La première nouvelle de la réapparition du portrait après une longue pause était titrée « Un cadeau de viande crue qui ruisselle de sang », alors Yoo Seong-Woon se rendit directement voir Gio.
« Tu... as une quelconque rancune contre la politique de notre entreprise ? »
« Pas du tout. Et tu arrives à point nommé. Yoo Seong-Woon, j'ai un cadeau pour toi. Il te procurera une grande joie. »
« Tu donnes vraiment ça comme si tu respirais ? J'ai fait quelque chose de travers ? Quel genre d'avertissement est-ce ça ? Non, avant ça — est-ce que mes paroles sont seulement entrées dans tes oreilles ? »
« Je suis devenu plus fort. »
C'était un portrait qui s'était étrangement bien adapté à la société humaine. Alors que le portrait bougeait comme pour soulever quelque chose, Yoo Seong-Woon l'arrêta précipitamment.
« A-Attends, avant de soulever de la viande, parlons d'abord. »
Yoo Seong-Woon paniquait. Il ne comprenait pas ce qu'il avait fait de mal ni ce qui avait déraillé. S'il était possible, il devait régler ça par la discussion.
Heureusement, Gio était un portrait capable d'une interaction modérée. Si les choses se passaient bien, il pourrait être persuadé. Yoo Seong-Woon tenta désespérément un refus détourné.
« Je n'ai pas de talent culinaire comme toi, donc je ne peux rien faire de viande qui n'a pas été saignée. Plus que ça, je ne t'ai même rien donné, donc si tu me fais un cadeau, comment suis-je censé te rendre la pareille... ? »
« Yoo Seong-Woon, es-tu mon ami ? »
« ...Ami, ouais, bien sûr ? »
« Tu as déjà payé tout ce qui était requis par là. »
« Je suis vraiment désolé, mais est-ce que j'ai signé, sans le savoir, un quelconque contrat d'esclavage ? Ou peut-être une renonciation à mes parties du corps ? Qu'est-ce exactement que j'ai offert qui me permette de recevoir un cadeau ? »
Une immense vague de peur le frappa.
« Gio, je ne cesse de te le dire. Si tu conclus des contrats avec les gens, donne au moins un préavis. Est-ce que je ne peux pas juste mourir comme un humain ? Suis-je immortel ? Incorruptible ? Ou étais-tu sérieux quand tu as dit que je serais encore ton ami dans la prochaine vie ? »
Gio l'ignora complètement.
« Heureusement, Yoo Seong-Woon, cette fois tu as le choix. Choisis entre l'agneau ou le poulet. »
« Tu as choisi si volontiers. Tu es un bon adulte. Je te donnerai les deux en compensation. »
« S'il te plaît, ne fais pas ça. »
Pourtant, Yoo Seong-Woon se retrouva tenant de larges dalles de viande dans les deux bras.
« ...J'ai une question. Tu as clairement dit agneau et poulet, alors pourquoi ces deux morceaux sont-ils si lourds ? Laisse tomber la taille — pourquoi sont-ils tous les deux si rouges ? L'un est censé être du poulet, non ? Pourquoi ça ruisselle du sang ? Pourquoi n'as-tu pas saigné la viande à l'abattage ? Tu n'es vraiment pas fâché contre moi ? Je suis sérieusement terrifié. »
« C'est un malentendu de ta part. Le sang ici est exquis, donc je n'ai fait qu'un nettoyage minimal. Quand on le grille, la viande gagne en densité, et quand on la mijote, l'umami augmente. Tu peux séparer et consommer le sang si tu le souhaites, mais il est préférable de le cuisiner dans cet état. C'est pour ça que je l'ai offert en cadeau. »
Contrairement aux craintes de Yoo Seong-Woon, il y avait une raison valable.
« Si tu veux comprendre la taille et la couleur de ce cadeau, tu trouveras la réponse dans mon portrait. Puis-je t'inviter, Yoo Seong-Woon ? »
« Malheureusement, je viens de finir un quart de nuit. J'ai plein d'endroits à vérifier en ce moment, et j'ai tout mis de côté pour venir voir ta tête. Je me suis dit que c'était peut-être une de tes méthodes de protestation. »
C'était un portrait qui offrait toujours des ingrédients et de la nourriture de haute qualité aux humains. La présentation soudaine de viande crue ruisselant encore de sang lui glaça le sang.
Il n'était pas rare que certaines œuvres donnent des avertissements cryptiques de cette façon.
Ce n'est qu'alors que le portrait sembla réaliser la peur des humains. Yoo Seong-Woon se souvint que le portrait avait fait une erreur similaire au début de son exposition.
Toujours morne et direct dans le ton, le portrait tenta néanmoins de le réconforter à sa façon.
« ...Vous et tout le personnel de cette entreprise avez été très gentils avec moi. Je n'avais aucune plainte et n'ai jamais eu l'intention de protester. Je m'excuse pour le manque d'emballage. J'ai utilisé du papier qui pouvait absorber le minimum de sang — je ne m'attendais pas à une réaction si forte. »
« Je veux dire, c'est difficile de dire que l'emballage était le seul problème... »
« Désormais, j'essaierai d'agir avec plus de modération de votre point de vue. Si les autres ne me craignent pas, alors j'expliquerai aussi les cadeaux. »
« ...Bah, tant que tu n'es pas fâché, ça va. Je me demandais juste si tu étais en colère de ne pas pouvoir construire un Temple de la Colère ou quelque chose comme ça. »
« Je n'ai pas besoin de Temple de la Colère. Tu n'es pas d'accord ? »
« Mon avis n'a pas vraiment d'importance... »
Yoo Seong-Woon poussa un soupir qui était soit du soulagement, soit de la résignation.
'...J'ai compris que ce n'était rien de grave puisque la maître de guilde et la directrice du 5e étage n'ont donné aucun avertissement, mais... vraiment, il n'y avait pas un seul problème au-delà de ce que j'imaginais.'
Il réemballa la viande — légèrement teintée de sang mais proprement emballée — dans un sac zip. Puis, il essuya le sang extérieur avec un mouchoir.
Retrouvant son sourire calme habituel, Yoo Seong-Woon rangea la viande dans son sac de travail.
« Bref, je vais m'en régaler. »
« Tu as maigri. Tu ne manges pas bien ? »
« Je te le dis toujours, Gio. Les chasseurs ne devraient prendre du poids que s'il y a une vraie raison. Sinon, ils sont inaptes à être chasseurs. »
« Mais tu es plus mince que la moyenne. »
« Je suis la moyenne, d'accord ? Je mange deux fois par jour, alors ne t'inquiète pas. »
Yoo Seong-Woon répondit comme un pro.
« Je prévois de commencer à manger quatre fois par jour. »
« Il semble, à moins que ce ne soit qu'une impression, que tu as été particulièrement occupé récemment. »
« Bah, comment dire... La Terre est un peu chaotique en ce moment. »
« C'est à cause de moi ? »
« Ça en fait partie, mais la Terre craquait déjà toute seule. C'est vraiment un monde château de sable. Et avec le mystique qui est secoué ces temps-ci, bien sûr que les jardins deviennent bruyants. »
Le portrait connu sous le nom de Gio parla comme s'il comprenait.
« Il y a eu beaucoup de perturbations mineures récemment. J'ai vu de grands et de petits amis errer en ville. Je me souviens que tu les appelais "enfants de l'Origine". »
« Enfants, hein. C'est une jolie façon de le dire. »
Pour Gio, l'Œil de l'Origine, ils devaient probablement ressembler à ses propres enfants.
« Ouais, les longs nerfs et veines du réseau mystique entourant la Terre tressaillent. C'est pour ça que même le champ enneigé que je sers n'a pas été calme. Tu te souviens de la soigneuse Jeong Yeong-Won que tu as rencontrée avant ? Elle serait apparemment entrée en retraite complète... C'est un de ces événements qu'il faut juste traverser quand on vit sur Terre. »
Yoo Seong-Woon sourit calmement.
« Je ne te blâme pas, je dis juste. »
« Mes excuses pour le dérangement. »
« Pas besoin de te sentir responsable — c'est un phénomène naturel. C'est comme ça que la Terre s'autorégule. Elle crée des perturbations grandes et petites, puis revient à son état d'origine. »
« Parfois, je suis curieux de ton jardin. »
Ces mots le firent sourire des yeux.
« Malheureusement, je n'ai pas l'autorité d'inviter d'autres personnes dedans comme toi. Si tu y entres personnellement, peut-être que l'histoire change, mais je n'en suis pas capable. »
Ce serait étrange qu'un jardinier ait un contrôle total sur le jardin.
« Tu veux au moins voir mes yeux ? »
« Tu m'offres tes yeux ? »
« La partie d'une personne où le jardin est le plus visible, ce sont les yeux. »
Bien que cachés par la peinture noire, il pouvait sentir le regard.
'...Ça fait un moment que je n'ai pas ressenti ce frisson.'
Son cœur, son cerveau, même sa moelle osseuse avaient l'air exposés à l'air libre. Si cette peinture n'avait pas obscurci le regard du portrait, Yoo Seong-Woon n'aurait pas tenu. En tant que jardinier, il était encore plus sensible à ces choses.
Bientôt, le portrait termina son observation du jardin.
« Je te tricoterai une écharpe bientôt. »
« Oh... Ce serait sympa, merci, mais... je ne vais pas finir empaillé ou quelque chose comme ça, hein ? »
« Tu m'as reconnu comme un ami. C'est paiement suffisant. »
« Donc mon avis avait de l'importance à la fin ? »
« Devenir amis nécessite toujours une pensée mutuelle, non ? »
« Tu aimes vraiment les amis, hein ? »
Le portrait confirma.
« J'aime les amis qui savent se fondre, les promesses qui ne sont pas rompues, et les châtiments qui sont donnés à bon escient. »
Yoo Seong-Woun ouvra brièvement la bouche, puis la referma.
Mieux valait ne pas creuser plus profond.
« Tu veux savoir quelque chose sur ma vie récente ? Ou sur l'actualité ? Puisque tu as été dans le portrait récemment, je me disais que tu voudrais entendre ces choses. »
« Je suis curieux de savoir si le personnel de Collection va bien. »
« Si c'est à propos de toi — ouais, un nouvel avis a été publié récemment. Tu as distribué des cadeaux de viande crue qui ruisselle du sang, donc il y a eu un avertissement pour faire attention. On ne savait pas exactement ce que ça voulait dire. »
« Donc l'emballage de mon cadeau était bel et bien insuffisant. Je m'excuse. »
« T'as pas à t'excuser autant. »
Yoo Seong-Woun rit brillamment.
« On est tous un peu habitués à ce genre de trucs. »
Comme recevoir des morceaux de viande mystérieux d'un tableau noir comme de l'encre.
Pour Gio, c'était la première fois, mais Yoo Seong-Woun le savait déjà — beaucoup d'œuvres donnaient des avertissements par de telles méthodes bizarres.
Les Collectionneurs étaient entraînés à rester affûtés dans de tels moments.
Habituellement, de tels signes étaient des expressions de mécontentement, de malédictions funestes, d'avertissements ou de prophéties. Les conservateurs les voyaient tous comme des « fragments de l'œuvre ». C'est pour ça que Yoo Seong-Woun s'était précipité voir Gio.
« Si quelque chose d'autre m'a surpris, c'est que tu as été officiellement reconnu comme une divinité. Dans un monde plein d'énergie divine, peu de religions sont reconnues par l'État. »
« Ça veut probablement dire qu'il y en a beaucoup qui plaisantent. »
« Ouais. Si la divinité est reconnue à la légère, son mystère grandit immensément. Et un pouvoir immense, à moins d'être contenu, devient une catastrophe. Donc à moins que la divinité elle-même ne soit remarquablement autodisciplinée, on ne la reconnaît pas comme religion. »
« Mais ils l'ont fait pour moi. »
« Bah, t'es... toi, donc... ouais... »
Yoo Seong-Woun n'avait rien d'autre à dire.
« Tu sais ce que font tes adeptes en ce moment ? »
« Ce ne sont pas des adeptes. Ce sont des amateurs d'art qui apprécient mes peintures. »
« OK, amateurs d'art. Tu sais ce qu'ils font ? »
« Ils rendent visite à ceux dans le besoin et offrent une aide appropriée. »
« Exactement. Même sans doctrine propre, sans temple, ni même uniformes, regarde l'impact social positif de tes "non-adeptes". L'Association et le gouvernement ont fait le bon choix. »
« Ô divinités célestes. »
« Tu ne peux pas juste les appeler... »
Ces êtres n'avaient aucun pouvoir pour aider Gio.
« Quant aux gens de Collection, t'as pas à t'inquiéter. Ils courent tous pour te rendre la vie confortable. En ce moment, le personnel de Collection tombe dans l'une de trois catégories. »
« Ceux qui t'aiment, ceux qui te respectent, et ceux qui te craignent. »
« Je choisirai la deuxième. »
« Malheureusement, tu dois prendre les trois. Même si tu démolis ta maison ici, rien ne change. Les pensées des membres de la Guilde Collection à ton sujet sont, bah... »
Yoo Seong-Woun conclut.
« ...Un phénomène naturel. »
« Un phénomène naturel. »
« Comme le brouillard qui drape parfois un lac. »
« Un brouillard avec qui on peut parler et échanger. »
Cette tendance avait toujours existé, mais une fois qu'il devint clair que la Capuche Noire était plus que divine, elle ne fit que s'intensifier. Ce n'était pas une réaction normale, mais alors, ce n'était pas une collection normale non plus.
« Parce qu'on sait tous que c'est le choix sage. »
Yoo Seong-Woun savait exactement ce que pensaient ses collègues.
« Nous sommes la collection, Gio. La stabilité, c'est tout. La maître de guilde ne l'a jamais forcée, mais seuls ceux qui choisissent de maintenir cet équilibre restent ici. Si des gens dans un travail de service laissent leurs émotions les balancer constamment, qu'est-ce qu'ils peuvent bien faire ? »
Donc ils devaient être polis.
« Nous devons vous traiter avec la même courtoisie. »
Que ce soit de la crainte, du respect ou de la peur — ça n'avait pas d'importance. Ils devaient juste suivre le manuel. Les émotions étaient personnelles. Les engrenages de la société ne devaient pas montrer leurs dents.
« Ne t'inquiète pas. Nos sentiments et nos pensées n'ont pas d'importance. Chaque membre du personnel existe pour te servir. Quoi qu'ils puissent garder en eux, ils s'en détourneront d'eux-mêmes. Parce qu'ils savent... ce sera très épuisant s'ils ne le font pas. »
« C'est votre façon. Je la respecte. »
La réponse du portrait était brève et sèche, comme toujours.
« Tu n'es pas offensé ? »
Yoo Seong-Woun frotta le coin de sa bouche avec un sourire gêné.
« Tu es, euh... une personne, non ? Je me demandais si traiter quelqu'un qui se voit comme un humain de cette ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) façon pouvait ressembler à de la maltraitance. Question un peu tardive, mais... tu vas vraiment bien ? »
« Je comprends que c'est l'une des façons dont tu me vois. J'accepte toutes ces façons. Ce que je pense de moi-même n'a pas d'importance pour toi. »
« Tout comme nous n'avons pas d'importance pour nous-mêmes ? »
« Et tout comme moi. »
Le résuma simplement :
« Nous nous respectons mutuellement. »
« Ouais, c'était comme ça. C'est ça... »
Il comprit ce que ça voulait dire.
Les humains interprétaient cet être comme un « portrait ». Et l'être, en retour, interprétait les humains au-delà du cadre comme des « peintures ». Puisqu'ils étaient tous les deux des œuvres d'art l'un pour l'autre, il n'y avait aucune raison de ne pas se montrer du respect.
Soudain, un frisson lui parcourut l'échine.
« ...Juste en y pensant — malgré l'air d'avoir changé, tu n'as pas changé du tout. »
Comment c'était possible ?
'...Tu es devenu le fils du Soleil, la divinité de la Colère. Un jour tu es une personne, un autre jour un dragon. Et à la fin, tu reviens en affirmant être une peinture qui insiste pour être humaine.'
Cet être était capable d'interaction. Et interagir, c'était se fondre. Quand on ajoute de la peinture à l'eau, elle devrait se diluer, mais celle-ci restait toujours la même. Vraiment une peinture empaillée.
Mais le rendre trop évident pourrait offenser. Puisque le portrait de Gio se considérait humain, il valait mieux jouer le jeu.
Yoo Seong-Woun parla comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
« Ah oui, j'aurai du temps bientôt. »
« Je me suis roulé par terre devant la maître de guilde. J'ai fait un nettoyage complet du sol avec mon corps. »
« Elle a probablement pas bronché. »
« Elle a apprécié le spectacle et m'a donné du congé. C'est comme ça que je vis, Gio. »
Ça valait l'humiliation.
« Je suis libre ce vendredi, toute la journée. Avec le week-end, peut-être que je ferai même un voyage. Si ça te va, peut-être un vrai voyage à l'étranger ? Les choses sont un bordel, mais les États-Unis se sont assez calmés — ça pourrait être sympa. »
« Je peux t'aider à voyager. »
« Ah, c'est vrai. Bref, préviens Joo-Hyun aussi. Je vais être dingue occupé jusqu'à vendredi, alors dis-lui de patienter. Si elle veut traîner avant, amène-la. N'oublie pas. »
« Joo-Hyun et moi sommes un seul corps. »
« Vois-tu, quand tu dis ça, ça sonne pas métaphorique. »
« Nous sommes comme un seul corps, mais séparément. »
Après une brève pause, le portrait répondit :
« Attends, je viens d'avoir un pressentiment. Tu vas pas juste attendre sans bouger, hein ? Qu'est-ce que tu feras pendant que tu attends ? »
« D'abord, je vais farmer. »
« Quoi que ça veuille dire, j'ai hâte de voir. »
Et puis vendredi arriva.
« Donc, tu me dis que Gio a fait ce pop-corn ? »
« Pour aujourd'hui, j'ai réussi à sélectionner les grains de maïs qui éclatent bien. »
De sa vie, elle n'avait jamais vu du pop-corn de la taille d'une balle de baseball. Moelleux et doux — presque comme des guimauves légèrement fermes.
Joo-Hyun tenait un seau à pop-corn plié avec expertise dans du papier. Elle s'assit à côté de Gio. À côté de Gio était Yoo Seong-Woun, assis sous une couverture faite de cuir de mouton à pas d'or.
Dana, Honey, l'ours en peluche, le dragon d'eau glycine, et un pot de fleurs mystérieux étaient aussi présents.
Hésitante, Joo-Hyun demanda devant la télé géante :
« Pourquoi on est assis par terre alors qu'on a ce grand canapé ? »
Yoo Seong-Woun offrit une réponse plausible.
« S'assoir en tailleur, c'est confortable ? »
« C'est pas grave si la nourriture tombe par terre. »
« D'accord, je pige — y'a pas de sens profond. Lance juste le film. »
Et ainsi, le vendredi soir, ils mirent un film d'horreur et tinrent une discussion analytique approfondie sur les phénomènes occultes qui y étaient dépeints.
Yoo Seong-Woun dit surtout : « J'apprends beaucoup », et avait l'air très satisfait.