L'opinion publique conclut que le récent incident du « Parc d'Attractions des Rêves » n'était rien de plus qu'une farce divine, et le monde, comme toujours, reprit son rythme quotidien. L'événement ne devint qu'un sujet de commérage sans importance.
« Certains disent que c'était en fait une bonne chose pour la Corée, parce que ça a rappelé aux gens le danger que représente la divinité. Bien sûr, ces avis se font un peu pourrir — le mal reste le mal, après tout... »
« Bien sûr, les gens ont paniqué sur le moment, mais n'importe qui avec un cerveau devrait comprendre. Si l'être divin n'avait pas fait preuve de clémence, il n'y a aucun moyen que ça se finisse avec aussi peu de dégâts. »
« Enfin, notre maître de guilde est sorti s'amuser ce jour-là, et ça... c'était juste... »
Et le Conservateur fit semblant d'ignorer tout ça.
Faire semblant de savoir, c'était du travail en plus.
« ... Quelqu'un d'autre a quelque chose à ajouter ? »
« ... De quoi on parlait déjà ? »
« T'es doué pour la survie sociale. »
Ils n'étaient pas aveugles au fait que l'incident du Parc d'Attractions des Rêves était lié au portrait noir. Même sans directive officielle, ils avaient l'intuition.
Malgré tout, les employés du Conservateur réussirent à effacer complètement la vérité de leur esprit.
J'ai déjà assez à faire.
M'y mêler, c'est un aller simple pour l'enfer.
Les employés du Conservateur étaient intrinsèquement résistants. Pas seulement aux maladies ou aux malédictions, mais même dans leur force mentale. Les choses explosaient des dizaines de fois par jour — s'ils avaient été choqués à chaque fois, ils n'auraient rien accompli.
« Oh, la pause déjeuner est finie. »
Pas qu'ils n'aient pas été surpris du tout.
... Même en tenant compte des incidents précédents, celui-là était d'une autre échelle.
Merde à ce monde maudit. Maître de guilde, on croit en toi...
Vraiment. Je suis persuadé que tu as un plan.
Tout ce qu'ils faisaient, c'était compter sur le maître de guilde, Bisa Beul.
C'est pas le genre de type à risquer d'abîmer sa propre collection.
Il resterait pas les bras croisés à regarder une catastrophe se dérouler. Ça, je le crois.
Les membres de la guilde du Conservateur comprenaient l'obsession irrationnelle du collectionneur. Ils plaçaient leur foi en ça. Et comme pour récompenser leur confiance, ils étaient revenus à une vie normale. Leur « faire semblant de ne pas savoir » reposait sur cette croyance.
Mais faire semblant de ne pas remarquer le Chasseur Sergio, c'était une autre histoire.
« Ça fait... un moment, je suppose... »
Désormais membre à temps plein du Conservateur et Chasseuse de rang A, Binari retint péniblement un soupir. Un soupir au bord de l'échappée, né d'une tension extrême, qu'elle ravala de justesse. Elle ne pouvait pas se permettre de provoquer celui-là.
Son regard se posa sur l'homme blond en cape noire.
... Je sais même pas par où commencer la conversation.
Y avait une limite à se laver le cerveau pour se convaincre qu'il devait être une bonne personne. Au moins avant, il était encore niveau monstre — maintenant, il était officiellement reconnu comme divin. Normal que son attitude se soit repliée.
Que les choses aillent aussi loin, et qu'on laisse encore cet être en liberté — ouais, c'est bien le style du Conservateur. Pas qu'il y ait un moyen de restreindre les actions d'un être divin, de toute façon...
C'était inévitable qu'elle devienne plus prudente.
Et si je balançais une connerie sans m'en rendre compte et que ça déclenchait une catastrophe ?
C'était une inquiétude qu'avait eue Yuseongun, aussi. Ces êtres mystiques pouvaient déchaîner le désastre rien qu'en s'écartant d'un seul standard incompréhensible.
Après un moment d'hésitation, Binari finit par prendre la parole.
« ... J'ai entendu dire que vous n'alliez pas bien récemment. »
Maître de guilde, je crois en toi.
« Vous allez mieux maintenant ? »
« Merci pour votre inquiétude. Je vais bien. »
« Je demandais parce que je ne vous ai pas vu à l'entreprise ces temps-ci. »
« Vous me cherchiez ? Je faisais un peu d'introspection. »
« Ah, de l'introspection... Je vois... »
Heureusement, le monde ne s'effondra pas juste parce qu'ils avaient échangé quelques mots.
... Ouais, s'il y avait eu un problème à interagir avec lui, ils auraient mis une note en amont. Pour l'instant, la seule directive interne concernant cet être, c'est ce mémo bidon. Ça devrait aller.
Y avait pas moyen d'arrêter un être divin. Mais les humains, on pouvait les restreindre. Le fait qu'ils ne l'aient pas fait devait signifier qu'il était encore permis d'interagir comme avant.
« Ça a été un moment d'introspection significatif... pour vous ? »
« Ce fut un temps vraiment profond pour moi. »
L'homme blond sourit et fit un geste.
« Voulez-vous parler avec moi ? »
Sa tentative d'imiter le comportement humain semblait encore plus maladroite qu'avant.
Mieux vaut pas le faire remarquer.
Je sais pas comment il compte se réinsérer dans la société humaine avec une imitation si pauvre, mais c'est pas mon problème. Si c'était vraiment dangereux, les anciens seraient déjà intervenus.
Binari s'efforça d'avaler son intense sentiment de malaise. Elle voulait traiter cet artefact précieux avec courtoisie.
« ... Pardon, mais dans exactement trente minutes, à 4 heures du matin, je dois commencer mes fonctions pour le "Goûter Sucré". »
« Ah, les Jolies Filles en Porcelaine. Vous vous en occupez encore ? »
« Oui, je suis toujours chargée de cette tâche. »
Apparemment, il se souvenait des événements passés. Qu'un tel être se souvienne d'une humaine insignifiante comme elle relevait du miracle absurde. Et il se souvenait même de son nom.
Même si on n'a jamais fait de contrat.
Binari jeta un coup d'œil à la cape noire.
Il la regardait toujours avec ce sourire bienveillant. Un sourire d'empaillé digne d'un portrait — qui inspirait un malaise inébranlable à tout être vivant.
Mais la gentillesse restait de la gentillesse, et elle ne parvint pas à refuser.
« ... Alors une fois mon travail fini à 4 heures, oui, je serais heureuse de parler avec vous. Ça vous va ? »
« Je crains de gêner vos fonctions. »
« Pour être honnête, oui, c'est un peu perturbant... »
Elle pensait que c'était dingue à dire, mais elle ne pouvait pas mentir. Les êtres enveloppés de ce genre de mystère détestaient souvent le mensonge. Elle dut trouver le courage d'être franche.
« ... Mais j'ai aussi une curiosité personnelle, et je vous porte de l'affection. Ce serait mentir de dire que je n'ai pas peur de vous, Sergio, mais si la peur était la seule chose, je n'aurais pas accepté cet échange. Vous avez toujours été gentil avec nous, et si on vous le demande poliment, vous reculez. »
C'était donc la volonté propre de Binari.
« Alors attendez-moi encore un peu. Après mes fonctions, j'aimerais discuter. La première fois qu'on s'est croisés, j'étais trop submergée... il y avait plein de choses que je n'ai pas pu demander. »
« ... Vous aussi, Sergio. »
« J'accepte votre proposition. »
« Et je vous remercie, moi aussi. »
Sergio, debout dans le Corridor 1 au troisième étage, s'effaça et fit un geste.
« Voulez-vous marcher avec moi ? »
« ... Si ça ne vous dérange pas. »
« Bien sûr. Cela me ferait plaisir, Binari. »
Binari maudit intérieurement sa propre personne.
Si ça me vaut du travail en plus, j'ai qu'à m'en prendre à moi-même.
Mais qu'est-ce qu'elle pouvait faire ? Elle était vraiment curieuse. La situation était différente de quand elle venait d'arriver.
Elle s'était adaptée au monde du Conservateur. Elle était une vraie conservatrice maintenant. C'était normal qu'elle soit curieuse de l'être qu'on appelait « le Parrain » à la tête du Goûter Sucré.
Binari retint son souffle et suivit le bas de la cape noire.
Pas d'ombre. Pas de bruit de pas.
Seul un faible crépitement d'herbe sèche résonnait dans le couloir.
Garasani accueillit Sergio et Binari avec un large sourire.
« C'est un honneur que vous soyez venu en personne. »
« Bonjour, Monsieur Garasani. »
« Ça fait un moment, Chasseur Sergio. J'ai été déçu de ne pas vous voir au donjon spectaculaire la dernière fois. Mais je comprends que vous deviez être très occupé. »
« J'avais de la fièvre à ce moment-là, donc je n'ai pas pu vous rendre visite. J'espère que vous me pardonnerez. »
« Inutile de dire ça... Je suis vraiment ravi qu'on se revoie. »
À cela, Binari recula discrètement d'un pas. Ce n'était pas seulement le sourire dérangeant de ce gestionnaire de sang-froid.
Derrière son visage neutre, Binari pensait :
C'est pas une conversation où je veux être.
Un artefact parfait qui mime un prêtre poli, et le responsable d'étage qui le respecte et le chérit. Leur interaction éveillait en elle un dégoût instinctif — il n'en émanait que du malaise.
Elle vérifia sa montre.
Onze minutes et quatre secondes avant l'heure...
Puis Garasani se tourna vers elle et demanda :
« Vous prépariez votre service ? »
« ... Oui, je suis chargée du "Goûter Sucré". »
« Ah, je connais celui-là. Les charmantes dames en porcelaine qu'il faut servir dans une marge de cinq secondes pile à 4 heures du matin. Sixième rang, si je me souviens bien. Selon le rapport, les friandises au thé d'aujourd'hui sont des macarons ? »
« Oui. J'ai préparé les saveurs demandées : myrtille, cédrat et pistache. »
« Le dessert d'aujourd'hui est un peu plus gros, donc le goûter risque de durer longtemps. »
Garasani se caressa le menton et demanda :
« Où avez-vous croisé Monsieur Sergio ? »
« Dans le Corridor 1, troisième étage. »
« Et vous avez accepté de lui parler ? »
« Oui, après avoir fini mes fonctions... »
Hochant la tête, Garasani se tourna vers Sergio avec un sourire.
« J'espère que cette jeune n'a pas causé de problème ? »
« Non. Elle a été gentille avec moi. »
« C'est un soulagement. Mais comme il reste encore du temps avant 4 heures pile, si ça vous va, Chasseur Sergio, puis-je proposer qu'on parle ensemble en attendant ? »
La voix de Garasani était douce, comme celle d'un aîné bienveillant.
« Il est courageux et compétent, mais il reste inexpérimenté, autant dans son travail assigné que pour s'occuper de quelqu'un d'aussi important que vous. »
Ce n'est qu'alors que Binari réalisa que le responsable du cinquième étage essayait de l'aider.
Il veut que je me concentre sur ma tâche sans sentir la pression.
C'était vrai que faire son travail sous le regard de la cape noire était angoissant. Binari jeta un regard vers Sergio, qui lui renvoya un doux sourire.
« Alors je vous retrouve après quatre heures. »
« ... Oui, à tout à l'heure. »
Pendant que Binari s'inclinait, Garasani emmena Sergio. Une fois les deux disparus au-delà d'un mur, Binari releva la tête — et laissa échapper le plus faible des souffles.
C'était un compagnon de son propre choix, mais ça n'en était pas moins stressant.
Mais étrangement, le sentiment n'était pas mauvais. Il y avait quelque chose de gratifiant à contenir brièvement quelque chose d'aussi immense.
... C'est donc pour ça que les gens cherchent les sensations fortes, hein...
Pile à 4 heures, Binari posa un macaron violet, un jaune et un vert devant chaque poupée en porcelaine. Ils étaient plus gros que d'habitude, alors ça prit un peu plus de temps.
En entendant les habituelles prédictions des poupées, Binari se tendit.
Ça pourrait signaler une autre anomalie. Je dois être prête à tout consigner en entier...
Comme prévu, des énoncés supplémentaires suivirent.
« Une gentille attention. »
Un total de cinq énoncés positifs —
Et un seul négatif.
« Ce sera une mauvaise journée. »
« Le Parrain est là. »
« Demandons-lui un câlin. »
Et comme d'habitude, les poupées fermèrent les yeux.
Binari poussa un long souffle.
... Je crois que je sais ce que voulait dire cette dernière prédiction négative.
Elle avait passé beaucoup de temps avec ces poupées en porcelaine. Un seul énoncé négatif ne voulait pas dire la mort. Au contraire, associé à tous les bons, ça signifiait probablement un petit malheur.
Si c'est juste une jambe ou un bras cassé, c'est gérable. Je me demande...
Et juste à ce moment, alors qu'elle tournait la tête —
« Fini votre tâche ? »
« ... Oui, responsable du cinquième étage. »
« Alors « N.o.v.e.l.i.g.h.t » bon travail. »
Il duda un instant de ses propres yeux.
Ce n'était pas l'approche silencieuse qui le choquait. Non, le problème — ou peut-être que ce n'en était pas un — c'était que Garasani tenait quelque chose.
Un paquet de papier imbibé de sang frais, d'un rouge vif. Quelque chose d'épais enveloppé à l'intérieur —
Peu importe comment on le regardait, c'était de la viande fraîchement abattue.
« Eh bien, je vous laisse. »
« J'ai hâte de vous revoir. »
« Ah, n'hésitez pas à faire appel à moi... »
Le responsable du cinquième étage s'inclina respectueusement devant Sergio et s'éloigna, les deux mains pleines de viande.
« Votre tâche s'est bien passée ? »
Soudain, Binari ne put s'empêcher de se demander —
Est-ce que cette « mauvaise prédiction » ne faisait que commencer maintenant ?
Et plus tard, une consœur conservatrice en service d'aube au troisième étage —
Aperçut Binari traversant la galerie, serrant un paquet de papier enveloppant de la viande, le sang gouttant partout.
« Beurk, c'est quoi ce délire, t'es folle ? »
« T'as déjà hurlé ? »
« J'ai cru que t'étais une des expositions ! »
« T'en es devenue une, basically... »
« Ah, une sculpture, oui. »
Par la suite, la page d'accueil interne du Conservateur afficha une alerte réservée au personnel annonçant que « Monsieur Sergio » avait repris son activité. Binari, l'ayant affronté directement, fut louée pour son courage.
Et puis elle fut convoquée par Bisa Beul.
« Vous avez dit que vous aviez reçu de la viande. C'était de l'agneau ? Du bœuf ? Du poulet ? Du porc ? »
« Pourquoi vous me faites ça ? »
« Ou quelque chose... d'autre ? »
« Je suis devenue maître de guilde précisément pour que vous ne puissiez pas. »
« J'ai vraiment envie de rentrer chez moi... »
La voyance des filles en porcelaine était dans le mille.