Après avoir terminé son repas, Yoo Sung-woon guida Gio jusqu'à Cheonggyecheon.
Mais comme prévu, c'était très différent du Cheonggyecheon de Séoul dont Gio se souvenait.
« Ici, c'est Cheonggyecheon. »
« C'est un paysage très naturel. »
« Même en hiver, des fleurs sont en train d'éclore. »
Quelle est cette folie ?
'La Terre a-t-elle enfin commencé à s'effondrer après avoir supporté les humains trop longtemps ?'
« Je ne sais pas à quoi tu penses, mais ils ont pris des mesures spéciales pour en faire une serre. »
« Quel genre de mesures ? »
« Il y a un service municipal qui gère l'aménagement paysager urbain. Ils veillent à laisser une certaine quantité de végétation lors de la construction de la ville. »
« Donc, ils en font une serre même en hiver ? »
« Ouais, regarde. L'air est vraiment doux, non ? »
Yoo Sung-woon désigna Cheonggyecheon d'un geste de la main dans les airs.
« C'est géré par la magie, donc n'importe qui peut y entrer, sauf les citoyens criminels de cinquième classe ou les monstres menaçants. Cela bloque l'air froid de l'hiver et ne laisse passer que la lumière du soleil, comme un vrai système de serre. »
« Il ne faisait pas plutôt chaud devant notre entreprise aussi ? Les endroits près des entreprises qui rapportent beaucoup d'argent ou les lieux publics où les gens se rassemblent ont souvent ce genre de sort. Pour les entreprises, le propriétaire l'installe à titre privé, et pour les lieux publics, le gouvernement le finance… »
Pendant que Gio assimilait les paroles de Yoo Sung-woon, il demanda :
« Quand tu dis monstres menaçants… ça veut dire que les monstres non menaçants peuvent entrer ? »
Yoo Sung-woon réfléchit un instant avant de hocher la tête.
« Ben, ils n'ont un peu pas le choix. Même les monstres font maintenant partie de l'écosystème terrestre, ils contribuent au cycle naturel. On ne peut pas juste les exclure. »
De ces mots, Gio comprit que les monstres étaient traités comme des chats errants ou des pigeons.
« On dirait que les monstres ne se voient pas seulement quand les donjons s'ouvrent. »
« Hein ? Oh, quoi qu'il en soit, les humains ne sont pas si capables que ça. »
Yoo Sung-woon continua son explication.
« Quand j'étais jeune, il y a eu beaucoup de débats pour dire qu'il fallait éradiquer tous les monstres. Mais même s'il y a beaucoup de chasseurs, ce n'est pas assez pour protéger toute l'humanité, et même s'il y a un chasseur extrêmement fort, ce serait inhumain de lui faire pourchasser et gérer chaque monstre. »
Il haussa les épaules.
« En plus, comment on gérerait le coup si un chasseur aussi fort commet un acte terroriste sous le coup du stress ? Même si ce n'est pas un chasseur fort, c'est pareil. Les chasseurs sont des gens aussi, comment ils pourraient seulement travailler ? »
« On dit que la plupart des monstres indigènes qui se sont installés sur Terre maintenant, c'est parce qu'ils n'ont pas été traités au début de la Grande Catastrophe. »
« À l'époque, les chasseurs étaient bien plus faibles qu'aujourd'hui, le système était lâche, et il n'y avait pas beaucoup de gens avec des compétences de pistage, donc c'était inévitable. »
« Alors les monstres qui ont été laissés pour compte parce qu'on ne les a pas tués à l'époque… »
« Sont devenus une partie de la Terre. »
Yoo Sung-woon dit en hochant la tête vers la rivière au courant limpide.
« Comme celui-là, là-bas. »
Au milieu de la rivière, un oiseau rond lissait ses plumes.
« Celui-là aussi, c'est un monstre. »
En effet, c'était un oiseau que Gio ne connaissait pas.
Baptisé par les Coréens pour sa ressemblance au coton. Ses ailes, son corps, sa tête et son cou sont indistincts, formant une forme ronde, mais sa morphologie réelle est proche d'un oiseau ordinaire, à part les plumes gonflées. Si on fait bouillir l'œuf d'un Oiseau-Coton et qu'on en tire des fils, on peut faire des bandages.
'On dirait presque une boule.'
Bref, Gio avait compris.
« L'Oiseau-Coton n'est pas menaçant. »
« …Tu connais cet oiseau ? »
D'après le système, c'était presque comme un cocon de ver à soie en forme d'oiseau, mais regarder les boules de coton légèrement plus grosses lisser leurs plumes dans la rivière apportait un sentiment de paix.
Après avoir observé Gio, Yoo Sung-woon parla à nouveau bientôt.
« …Euh, ouais, ce genre de créatures. Elles sont nombreuses et ont de petites tailles, mais il a été jugé qu'elles ne causent pas de dommages significatifs aux humains ou à l'écosystème, donc la plupart se sont installées comme monstres indigènes sur Terre. »
« Elles n'ont pas l'air mignonnes du tout, mais tu aimes ce genre de trucs ? »
« Si c'est petit et rond, ça a l'air remarquablement inoffensif, donc j'aime bien. »
« C'est pas étonnant que ton oiseau d'eau soit si rond aussi… »
Yoo Sung-woon rit, désemparé.
« Même comme ça, les monstres indigènes actuels sont déjà intégrés à l'écosystème, donc on les laisse tranquilles, mais toutes les espèces invasives récentes sont traitées. Pour commencer, les monstres ont une forte haine envers les Terriens. »
« D'habitude, c'est comme ça. Même s'ils n'ont pas d'hostilité, ils peuvent quand même représenter une menace significative pour les humains. Les monstres indigènes qui restent ont déjà passé les inspections de sécurité de l'association et sont gérés par le gouvernement. »
Yoo Sung-woon désigna à nouveau l'Oiseau-Coton.
« Ces bestioles ont probablement fini par s'adapter à la vie sur Terre depuis si longtemps, donc leur hostilité envers les humains s'est adoucie au niveau d'animaux sauvages ordinaires. On disait qu'ils étaient des monstres assez dangereux pour manger de la chair humaine au début de la Grande Catastrophe, mais maintenant ils sont aussi inoffensifs que des pigeons. »
« Comme ce sont des monstres, il est illégal de les toucher ou de les garder personnellement, mais… cohabiter avec eux est possible. Les donjons et la Terre sont indissociablement liés, donc ils ont probablement conclu que cette approche était meilleure que le rejet pur et simple. »
Cohabiter avec des monstres ? On dirait que les Terriens avaient passablement endurci depuis la dernière fois qu'il les avait vus.
« Ça clôt l'explication. Tu veux te balader un peu ? La qualité de l'eau est gérée au cordeau, donc ça ne causera aucun mal. Les monstres et les animaux ici sont tous inoffensifs, aussi. »
Gio, qui regardait la rivière claire qui s'écoulait, bougea bientôt les pieds.
'C'est aussi clair que du verre liquide.'
De près, la rivière avec la lumière du soleil qui s'y reflétait semblait encore plus belle.
Par ce temps doux comme au printemps, les grands arbres, les lianes et les fleurs emplissaient l'endroit comme une serre géante. Des papillons aux tons pastel se posaient sur les pétales, et des créatures ressemblant à des écureuils rongeaient les fruits des arbres.
Pourquoi des oiseaux ressemblant à des moineaux arrachaient-ils les fleurs des arbres ? Ça pouvait être pour s'amuser, ou peut-être essayaient-ils de manger le nectar à l'intérieur des fleurs.
« …Changer les saisons comme les gens le veulent, ça ne pose pas de problèmes pour l'écosystème ? »
« Il y a eu beaucoup de débats là-dessus, mais apparemment maintenant ils disent qu'ils ont réussi à tout ajuster d'une manière ou d'une autre. Plus important encore, il y a beaucoup de cas où on crée intentionnellement des saisons pour empêcher les animaux indigènes de la Terre de s'éteindre à cause des monstres. »
À bien des égards, c'était différent de l'époque où Gio vivait.
« Si tu veux, pourquoi ne pas tremper tes pieds dans l'eau ? »
« Il y a des règles comme ne pas cueillir de fruits ou arracher des fleurs, mais il n'y a pas de réglementation précise là-dessus. En été, quand il y a beaucoup de monde, beaucoup viennent ici pour profiter de l'eau. »
« Pour un truc comme ça, y'a personne aujourd'hui. »
« C'est les heures de travail, et c'est ni vacances ni jour férié. Qui viendrait jouer dans l'eau ? En plus, en hiver, la plupart des gens ont pas envie de se mouiller. »
« Ce qu'a dit M. Yoo Sung-woon est juste. »
Gio enleva ses chaussures et ses chaussettes, comme ça.
Il entra ensuite dans l'eau courante.
Il y avait une odeur sucrée.
Que ce soit le parfum des fleurs, des arbres, ou peut-être du monstre résidant dans l'eau, il ne pouvait pas le dire. Peut-être que, contrairement à l'eau incolore et inodore d'autrefois, l'eau de la rivière avait évolué.
Mais la façon dont les galets roulent doucement dans l'eau, comme dans une vallée d'été…
Comme de petites créatures, bougeant minutieusement.
« …C'est une belle eau. »
Ses yeux noirs contenaient la couleur de l'eau.
« C'est plus profond que je pensais. »
« Pourquoi ça sent la mer ici ? »
Yoo Sung-woon sentit quelque chose changer.
« Ça sent la mer. Un peu poissonnier comme la surface du fer, frais comme des aiguilles de pin, et ressemblant au vent fort qui disperse le sable… »
« Ça ressemble à cet endroit. »
Une voix douce, pourtant dépourvue d'émotion.
« La couleur de la mer. »
« La couleur d'une sirène. »
Aux pieds de Giovanni, diverses créatures sous-marines se rassemblèrent en silence.
« Les abysses veillent… »
Avant que qui que ce soit ne s'en rende compte, ses pieds s'étaient teintés d'une couleur transparente d'eau….
La voix d'un « ami. »
Gio se tourna vers Yoo Sung-woon.
« …Tu es Seo Gio, non ? »
Le visage de Yoo Sung-woon se tordit bizarrement.
Un moment plus tard, devant les chambres d'hôtel.
Yoo Sung-woon tendit la carte-clé marquée « Chambre 4501 » à Gio.
« Tiens, celle-ci est la tienne. »
« Je serai dans la chambre d'à côté, donc appelle-moi si tu as besoin de quelque chose. »
« Le dîner est réservé pour 18h30, donc… on peut se retrouver vers 18h. »
Gio demanda en réponse.
« Français. C'est un restaurant avec un menu dégustation, donc on a juste à y aller et manger. »
Alors que Yoo Sung-woon entrait seul dans sa chambre.
Il suait à grosses gouttes.
« …Tout à l'heure, c'est sûr… »
Retour à Cheonggyecheon.
« …Ce n'était pas "Gio." »
Quelque chose avait changé.
Qu'il ait conscience d'être en Corée, Gio se présenterait d'habitude comme « Seo Gio ». Même si Yoo Sung-woon lui avait fait remarquer, il s'était défini comme « Gio » à Cheonggyecheon.
'Alors qu'est-ce qui a exactement changé ?'
Yoo Sung-woon se souvenait encore de la cape noire à Cheonggyecheon.
Tout avait commencé au moment où les pieds nus de Gio avaient touché l'eau du ruisseau. Un malaise inexplicable était apparu, quelque chose avait ondulé bizarrement, et les yeux de Gio — qui étaient restés noirs ordinaires tout le temps — s'étaient transformés en couleur de mer.
Quand Yoo Sung-woon lui avait parlé après avoir réalisé le changement, Gio, qui avait souri lentement, semblait comme si toute sa personnalité avait changé.
'Quelle était la couleur de ses cheveux… ? Argent ? Ou blond platine ? Je voyais pas bien à cause de la capuche.'
Lentement, par-ci par-là, il avait commencé à se teinter, et bientôt son corps s'était transformé au point que ses pieds étaient indiscernables de l'eau. Sa forme restait la même, mais c'était clairement pas des pieds humains — ils appartenaient à l'eau.
Quand un vairon grimpa naturellement le long de sa cheville transparente, Yoo Sung-woon ne put s'empêcher d'appeler Gio.
Il ne semblait pas vivant, mais on pouvait dire qu'il n'était pas mort non plus. Il ne respirait pas, mais il avait la vie.
Ce qui avait été un humain avec qui il pouvait parler et toucher quelques minutes plus tôt s'était transformé en quelque chose de plus… apparenté à la nature, et n'était certainement pas quelque chose qu'on pouvait gérer l'esprit clair.
'Est-ce que j'ai baissé ma garde juste parce que son aura semblait plus faible ?'
Un être de l'origine ne pourrait jamais devenir humain. Surtout quelqu'un comme Gio, qui ne pouvait même pas être défini comme un monstre.
'Peu importe à quel point il a fait en sorte de ressembler à des humains comme nous, ça ne pourra jamais être pareil.'
Cependant, Gio était trop humain et trop gentil pour qu'on se méfie de lui.
« Il faut que je me reprenne. »
À ce rythme, il va perdre son statut de jardinier.
« …Quand même, ben, ça s'est passé bien plus fluidement que je m'y attendais. »
Il exhalait sans raison.
Yoo Sung-woon jeta le sac de fournitures de base sur le lit et s'assit à côté. Puis il repassa toute la journée depuis le début jusqu'à tout à l'heure.
Il n'y avait pas de problèmes.
'…Même si quelques trucs semblaient maladroits, peut-être que c'est parce qu'il a des souvenirs humains. Gio connaît les règles de la société humaine. Il est à un niveau incomparable aux autres monstres.'
La plupart des monstres, peu importe leur intelligence, ne comprendraient pas pourquoi ils doivent donner quelque chose pour recevoir quelque chose en retour.
'En fait, c'est normal. Quand un humain observe une fourmilière, est-ce qu'il accorde de la considération aux fourmis avant de la déterrer ?'
C'était la même logique. Du point de vue du monstre, ça avait du sens de simplement prendre toute la nourriture ou les objets qui étaient ouvertement disponibles.
S'ils n'existaient pas, ils ne le remarqueraient pas, mais s'ils existaient, il n'y avait aucune raison de ne pas les prendre. C'était leur vie quotidienne naturelle et leur règle.
Donc, du point de vue de Gio, l'acte de Yoo Sung-woon de payer pour la nourriture a dû être incompréhensible.
« Mais comme ça s'est bien passé, on dirait qu'il essaie d'imiter les humains à sa manière… »
Strictement parlant, il y avait encore beaucoup d'aspects immatures.
« Il est clairement curieux de plein de trucs. »
Des choses que les humains sauraient déjà ou saisiraient intuitivement. Gio a demandé à Yoo Sung-woon pour chacun d'entre eux.
C'est quoi ça, c'est quoi ça, je peux avoir ça, comment c'était fait…
« Bien qu'il soit dur d'appeler Gio un monstre, il est définitivement similaire aux monstres humanoïdes à cet égard. »
Ils étaient toujours curieux des objets et des règles humains.
« …Hum, une autre raison était probablement sa légèreté par rapport à celle d'un humain. »
Bien qu'il ait abaissé son aura à un niveau presque humain, ça ne semblait pas que son corps se soit complètement transformé en celui d'un humain. Sur le chemin de l'hôtel, Gio avait failli être emporté par le vent.
'Même s'il n'a flotté qu'un instant, ça n'avait aucun sens pour quelqu'un de sa taille et de sa carrure.'
À l'origine, Gio avait toujours été si léger qu'on n'entendait pas ses pas. Aujourd'hui, peut-être grâce à ses chaussures et ses vêtements, il semblait un peu plus lourd — mais même alors, il était encore trop léger pour être considéré comme humain.
Même si c'était effectivement un peu venteux, se rappelant comment Gio a failli être emporté par le vent un instant….
Honnêtement, c'était un peu flippant.
« …Il est vraiment pas humain. »
'Sa légèreté habituelle, et aussi ça à Cheonggyecheon.'
Les humains ne peuvent pas être aussi légers.
Le poids des vêtements portés, le poids de ses organes internes et de ses os, et le poids du sang qui circule à l'intérieur. S'il était humain, il ne serait pas aussi silencieux qu'une feuille qui tombe doucement, comme Gio.
Et de minuscules vairons n'auraient pas pu grimper le long de son corps, non plus.
La vision de sa peau pâle qui se changeait lentement en eau transparente quand ses pieds touchaient le ruisseau.
La scène des poissons et des bulles d'air qui glissaient à travers lui était un moment si mystique et bizarre qu'il était difficile à traiter avec son esprit.
« Mais il est même pas un monstre… »
La nature imite les humains.
Ça semble être une description plus précise.
Bien que les êtres de l'origine soient considérés comme la nature avec une conscience, pour une raison quelconque — quelque chose chez Gio semblait différent, évoquant un sentiment de peur sans fondement.
On avait l'impression de recevoir de la bienveillance d'un être qui n'aurait pas dû exister.
« C'est le 45e étage. »
Il profitait du dernier étage de l'hôtel cinq étoiles avec Honey qu'il avait fait entrer en cachette.
En effet, il n'avait aucune pensée.