Le restaurant où l'emmena Yoo Sung-woon avait tout son personnel vêtu de hanbok.
« Nous avons une réservation pour deux au nom de Yoo Sung-woon. »
« Client Yoo Sung-woon, confirmé. Veuillez ôter vos chaussures, nous allons vous guider à l'intérieur. »
Gio, resté d'un pas en retrait, observa l'établissement pendant que Yoo Sung-woon acceptait le service de l'employé sans hésiter.
Le restaurant qu'il lui avait fait découvrir était un hanok à l'atmosphère antique et puissante, comme tracé à l'encre. Les piliers arboraient des courbes qui mettaient en valeur la beauté naturelle du bois, le parfum subtil et amer de cyprès, et le plafond haut offrait une atmosphère confortable.
Ce qu'il vit n'était pas une foule bruyante de clients, mais un couloir en bois calme et soigneusement rangé. Chaque pièce visible entre les couloirs se distinguait par son sens particulièrement marqué de l'intimité.
Est-ce… un restaurant de repas complets ?
'La définition du restaurant de repas complets que je connais a dû changer en trente et un ans.'
« On mange ici ? »
Yoo Sung-woon parla comme s'il s'excusait, comme s'il n'était pas tout à fait sûr de ce qui le préoccupait.
« Ignore simplement la présence des gens. Même comme ça, la présence et le bruit sont plutôt bien bloqués à ce niveau. »
« Si c'est trop gênant, on peut aller dans un autre restaurant ? Il y a même un endroit où on peut avoir un bâtiment entier pour nous. »
'Il me prend vraiment pour une centrale nucléaire ambulante ?'
Il se demanda à quel point il se percevait lui-même comme sensible.
« Ce n'est pas gênant. »
« Vraiment ? Tant mieux. »
« C'est divisé en pièces ? »
« Oui, mais les pièces ne sont pas si petites, tu devrais pouvoir manger confortablement. »
Gio n'était pas du genre à refuser un repas gratuit à moins qu'il ne soit vraiment mauvais.
'De toute façon, ça a l'air délicieux, alors ça va.'
Tout en ressentant une certaine complexité face à l'ampleur des changements du monde en trente et un ans, Gio mit ses soucis de côté et suivit Yoo Sung-woon, guidé par son estomac affamé.
« Si vous avez fini de choisir votre menu, veuillez appuyer sur la sonnette. »
« Passez un bon moment. »
L'employé, vêtu d'un hanbok aux tons doux comme des pétales, quitta la pièce en silence. Au moment où le bruit des pas s'éloigna, Gio, qui patientait depuis un instant, demanda :
« C'est un restaurant de repas complets ? »
Bien que peu perceptible, la réponse de Yoo Sung-woon portait une pointe de compréhension.
La question de Gio visait simplement à demander : « Cet endroit clinquant est-il vraiment un restaurant de repas complets ? » Mais il semblait que Yoo Sung-woon l'ait comprise comme : « Alors c'est quoi exactement, un restaurant de repas complets ? »
« Un repas complet, c'est un repas où on mange du riz avec de la soupe et des accompagnements. »
Par fierté d'enseignant, Gio eut une soudaine envie de contester, mais il jugea que ce n'était pas un malentendu qui se résoudrait en argumentant, alors il se tut et écouta l'explication. Il était fier de cette décision mature.
« Le riz est toujours le même, mais la soupe change chaque jour. Aujourd'hui… je crois que c'est de la soupe aux algues. »
Après avoir dit ça, Yoo Sung-woon demanda d'un air interrogateur :
« Tu manges des algues ? »
« Il n'y a aucun aliment que je ne puisse pas manger ou que je n'aime pas. »
« C'est une bonne nouvelle. »
Yoo Sung-woon’ouvrit le menu qui avait été posé au bord de la table.
« Les accompagnements de base sont tous identiques. Ce qu'il faut choisir, c'est le plat principal. C'est généralement divisé entre viande et poisson, qu'est-ce qui te tente ? »
« J'ai envie de manger de la viande pour l'instant. »
Gio, qui avait le cœur tendre, ne pouvait pas chasser les animaux dans la forêt. Non seulement il ne savait pas chasser à la base, mais même s'il avait chassé ces petites créatures rondes et mignonnes, le rendement aurait de toute façon été faible.
Même s'il n'était pas difficile et qu'il était content quoi qu'il mange, puisqu'il était déjà dehors, il voulait manger de la viande.
'Je ferais mieux d'en manger tant que je peux.'
Yoo Sung-woon hocha la tête.
« Alors, allons pour du bulgogi de Gwangyang. »
Il appuya sur les touches numériques au bord de la table. Cela semblait être un système où l'on entre le numéro du menu, et la cuisine le prépare directement après avoir reçu la commande.
Après avoir appuyé une dernière fois sur le bouton de sonnette rouge, Yoo Sung-woon se tourna vers Gio.
« De tous les restaurants de repas complets où je suis allé, je pense que celui-ci est le meilleur. Ils n'utilisent même pas de viande de monstre. »
« Elles utilisent d'habitude de la viande de monstre ? »
« C'est assez courant, non ? Mais venir dans un restaurant pour manger de la viande de monstre, ça me semble un peu exagéré. »
D'une manière ou d'une autre, le mot « restaurant » semblait placé sur un piédestal plus haut que ce que Gio connaissait. En ancêtre qui avait hiberné pendant trente et un ans, Gio réfléchit à comment demander sans avoir l'air bizarre.
« Pourquoi, tu as quelque chose que tu veux demander ? »
« … Les restaurants sont-ils un endroit différent comparé aux autres établissements ? »
« Hein ? Dans l'ensemble, oui, je pense. »
Yoo Sung-woon se gratta la nuque comme si la question était inattendue.
« Ce n'est pas juste manger dehors, tu paies pour que quelqu'un d'autre prépare ton repas. Pour moi, ce n'est pas un gros problème, mais pour les citoyens de seconde classe et en dessous, ça peut être un peu pesant. »
« Tous les restaurants sont comme ça ? »
« Généralement, oui. En premier lieu, les restaurants sont des endroits pour manger, mais plus important encore, ce sont des endroits pour recevoir un service. Il y a des gens qui vont juste au restaurant pour manger comme moi, mais il y en a plus qui viennent spécifiquement pour être servis. »
Gio sentit que cette définition du restaurant était un peu différente de ce qu'il connaissait.
'Comparé à ce que je connaissais, ça ressemble plus à de la gastronomie ou de l'omakase. Est-ce que ça veut dire que tous les restaurants sont devenus plus huppés… ?'
Attends, alors qu'en est-il de la livraison ?
« Les gens n'utilisent pas les services de livraison ? »
L'expression de Yoo Sung-woon semblait dire qu'il ne s'attendait pas à entendre le mot « livraison » de la bouche de Gio. Gio se demanda brièvement à quel point on le considérait comme un ancêtre antique, mais il n'avait pas envie d'expliquer, alors il garda le silence.
« La livraison… c'est encore un service couramment utilisé. C'est encore plus cher, cela dit. »
« Si tu tombes sur un monstre en chemin, ça peut causer un accident majeur. Les éviter est une corvée aussi. »
Quels genres de monstres étaient traités comme des chats errants ? En considérant les dégâts qui n'étaient définitivement pas au niveau de chats errants, il trouva ça encore plus absurde.
« Du coup, sauf pour une fête, la plupart des gens ne commandent pas habituellement de livraison. Moi non plus. »
S'il s'agissait d'une livraison assez grande pour une fête, il se demanda si ce ne serait pas plus proche d'un service traiteur.
« … Donc ça veut dire que la plupart des gens cuisinent eux-mêmes leurs repas à la maison ? »
« D'habitude, oui. Acheter les ingrédients coûte déjà de l'argent, et tout le monde ne peut pas se permettre de payer le service en plus. Aller au restaurant en soi n'est pas si courant que ça. »
Le monde a fini et a été reconstruit ou quoi ?
« Mais on est dans un restaurant maintenant, non ? »
« Bah, je t'ai dit que je t'emmènerais faire un tour… »
Ça devait vouloir dire qu'il avait l'intention de lui offrir une grande expérience. Gio réfléchit sérieusement à pourquoi même une communication simple semblait dysfonctionner.
'… Est-ce que je devrais refaire une formation aux compétences sociales ? Ce serait difficile de suivre l'éducation obligatoire à mon âge. Est-ce que je devrais même envisager de reprendre la fac ?'
Le monde a trop changé en seulement trente et un ans. À ce rythme, Gio serait traité comme un extraterrestre de Sirius chaque fois qu'il parlerait à quelqu'un.
'Ou traité comme un renfermé nuisible isolé de la société.'
Maudits dieux du ciel et de la terre, la seconde option semblait vraie, ce qui le terrifiait encore plus.
'Est-ce que c'est comme ça que se sentent les personnes âgées qui ne peuvent pas suivre une société qui change… ?'
Grand-mère, je comprends enfin ce que tu ressens. Suivre une ère qui se développe rapidement, c'est vraiment difficile.
Gio compatit profondément en regardant le repas que le serveur était en train de préparer.
« C'est chaud, alors reculez un peu. »
En disant ça, le serveur laissa tomber une unique braise au milieu de la table.
Puis le feu s'enflamma, formant quelque chose comme une cuisinière à gaz, et le serveur posa un gril au-dessus de la flamme circulaire. Après y avoir déposé quelques tranches de bulgogi, il quitta la pièce.
Il n'y a rien, mais le feu est allumé.
'La table est en bois, mais elle ne brûle pas.'
Correction. Ce dont Gio avait besoin, ce n'était pas la fac, mais de réintégrer la maternelle.
D'après l'expression de Yoo Sung-woon, cela semblait parfaitement normal, mais pour Gio, qui était hors du coup avec la société depuis exactement trente et un ans, c'était juste surprenant.
« Hmm, ça a l'air d'être du bœuf. »
« … Quoi d'autre ça pourrait être comme viande si ce n'est du bœuf ? »
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, y a de fortes chances que ce soit de la viande de monstre, non ? C'est moins cher que le bœuf ou l'agneau. »
Yoo Sung-woon remua la viande en continuant de parler.
« C'est juste le sentiment social général. Y a pas de raison d'éviter la plupart des viandes sauf si c'est de parties spéciales qui contiennent du poison, mais les monstres sont des créatures qui attaquent les gens… et la plupart ont une apparence plutôt dégoûtante, non ? C'est dur d'accueillir la viande d'un monstre qui mange les humains. »
« Entendu comme ça, ça a du sens. »
« Mais généralement, c'est de la viande qu'on utilise souvent à la maison. Des gros morceaux de protéines bon marché et en grande quantité, c'est toujours populaire. Ceci dit, manger de la viande de monstre dans un restaurant où on est censé être bien traité, ça fait un peu bizarre. »
« C'est pas dangereux ? »
« Tous les monstres n'ont pas du poison dans le corps ? »
Yoo Sung-woon ricana.
« Et jusqu'à il y a environ vingt ans, les gens disaient encore : "Comment vous pouvez manger un truc aussi dangereux ?" C'était une autre époque, je suppose. J'étais encore jeune à l'époque, alors je m'en souviens pas bien. »
« Même si vingt ans, c'est pas si long, on dirait que les perceptions des gens ont changé vite. »
« Bah, le gouvernement et l'association ont pas mal bossé de ci de là… »
Un gouvernement qui marche si bien qu'il peut changer la perception des Coréens sur la viande qu'ils mangent en seulement vingt ans ?
'Comment tant de choses ont pu changer en juste trente et un ans ?'
C'était une histoire plus surprenante que Gio lui-même évoluant en portrait dans les flammes. L'opinion de Yoo Sung-woon pourrait être un peu différente, mais pour Gio, c'était le cas.
« On dirait que le gouvernement est compétent. »
« Bah, s'ils veulent pas se faire couper la tête, ils feraient mieux de l'être. »
« Après que plusieurs têtes soient tombées, il ne reste que les compétents. »
Gio tressaillit. Pourquoi ce hyung parlait-il avant de manger la viande ?
'… D'un autre côté, les chasseurs sont comme des machines de guerre vivantes. Je suppose que les politiciens ne seraient pas intouchables non plus.'
Gio accepta vite ce fait et se mit à remuer la viande à son tour.
« C'est prêt à manger ? »
« Ouais, je crois que c'est cuit. »
« Bon appétit. »
« J'espère que ça te plaira. »
Il y a trois types principaux de bulgogi coréen.
Premier, style Séoul. Deuxième, style Gwangyang. Troisième, style Eonyang. De tous, le préféré de Gio était ce bulgogi style Gwangyang.
Le bulgogi mariné dans le bouillon et la sauce qu'on connaît généralement est le bulgogi style Séoul, mais contrairement au style Séoul qui ressemble à une fondue, le style Gwangyang se grille à sec sur la grille. Chaque maison le fait un peu différemment, mais dans la plupart des cas, la viande n'est pas marinée longtemps dans l'assaisonnement.
'C'est pour ça que le goût de la viande ressort plus.'
Le bœuf, battu fin et étiré plusieurs fois pour l'attendrir, est grillé sur une grille jusqu'à ce que l'extérieur soit croustillant et l'intérieur reste moelleux, et le juteux bulgogi style Gwangyang est prêt.
Un morceau de bulgogi fut saisi sur le gril.
Sans sauce ni riz, Gio mit le morceau de bulgogi entier directement dans sa bouche.
« C'est chélichieux. »
Vu qu'il était dans une pièce privée, il n'en fit pas plus. S'il avait été seul, il lui aurait fait une standing ovation tant c'était excellent.
« Ils doivent utiliser de la viande de bonne qualité. Le goût du bœuf n'a pas de goût de gibier, et il est riche. La texture est aussi très bonne. Vu à quel point il a été attendri sans se déchirer à cette épaisseur, les talents du chef doivent être impressionnants. »
« Tu… tu parles beaucoup quand tu manges un truc délicieux, hein. »
C'était juste trop bon pour qu'il s'arrête.
« Mais c'est vraiment délicieux. »
« C'est un goût que j'ai envie d'essayer de reproduire. »
L'extérieur carbonisé, grillé à point sur le charbon, avait un goût amer caractéristique de la viande grillée pendant un instant, mais il s'harmonisait avec la douceur de la viande légèrement grillée.
La juste quantité de gras incrustée dans la viande lui donnait une saveur riche comme un bouillon, et elle suffisait à elle seule à révéler la qualité de la viande.
« L'assaisonnement est aussi juste comme il faut. »
La douceur profonde imbibée dans la viande venait probablement de poires. Est-ce qu'ils ont utilisé de la poire râpée pour attendrir la viande ? Il y avait aussi un amer subtil, probablement venu d'une sorte d'alcool, qui ajoutait une profondeur raffinée à la saveur.
« Ça se marie bien avec l'ail. L'arôme est juste comme il faut, pas envahissant. »
Le parfum piquant de l'ail s'était niché au cœur de la viande, chatouillant l'intérieur de sa langue, mais après avoir grillé sur le charbon, sa rudesse avait fondu en douceur. L'huile de sésame devait être de haute qualité aussi, car son parfum frais persistait.
« On dirait que la sauce soja était faite maison. »
« T'es un gastronome ? Comment t'as deviné ça ? »
« Bah… je l'ai entendu du propriétaire ici. »
« Je me demandais vu que le goût du poivre était particulièrement fort. »
« T'as vraiment un palais sensible. Pas étonnant que tu aimes manger. »
« Même la sauce trempette… est délicieuse. »
Les ingrédients semblaient similaires à l'assaisonnement du bulgogi, mais cette curieuse saveur sucrée-salée. La saveur profonde de la prune était mélangée naturellement dans la sauce, rehaussant le goût.
'C'est pas du sirop de prune…'
Ce devait être du vinaigre de prune.
Tremper la viande légèrement dans la sauce brune avec des morceaux d'ail visibles, et l'accompagner du riz blanc fumant et moelleux…
Comme prévu, le riz était délicieux quand on en mangeait une bouchée entière.