La bataille acharnée avait commencé.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
« C'est un dragon...!! Un dragon est apparu!! »
« Tout le monde, reprenez-vous et préparez-vous au combat!!! »
D'étranges phénomènes éclataient partout dans le Parc d'Attractions des Rêves. Le ciel entier se transforma en cosmos, puis se fendit bientôt d'une déchirure. Des fragments miroitants de cette rupture, des dragons grotesquement déformés rampèrent hors du vide.
Ils n'étaient pas particulièrement grands, mais difformes et répugnants. Certains portaient des parties de corps humain.
Au lieu de griffes de dragon, ils avaient des membres humains. Certains avaient des têtes humaines à la place de celles de dragons. Leurs formes étaient pourries et tordues, comme maudites au-delà de toute reconnaissance.
Et depuis la faille dans l'espace, le dieu maléfique murmura :
Un caprice mesquin ou un test. Peu importe, c'était une catastrophe pour les humains.
« Restez concentrés ! N'écoutez pas les murmures!! »
« Tout le monde, ne laissez pas la malédiction consumer vos esprits...!! »
« Tenez bon — on arrive pour vous aider!! »
Face à l'endurance et à la volonté humaines, les dragons hurlèrent.
« Hnghh... Uh... Uwaaaaahh!! AaaaAAAHHH!!! »
« KIEEEEK, KIEEEEEEEEEK!!! »
Tous ceux qui avaient des yeux fixaient les humains avec haine. Ceux qui avaient une bouche vomissaient des malédictions.
Ils déchiraient les gens avec leurs mains et leurs pieds, s'enroulaient autour d'eux avec leurs torses massifs, déversant leur fureur.
« Aaaahhh, les humains, les humains, les humains...!! »
« Vous m'avez abandonné...!! »
« Père, réponds-moi! Père!!! »
« Comment as-tu pu m'abandonner!!!! »
Et leurs voix... étaient jeunes.
« C-C'est dingue.... »
« ...Putain, c'est malade...!! »
La plupart semblaient à peine avoir dix ans. Quand un dragon avec une main d'enfant déchira des gens, les blessés reculèrent sous la sensation grotesque.
C'était un spectacle répugnant.
Plus d'un en perdit la raison.
« Ah, ahaha...!! C'est ça, les humains sont dégoûtants!! Aaah, on a abandonné ces enfants! On mérite de mourir!! »
« Attrapez ce salaud — qu'il ne fasse pas de conneries!! »
« AAAAH!!! AAAAAAAH!!! S'il vous plaît — laissez-moi pas en vie!! J'en peux plus, tuez-moi...!!! »
Beaucoup tentèrent de se suicider. Certains furent arrêtés. D'autres non.
Au milieu de cet enfer absolu, quelques chasseurs lucides parvinrent à lever les yeux vers ce qui se montrait à travers les fissures du ciel.
« C'est le dieu maléfique — il est là!! »
À travers la brèche miroitante, le visage du dieu maléfique apparut. Une demi-figure. Une tête remplie de liquide doré.
Le chasseur qui croisa ce sourire extatique s'effondra, perdant toute volonté de se battre.
Telle était la destinée de quiconque faisait face au dieu maléfique.
« Ne regardez pas le dieu maléfique en face!!! »
Bien qu'il n'eût pas d'yeux, il possédait un regard. Affronter de front un tel mystère divin tordu était une pure folie. Mais la situation ne tournait pas en leur faveur.
« Capitaine, les dégâts sont trop importants...! »
« Merde, pourquoi ces sales gosses fixent un dieu comme ça?! »
« Vous engueulez la mauvaise personne...! »
Combien de fois l'humanité avait-elle combattu des êtres divins sur Terre?
« Bon, on en avait plus avant, mais ces derniers temps on n'a pas eu de batailles à si grande échelle. »
Grâce aux Symboles d'Éternité. Grâce aux mécanismes de protection du système planétaire.
Les jeunes chasseurs manquaient simplement d'expérience.
« Hé hé hé, passez le mot! Vite! Dites-leur de pas regarder le ciel! »
[―Attention, chasseurs! Attention, chasseurs! Un message en plein combat! Ne regardez pas le ciel! Ne regardez pas en l'air! On vous demande instamment de vous concentrer sur le combat au sol!!]
« C'est ça, bon boulot, gamin!! »
« Vous me félicitez qu'à des moments pareils, Capitaine!! »
« Vous croyez qu'on sert les haut-parleurs à quoi d'autre, hein?! »
« C'est pas un haut-parleur, ceci dit...!! »
« On s'en fout, continuez à hurler!! Continuez à diffuser!! »
[―...Répétition du message! Ne regardez pas le ciel! Ne regardez pas en l'air! Concentrez-vous immédiatement sur le combat au sol...!!!]
Une fois qu'une personne eut repris ses sens et commença à coordonner, d'autres chasseurs de diverses guildes se mirent à relayer le même message.
Avec l'aide des chasseurs vétérans, le chaos s'apaisa légèrement.
« On est déjà submergés à essayer de se battre ici — qui a le temps de lever les yeux, vous les sales gosses!!! »
Les encouragements rugueux des aînés ramenèrent les jeunes chasseurs à la raison.
« ...Alors c'est ça, la divinité.... »
« C'est fou. On est censés gagner, nous? »
« On s'en fout! Si vous voulez pas mourir, saisissez votre hache!! »
La même confusion éclata près de la Forêt Noire et des Ruines.
« Des dragons débarquent du parc d'attractions!! »
Les chasseurs qui étudiaient les données de l'ancien monde, dans la dimension abandonnée, passèrent immédiatement en mode combat.
Par ce trou étroit reliant le monde abandonné, des formes de vie s'écoulèrent comme du liquide.
Naturellement, c'étaient les dragons pourris.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça...! »
Comme des créatures de marécage visqueuses, ils se déversèrent dans le monde abandonné et semèrent le trouble dans la Forêt Noire.
Leurs fluides corporels mucilagineux étaient toxiques, menaçant les chasseurs.
Heureusement, les chasseurs rassemblés dans le royaume souterrain étaient expérimentés et vifs.
Ils récupérèrent rapidement du choc et commencèrent à mater les dragons.
Les prêtres de la Secte de la Lune en firent autant.
« Par la sagesse de la Lune sur nous, guide et protège ce vase indigne...!! »
Quand on combat des puissances divines, ce sont toujours les prêtres qui brillent le plus.
Même si leur foi avait été pécheresse, ils l'utilisèrent pour protéger leurs camarades.
Avec l'aide des prêtres, les chasseurs purent se battre plus librement.
Et ce n'étaient pas seulement les humains qui combattaient.
« L-Loups...!! Les loups!! »
Même les animaux du donjon se levèrent pour aider les humains.
« R-Regardez ça...!! »
« Les corbeaux! Les corbeaux nous aident!! »
« Putain oui!! Bloquez leur vue!! »
Les loups utilisèrent leurs gabarits massifs et leurs corps agiles et puissants pour broyer les dragons attaquants dans leurs mâchoires.
Les corbeaux volèrent dans le ciel, obstruant la vision des dragons et leur griffant les yeux.
« H-Hnngh... ngh... huh? »
Les blessés étaient soignés par les renards.
« Attendez, où vous m'emmenez.... »
« ...Quoi? Il y avait un terrier ici? »
Les renards rassemblèrent les affaiblis dans les terriers qu'ils avaient creusés.
Par leur fourrure douce et leurs gestes affectueux, ils apaisaient les peurs des humains, les menant dans leurs tanières pour qu'ils récupèrent.
Même ceux qui étaient mentalement brisés ou complètement fous trouvèrent la paix grâce aux renards.
Ils se blottissaient contre eux, les léchant de leurs langues chaudes et les enveloppant de fourrure.
« ...M-Merci.... »
Les chasseurs qui reprenaient leurs sens ressortirent lentement pour soutenir leurs alliés.
« Alors peut-être qu'on peut le faire!! »
« Vas-y, salopards de vers!! »
Que ce soit le monde artificiel ou le monde abandonné, tous les animaux prêtaient main-forte.
La vue d'êtres d'autres espèces se battant à leurs côtés inspira de l'espoir.
Les chasseurs, retrouvant un peu de moral, commencèrent à repousser les dragons grotesques qui affluaient.
Mais la situation n'était toujours pas bonne.
« Cet endroit est encore un rêve. C'est le donjon du dieu maléfique. »
« On peut tenir, mais jusqu'à quand pourrons-nous continuer...? »
Et comme prévu, ce furent les chasseurs chevronnés qui répondirent.
Ils avaient toujours bâti l'histoire.
« Quelqu'un sauvera tout le monde. »
« On a vécu comme ça jusqu'ici. Et qu'est-ce qu'on peut faire d'autre? »
Un chasseur d'âge moyen dit cela en plantant sa lame dans un dragon.
Parce qu'entre eux, un héros se levait toujours.
Ouais, c'était une bataille acharnée.
« Foncez, je couvre vos arrières!! »
Seo Seo-Hee abattit son épée à deux mains.
La lame vola et brisa la forme du dieu maléfique.
« Hé là, l'ami. Pourquoi es-tu si en colère? »
« Allez, dis-le-moi. J'écoute. »
« Je t'aiderai. Je t'embrasserai... »
Un son comme du verre qui se brise ou de la poterie cassée résonna.
Le cosmos naguère silencieux se remplit à nouveau de fracas tonnants.
Seo Seo-Hee repoussa une main massive comme un arbre mort qui tendait vers lui, puis frappa à nouveau le dieu maléfique.
Il appela la Sainte de la Secte de la Lune.
« Procédez comme prévu. »
Elle ne resta pas inactive non plus.
« Toute malédiction qui vous touche — mes frères et moi la trancherons. »
Aram se tenait là, l'immense Lune dans le dos, soutenue par ses frères et sœurs qui scintillaient comme des étoiles. De nombreux prêtres rassemblèrent leur sagesse et tendirent les mains.
Ils purifièrent d'un seul coup tous les mystères visibles et invisibles.
La malédiction qui flamboyait de chaleur se glaça sous le givre de la Lune. Aram ne s'arrêta pas là — elle désigna les étoiles et commença à composer une partition.
Ting! Ding! Tiding, Ting—!!
Les étoiles répondirent par des sons hardis.
« Mes bien-aimés frères et sœurs. »
Elle agita la main comme un papillon, et une pluie de météores s'abattit comme des dagues.
« Ayez du courage, gardez votre volonté, regardez le monde. Je suis avec vous. La sagesse sans bornes de la Lune est avec nous! Le jour où notre foi réécrira l'histoire approche! »
Un, deux, trois — et d'innombrables étoiles commencèrent à scintiller.
Les étoiles donnèrent naissance à la lumière. Cette dispersion d'éclat devint bientôt des lunes — petites et grandes — qui irradiaient leur volonté.
Leurs étoiles touchèrent le dieu maléfique, se diffusant et explosant.
« Notre sagesse forge le mystère!! »
Ils avaient touché l'essence du dieu maléfique. La divinité était mystère — et ces étoiles étaient des humains imitant le mystère.
« Lisez ce sublime plan! Si vous le lisez, tombez comme la pluie! Si vous tombez et touchez, alors démantèlez le mystère! Je vous aiderai — le mystère de moi, de la Lune, de l'univers vous aide!! »
Et alors toutes les étoiles flamboyèrent brillamment à l'unisson. Aram sourit avec elles.
« ...Voyez? Vous vous débrouillez bien. »
Au geste de la Sainte, les étoiles éclatèrent en clameur.
Aram était reconnaissante pour tout cela. Sa mère, présente dans le monde réel et évêque de la Secte de la Lune, rassemblait les esprits des quatre saints frères et sœurs, harmonisant leurs intentions pour que chacun puisse briller à sa manière.
Comme on s'y attendait d'elle — elle était une excellente coordinatrice.
Oui, même l'échec devient savoir et sagesse.
« Les yeux, c'est ça...! Visez les yeux! Bloquez sa vision!! »
« Sainte, tu... tu sembles prendre un peu trop de plaisir, là!! »
« Écrase la fierté de ce dieu maléfique insupportable pour moi!! »
Seo Seo-Hee s'activait avec diligence tout en arborant un sourire gêné.
Apparemment, la Sainte avait beaucoup refoulé depuis son enlèvement. Peut-être était-ce un soulagement de la voir si pleine d'énergie maintenant.
Bon, la colère peut être un outil utile.
C'est efficace pour surmonter la peur, pour trouver une raison de vivre. Par la colère, le conflit peut être médiatisé. Parfois, elle donne aux gens une force bien au-delà de leurs limites habituelles.
Une arme, et une forteresse.
Le dieu maléfique avait raison.
En effet, c'était la colère divine.
Seo Seo-Hee fixa le dieu maléfique droit dans les yeux.
Contrairement à ce qu'il avait vu auparavant, il avait rétréci à une taille humaine. Non — c'était probablement sa forme originelle.
Il avait gonflé de malédictions et de haine accumulées. Quelle histoire pitoyable.
« Combien de temps encore va-t-on devoir faire ça?! »
« Tenez bon — on peut le faire! »
« On attend qu'Ather finisse de le persuader! »
Que cela se termine en anéantissement ou en illumination — c'était ultimement leur choix.
Et d'ailleurs — cette rage n'appartenait-elle pas aux fantômes à la base?
Ather reconnut ce spectacle.
« ...Est-ce... les ruines? »
Les ruines fourmillèrent de vie.
« Ah, c'est le mien...! »
« T'étais lent, c'est pour ça! »
« C'est trop injuste, sérieux! »
Des enfants aux visages inconnus se disputaient joyeusement de la nourriture. Ils se chamaillaient, puis se réconciliaient tout aussi vite — et riaient. C'était l'image d'enfants grandissant forts et en santé.
« No way, c'est un mensonge, non? »
« Si! Je le jure, c'est vrai! »
De jeunes gens riaient de voix claires et brillantes. Ils profitaient probablement d'une discussion joyeuse. Certains tissaient de la soie ou fabriquaient des accessoires avec — apparemment très habiles de leurs mains.
« Bon, maintenant écartez les mains... »
« Non, pas comme ça—! »
D'autres partageaient la magie et les arts martiaux qu'ils connaissaient. Ils se rassemblaient en groupes pour discuter; quand quelqu'un faisait une démonstration, d'autres s'exclamaient d'admiration. On voyait des adultes enseigner gentiment à des enfants qui tenaient des armes.
Ather ouvrit et referma la main.
...Ils ne peuvent pas me voir?
Il ne savait pas exactement où il était. Un rêve? Une vision avant la mort? Ou peut-être, par quelque chance, était-il arrivé là où il avait tant désiré aller.
Ather marcha à travers les ruines.
Elles étaient bien plus radiantes qu'il ne s'en souvenait. Les murs étaient couverts d'inscriptions nettes, et de superbes peintures ornaient chaque surface.
Au bruit de petits cliquetis métalliques, Ather leva les yeux vers le plafond.
Le crépuscule, façonné par des mains humaines, était en train de se former.
« ...Hmm, voyons... »
Celui perché sur une échelle assez haute pour toucher le plafond le regarda avec un large sourire.
De longs cheveux rouges ondulaient paresseusement comme une queue d'animal, effleurant sa taille.
Le dernier dragon rencontra le dernier héros.
« ...Bien sûr que non. »
Ather laissa échapper un rire creux.