« J'avais prévu que cela se passerait ainsi. »
Ce n'était pas quelque chose qu'elle avait convenu avec Ather à l'avance.
Mais quand elle n'avait eu d'autre choix que de l'abandonner dans le château pour s'enfuir, ils savaient tous deux ce que l'avenir réservait. Qu'Ather tomberait entre les mains du Dieu Maléfique. C'est pourquoi Aram avait porté la Lune dans ses bras.
À présent, c'était son tour de ramener Ather.
Aram éleva la Lune dans les airs.
Elle s'envola haut — si haut qu'elle remplit bientôt le ciel. Le monde entier se teinta de cramoisi et de noir, d'un vide profond. La Lune stabilisa le centre, et les étoiles commencèrent à scintiller. Cette lueur pâle, argentée — froide et lumineuse — était la couleur de leur Secte de la Lune.
C'était le pouvoir de la Sainte, Aram.
« ... Vous avez assez attendu. »
Alors que les cieux changeants déployaient un vaste cosmos au-dessus d'elles, elle releva les lèvres. Ses cheveux blancs étincelaient comme une pluie de météores forgés d'argent et de gemmes, se fondant aux étoiles.
Ses yeux rouges — dans ces pupilles, une lune blanche s'épanouissait.
« Dorénavant, c'est ma scène. »
Elle avait l'intention d'arracher la scène au Dieu Maléfique.
La première chose qu'Aram fit après avoir repris la Lune à l'évêque fut d'éveiller les « étoiles ». Ceux qui avaient été ensorcelés par le Dieu Maléfique reprirent rapidement leurs esprits sous la guidance de l'évêque. À ceux qui étaient désormais rongés par la culpabilité, Aram adressa une requête.
Cette fois, ne vous sacrifiez pas à cause du choix de quelqu'un d'autre. Devenez mes étoiles. Soyez des étoiles qui s'éveillent de leur propre volonté. Et laissez-vous tenir dans mon univers.
Ses condisciples acceptèrent sa supplique.
« Il n'y a personne au monde de plus malin que les prêtres de la Secte de la Lune. »
Elle avait confiance en eux. Elle le lisait dans leurs yeux. Dans les yeux de ses condisciples — enfants de la Lune — elle voyait chaque malédiction et chaque mystère mis à nu.
Le matériau de l'arme d'Ather, sa direction, son effet. Le destin qui l'enveloppait. Sa volonté. Ses mouvements physiques. La portée d'influence qui en découlait. Et au-delà de tout cela, encore davantage.
Le nuage constellé murmura : « Et j'écoute aussi. »
Aram appela le maître de guilde adjoint de Justitia, celui qu'elle avait convoqué.
« Maître adjoint ? »
« Je suis Kang Eun-Seong. Parlez-moi confortablement, je vous en prie. »
« J'ai l'intention d'arracher le contrôle de Monsieur Ather au Dieu Maléfique. »
Kang Eun-Seong marqua une pause. Puis répondit, un temps plus tard.
« Je vous en prie, ne vous surmenez pas. »
Accepter l'aide d'une jeune Sainte lui semblait mal. Mais c'était quelque chose pour lequel être reconnaissant. S'ils manquaient de forces, il était juste de recevoir de l'aide. Même s'il en éprouvait de la culpabilité, il l'accepterait avec gratitude.
« J'espère que vous ne serez pas blessée, si c'est possible. Pensez-vous que ce le soit ? »
« Dans une situation pareille, éviter toute blessure est difficile. Mais cela, aussi, m'appartient. »
Flottant comme un fantôme en plein air — au sein de l'univers — Aram posa une main sur l'épaule de Kang Eun-Seong.
« Malgré tout, je ferai en sorte de ne pas me blesser. Puisque vous vous en souciez. »
Les malédictions entourant Kang Eun-Seong se dissipèrent un instant. Celles qui le faisaient pleurer du sang, s'étouffer, entendre des hallucinations et voir des visions — disparues. Cela seul prouvait le pouvoir de la Sainte. Sa force et son identité étaient indéniables.
« Alors je vous laisse faire. »
« J'assume la pleine responsabilité de la Maître de guilde. Cela vous convient ? »
« Alors je bloquerai les malédictions émanant de Monsieur Ather. »
Aram agita la main comme une cheffe d'orchestre. Ses cheveux s'illuminèrent vivement, et les étoiles répondirent — scintillant en volée. Comme des carillons. Comme une bruine qui tombe. La lumière se dispersa.
Cela ressemblait à une partition. Les étoiles prirent position. Un nombre incommensurable d'étoiles mirent leur sagesse en commun.
Celle-ci est une malédiction. Celui-là est un mystère. Puis elles proposèrent des contre-mesures.
Et alors, elles scellèrent.
« À présent, concentrez-vous sur le soutien de la Maître de guilde Seo Seo-Hee. »
« C'est la meilleure nouvelle que j'aie entendue de l'année. »
« Inutile de me protéger non plus. Mes frères veillent sur moi. »
« Si c'est le cas... »
Aram était physiquement très faible. En ce sens, elle ressemblait à Bisa Beul le Collectionneur. Mais Kang Eun-Seong la crut. L'immense cosmos déployé devant lui le fit croire.
Et tandis que Kang Eun-Seong se concentrait pleinement sur sa commandante, Seo Seo-Hee laissa éclater un rire tonitruant.
« — Ahahahahaha... !!! »
« Cela fait si longtemps — un combat pareil ! Une coordination pareille ! Se trouver sur un champ de bataille aussi dangereux avec quelqu'un dont le rythme s'accorde au mien — c'est une chance extraordinaire ! Un miracle !! »
L'épée de Seo Seo-Hee se brisa.
— Et d'innombrables dagues apparurent dans ses mains.
« Je prends tout. Jusqu'à ce que votre rage s'épuise — je suis douée pour ce genre de choses !! »
Contrairement à tout à l'heure, où elle était lourde et droite, Seo Seo-Hee dansait désormais avec des mouvements amples et agiles. Comme une artiste de cirque, les dagues s'envolaient de ses mains.
Elles rayaient la grande épée d'Ather, utilisaient les éclats qui tombaient pour brouiller la vue, et infligeaient d'innombrables blessures.
En regardant cela, Aram pensa :
« Comme on s'y attend du chasseur numéro un de Corée. »
Sa compétence signature — Ami. Elle est influencée par quiconque la reconnaît comme un ami.
« En d'autres termes, elle peut les copier. »
Seo Seo-Hee peut continuer à se battre aussi longtemps que son endurance et sa régénération sont infinies. Un jour, une semaine, voire un an — il existe des traces d'elle combattant pendant quatre ans d'affilée dans un donjon où le temps s'écoulait différemment.
« C'est pourquoi le rôle de son soutien est d'autant plus critique. »
Quelle que soit l'immensité du talent de Seo Seo-Hee, quelle que soit l'étendue de sa portée stratégique — et même si elle possède l'endurance mentale pour la soutenir — elle reste humaine. Elle a besoin de soins. Et les soigneurs ou soutiens rendent cela possible même en plein combat.
C'est pourquoi la Maître de guilde et le Maître adjoint de Justitia formaient comme un seul corps. Elle avait entendu dire qu'ils étaient toujours ensemble dans les batailles de cette envergure. Kang Eun-Seong était la deuxième personne au monde la plus douée pour soutenir Seo Seo-Hee.
« Et celle qu'on dit être la meilleure... c'est Jeong Hae-Woon, la maître de guilde de la deuxième guilde de Corée. »
Elle était l'une des Symboles d'Éternité, comme Seo Seo-Hee.
Se rappelant cela, Aram ramena son attention sur la situation présente.
Elle vit les yeux d'Ather — désormais devenus or.
Des larmes de sang dorées coulaient sur ses joues.
— ... Les mêmes symptômes que Mère.
Et ils rappelaient faiblement les yeux du dieu maléfique.
— Est-ce ce qui arrive quand on tombe sous l'emprise du dieu maléfique ?
Aram fouilla dans cette malédiction, dans ce mystère. Ne pas avoir de préjugés. ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusif sur Nоvеl𝚒ght) Il n'y a ni bien ni mal dans la connaissance. Se concentrer uniquement sur le fait lui-même.
Elle ferma les yeux et plongea dans les ténèbres.
Ce qu'elle devait faire maintenant était d'arracher le contrôle d'Ather au dieu maléfique. Elle avait déjà fait quelque chose de similaire comme réceptacle de la Lune. Elle pouvait le faire. Elle l'avait fait. Il lui suffisait de retrouver cette sensation familière.
— Ather, tu étais déjà fou dès le début.
La seule raison pour laquelle il avait réussi à agir normalement, c'est qu'il l'endurait. Ce n'avait jamais été parce qu'Ather avait véritablement trouvé la paix.
C'était une masse de chair pourrissante qui avait plongé dans un état infra-humain, enfermée dans une prison d'épines pendant des milliers d'années.
Ather lui-même le décrivait ainsi.
Et peut-être avait-il raison.
Le dieu maléfique l'avait refait en humain, mais il n'avait pu effacer la haine et la fureur enracinées dans la douleur.
Ather avait hurlé comme une bête face aux restes de ses compagnons. Il avait ri. Il s'était effondré.
— Ce qu'a fait le dieu maléfique, ce qu'a fait Argio... a probablement juste donné un coup de pouce.
Comme il a dû être facile de s'emparer de quelqu'un qui était déjà fou.
Je connais cette volonté de vivre. Cette vitalité qui a survécu quoi qu'il arrive. Cette conviction qu'il n'a jamais lâchée, même réduit à un morceau de viande.
Ather n'était pas quelqu'un qui se soumettrait si facilement au dieu maléfique.
Bien que les deux n'en aient jamais parlé, comme par accord mutuel, Aram croyait en Ather.
Cela relevait non pas de l'émotion, mais de l'intellect.
Elle le saisissait par la raison, non par le sentiment.
Aram tendit la main.
Les étoiles pleurèrent. Elles résonnèrent.
Comme le son d'une harpe, cela retentit à travers tout l'univers.
Là-bas, et une autre à côté, et une autre plus loin —
Elles traçaient un diagramme entre elles et remplissaient le cosmos.
— Démêlez chaque fil du mystère qui le lie.
Et remplacez-le par le mien — non, par celui de la Lune.
— Dissipez la malédiction qui l'enveloppe.
Afin que la menace qu'Ather n'a jamais voulue puisse être levée.
— Ather me cherche aussi. Je dois lui poser une question, et il doit me répondre. Tout ce dont j'ai besoin, c'est de l'atteindre. Juste l'atteindre brièvement — juste assez pour parler. Cela seul...
Et Aram, enfin, atteignit Ather.
Elle toucha son monde intérieur.
Le rugissement cessa, et le monde tomba dans le silence.
« Oui, la Sainte est en sécurité. »
« Je voulais demander des nouvelles de mon ami en premier. »
« Tu sais que je vais toujours bien. »
« Il n'y a personne qui va "toujours bien", n'est-ce pas ? »
Seo Seo-Hee lâcha la lance brisée au sol. Avec un léger craquement, l'arme déjà fracturée se désintégra à ce petit choc. Pendant le combat, elle avait été maintenue par la magie, mais une fois relâchée, elle s'effondra.
C'était la 48e arme de remplacement. Seo Seo-Hee la pleura brièvement avant de rouler des épaules.
« Aïgo... mon corps douloureux... »
« Je vais soigner vos blessures, restez tranquille. »
« Non, je peux m'en occuper moi-même. »
« Mais il n'y a pas besoin que la Maître de guilde se donne la peine de— »
« C'est bon. Les choses sont différentes maintenant, non ? On a un moment de répit. »
Seo Seo-Hee regarda « Ather » — toujours figé sur place, grande épée en main.
« On dirait que la Sainte a bien travaillé. »
Aram, elle aussi, avait les yeux fermés. Ses longs cheveux ondulaient comme un fleuve vivant, et les étoiles incrustées en eux scintillaient de belles couleurs au gré du mouvement.
En regardant autour d'elle, Seo Seo-Hee sourit.
« Pensez-vous que le Collectionneur apprécierait ? »
« Cette personne, contrairement à moi, est du genre à convoiter ce genre de scènes mystiques. »
« Je ne sais toujours pas comment il trouve une beauté esthétique en quelque chose... »
« Pourquoi ? N'est-ce pas beau ? »
« Pour moi, c'est plutôt... dérangeant. »
« ... Cela vous rappelle à quel point les humains sont vraiment insignifiants. »
Seuls les murmures des étoiles emplissaient faiblement le cosmos.
Elles étaient encore dans l'univers. Preuve que la Sainte n'avait pas encore totalement arraché le contrôle au dieu maléfique. Pourtant, c'était sûr — pour l'instant. Ce lieu était sous le domaine de la Sainte de la Secte de la Lune.
— Mais mis à part cela, ce n'est pas un endroit agréable.
L'univers était vaste. Des fragments de ce qui ressemblait à des châteaux construits par l'homme dérivaient dans le vide. C'était un espace où aucune température ne pouvait être perçue, et pourtant, d'une manière ou d'une autre, il faisait froid. Glacial. Solitaire.
Kang Eun-Seong, écoutant les étoiles murmurer, toucha son lobe d'oreille et regarda vers sa supérieure.
« Vous êtes remise ? »
« Je gère ça sans problème, Kang Eun-Seong. »
« Votre style de combat me fait toujours tomber le cœur. »
« Vous savez le remettre en place, non ? Ne râlez pas. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Cela veut dire que je fais autant confiance à mes amis. »
« Vous ne seriez pas maître adjoint pour rien. »
Le maître adjoint s'éclaircit la gorge et se tourna vers la Sainte et Ather.
« Espérons que cela améliore la situation... »
Alors, l'univers trembla.
« Préparez-vous au combat. »
« Mais la Sainte n'a pas encore— !! »
« C'est comme ça qu'on combat un dieu maléfique. »
Une vision soudaine et surréelle.
Kang Eun-Seong regarda le sang éparpillé dans le cosmos, les yeux clos du fantôme, la Sainte ouvrant lentement les siens.
La scène entière était bizarre et belle, comme une œuvre d'art qu'aucun simple humain ne pourrait comprendre.
Et alors, Kang Eun-Seong comprit tout.
« ... La Sainte a-t-elle échoué ? »
« Eh bien, je suppose... il faudra voir. »
Crac, cric-cric-crac — !!
L'univers commença à se fracturer comme s'il était fait de cristal.
« Nous n'avons pas encore vaincu le Roi Démon. »
L'univers de la Sainte ne se brisa pas entièrement mais conserva sa forme. Les étoiles hurlèrent de douleur — des cris d'agonie. À travers les failles, des couches de dimensions apparurent.
La Forêt Noire. Des explorateurs de ruines. Des chasseurs qui avaient lutté pour survivre à l'intérieur du donjon —
Ils échangeaient désormais des regards stupéfaits à travers ces brèches dimensionnelles.
Et alors, le dieu maléfique descendit dans l'univers.
Réduit à une taille humaine, il tendit sa seconde main vide et saisit la tête du héros dérivant dans l'univers.
Puis, il la rapprocha, doucement.
De sa troisième main — sa gauche — il souleva le bras du fantôme comme une marionnette. Ses cheveux rouges, épais comme de la laine, se déployèrent à travers le cosmos comme une fourrure.
Pieds nus, ornés de toutes sortes de bijoux, foulèrent le vide. Autour d'une jambe s'enroulait une queue volumineuse comme une aurore. La soie drapant sa forme flottait comme celle d'une jeune fille céleste.
Un fluide doré jaillit de la tête brisée, recouvrant le corps divin, or sur or, teignant de cramoisi la tête lovée dans ses bras.
Et avec lui, il teinta l'univers d'or.
『 Ami, ami, mes amis... 』
La radiance de plumes rouges se courba grotesquement alors qu'il regardait le monde en contrebas.
『 Prouvez que vous êtes humains. 』
Dans l'œil doré de la troisième main, un humain se reflétait.
『 Je me tiens devant vous. 』
『 Pourquoi ne me rejoignez-vous pas ? »
Et puis, à travers l'univers, apparurent des dragons en décomposition.
Tous portaient une fourrure rouge. Leurs corps serpentins se tordaient et hurlaient, s'emmêlant dans les débris de l'univers, se débattant, ou s'amoncelant comme des cadavres formant des montagnes et des nids.
Comme du sang stagnant, figé.
La seconde main du dieu maléfique caressa doucement la tête du fantôme et donna son ordre :
Les yeux clos du fantôme s'ouvrirent.
Et les dragons, emplis de rage, rugirent.
« La rage donne de la valeur aux préparés. »
« Sera-ce votre arme, ou votre bourbier ? »
« Êtes-vous humain, ou bête ? »
Et parmi les dragons, le dieu maléfique sourit.
Le fléau se propagea comme une peste.