Tandis que tout cela se déroulait, les chasseurs à l'intérieur du donjon ne restaient pas les bras croisés.
« Faisons un tour plus approfondi de cette forêt. »
En particulier, les prêtres de la Secte de la Lune étaient les plus actifs.
« Le flux du temps diffère entre l'intérieur et l'extérieur des ruines. Inutile de se séparer — il vaudrait mieux que tout le monde avance ensemble. »
« Oui. Même si nous prenons le temps d'explorer ces vastes ruines, le temps passe à peine à l'extérieur. Tous les frères et sœurs, rassemblez-vous ici. »
« Notre Sainte s'est portée volontaire pour nous, pécheurs. Nous ne pouvons pas rester inertes. Faisons ce que nous savons faire de mieux. »
Les prêtres de la Secte de la Lune discutèrent entre eux et parvinrent rapidement à un accord. L'un des chasseurs tenta maladroitement d'intervenir.
« Heu, salut... on peut parler un peu... ? »
« Nous comprenons que vous puissiez ressentir de la gêne ou de la répulsion face aux péchés de notre Secte de la Lune. Inutile de nous ménager. Ce serait mieux si chacun faisait ce qu'il a à faire. »
« Attendez, ne tirez pas de conclusions hâtives comme ça. »
« Nous sommes simplement navrés de vous avoir exposés à de si désagréables vérités. Mais puisque notre Sainte est allée si loin pour la Secte de la Lune, nous ne pouvons pas rester sans rien faire. Nous veillerons à ne causer aucun dérangement, alors ne vous en faites pas. »
« Je dis qu'on parle, les gens. Vous le faites exprès ? »
Un chasseur expérimenté attrapa l'un des prêtres de la Secte de la Lune par la nuque et le tira au milieu du groupe de chasseurs. Bien que le prêtre se laissât faire en marmonnant « heuuu », son expression semblait celle de quelqu'un qui s'attend à se faire tabasser. Les chasseurs se mirent à murmurer en voyant leurs visages ridés, résignés à l'avance.
« ...La Secte de la Lune a toujours été comme ça... ? Je ne connais pas trop les milieux religieux. »
« Autant que je sache, ils ont toujours été secs et individualistes, concentrés uniquement sur le savoir et la sagesse... froids et rationnels. »
« Froids et rationnels ? Après avoir vu ces mines ahuries ? »
« Je veux dire, c'est comme ça qu'ils étaient avant. »
Les chasseurs perçurent quelque chose d'anormal chez les prêtres de la Secte de la Lune. Ce n'était pas qu'ils eussent découvert quelque chose de profondément caché — les expressions des prêtres s'étaient complètement effondrées. Les prêtres de la Secte de la Lune semblaient désaxés d'une façon ou d'une autre.
Même après que leurs pires fautes eussent été exposées, ils n'essayaient pas de cacher leur honte.
« Ghrr... ! Tuez-nous, je vous en supplie ! »
« Mais qu'est-ce qui leur prend, à ces gens ? »
Les chasseurs étaient simplement perplexes. Ils n'accordaient pas une importance capitale aux péchés de la Secte de la Lune.
« Même s'il y a eu des histoires, c'est une affaire interne à la Secte de la Lune. Aucune raison de ramp devant nous. Et c'est quoi ces conneries de quémander la mort ? »
« Quoi, on tourne un drame d'époque ? On a déjà assez à faire dans ce donjon, alors évitons de mettre la gêne entre nous. Vous les prêtres, relevez la tête. Sortez et nettoyez tout ça. Pff... »
« Si vous faites quelque chose, incluez-nous au moins. Notre maître de guilde a fini de rêver il y a un moment et est parti. Partagez votre sagesse avec nous. »
L'histoire de la Secte de la Lune — offrir des saintes à la divinité pour le bien du monde — était glaçante. Certains étaient même furieux. Mais dans la société individualiste d'aujourd'hui, qu'est-ce que cela avait à voir avec eux ?
« Alors concrètement, qu'est-ce qu'on est censés faire ? »
Ils voulaient juste se réveiller de ce putain de cauchemar.
« On est censés explorer les ruines ? »
« Vous ne devez pas vous mêler de pécheurs comme nous. Nous trouverons notre propre moyen d'expier... »
« Alors partagez-le avec nous. Je ne pensais pas que la Secte de la Lune était si égoïste — garder la stratégie pour elle toute seule. »
« Nous sommes des pécheurs qui avons assisté sans rien faire aux fins pitoyables de nobles êtres... ! »
« C-Comment pouvez-vous dire quelque chose d'aussi dur... ! »
Quelques chasseurs finirent par saisir la vraie nature de la Secte ✧ NоvеIight ✧ (Source originale) de la Lune.
« ...Ah. Incompétence sociale. »
« Oh... ça s'explique. »
« Pas étonnant qu'on n'arrivait pas à communiquer avec eux. »
La culture fermée de la Secte de la Lune — naguère masquée par leur réputation d'ascètes froids et savants — devenait maintenant évidente. Toujours à étudier et rechercher entre eux, ils n'avaient jamais développé de compétences sociales. C'était un résultat inévitable.
« Bien différents des prêtres de l'Église du Soleil. »
« Ces gens-là vous drainent rien qu'en parlant... »
« Avant de vous en rendre compte, vous avez d'argent. »
Il y avait des raisons pour que la Lune et le Soleil soient en froid depuis longtemps. Leurs tempéraments étaient tout simplement trop différents. Quelques prêtres de l'Église du Soleil mélangés à la foule regardaient la Secte de la Lune avec un mépris visible.
« Hah... Comment pouvez-vous traiter une noble sainte de la sorte... »
« S'ils les traitent comme ça, ils auraient dû nous les confier. »
« Sœur, s'il vous plaît, on vous écoute. Parlez avec décence. »
« Honnêtement, nous serions mieux placés pour servir la Sainte que la Secte de la Lune. »
« Exactement. C'est ça le point. »
L'Église du Soleil était déjà mécontente que le Chasseur Sergio — censé être un saint — ait récemment élu domicile chez la Secte de la Lune. Une fois ce donjon terminé, ils remueraient probablement ciel et terre, dedans comme dehors, pour récupérer à la fois le Chasseur Sergio et la Sainte Aram.
La Secte de la Lune, consciente de ce ressentiment naissant, n'avait pas la force de s'y opposer. Leur air abattu mettait l'Église du Soleil mal à l'aise. Il aurait mieux valu que la Secte de la Lune riposte simplement avec ses mots acérés habituels.
« ...Tch. Maintenant je ne peux même plus rien dire. »
« Ils sont tellement dégonflés. Ils auraient dû faire mieux dès le début... »
Au milieu de cette atmosphère étrange, Seo Seo-Hee sourit.
« Bon, on y va maintenant ? »
Avec les prêtres de la Secte de la Lune — experts en organisation du savoir et de l'information — au centre, les chasseurs analysèrent les ruines. Le site était vaste, comme une forteresse ceinturant une grande ville. Il contenait de nombreux récits sur le Dieu Maléfique.
La plupart des informations avaient déjà été expliquées par la Sainte Aram avant qu'elle ne parte...
Seo Seo-Hee, maître de guilde de Justitia, fixa un mur.
« Maître de guilde ? Il y a quelque chose là-bas ? »
Il n'y avait rien.
« Je trouvais juste que c'était bien fait. »
Sur tous les murs des ruines étaient sculptés d'innombrables bas-reliefs.
Certains étaient si détaillés et vivants qu'on les aurait crus réels. D'autres étaient abstraits — représentations de paysages, d'animaux, ou d'humains aux traits effacés. Seo Seo-Hee leva les yeux vers le plafond.
« N'est-ce pas magnifique ? »
Le vice-maître de guilde leva aussi les yeux. Le plafond représentait un ciel crépusculaire.
Au premier abord, ils crurent à une illusion magique — mais ce n'en était pas une. C'était réalisé purement avec des torches, des ombres et de la gravure. Ils comprirent instinctivement que c'était une œuvre de main d'homme.
Seo Seo-Hee demanda la réaction de son ami.
« Incroyable, non ? Ça doit faire longtemps que ça n'a pas été touché, mais c'est encore en excellent état. »
« ...Tu dois être le seul à penser à ça dans un donjon. »
« Si. Le maître de guilde Bisa Beul est comme ça aussi. Chercher de la romance dans les donjons. »
« C'est un cas un peu à part, non ? »
À la mention d'un autre Symbole d'Éternité, le vice-maître de guilde se tut. On pouvait parler des autres guildes comme des Collectionneurs, mais il ne voulait visiblement pas commenter les amis proches de leur chef.
Seo Seo-Hee éclata d'un léger rire.
« Pour une raison ou une autre, j'aime vraiment les œuvres . »
Dans un monde où la magie est réelle et les mystères abondent, on peut facilement créer des choses impressionnantes en utilisant des compétences. Mais Seo Seo-Hee préférait ce genre — le pur miracle et l'émotion des mains humaines.
Quelque chose de massif, d'intuitif, et pas conventionnellement beau — n'est-ce pas merveilleux ?
« Je me demande qui l'a fait. »
« Selon les archives, ce serait le dernier dragon mort dans cette forêt. »
« S'il s'agissait d'un dragon, n'aurait-il pas utilisé la magie ? On les appelle le sommet du mystère. Ils auraient pu faire ça bien plus facilement — et pourtant ils ont choisi cette méthode minutieuse. »
« Les chaises et échelles brisées qu'on a vues — je suppose qu'elles servaient à ça. »
Il claqua la langue.
« Il a dû être un artiste incroyable. »
« Et maintenant, cet artiste essaie de nous tuer. »
« Il n'essaie pas de tuer — il ne sait juste pas quoi faire de sa rage. »
« Tu as pitié de ce dragon ? »
« On ne peut s'empêcher de se dire "et si"... »
Si les choses s'étaient passées différemment, il serait peut-être devenu un artiste qui mena une époque. Un grand sculpteur et peintre. Un magnifique danseur qui transforma la joie en art. Mais il n'en eut pas la chance.
« ...Un jour, ce genre de tragédie pourrait arriver dans notre propre monde. »
C'est pourquoi il gardait un œil sur la situation de la Secte de la Lune. Son ami et collègue Symbole d'Éternité, Jeong Hae-Woon, préparait les bases pour exactement cela.
Même s'ils ne pouvaient pas mettre leurs préparations à profit, c'était satisfaisant d'avoir aidé à prévenir la tragédie de la Secte de la Lune de façon inattendue.
Oui. Penser aux bons résultats.
« Alors, où devrions-nous aller ensuite ? »
« On explore davantage les ruines ? »
« Y en a plein qui peuvent le faire mieux que moi — comme les prêtres de la Secte de la Lune. »
« Tu as raison, maître de guilde. »
« On a mis cette maison sens dessus dessous. Il est donc temps que le propriétaire se montre, mais... il est introuvable. Ce dragon immense qu'on a vu au Parc d'Attractions des Rêves — où est-il maintenant ? »
« S'il est le Roi Démon, il est probablement au Château du Roi Démon. S'il n'est pas chez lui, il est au travail. C'est pas comme s'il avait beaucoup d'endroits où aller. »
« C'est un pari solide. »
Seo Seo-Hee dégaina son épée et se mit en marche.
« Aussi triste que ce soit, il ne nous reste pas beaucoup de temps. »
« Il est à peu près temps que le public dans la réalité commence à mal réagir. »
« Si on traîne, les choses empireront. »
La Sainte semblait occupée de son côté. Ils devaient gérer le leur.
« Je me demande combien cette brillante Sainte a prévu ? »
Il était temps de demander un peu d'aide.
Et l'humain dans la prison répondit.
Ather conservait encore une forte volonté de vivre.
« Bien... si vous me demandez pourquoi... je n'ai pas vraiment de réponse. »
Vivre n'est-il pas mieux que mourir ?
« ...Bien sûr, certaines vies sont pires que la mort. J'en ai vécu une — piégé dans cette horreur de prison d'épines. À l'époque, la mort était une miséricorde que je ne pouvais même pas espérer, alors je vous ai appelé... Argio. »
« Ce fut un triomphe que mes compagnons et moi avons obtenu en abandonnant tout. »
Et Ather l'a détruit de son propre égoïsme. S'il avait simplement enduré la douleur, l'ennui, le Dieu Maléfique serait resté scellé. Aurait été — sûrement.
Cette connaissance le rongeait constamment.
« ...Mais qu'aurais-je pu faire ? »
Ather avait peut-être souffert dans la prison d'épines pendant des milliers d'années. Et pourtant, en tant qu'humain qui serait considéré comme longévite à 80 ans, il avait goûté à une gloire imméritée.
« Bien sûr, ce ne sont que des excuses. Je le sais bien. Pendant le scellement, ma compagne de 14 ans a été écrasée sous le pied d'un dragon. Un autre ami du même âge a été déchiqueté vivant et dévoré. Un troisième, qui en avait 16, a pleuré sans fin sous la malédiction du Dieu Maléfique jusqu'à ce que ses yeux saignent et fondent — seulement alors a-t-il trouvé le repos. »
La malédiction du Dieu Maléfique était horrifiante.
« Je m'en souviens vivement. Les malédictions... oui. Elles ne ressemblaient à rien de magique. Rien aux pouvoirs sacrés des saintes. En ces temps-là, toutes les lois du monde étaient tordues et venaient pour moi sans hésiter. Ce spectacle... c'était vraiment... déconcertant. »
L'archiviste royal, qui se vantait de connaître les lois du monde mieux que quiconque, dit :
« Chair pourrissante et hallucinations étaient des symptômes légers. »
Certaines choses, il les rappela trop clairement. Le Dieu Maléfique était hypersensible à l'émotion de la rage.
« Ceux qui ont trahi leurs amants et attiré leur courroux ont fusionné avec leurs partenaires adultères — partageant une seule jambe, leurs torses détachés. Ils sont morts peu après d'épuisement. »
« Les parents qui ont abandonné leurs enfants et attiré leur haine ont perdu leur langue, leurs cordes vocales et leurs lèvres — incapables de manger ou boire, ils sont morts. Ce n'était pas agréable à voir. »
« Cruel, grotesque, immonde et répugnant. Contrairement à la peur de la guerre, c'était une souillure par des lois inconnues. Le dégoût des insectes qui rampent sur vous... »
Pas étonnant que le Dieu Maléfique ait gagné une telle hostilité.
C'était, d'une certaine façon, une punition divine. Mais plus personne ne le croit. Même maintenant, Ather était d'accord — ce n'était rien de plus qu'un dieu tordu de la rage cherchant une offrande sacrificielle.
En d'autres termes — une catastrophe naturelle.
« ...Et les humains ont toujours essayé de défier la nature... »
Ather, piégé dans la poigne du Dieu Maléfique, cligna lentement des yeux. Une étrange somnolence rampa le long de son dos, s'installa dans son cerveau et l'enveloppa doucement. Le poids du sommeil pesa sur son front.
Il pressa fermement deux doigts contre ce front lourd.
Et parla à nouveau.
« Pourquoi n'aurais-je pas sombré dans la folie ? »
Ather était déjà un fou.
« J'ai souffert si longtemps. Je ne peux plus prétendre être humain. Le Dieu Maléfique m'a remodelé en forme humaine — mais comment cela pourrait-il s'appeler humain ? Je suis un fantôme du passé ancien. Un monstre. Rien de plus, rien de moins. »
Pourtant, il était content d'avoir rencontré la Sainte. Reconnaissant de suivre ses vues. En simple spectre, il était au moins capable de singer l'humanité. C'était un peu différent de parler avec le Dieu Maléfique Argio.
« Quand je parle au Dieu Maléfique, je ne me sens pas vivant. J'ai l'impression d'être juste un mystère qui flotte dans l'air. Pas humain. Et pourtant, j'ai dû être encore en vie... mais pourquoi ? C'est comme ça que je le ressentais. »
Mais avec Aram, il avait l'impression d'être humain.
Il ne ferait pas de différence. Il acceptait et aimait les deux sensations. Ce qu'Ather voulait dire était simple : il pouvait devenir humain, mais il n'en était pas un.
« Et si je suis un monstre façonné par le Dieu Maléfique, alors prenez ma tête. »
« Même avec une telle volonté de vivre, tu le souhaites ? »
« Je remplis simplement mon rôle. Mon temps aurait dû se terminer avec mon ère. »
Le Dieu Maléfique, reposant dans sa paume, laissa échapper un petit rire.
« Alors je te prendrai. »
Ma main est vide, après tout.