Le dieu maléfique rassembla des acteurs pour sa grande pièce.
« Alors nous devrions répondre du même ton. »
Argio, dont le cœur avait été scellé, avait évité de faire du mal autant qu'il le pouvait — mais le dieu maléfique, désormais divinité accomplie, n'était pas lui. Le dieu dévoilait sa rage sans retenue, et d'innombrables victimes s'accumulaient.
Dans cette situation, personne ne pouvait rester calme après l'avoir vue dans cet état misérable, enlevée. Et pourtant, laisser la campagne de subjugation du Roi Démon se poursuivre n'était pas non plus la bonne chose à faire.
'Le sacrifice serait trop grand.'
« ...Cela ne doit pas arriver. »
Elle devait réfléchir rationnellement. Elle devait trouver une voie qui minimiserait les dégâts, allégerait le fardeau des deux camps, et permettrait à tous d'accepter l'issue. La Sainte avait trouvé un tel chemin.
'Cela pourrait se retourner contre nous encore plus violemment si ça échoue...'
Aram voulait transformer la crise en opportunité.
« Mon maître est avec le dieu maléfique. Toute la miséricorde et les caprices qu'il a montrés jusqu'ici — mon maître doit y avoir pris part. Je devrais faire preuve d'autant de sincérité que l'aide qu'il m'a apportée. »
Oui, le plan d'Aram portait aussi ce sens.
Le dieu maléfique cherchait une fin.
« Cela pourrait signifier la mort — la vraie mort. »
Il avait trop enduré dans une colère éternelle. C'était une douleur qu'aucun sceau ne pouvait contenir. Argio pourrait véritablement vouloir tout terminer et mourir.
La mort d'un dieu frôlait l'impossible — mais pas totalement. Surtout si ce dieu le désirait lui-même. Mais si cela arrivait, Aram n'avait aucune idée de ce qu'il adviendrait de son maître, qui partageait le corps du dieu.
« Et même pour Argio lui-même... on ne pourrait pas appeler cela une bonne chose. »
C'est pour cela qu'elle avait élaboré le plan. La décision d'Aram n'était peut-être pas si différente de celle du dieu maléfique lui-même. Tout comme il avait épargné Ather au lieu de lui accorder la miséricorde de la mort — cela pourrait finir par être cruel pour lui, aussi.
« Mais c'est le mieux que je puisse faire. »
Elle n'avait pas la marge de s'inquiéter de la souffrance du dieu maléfique dans une situation où elle ne savait même pas si son plan fonctionnerait. Se raidissant, Aram regarda le corbeau qui vola à son côté.
« ...Quelle est la réaction du public ? »
« Plus favorable que nous l'imaginions. »
« Eh bien, les Coréens aiment ce genre de choses... »
« Qu'est-ce qu'ils aiment exactement ? »
« Quand quelque chose de différent d'eux les traite avec gentillesse. »
C'était un monde rempli de romantisme à l'idée de se lier d'amitié avec des monstres. Les Chasseurs, bien sûr, savaient mieux que quiconque à quel point c'était absurde. Mais pour cette raison, ils avaient aussi tendance à en savoir plus.
Et le simple fait de savoir — suffisait à affecter les gens.
« Gagnez leur bienveillance. »
Pour qu'ils hésitent.
« Pour qu'ils ne se jettent pas imprudemment — soyez leur mur et leur bouclier. »
Le corbeau, autrefois guide d'Aram, cligna des yeux d'une façon qui ressemblait à un sourire et reprit son envol. Les sages corbeaux disposèrent les humains visiteurs dans tout le Parc d'Attractions des Rêves avec une intuition parfaite. Leur perspicacité était fiable.
Aram serra fort les poings.
'...Je dois au moins faire réussir ce plan — pour Ather.'
Ce qu'Ather éprouvait pour Argio, même si cela frôlait la haine, c'était de l'amour et de la foi. Argio, bien que dieu, avait été humain — il ne mettrait pas fin à la vie d'Ather si facilement.
Et Ather n'était pas non plus quelqu'un qui mourrait tout simplement.
« J'ai un rôle à jouer. »
Aram se leva de la souche.
Elle passa la main sur son visage.
« J'espère vraiment que ça va marcher. »
Elle avait vécu en Sainte pendant un bon moment — même si son apparence ne le laissait pas deviner. En d'autres termes, elle savait comment tirer bon parti de sa position.
Juste au moment où les Chasseurs dans le donjon étaient épuisés par la fatigue et la douleur, les animaux apparurent.
« Ils ne sont pas là pour manger nos cadavres, hein ? »
« Merde, ne dis pas des conneries pareilles. »
Les renards remuaient la queue, se montrant coquettement. Les corbeaux volaient silencieusement entre les structures, inclinant la tête. Les loups observaient les humains de leurs corps massifs et de leurs pas silencieux.
« Attendez, ce ne sont pas... ? »
« Ah, oui. Ces trucs... »
« Il devait y avoir des guides dans ce parc d'attractions, non ? »
« Ils n'avaient pas forme humaine, à l'époque ? »
« No way... d'abord le dieu maléfique, maintenant même les animaux qui essaient de nous attaquer ? »
« J'en sais rien. Tout le monde se rééquipe. Surveillez le périmètre. »
Mais contrairement à leurs sombres attentes, les animaux étaient doux.
« ...? Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Surtout les renards, qui se blottissaient si naturellement — c'était stupéfiant. Ils balançaient leurs queues duveteuses et s'approchaient avec des sourires charmants.
Bien sûr, tout le monde restait sur ses gardes. Certains attaquèrent même. Mais les renards ne firent que geindre et fuir, sans jamais riposter.
Finalement, certains Chasseurs se mirent à les ramasser comme des animaux de compagnie.
« Hé, t'as pété un plomb ? Tu câlines un monstre dans un donjon ?! »
« Non, je veux dire... on dirait juste un animal normal. On ne sent pas la monstruosité... »
« C'étaient les guides du parc, même s'ils avaient l'air d'animaux. »
Un Chasseur particulièrement épuisé acquiesça.
C'était un rêve, après tout — ils n'avaient besoin ni de nourriture, ni de sommeil. Et cela les usait davantage. Dans ce contexte, ces boules de poils affectueuses étaient un grand réconfort.
« Peut-être qu'ils sont comme nous — juste sous le contrôle du Roi Démon. Peut-être qu'on les force à travailler ou un truc du genre... »
« J'en sais rien. C'est bizarre comme ils sont sans défense. Merde. Qui sait quand on pourra rentrer à ce rythme. »
« Putain, quand est-ce que ce putain de rêve finit ? Certains se réveillent très bien, mais nous... pourquoi on peut pas retourner se regrouper dans le monde réel ? »
« Si c'était possible, on ne serait pas encore coincés ici. Mais merde, ce truc est tellement doux. J'ai l'impression que je pourrais m'endormir tout de suite... c'est bon... »
Ce donjon était vraiment l'enfer. Même si on survivait, ça ne ressemblait pas à la vie. Le temps ne s'écoulait pas. Ils étaient comme des cadavres ambulants. À moins que le « rêve » ne se termine, il n'y avait aucun moyen de revenir à la réalité.
« Peut-être qu'on devrait juste essayer de mourir une fois ? »
« T'es psycho. Parle sensément. »
« Non, je veux dire... peut-être que ça nous réveillera... »
« Personne n'est jamais mort ici et revenu à la réalité. »
« Si tu veux pas mourir sans laisser de cadavre, ferme-la. »
« ...Ouais, t'as raison, je suppose. »
À ce stade, même les Chasseurs étaient à bout. À moins que ce soit la mort, ils pouvaient tout accepter. Et ce n'était pas valable seulement pour ceux piégés dans le rêve.
« Si cette guerre dure encore longtemps, ça affectera la réalité, aussi. »
« La plupart des Chasseurs participants ont déjà perdu leur motivation. À ce rythme... »
« Je déteste le dire, mais on joue exactement le jeu du dieu maléfique. »
« Il faut qu'on règle ça d'une façon ou d'une autre. »
Même les Chasseurs qui pouvaient se réveiller du rêve se sentaient tout aussi épuisés.
Au milieu d'eux glissèrent trois groupes d'animaux. Les renards menaient la charge, se blottissant chaleureusement et balançant leurs queues. Les corbeaux descendaient en portant des cadeaux ressemblant à des fruits sucrés.
Et les loups — se tenaient tranquillement à leurs côtés et repoussaient même les mains approchantes du dieu maléfique.
« Vous voyez ? Je vous l'avais dit. Eux non plus, ils n'aiment pas être sous les ordres du dieu maléfique. »
« Maintenant que vous le dites, les animaux n'ont jamais vraiment fait de mal à personne... »
« S'ils nous aident, ça ne penche pas la balance en notre faveur ? »
Pourtant, ce n'était pas si simple.
« Alors pourquoi ne nous ont-ils pas aidés dès le début ? »
« Les loups ont l'air grands et forts, mais à part chasser les mains du dieu, ils n'ont pas fait grand-chose activement. »
« Ils nous comprennent clairement, mais quand on leur demande à propos du corps ou du cœur du dieu maléfique, ils ne répondent pas. »
« Peut-être qu'ils ne sont pas totalement de notre côté ? »
Juste à ce moment, les animaux se mirent à se déplacer dans une seule direction.
« ...Ils veulent qu'on les suive ? »
« Mais et si c'est un piège ? »
Pendant que les gens hésitaient, la maîtresse de guilde de Justitia, Seo Seo-hee, s'avança.
« Alors j'irai la première. »
« Ne vous en faites pas. Vous ne pensez pas sérieusement que je serais en danger, si ? »
Arborant ce sourire caractéristique qui inspirait la confiance, elle prit la tête. Certains de ses membres de guilde la suivirent.
Encouragés par cette vue, d'autres Chasseurs se lancèrent aussi à la poursuite des animaux.
On les guida vers les ruines de la Forêt Noire.
Seo Seo-hee sourit à la petite silhouette qui les attendait devant.
« Vous êtes la Sainte de la Secte de la Lune, c'est ça ? »
« Oui. Vous m'avez reconnue. »
Entourée protectivement par les animaux, Aram les salua.
« Je vous attendais. »
Ses cheveux blancs ressemblaient à ceux de la Lune. Bien que couverte de blessures et rouge, son regard composé et intellectuel recelait un mystère. Au moment où elle la vit, Seo Seo-hee comprit l'intention de la Sainte.
Elle décida de jouer le jeu.
« Tous ces animaux... ils vous suivent, Sainte ? »
« ...Nous partageons le même but. »
Et Aram, aussi, comprit vite l'intention de Seo Seo-hee. Avec l'un des Symboles d'Éternité pour la soutenir, elle n'avait plus rien à craindre.
Soutenue par sa sénior éloignée, Aram ouvrit la bouche.
« Ma famille est-elle là ? »
Dans la foule, un prêtre de la Secte de la Lune s'avança en trébuchant.
Certains Chasseurs avaient soupçonné que la Sainte pourrait être de mèche avec le dieu maléfique, mais avec un Symbole d'Éternité qui tenait bon, personne n'agissait à la légère.
Grâce à cela, l'aîné le plus haut gradé de la Secte de la Lune la rejoignit sain et sauf.
« ...J-j'avais peur que vous ayez disparu dans l'ombre... »
Dans la Secte de la Lune, la mort est symbolisée par l'ombre de la lune. Même dans la mort, ils ne peuvent pas reposer dans les bras de la Lune. Seules la Sainte et les Saints peuvent entrer dans cette étreindre.
En être séparée signifiait une séparation éternelle. Ils craignaient depuis longtemps que leur bien-aimée Sainte n'ait connu un tel sort.
« Ah, merci. Merci, Sainte. Je suis si reconnaissant que vous soyez encore forte. »
« Mon absence vous a effrayés ? »
« Trop de choses se défont. N-nous ne pouvons plus joindre l'évêque. Personne n'est venu du monde réel. Nous avons eu d'affreux pressentiments... »
« Je sais ce qui leur est arrivé. »
« ...Sainte, e-est-ce que ça veut dire... nous... ? »
L'aîné avala ses larmes et demanda :
« ...Nous a-t-on abandonnés... ? »
Avec une grâce calme, la Sainte enlça l'aîné — qui était plusieurs fois sa taille. L'aîné ne gémit même pas — il accepta son étreinte, manifestement résigné.
Mais Aram n'avait pas l'intention d'en rester là.
« ...Il y a quelque chose que je voulais vous montrer depuis longtemps. »
« ...Dites-le-nous, s'il vous plaît. Qu'est-ce qui nous est arrivé ? Que devons-nous faire ? Nous suivrons vos conseils. »
« Voulez-vous entrer ? »
Elle le relâcha et recula — appelant les Chasseurs dans les ruines.
Maintenant qu'elle avait attiré leurs regards, il était temps de révéler la vérité — et de la partager.