Piégé dans une prison d'épines, il invoqua le dieu maléfique et implora sa pitié.
S'il s'était mieux conduit, ou s'il avait été assez fort pour tout ignorer. Il n'aurait pas fini emprisonné. Il n'aurait pas osé invoquer le dieu maléfique, ivre de douleur. Qui savait quelle catastrophe s'ensuivrait ?
Et supplier la pitié dans cet état — il n'aurait pas dû le faire non plus.
« Je sais. Les dieux maléfiques sont toujours comme ça. Même si tu pries pour le bonheur, ils ne l'accordent jamais franchement. Ils trouvent toujours un moyen de le tordre — accordant la pitié la plus grotesque possible, dans les règles, pour voir à quel point tu peux devenir plus misérable. »
« Mais n'était-ce pas la pitié que tu voulais ? »
« Oui, c'était le cas. Je voulais une douleur plus grande que celle que j'avais ressentie quand j'étais enfermé dans la prison d'épines. Même cela aurait été une récompense pour moi. J'étais déjà fou. J'étais épuisé. N'importe quel changement aurait été une délivrance. »
La douleur, quand elle est éternelle, devient insupportablement ennuyeuse. Tel était le tourment d'Ather. Il avait souhaité un enfer encore pire que celui qu'il tentait de fuir, et dans cette folie, il avait osé demander la pitié au dieu maléfique.
« Mais qu'est-ce que tu m'as donné ? »
Il lui avait véritablement accordé le salut.
« Tu as fait preuve de pitié. Tu as été bon. Cela n'en a été que plus horrifiant. »
« Tu étais trop précieux pour être simplement tué, n'est-ce pas ? »
« Ce jour-là, j'ai réalisé que tu étais vraiment un dieu maléfique. Tu aurais dû me tuer. Tu sais à quel point je te hais ? »
« Je le sais bien, fou que tu es. Même en me haïssant, tu crois en moi — juste parce que j'ai refaçonné ton petit monde. Comme les humains sont faibles et aveugles... »
« Ce jour-là, tu es devenu mon nouveau dieu. »
Ather était un fantôme de l'ancien temps — l'un de ceux élevés à une époque où la religion était inévitable. Son premier dieu avait été chassé par des mains humaines, et ce dieu avait abandonné tous ses enfants. Il croyait qu'il n'y avait plus de foi à suivre.
Et pourtant, ce misérable Roi Démon avait tendu la main. Avait restauré un monde brisé et était devenu un nouvel objet de foi. Cela apporta à Ather une paix si damnable qu'il pouvait à peine la supporter.
« ...Où est passé l'Argio que je connaissais ? »
Une haine inévitable, superficiale, s'échappa.
« Où est mon ami ? »
Il avait déjà su que cela en viendrait là.
« Il était un dieu, oui — mais il était humain. »
« Pourquoi ne penses-tu pas que je le suis ? »
« Parce que tu n'es pas humain. »
Des yeux dorés brillaient de malice tandis qu'il fixait Ather comme une bête.
« ...Ah, toi, misérable marionnette de mon père infâme... »
Sa griffe s'enfonça dans le visage d'Ather.
« Humain, humain, humain. Oui. Humain. »
Le sang coula sur le visage d'Ather depuis les griffes plantées. Du sang rouge.
« Ces putains de graines qui ont recouvert le monde — m'ont tordu et ruiné, ont brûlé la forêt avec ma famille dedans. Tu l'as vu clairement, n'est-ce pas ? Comment pourrais-je être humain ? »
Sa voix débordait de haine.
« Tu m'as chassé. Brûlé. Déchiré avec les dents de ma propre famille. Je te maudis. Je te hais. Je t'aime. Je te déteste. Je t'abhorre. Toi qui vas une fois de plus m'arracher la gorge — comme je t'adore. »
« M'écoutes-tu ? Mon ami. Mon petit ami. Ma poupée sale et pathétique. »
Un visage souriant marmonna des malédictions.
« Es-tu venu pour me tuer ? »
« ...Je supposais que tu le saurais déjà. »
« Arrogant. Je me souviens de toi — mais je ne suis pas ton ami. Je veux t'oublier. Rien que cela est si difficile. »
« Pourquoi m'as-tu appelé ? Tu n'aurais pas dû. Pourquoi m'as-tu invoqué... Regrettes-tu d'avoir ouvert la porte du cercueil maintenant ? »
Des yeux du dieu maléfique, des larmes dorées de sang s'écoulèrent.
« Je hais le monde. Je hais mon père. Tu m'as traité si cruellement. Toi, qui as façonné le désastre même, tu n'as même pas daigné prendre soin de moi. »
« Mon frère a arraché ma gorge pour me donner naissance, mais n'est-ce pas toi qui as donné cette graine ? C'était ta graine. Ton arbre. Le fruit que tu as forcé à naître. »
« Oui, mon père. Ma mère. Mes créateurs. Ah, pourquoi avez-vous été si durs avec moi... Était-ce parce que j'étais une bête ? Parce que je n'étais pas humain ? Alors qu'est-ce que je suis ? »
Sa griffe glissa vers le bas, laissant une longue cicatrice sur le visage d'Ather.
« Un jouet ? Non. Vous êtes mes parents. Vous m'avez façonné. Donné la vie. »
« ...Pourquoi ne me laisses-tu même pas être en colère ? »
Ces yeux dorés brillants étaient creux.
« Un individu peut être bon, mais une foule est mauvaise. Ah, oui, c'est ça. C'est ce que vous êtes. »
« Je vous aime. C'est inévitable. C'est le destin. C'est l'humanité. Des choses horribles. Des choses adorables. Complètement atroces, pourtant elles me laissent un attachement persistant. »
Une main pâle toucha son propre visage. Puis, avec force —
Il se brisa la nuque et mourut.
Ather tendit la main, mais n'osa la retirer avant de toucher le cadavre.
La forme d'Argio s'effondra dans la prison de mains, et les mains dorées et tortueuses la dévorèrent lentement comme une boue. En partant du cou grotesquement tordu, elles saisirent ses épaules, tinrent ses mains, enroulèrent autour de sa taille... tout si lentement...
Bientôt, seul Ather resta dans la prison de mains.
« ...Donc telle est ta volonté. »
Il aimait les humains par instinct, mais ne supportait pas leur horreur, alors il choisit de mourir de sa propre main. Ainsi, seule la rage et la haine resteraient en lui.
Ather s'effondra dans la prison faite de mains. Les mains flétries, semblables à des arbres, le piquaient parfois, agrippaient son épaule — mais ne lui faisaient plus de mal. Elles l'enfermaient simplement.
Cela, il ne pouvait le supporter.
'...Au fond, même cela est différent...'
C'était encore une prison étroite, épineuse, mais contrairement à celle des magiciens, celle-ci ressemblait à une blague.
Elles auraient dû le blesser davantage. S'enfoncer dans sa chair, ramper dans ses entrailles. Cela aurait été mieux.
'Si seulement c'avait été un enfer complet.'
Ather, qui était resté assis sans voix,’ouvrit à nouveau la bouche.
« ...Tu voulais qu'on te souvienne dans l'histoire comme le mal, n'est-ce pas ? »
Il voulait respecter cela.
« Je voulais te donner ce que je n'ai pas pu quand la Forêt Noire a brûlé. »
Mais il se demandait encore.
« Tu aurais pu fuir la forêt ce jour-là, mais tu as brûlé avec elle. Si tu étais si furieux, pourquoi ne pas être parti pour massacrer jusqu'au dernier °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° humain ? N'est-ce pas ? »
Il comprenait la loi de la nature et l'instinct des humains.
« Tu ne voulais pas devenir hideux. »
Parce qu'il savait — serrer les dents et endurer ne ferait que répéter la même tragédie sans fin. Parce que tout cela était un cycle de la nature et une histoire condamnée à se répéter. Il ne voulait pas être emporté par ce flux de temps sans sens.
Ather laissa échapper un rire amer.
« Alors un dragon reste un dragon, après tout. »
Cette noble intuition était indicible. Elle paraissait arrogante, et en même temps, raisonnable. Comme un vrai dragon, il éleva son propre tueur — refusant de rester un fantôme galeux.
Peut-être aurait-il pu rester dans la nature comme un apôtre idéal des dieux.
Et donc, il éprouva de la peine.
'...Je voulais honorer ton désir de rester le mal...'
Pourtant, même ainsi, n'étions-nous pas ceux qui osèrent être appelés héros, parce que nous cherchions à sauver tout le monde ?
« Il y a quelque chose d'étrange. »
Dan Haera continua d'expliquer à son amie, Seo Seo-hee.
« La prêtresse en formation de l'Église du Soleil, Cha I-Sol, une apôtre connue de la Capuche Noire, ne porte aucune hostilité envers le dieu des rêves. Apparemment, elle ne ressent aucun sentiment de danger non plus — et est protégée en toute sécurité au sein de l'Église du Soleil... »
« Vraiment ? Elle ne fait rien ? »
« Ils disent qu'il n'y a aucun signe de comportement impulsif. »
« C'est définitivement bizarre. »
Seo Seo-hee, maître de guilde de Justitia, parvint rapidement à une conclusion.
« Cela veut-il dire que la Capuche Noire est un être de rang supérieur au dieu des rêves ? »
« Ce qui est plus surprenant, c'est que la Capuche Noire n'est pas hostile envers le dieu des rêves non plus. »
« La Capuche Noire n'aimait-elle pas protéger la Terre ? »
« Des êtres d'un tel mystère immense ne changent pas de direction si facilement. »
« Alors cela pourrait signifier qu'il a jugé que le dieu des rêves n'a pas encore eu d'impact négatif sur la Terre. »
« Ce pourrait être un signe que cette opération de subjugation se terminera pacifiquement. »
« Presque comme une prophétie. Ou peut-être... »
Seo Seo-hee se remémora un certain temple ombrageux.
« Peut-être est-il allié au dieu de la mort. »
Le dieu de la mort avait été autrefois catégorisé comme une divinité maléfique. Même maintenant, il était officiellement étiqueté comme tel, mais peu de citoyens le considéraient réellement comme une menace. La mort était, après tout, un concept inévitable.
« Le dieu des rêves n'était-il pas en fait appelé le dieu de la colère ? »
« Exact. Si c'est un cas similaire au dieu de la mort, alors l'attitude de la Capuche Noire a du sens. »
« Dans tous les cas, il semble qu'aucun mal ne vienne aux humains. Bien que cette malice brute doive encore être raffinée. »
Tout comme le dieu de la mort fut traité ainsi, ils ne pouvaient nier l'existence d'une divinité négative pour la seule raison qu'elle était négative. Ceux qu'on appelait les Symboles d'Éternité le comprenaient très bien.
« Peut-être finirons-nous par cohabiter avec le dieu de la colère aussi ? »
« C'est possible. Après tout, les gens ont besoin de vivre avec la colère. »
« ...En vérité, très peu de gens aujourd'hui savent même encore comment être en colère. »
« Maintenant je comprends pourquoi la Capuche Noire se contente de regarder tout cela se dérouler. »
« Peut-être pense-t-il que la Terre a vraiment besoin d'un dieu de la colère en ce moment. Et en tant qu'être de rang supérieur qui peut intervenir à tout moment, il regarde simplement. »
« Et honnêtement, cette opération de subjugation n'a pas été si impossible pour nous, n'est-ce pas ? »
« Mon dieu, tu vraiment... wow... Puisque ce n'est pas ton travail... »
« Donc tu dis que tu ne vas pas le faire ? »
Seo Seo-hee laissa échapper un rire creux.
« Bon, faisons de notre mieux. »
Après tout, n'avaient-elles pas fait une « Promesse » pour cela ?
« Au fait, pourquoi penses-tu que le maître de la Guilde des Collectionneurs participe à cette subjugation ? »
« Il nous soutient généreusement, alors laissons-le faire ce qu'il veut. »
« Ce type est vraiment quelque chose. »
Traditionnellement, les animaux qui aidaient les humains étaient considérés comme des êtres auspices.
« Honnêtement, c'est l'un de ces éléments universels, à l'Est comme à l'Ouest — à travers les dimensions, même. »
Peut-être est-ce pour cela que, dans les vieux contes et légendes, les animaux aidant les humains apparaissaient toujours au moins une fois. Des oiseaux guidant les égarés, des chevaux portant les blessés...
« Ton rôle est important. »
« ...Je comprends, mais vraiment, on n'est pas censés parler ? »
« Non, il y aura un moment où vous devrez le faire. Mais pas maintenant. Si vous parlez dès le début, le sentiment de mystère pour les visiteurs chute drastiquement. »
« Ah, c'est vrai... Je vois... »
Gargar, le chef de la Tribu des Loups, accepta maladroitement les paroles d'Aram.
« Bon, ce n'est pas un travail difficile. »
Rester tranquille et aider les humains — n'était pas une si haute exigence.
« Tu as l'air passablement amoché après t'être échappé du château du Roi Démon. Es-tu sûr qu'on devrait procéder comme prévu ? »
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. Ces blessures, cette humiliation et cette honte — si la mission réussit, elles guériront toutes naturellement. Ce dont j'ai besoin maintenant, c'est une exécution sans accroc. »
« Tous les humains sont comme toi ? »
« Euh, non. Je dis juste. »
Gargar, l'air penaud, remua les oreilles et jeta un œil à ses congénères.
« Bon, c'est ce qu'elle dit. »
« On ne va pas tuer, on va aider. Alors mettez une mine moins menaçante. »
« Chef, nos visages sont juste faits comme ça. »
« Tsk, non. Vous n'avez pas entendu ce que la Sainte a dit ? Soyez des animaux auspices. »
« Comment on est censés avoir l'air inoffensifs avec ces énormes corps... ? »
« Vous pouvez le faire. Froissez juste un peu votre visage et essayez. »
Les renards se moquèrent des loups.
« Voyez, que de la brute et pas de cervelle. »
« Qu'est-ce que tu attends des loups ? Nous serons les vrais héros de cette mission, garde ça en tête. »
« Mon dieu, comme c'est barbare. Avec cette attitude bourrue, comment allez-vous conquérir le cœur des humains... »
Les loups ne purent le supporter plus longtemps.
« Tu crois qu'on a voulu être aussi grands ?! »
« Mon petit, tu crois vraiment que c'est juste une question de taille ? »
Alors que loups et renards recommençaient à se chamailler, Aram se tourna vers Valf le corbeau.
« ...Je compterai sur toi. »
« ...Je ferai ce que je pourrai. »
Ainsi commença ce qu'ils appelèrent l'opération « Animal Auspice ».