Lorsque le sceau du Dieu Maléfique se défit entièrement, et qu'Aram et Ather s'affairaient de toutes leurs forces à persuader les bêtes — c'est alors que le Dieu Maléfique, qui semblait avoir perdu toute raison, enleva soudainement les deux.
C'était, littéralement, un enlèvement.
« On aurait dit que j'avais été enlevée dans la réalité, mais ce n'était pas tout à fait ça, à l'origine... »
Au murmure d'Aram, Ather acquiesça.
« Mais maintenant, vous l'avez vraiment été.
Il ne sera pas facile de rassurer ceux restés là-bas en leur disant que ce n'était pas aussi grave qu'ils le craignaient. »
« Assez avec cette franchise brutale. »
« Quelqu'un doit bien garder les pieds sur terre. »
« Comment quelqu'un de votre tempérament a-t-il fini archiviste royal ? »
« Il n'y a pas dû avoir d'autre archiviste plus qualifié que moi. »
C'était facile à dire, mais la réalité avait été différente.
Fondamentalement, une cour royale est un repaire de démons en toute dimension — un monde de monstres sous peau humaine.
S'il était devenu archiviste là-bas par la seule force de ses capacités, ces capacités étaient indéniablement écrasantes.
Et c'est pour cela qu'Aram pouvait sourire.
« C'est vraiment rassurant d'avoir quelqu'un d'aussi capable à mes côtés. »
« Vous avez soudain l'air de l'une de ces nobles... »
« Et si vous êtes si confiant dans vos capacités, vous devez bien savoir comment sortir de la chambre au sommet de la tour de ce Roi Démon, non ? »
« Je ne peux pas exactement garantir quoi que ce soit, mais... »
Dans une pièce liée par d'innombrables mains cloutées d'yeux dorés, Ather se caressa le menton.
« ... Cela ne semble pas impossible. »
Même si ce n'était que de nom, il avait once été appelé Héros.
« De par mon expérience, je sais bien comment gérer les rois démons. C'est moi qui ai catalogué toutes ces putains de malédictions et de phénomènes anormaux qui ont brisé le sens commun et les lois du monde. »
« Alors, selon vous, que devrions-nous faire pour nous échapper d'ici ? »
« Nous devons le forcer à fermer les yeux. »
« J'y avais aussi pensé. »
« J'en doutais pas. »
Bien que tous deux capturés par le Roi Démon, la situation n'avait pas basculé dans le désastre total — parce que les deux capturés étaient Aram et Ather.
Une Sainte qui avait maîtrisé d'innombrables mystères et théories, et un archiviste royal si lassé de combattre les rois démons qu'il en avait eu la nausée — c'était un duo assez redoutable.
« Premièrement, le point le plus important : le Dieu Maléfique est toujours une divinité. Et la divinité est le destin, la nature, et simultanément le mystère. Et ces êtres liés au mystère qui possèdent la raison — ils accordent tous une grande importance aux règles. »
« Je ne sais pas si Argio, dans son état actuel, conserve vraiment une raison intacte, mais je suis d'accord sur le fond. Même s'il semble avoir perdu l'esprit et être devenu fou, un dieu reste un dieu. Peu importe à quel point il tombe, il reste plus intelligent que nous. »
« En plus, peut-être à cause de l'influence de mon maître, ce Dieu Maléfique a montré des traces claires de miséricorde à notre égard. Que ce fût par arrogance ou par affection, je ne saurais dire — mais je crois qu'il y a de la valeur à en tirer parti. Nous devons comprendre les schémas de comportement du Dieu Maléfique. Avez-vous des renseignements organisés ? »
« C'est ma spécialité, maintenant. Bien sûr, le temps passé scellé a dû apporter des changements — il était clairement différent de la version dont je me souvenais. Mais je ne crois pas que son essence fondamentale ait changé. »
Ather fouilla dans ses vêtements et en retira bientôt une épaisse pile de documents.
« Voici mon analyse des journaux de recherche des mages — ceux qui ont tenté de faire tomber le Créateur. »
« Où avez-vous trouvé ça ? »
« À mon époque, un autre mot pour "Héros" était vagabond ou clochard. Ce genre de choses fait partie de l'instruction de base d'un héros. Je m'excuse de ne pas l'avoir partagé plus tôt — les circonstances étaient urgentes. »
« Alors où est-ce que vous... non, peu importe. C'est... fascinant. Si la situation n'était pas ce qu'elle est, j'adorerais y passer un mois à le décortiquer. Je vous le redemanderai plus tard. »
Fixant le document intensément, Aram plissa les yeux.
« Hmm... N'est-ce pas la partie clé du diagramme ? Il semble que les mages aient tenté de canaliser la rage du Dieu Maléfique vers le Créateur — et je pense que c'est le composant qui a induit cette réaction. »
« Comme on s'y attend d'une Sainte.
Les mages visaient à nous utiliser comme sources d'énergie pour transformer en arme le Dieu Maléfique de la Colère.
Ils n'avaient donc d'autre choix que d'employer de telles structures agressives.
Si nous partons de là et creusons plus profond... »
Tel des savants engagés dans un débat, les deux se mirent à analyser la situation méthodiquement.
Leur discussion allait de « Quels mécanismes animent le Dieu Maléfique de la Colère ? » à « Que faut-il faire pour échapper à la surveillance du Dieu Maléfique et à la prison de mains ? »
« ... Alors peut-être devrions-nous insérer cette structure par ici. Si nous adaptons le motif 31-4982, ça pourrait mieux fonctionner. Comme ça, nous pourrons utiliser l'espace 952. »
« Mais cela affecterait la structure dans l'espace 952-21-424. »
« Ah, c'est vrai. Alors ajustons et utilisons 933-4982-11 à la place. Celui-là devrait être sûr, non ? Hmm, dans ce cas, il nous faudra... »
Aram et Ather utilisaient différents langages conceptuels.
Ils devaient se reposer uniquement sur des concepts partagés — nombres et motifs — pour communiquer leurs idées.
Cela rendait le travail plus complexe, mais leur vitesse ne faiblissait pas.
Ainsi, sous les yeux vigilants du Dieu Maléfique, ils forcèrent la fermeture de tous ses regards, immobilisèrent ses mains en les fixant dans l'espace, et utilisèrent ses propres mystères divins contre lui pour s'échapper du grenier au sommet de la tour.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que le Dieu Maléfique les laissa partir si facilement.
« ― Aaah, il nous poursuit ! Les mains nous poursuivent !! »
« C'était prévu. Quoi qu'il arrive, je vous mènerai au moins jusqu'au premier étage. »
« À gauche au coin ! Puis à droite ! Puis tout droit pendant 341 pas ! Puis tournez à droite !! »
« Vous êtes comme un guide forestier chevronné. »
Même en tremblant, Ather était impressionné par la façon dont Aram connaissait le château entier.
Elle avait arpenté le parc d'attractions avant de le rencontrer dans la Forêt Noire, et avait déjà cartographié la structure du château du Roi Démon, transformé par sa résurrection.
Même en courant, les mains continuaient de les poursuivre.
« Argh, j'y vais devant ! »
« Je suis juste derrière vous. »
Ather utilisa une arme qu'il avait acquise plus tôt pour les abattre.
Bien que ce ne fût pas son épée à deux mains habituelle et qu'elle lui fût peu familière, il avait once été appelé Héros.
Il connaissait bien l'art de repousser l'assaut d'un Roi Démon dans de mauvaises conditions.
« Piège dans 813 pas !! »
Aram ouvrait la voie à travers les couloirs labyrinthiques.
Ather tranchait toute main qui s'approchait.
Pendant ce temps, Aram affaiblissait le pouvoir du Dieu Maléfique pour qu'Ather puisse continuer à frapper.
« Si vous l'affaiblissez de toute façon, ne pourriez-vous pas {N•o•v•e•l•i•g•h•t} faire en sorte qu'il arrête complètement de venir ?! »
« Si je le pouvais, croyez-vous qu'on serait dans ce merdier ?!
Je manque de pouvoir divin pour voler, alors portez-moi !
À partir d'ici, je devrai nous guider pas à pas ! »
« Je n'aurais jamais cru être si reconnaissant pour la petite taille de la Sainte... !! »
Ather souleva Aram d'une main.
Heureusement, il combattait principalement avec un seul bras.
Pour Ather, Aram ne pesait presque rien.
« Je ne suis pas un fardeau, j'espère ? »
« Pas à moins de compter le fait que je n'ai plus qu'un bras de libre. »
« Si ce bras se fait arracher, je vous le recollerai ! Bloquez-les juste ! »
« C'est pour ça qu'on dit que les Saints sont terrifiants... !! »
Grommelant face aux ordres venus d'en haut, Ather obéit quand même.
Et maintenant que son corps était libre, Aram construisit rapidement des motifs plus complexes.
Tellement de pouvoir divin affluait en elle que ses yeux devinrent injectés de sang.
« ... Juste ici, à droite !! »
Elle le mena vers un mur.
Ather parut perplexe — mais son corps bougea comunque.
Le mur du château du Roi Démon commença à se rétracter, comme une chose vivante.
Maintenant les deux mains libres, Aram infiltré l'autorité interne du château.
Un chemin s'ouvrait où qu'elle dirigeât.
Ather sprinta de toutes ses forces.
Aram continua de tracer la route.
Ayant surutilisé ses droits d'accès, Aram commença à pleurer des larmes de sang.
« Est-ce que vous allez vraiment pouvoir continuer ? »
« Se faire reprendre serait pire. »
« Maintenant en bas à gauche. »
Les mains poursuivantes ne faisaient que redoubler de férocité.
Leurs griffes s'aiguisèrent — et finirent même par pousser du pelage rouge.
Elles ressemblaient davantage aux mains d'un dragon qu'à celles d'un humain.
À ce stade, la capture ne garantissait plus la survie.
La miséricorde dont ils se souvenaient du Dieu Maléfique allait de pair avec une forme humaine.
Une erreur maintenant ne serait pas pardonnée.
Lorsqu'ils furent enfin près de la sortie du premier étage —
« Il semble que le corps principal s'en soit aperçu. »
« Je pensais qu'il serait plus lent que ça... ! »
« C'est quand même un dieu, après tout. »
L'espace se déforma — les couloirs se tordirent et s'effondrèrent.
« Si nous tardons davantage, nous n'y arriverons vraiment pas. »
« Posez-moi. C'est le moment. »
Elle ne se retourna pas.
Elle s'élança dans l'espace déformé.
De ses pas naquirent des motifs célestes de clair de lune, épanouis comme des nébuleuses.
Aram utilisa le pouvoir divin de son maître pour trouver un chemin.
Son petit corps et sa vaste divinité le rendaient possible — mais elle ne pouvait pas inclure Ather dans cette méthode.
Ils devaient emprunter des chemins différents.
Ce n'était pas quelque chose qu'ils avaient convenu à voix haute.
Mais tous deux comprirent.
Leur vision devint bientôt complètement obstruée.
Ather essuya son visage ensanglanté d'une main épuisée.
« ... Juste quand j'avais enfin trouvé un compagnon, me revoilà seul. »
« Oh, comme c'est pitoyable. »
« Je n'ai pas dit que je voulais que vous appariez. »
Dans une petite prison scellée par les mains du Dieu Maléfique, une silhouette familière s'approcha avec un sourire.
Le Dieu Maléfique — ressemblant maintenant à la dernière sainte qu'Ather avait connue.
Un homme paré d'or et de joyaux, de longs cheveux rouges tressés jusqu'au sol, pieds nus, arpentant la prison de mains — se tenait devant Ather et leva les yeux vers lui.
« Pourquoi ne m'avez-vous pas appelé cette fois ? »
« Quelle raison aurais-je de vous appeler, vu ce qui s'est passé la dernière fois ? »
« Vous n'aimez pas les endroits , n'est-ce pas ? »
La prison de chair ondulante lui rappela la cage d'épines.
Les malédictions pourrissaient l'âme.
D'où venaient-elles ?
Ather voulut devenir fou.
« N'est-ce pas plus facile comme ça ?
Il vous suffirait de pleurer comme une bête et de vous tordre d'agonie. N'est-ce pas le privilège d'une bête ? Ne pas avoir à trop réfléchir. N'avoir besoin ni d'idéaux, ni de malice. Se contenter de gémir, guidé par l'instinct — c'est la force commode d'une bête. »
Même ainsi, Ather choisit de souffrir, d'endurer, et d'embrasser la malice.
« La personne que je connais... me traitait avec plus de respect. »
« Je suis cette personne-là même. »
« Vous êtes... un peu différent. »
« Un peu différent, oui. »
Une main massive et froide s'avança et enveloppa doucement le visage d'Ather.
« C'est vous qui m'avez appelé.
N'est-ce pas, mon ami ? »
Mais il ne put résister à l'éternité — et c'est ainsi qu'il appela le Dieu Maléfique.