La cheffe de la Tribu des Renards, Laami, fit appel à son amie de longue date.
Le chef de la Tribu des Loups hocha la tête.
« Il est temps pour nous de nous retirer. »
« Si nous prenons nos formes bestiales, il ne nous fera pas de mal. »
« Néanmoins, ne vaudrait-il pas mieux rester à l'écart du champ de bataille si c'est possible ? »
« Tu as raison. Les enfants sont déjà dans la forêt. »
« Sa bénédiction devrait nous donner la force de supporter le miasme de la Forêt Noire... »
« ...Pourtant, ce n'est pas exactement une sensation agréable. »
La silhouette de Laami se transforma bientôt en celle d'un renard.
Le renard au pelage rouge secoua légèrement son corps et leva les yeux vers Gargar.
Lui aussi retrouva sa forme de loup et posa son regard sur sa vieille amie.
Il étendit son corps massif le long du corridor du château.
« Tout est... exactement comme il l'avait dit. »
« Précisément. Et c'est ce qui rend la chose si amère. »
« Une fois ce tumulte terminé, la paix viendra-t-elle ici aussi ? »
« Un dieu reviendrait-il sur une promesse une fois faite ? »
« Alors nous serons libres. »
« Ou nous serons jetés. »
« Peut-être. Tu as peut-être raison. »
Le Dieu Maléfique leur avait fait une promesse.
Qu'il restaurerait la terre ruinée née de la cupidité des humains.
Cet endroit deviendrait le champ de bataille final du Dieu Maléfique, et ils l'emprunteraient pour un temps, et une fois qu'il aurait trouvé sa fin, ils en feraient leur foyer.
Même ainsi, les bêtes cultivant son champ de bataille n'avaient pas fait partie de l'accord.
« C'est une façon stupide de traiter un dieu, certes, mais encore, nous n'avons commencé à véritablement croire en lui et à le suivre que depuis peu... »
« Celui qui dévorera ce champ de bataille ne sera pas celui que nous connaissons. Lâche prise, Laami. »
« Les humains ne pourraient pas tuer un dieu, n'est-ce pas ? Même le Créateur précédent n'a réussi qu'à abandonner ce lieu et à partir, c'était le mieux qu'il ait pu faire. »
« Cela dépend de ce que le dieu choisit de faire, non ? »
Celui qui avait été à la fois leur ami et leur maître avait dit un jour qu'un dieu était un destin lié à une volonté.
Donc si cette volonté se tournait vers sa propre fin, même un dieu ne pouvait échapper à la mort.
« Ce n'est pas que j'accueille cette pensée avec joie... »
Gargar balaya du regard l'intérieur vide du château.
« ...Oui, tu as raison. C'est amer. »
« C'était un endroit si bruyant, avant. »
Un parc d'attractions, était-ce ?
Ce château immense, les manèges éblouissants et le village luxueux qui l'entourait étaient tous devenus une zone spéciale pour eux.
C'avait toujours été bruyant, rempli de joie et de bonheur.
À présent, il ne restait plus personne.
Pour éviter qu'ils ne soient emportés par la guerre, il leur avait dit de se cacher quand le moment viendrait.
Chaque chef avait caché tous les siens dans la forêt, conformément à sa volonté.
Peut-être était-ce pour cela qu'il régnait un tel silence.
« ...La fin de l'humanité, celle qu'ils ont vue dans leurs visions, aussi ? »
« Si anything, c'était probablement pire, pas mieux. »
« Quoi qu'il en soit, la fin d'une ère est aussi silencieuse. »
« S'il ne nous avait pas accueillis, nous aurions emprunté le même chemin. »
« Honnêtement, je trouve que cette vie n'était pas si mal. »
« Elle n'a jamais semblé réelle, mais quand même. »
Les jours de longues souffrances étaient encore vifs.
Ils ne pouvaient même pas nourrir leurs nouveau-nés de leur lait — du poison s'y était infiltré.
Ils avaient enterré d'innombrables petits dans la terre souillée.
Cette ère avait été une sorte de compensation pour cette douleur.
À cet instant, un corbeau s'engouffra par la fenêtre.
« Pourquoi êtes-vous encore là, sans bouger ? »
À la question du chef des corbeaux Valf, le renard esquissa un sourire gêné.
« C'est juste qu'on a l'impression que c'est dommage de battre en retraite. »
« Hmm... J'imagine que vos pensées changeront une fois que vous aurez assisté à la guerre de vos propres yeux. »
« Nos enfants sont déjà cachés dans la forêt. Il ne ferait sûrement pas de mal à ses amis bestiaux, alors je ne m'inquiète pas. »
« Ne jugez pas la colère d'un dieu d'après les instincts d'une bête.
Le dieu qui a repris [N O V E L I G H T] toute la rage ne fait pas de distinction entre ami et ennemi.
Vous ne devez pas être trop en confiance. »
« À moins que nous ne lui montrions les dents, son regard ne se posera pas sur nous, n'est-ce pas ?
Bien sûr, un seul mouvement aveugle de ses mains ou de ses pieds pourrait nous écraser, mais... »
« C'est pourquoi vous devez d'autant plus rester auprès de vos enfants. »
Les oreilles de Laami s'abaissèrent bas.
Sa queue, qui remuait doucement, s'immobilisa.
« ...Est-ce vraiment la fin ? »
« ...Tu t'es attachée. »
« Je sais que c'est stupide. »
« Il est resté sous forme humaine pendant longtemps.
Je comprends tes sentiments.
Il s'est tellement abaissé que c'était inévitable. »
« Si ces sentiments que j'éprouve font partie de sa volonté, dois-je vraiment me retirer et me cacher dans la forêt ?
Une humble renarde ne peut-elle pas lui être utile ? »
« Si tout cela est sa volonté, alors peut-être que ce n'est pas entièrement impossible. »
Le corbeau déploya ses grandes ailes et fit un signe de tête vers la fenêtre.
Gargar, qui était resté silencieux tout du long, regarda au-dessous de la fenêtre.
« Oh, c'est vraiment un humain ? »
« L'un d'eux semble être la Sainte d'une autre dimension, celle que Valf supervisait. »
« Elle a dit qu'elle sert un dieu appelé la Lune. »
Gargar se tourna vers Valf.
« Eux aussi font partie de ses arrangements ? »
« Plutôt des jouets que des plans, je dirais. Mais cela aussi doit être dans sa volonté. »
« Alors leur parler fait-il aussi partie de cette volonté ? »
« Ça, je ne sais pas. »
Le corbeau s'envola.
« Mais ça vaut le coup de leur parler, quel que soit le chemin que cela mènera. »
« Tu as raison, Valf. »
Le renard gratta la patte massive du loup.
« Tu es parfaitement capable de le faire toi-même... »
« Je suis petite et fragile, je me blesse facilement ! »
« Mince... quelle plaie. »
Gargar attrapa le renard par la peau du cou.
« Kehing, tu allais m'aider de toute façon ! »
Avec le renard dans sa gueule, le loup monta sur le rebord de la fenêtre et sauta.
Le renard pendait dans les airs, se débattant et piaillant.
Quand le loup atterrit, le renard poussa un cri.
« Pourrais-tu me traiter un peu plus doucement ?! »
« J'ai été assez doux ! Qu'est-ce que tu veux de plus ?! »
« Argh, les loups sont tellement barbares, je n'en peux plus avec toi... !! »
Le corbeau se posa pendant que les deux continuaient leur querelle.
« ...Ignorez-les. »
L'homme humain qui observait les bêtes avec un air étrange — Ather — hocha la tête.
« ...Je m'appelle Ather.
Avant la chute de l'humanité, j'ai été honoré du titre de héros.
À une époque, j'ai même participé au scellement du Roi Démon.
Grâce aux mystères des ruines et à la miséricorde du Dieu Maléfique, j'ai survécu. »
« Enchantée, monsieur.
Je suis Aram, une humble fille qui sert ma maîtresse, la Lune.
J'ai uni mes forces à M. Ather ici dans l'espoir de trouver un moyen de contrer l'invasion du Dieu Maléfique. »
Comme s'ils avaient attendu ce moment, tous deux se présentèrent à leur tour.
Le corbeau battit des ailes.
« Je suis Valf, chef des corbeaux.
C'est surprenant qu'un descendant de l'humanité ait survécu à ce que nous pensions être une extinction.
Et c'est aussi surprenant qu'un invité qui a visité ce parc d'attractions n soit pas encore rentré chez lui. »
Le corbeau inclina la tête.
« Quelle proposition nous apportez-vous ? »
« Avant cela, une question. »
L'invitée du parc d'attractions, Aram, demanda :
« Êtes-vous des subordonnés du Dieu Maléfique, ses amis, ou sa famille ? »
« Quel rôle valorisez-vous le plus ? »
« Je dirais la famille. »
Alors que le corbeau se retournait, le renard — qui avait cessé de se disputer à un moment donné — cligna des yeux.
« Qui d'autre pourrais-je vouloir dire ? »
« ...Je pense être un subordonné. Un serviteur loyal à son égard. »
« Tu aurais pu dire ce que tu dis d'habitude. »
« Je suis aussi la bête qu'il favorise le plus ! »
Le renard vanta ouvertement son pelage luxuriant et sa queue épaisse.
Le loup, la regardant prendre la pose comme une statue, répondit avec exaspération.
« ...Je pense qu'on est amis. »
« Hmph, tu ne changes pas. »
« Arrête avec ça, Laami... »
« J'étais honnête. »
Alors Aram demanda à nouveau :
« Aimez-vous votre maître ? »
« Quelle question gênante. »
« Nous aussi, nous avons vu et ressenti ce qu'était Argio sous forme humaine.
Nous avons reçu sa miséricorde, et nous n'avons pas cru qu'un tel être puisse être appelé maléfique. »
« ...Nous ressentons la même chose, invitée de mon maître. »
« J'ai tant de choses à dire, et je veux vous traiter avec plus d'égards...
Mais malheureusement, le temps ne joue pas en notre faveur.
Alors soyons directs. »
Celle qu'on appelait la Sainte, la famille du dieu, demanda :
« Si vous aviez un moyen de faire capoter cette guerre... que feriez-vous ? »
« Ça a l'air intéressant. »
Et ainsi, les bêtes rejoignirent la cause de la Sainte et du Héros.
Les premiers à entrer dans le parc d'attractions ne furent pas la Secte de la Lune — ce fut Justitia.
« Je te l'avais dit, ce ne serait pas si difficile. »
« Vu la situation de la Secte de la Lune, on a l'impression qu'on a eu plus facile pour entrer. »
« De toute façon, l'important c'est que l'entrée était possible. »
Seo Seo-Hee, la Maître de Guilde menant l'équipe de raid de Justitia, regarda autour d'elle.
« ...Plus calme que je ne l'imaginais. »
Elle demanda à un membre de la guilde qui était déjà venu :
« C'était toujours autant comme un parc d'attractions fermé ? »
« Mm, non, pas du tout. Je crois avoir soumis un rapport là-dessus... »
« Je demandais juste au cas où ma mémoire me jouerait des tours. »
« Je le disais juste en passant moi aussi.
Mais non, ce n'était pas comme ça avant.
C'était bien plus bruyant et bondé de monde.
Il y avait même des guides corbeaux assignés à chaque visiteur. »
« On ne risque pas d'en trouver, des guides, maintenant. »
Le membre de la guilde évalua la situation d'un air calme.
« On dirait qu'on n'était pas les seuls à se préparer. »
Ni guides bienveillants, ni arômes de nourriture sucrée, ni lumières scintillantes.
Le parc entier était silencieux, sans poussière, et d'une propreté inquiétante.
« Comme tu l'as dit, Maître de Guilde — c'est vraiment comme un parc d'attractions fermé. »
« Je n'en ai jamais mis les pieds, mais je ressens une nostalgie bizarre. »
Seo Seo-Hee ricana.
Elle regarda dans le sous-sol.
« Allons rencontrer le maître des lieux. »
« Il y a un tremblement, Maître de Guilde. »
« Quelque chose remonte d'en bas. »
« Ouais, il arrive. »
La première chose qu'ils virent fut un bras long et massif.
Puis la queue rouge et sinueuse d'une bête.
Puis des ailes monstrueuses se déployant sur son corps énorme...
« On dirait qu'il souffre. »
Des silhouettes humaines étaient cousues dans sa chair.
『―Ah, aaah... aaaargh... ! Aaaaaaaargh !!』
『Donnez-moi une rage éternelle ! Donnez-moi votre honte éternelle !!』
『Hé là, l'ami. Tu es venu me chercher ? Tu es venu ? Tu es venu me voir ?』
『Dansons et chantons et saignons ensemble. »
La voix n'était pas forte.
Mais elle était parfaitement claire pour les membres de Justitia.
Pas à cause de leurs sens augmentés —
— mais parce que la voix « humaine » résonnait directement dans leurs esprits.
L'un des membres de la guilde se gratta vigoureusement l'oreille.
« Je n'avais pas ressenti ça depuis un moment. »
« Ça fait longtemps qu'on n'a pas croisé le fer avec la divinité. »
« Un Dieu Maléfique... reste un Dieu Maléfique, hein. »
Simplement entendre cette voix suffisait à les rendre fous de démangeaisons et de douleur.
Comme le chant d'un acteur résonnant dans un théâtre, elle vibrait dans leurs cerveaux.
Cette seule présence faisait pourrir la vie et infligeait la souffrance.
Recouvert de trésors dorés et de plumes cramoisies, cet être radieux...
Seo Seo-Hee murmura,
Un Dieu Maléfique qui avait autrefois été un dragon.
Seo Seo-Hee en reconnut la vraie nature.