Ather poussa un grondement sourd après avoir entendu toute l'histoire.
« ...Donc le Dieu Maléfique n'aurait peut-être jamais vu le jour... »
Un monde transformé en enfer par un herbivore aveuglé par la rage. Une décision égarée d'un esprit immature.
Le cerf, ayant fini son récit, serra la gueule comme une bête ordinaire. Aram promena son regard entre le cerf silencieux et Ather souffrant. Après un moment de réflexion, elle lui demanda :
« C'est trop pour toi ? »
« ...Non, j'en avais déjà pressenti une partie d'après les archives. »
« Je ne vais pas perdre la raison maintenant. »
Après avoir passé des siècles enfermé dans une prison d'épines, Ather avait sombré dans la folie plus d'une fois. Mais pas cette fois. Que les fantômes du passé se disputent la faute et la culpabilité à présent — ce serait idiot.
« Je refuse d'être plus stupide que je ne l'ai déjà été. »
Et ce serait pire que n'importe quelle calamité.
« Mais cette histoire a mis les choses au clair. »
« Argio est sans conteste le Dieu Maléfique de la Colère. »
Il était temps d'ouvrir le cercueil.
« Je crois qu'on a fait tout ce qu'on pouvait. »
« Espérons que notre petit plan bancal fonctionne. »
« C'est possible. Le Dieu Maléfique nous sous-estime. »
« Même si on ne fait que gesticuler dans les limites qu'il tolère... ça ne semble pas si mal. »
Le cerf ne chercha plus à se cacher.
« Vous ouvrirez le cercueil avec nous ? »
Bien qu'il pût parler, le cerf choisit de ne pas le faire. Ni Aram ni Ather ne savaient pourquoi. Ils suivirent simplement le cerf — qui souhaitait affronter les péchés du passé — jusqu'au tombeau souterrain.
Les marches restaient sombres, mais il n'y avait pas de poussière. Ather ouvrait la marche, une torche à la main. Bien que bâti dans une forêt tropicale, le ruines souterraines étaient sèches, pas humides. L'odeur du vieux sang flottait lourde dans l'air.
« ...Tu es déjà venu ici seul ? »
Le cerf secoua la tête.
Parce qu'il avait dit qu'il n'en était pas digne.
« ...Ah, c'était toi qui parlais tout à l'heure ? »
« Tu t'y prends plutôt bien. »
Aram s'émerveilla en silence tout en pleurant la tragédie. Pour le cerf, la parole elle-même était un péché, chaque mot chargé de culpabilité. Il avait donc appris à communiquer par l'air et la présence.
« ...Tu as laissé des écrits ici, aussi. Je t'en suis profondément reconnaissante. Sans tes notes, nous n'aurions eu aucune direction... »
« J'ai lu qu'autrefois, chaque bête formait sa propre tribu. Il y eut une Tribu des Cerfs, aussi — mais les archives disent qu'elle s'est éteinte très tôt. En as-tu été la cause ? »
Le cerf répondit par la négative.
« C'était donc une extinction naturelle ? »
Parmi les races bestiales, les cerfs ressemblaient le plus aux humains — en intelligence, mais aussi en cupidité. Une fois perdue la sagesse des bêtes, ils choisirent l'extinction d'eux-mêmes.
Ce n'était pas l'œuvre du cerf.
« ...Ce n'était pas un sujet agréable. Je m'excuse. »
Après un court récit et un long silence, l'entrée du tombeau apparut. Ather fixa le caveau massif, puis se retourna vers Aram et le cerf. Il les avertit fermement :
« Une fois à l'intérieur, vous verrez plusieurs cercueils. Si l'un d'eux vous parle — ne répondez pas. Nous allons au dernier cercueil. »
Lorsque Ather pénétra à l'intérieur, une voix résonna dans le tombeau.
« De retour, hein. »
Une voix qu'ils ne connaissaient pas.
« Les petits jouets de la famille finale sont revenus à la tombe. »
« Que cherchez-vous en venant ici ? »
« Ah, la fin approche. Parlez de votre fin. »
« Avez-vous enfin décidé d'ouvrir le cercueil ? »
« C'est étouffant. Assez, maintenant... »
Ather saisit la main hésitante d'Aram et l'entraîna devant lui. Le cerf avançait à son allure habituelle, sans hâte, contemplant les cercueils. Il n'y avait rien à gagner à réagir aux esprits vengeurs et colériques.
Et une fois arrivés au dernier cercueil — toutes les voix se turent.
Ather relâcha la main d'Aram et s'adressa au cercueil.
« ...La dernière fois aussi. »
« Quand je me suis tenu devant vous, tous les autres se sont tus. Comme des enfants qu'on gronde. »
« C'étaient des enfants. »
Le couvercle du cercueil s'ouvrit avec un grincement sourd.
« Quel âge leur donniez-vous ? »
« ...D'après la voix seule, très jeunes. »
« Exact. Je suis l'aîné parmi eux — celui qui a le premier gravé le nom Argio dans le monde. Ces petits ne peuvent plus me vaincre. »
« Juste parce que tu es plus vieux ? »
« Pour l'instant, oui. Ils se sont calmés. Ils ont réalisé que je suis le plus expérimenté et le plus fort, alors ils ont dû se dire qu'il n'y avait pas de mal à me suivre. »
« De son vivant, Argio était un seigneur de guerre qui maniait la colère à sa guise. »
Elle avait lu son passé à travers les archives.
« Pour toi, la colère était à la fois épée et bouclier. Tu étais en colère parce que tu choisissais de l'être — contrairement aux autres, qui en étaient consumés. »
« Sais-tu à quel point une personne furieuse devient forte ? Comprends-tu les limites de cette émotion ? Oui — la colère est une belle arme, une forteresse solide. Je n'étais en colère que quand je le voulais. »
« Mais ça n'a plus été vrai après ta mort. Quand tous les fantômes se sont rassemblés et sont devenus le Roi Démon, tu as été forcé de porter une colère que tu n'avais pas choisie. Le « Dieu Maléfique Argio » n'a pas été fait par toi seul. »
De la fente du cercueil, un gros doigt portant une bague épaisse apparut.
« Cette voix petite et juvénile... est plutôt douce. »
La bague heurta le cercueil.
« Hé, petit ami. Serviteur d'un dieu étrange. D'où viens-tu ? »
« ...Des bras de mon maître — la Lune. »
« La Lune, hein... Pas un nom que je connaisse. »
« Je le suis quand je choisis de l'être. »
« Alors maintenant — réponds s'il te plaît à ma question. »
« Quel culot et quelle audace... Mignon. »
Le doigt cessa de bouger.
Et puis, une main surgit du cercueil.
« ...Ah, mon ami... »
« Mon noble, mon innocent, ma seule et unique famille. »
La main s'arrêta devant le cerf.
La grande main s'ouvrit comme une fleur en bouton.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Des yeux dorés pleuraient du sang, tachant la paume.
« Si tu avais seulement voulu me tuer, m'aurais-je enragé à ce point ? Si tu avais simplement voulu voler le pouvoir divin et répandre le langage parmi les bêtes, je ne me serais pas mis en colère. Mais tu as essayé de tailler ma colère, d'en tordre la direction, et de m'enfermer dans une agonie éternelle. »
La main s'avança davantage, caressant la joue du cerf.
« Mon ami, ma famille, mon bien-aimé petit frère... »
Il barbouilla le sang doré sur tout le visage du cerf, puis se retira dans le cercueil.
« Tes dents étaient terriblement émoussées — contrairement à maintenant. »
« Ta colère est-elle finie ? »
« Elle s'est terminée quand tous les humains qui avaient péché ce jour-là sont morts — avec tous ceux qui ont péché à nouveau. »
« C'est injuste. Je suis encore en colère — pourquoi n'as-tu pas attendu ma sentence ? Tu aurais dû t'enrager avec moi. Tu ne trouves pas ? »
« Il ne me reste plus que ce corps frêle, cette existence misérable. Je n'ai plus la force de te faire face, plus de volonté, plus de colère. »
Le murmure se tourna vers Ather.
« Pourquoi as-tu amené cet enfant devant moi ? »
« Il y avait quelque chose que je voulais voir en toi. »
« ...J'ai vu ce que je cherchais. »
« Pourquoi tu as pensé ça — je ne sais pas. Mais soit. »
Alors la voix s'adressa à Aram.
« T'attendais-tu à ce que je pardonne tout ça ? »
« Oui. Je pensais que tu le pourrais — et j'en ai vu un aperçu à l'instant. »
« Tu dis que j'ai fait preuve d'une miséricorde que je ne me suis même jamais connue. »
« Les saintes sont des créatures arrogantes. Elles naissent de l'orgueil. »
« Je comprends ton intention. Mais je ne répondrai pas. »
Le cercueil se referma. L'esprit parla.
« Vous avez reçu votre don. Il est temps d'ouvrir la porte. »
Ather tira Aram derrière lui et tira son épée. Aram serra les lèvres — pas surprise, seulement grave.
Le sang du cerf jaillit comme une peinture, inondant le sol du tombeau.
Ather fronça les sourcils devant la quantité absurde.
« Autant de sang... impossible que ça vienne d'un simple cerf. »
Le liquide cramoisi s'accumula autour de leurs pieds comme de l'eau de pluie après un orage.
De l'ordinaire naît l'anormal. L'air s'épaissit d'une puanteur empoisonnée, comme une malédiction qui en engendre d'autres.
« Je ne voulais plus jamais ressentir ça. »
Un spectacle où toutes les règles du monde s'effondraient. L'horreur née d'une anomalie incompréhensible. Ather en connaissait fin trop bien le goût.
« ...Oui, bien sûr... »
Une autre main, longue et pâle comme une branche d'arbre mort, émergea de l'obscurité à côté de celle qui tenait le cœur du cerf. Elle caressa le corps mourant avec douceur.
Une autre main s'avança.
« Est-ce que j'avais... une famille ? »
Puis une autre, et une autre, et une autre, encore et encore.
« Peut-être y a-t-il eu un malentendu. »
« Si j'avais une famille, pourquoi tout ça est-il arrivé ? »
« Non — ça est arrivé parce que j'avais une famille. »
« Ah, ça fait mal. Je ne peux pas respirer. C'est étouffant. Cet endroit est trop petit. »
« Il n'y a pas de ciel, pas de ciel, pas de ciel. La main qui berçait les petites choses m'a abandonné. Je suis resté seul. Si seul, si terriblement triste. Tu m'as abandonné. Je suis resté là. S'il te plaît... emmène-moi avec toi. »
« Pourquoi ai-je dû traverser tout ça ? Tu m'as créé — mais ne m'as jamais donné de voix, ne m'as jamais touché. Tes pauvres petits enfants m'ont arraché le cœur, coupé les bras, exhibé le cou — et tu as fui, hurlant. »
« Ça fait mal, ça fait mal, Ô Dieu — soulage ma douleur. Ou alors donne-moi l'Enfer. La calamité que tu as créée t'attend ici. Ouvre la porte, Créateur. Montre-moi ton visage. J'ai attendu. »
« C'était si sombre ici. Je ne voyais rien. Même avec une torche, je ne pouvais pas éclairer le monde. Chuchote-moi, Créateur — pourquoi ? Tu m'as fait par cupidité. Je suis encore là. Où t'es-tu enfui ? »
« Reviens, Père. Appelle mon nom. Regarde-moi. Si tu as créé cette bête terrible, alors donne-moi un nom. Où es-tu ? Où es-tu parti ? Ah, oui — je sais quel genre d'être tu es. Arrogant, ignorant. Je comprends. »
« Où cette colère s'arrête-t-elle ? Combien de temps dois-je continuer à enrager ? Personne ne peut me l'enlever. Cette chaleur qui brûle mes entrailles, fond mon esprit — seule elle me maintient en vie. Alors chante-moi le péché. Maudis-moi d'un nom. Que le monde me montre du doigt et se moque. »
D'innombrables bouches chuchotaient dans le noir et le vide. Les mots étaient trop longs pour être déchiffrés.
D'innombrables mains rampèrent hors du cercueil. Derrière elles, d'innombrables silhouettes s'écoulèrent.
Comme l'eau noire et pourrie d'un lac, ou la boue de la Forêt Noire, elles s'infiltrèrent et se dressèrent lentement.
« Fais-moi grâce — ne suis-je pas pitoyable ? »
« Je rirai pendant que vous hurlez. »
« Poignardez-moi, jugez-moi, appelez-moi le pire. »
« Toute la colère du monde est rassemblée ici — maudissez-moi, implorez ma pitié. Je ne vous donnerai pas un morceau. Criez vos cris sans valeur et gaspillez votre vie précieuse. »
« Ô Dieu — mon Père — regarde-moi ! Ou donne-moi ton cou ! Pourquoi ai-je dû mourir dans cette forêt sombre ? J'ai crié dans l'agonie jusqu'à ce que mes yeux fondent sous le venin ! »
« Tu as dit de garder le monde — j'ai obéi. Mais si personne ne partage cette volonté, à quoi bon ? Prends-moi. Prends-moi. Prends-moi. Tu aurais dû laisser mon souffle pourrir. Connais ton péché ! »
« Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi, pourquoi, pourquoi m'as-tu oublié ? Tu as oublié. N'oublie pas. Je te poignarderai. J'ornerai ma dague de poison et la planterai dans ton cœur. Montre-moi ton cou. J'ai attendu ✧ NоvеIight ✧ (Original source) si longtemps — donne-le-moi. Père — ah ! Mon père... !! »
Alors émergea un corps cramoisi.
Plus long qu'un serpent. Couvert de plumes, comme des ailes arrachées à d'innombrables oiseaux et cousues ensemble.
D'immenses pieds et serres s'abattirent sur le sol du tombeau entre les anneaux de son corps.
« J'ai eu des ailes autrefois — mais je ne peux plus voler maintenant. »
« Les humains les ont coupées, m'ont chargé d'une douleur incommensurable. »
« Misérables, traîtres, adorateurs de la nature — vous m'avez humilié, enfermé dans ce tombeau de pierre sanglante. »
« Si je n'avais pas été avide, j'aurais pu voler. Mais avec ces ailes sales, je ne peux pas. Pourquoi, avec des ailes, ne puis-je pas voler ? Le ciel était là, et pourtant je n'avais nulle part où aller. »
« Voyez ce qui reste de moi ? Chair hurlante, plumes puant le sang, pieds pour écraser vos corps. Ces mains rapiécées ne peuvent pas vous compter. Ces yeux cousus ne peuvent pas voir. Ces bras tordus ne peuvent pas vous étreindre. »
« Vous m'avez fait comme ça. Vous m'avez recréé. Êtes-vous satisfait ? Vous devriez l'être. Vous devez l'être. Je suis devenu ça pour vous. Ne m'avez-vous pas brisé et recousu ainsi ? »
« Alors comment pouvez-vous m'appeler maintenant ? »
« Moi. Je... comment vous... »
« ...Comment m'appelez-vous... ? »
La silhouette chuchota comme un fou, hurla, puis se flétrit. Aram se pressa davantage derrière le dos d'Ather.
Elle commença à rassembler son pouvoir sacré, prête à fuir à tout moment — mais marmonna inconsciemment :
Tordu par l'humanité, les fantômes et la rage — pourtant encore un dragon au fond.
« ...Bien plus grotesque que dans mes souvenirs. »
« Tu as dit que les mages qui ont enfermé Ather dans une cage avaient emprunté le pouvoir de ce Dieu Maléfique pour tuer le Créateur du monde, non ? »
Ather peina à retenir un soupir.
« Il est encore plus brisé maintenant. »
« ...Songer qu'un héraut divin est devenu ça. »
« La cupidité humaine était trop forte. »
Ils avaient ruiné le dragon.
« Maintenant, il faut assumer. »
Ather guida Aram hors du tombeau.
Le « Argio » contorsionné, formé d'innombrables personnalités et d'une rage sans fin, ne le remarqua pas encore. Ce ne fut qu'après un long moment qu'il daigna enfin baisser les yeux sur le corps tombé du cerf.
Seuls ces yeux dorés le virent.
Une main longue et raide s'abaissa, le berçant doucement comme un bébé.
« ...Une si belle fourrure, encore. »
« Argio » sourit comme un enfant.
« Je te protégerai... »
Il souleva le cœur du cerf.
Ses lèvres, trempées de sang, se fendirent en un immense sourire vicieux.
La tête de l'homme se fendit en deux, ne laissant qu'une bouche.
Les éclats se changèrent en poussière dans l'air.
Il tâtonna de ses mains tordues pour retrouver la forme de sa tête. Comme un pot de porcelaine brisé, du sang doré s'en écoula.
Et puis, les lèvres se courbèrent en un croissant vicieux.