« Vous dites que les Symboles d'Éternité étaient vos élèves ? »
En réponse à la question de Yoo Seong-Woon, Gio, à l'intérieur du portrait, hocha la tête.
« Oui, c'est exact. »
« Du coup, tu n'étais pas normal non plus, à l'époque, comme je le pensais. »
« Mes élèves ne sont devenus les Symboles d'Éternité qu'après la Grande Catastrophe. »
« Je ne sais pas si je devrais le dire, mais... »
« Qui se ressemble s'assemble, hein. »
« Même si tu n'étais pas devenu un portrait, je parie que tu t'en serais quand même sorti. »
Comme toujours, la conférence de couloir continuait, et Yoo Seong-Woon arborait son habituel sourire décontracté.
« Devine quoi. À l'époque, tu étais le seul à te croire normal, non ? La Grande Catastrophe n'a été qu'un déclencheur. Tu étais déjà un être extraordinaire — c'est probablement pour ça que tu as fini par devenir un portrait. »
« Pourrais-tu t'abstenir d'insulter le portrait ? »
« Je ne sais pas quelle partie tu as trouvée insultante, mais... d'accord, soit. »
Il ne voulait pas voir l'Œil de l'Origine se mettre en colère.
Même si ce n'était pas une vraie rage, seulement une mimique, du point de vue d'un humain, cela resterait accablant.
« Quand même, c'est une histoire vraiment surprenante. Vous voulez dire à l'époque où les Symboles d'Éternité étaient lycéens, c'est ça ? Puisque vous disiez être leur prof d'arts plastiques. Ce genre d'éternité... »
« C'étaient des élèves ordinaires. »
Seo Seo-Hee, l'élève modèle franc et raide.
Jeong Hae-Woon, qui le taquinait en l'appelant noble lettré.
Cha Eun-Hye, l'aspirante idole qui s'amusait à ses côtés.
Et Dan Haera, une autre élève modèle toujours détachée, dérivant parmi eux.
Même maintenant, ils lui semblaient encore ordinaires dans ses souvenirs.
« Des élèves qu'on croisait partout, en fait. »
« Je ne sais pas si je dois croire ce que tu dis... »
« À les revoir, leurs personnalités semblent avoir pas mal changé. »
« Bah, ils en ont vu, des choses, non ? »
Seo Seo-Hee, qui était si sérieux qu'on se moquait de lui, a maintenant appris à sourire avec une touche d'aisance sociale.
Dan Haera, toujours calme, a grandi pour devenir un modèle de perfection.
« Je suppose que les autres ne sont pas différents. »
« Tu n'as rien dit sur le maître de guilde Jeong Hae-Woon. Tu sais, le chef de la deuxième guilde de Corée. »
« Je ne l'ai pas rencontré directement, donc je ne sais pas comment il a changé. »
« ... Quel genre d'élève était-il ? »
« C'était un voyou. »
« C'était... compliqué. »
Il buvait, fumait — le paquet complet.
Avec le temps, les choses qui inquiétaient les gens ou pour lesquelles on le gronde s'étaient arrangées.
Et comme les trois autres amis étaient si droits, même s'il était un fauteur de troubles, on ne pouvait pas faire grand-chose.
« Pour moi, c'étaient des liens spéciaux, mais pour eux, je ne l'étais peut-être pas. Je respecte ça.
Peu importe à quel point quelque chose est spécial, est-ce que ça peut vraiment se comparer à des camarades de classe qui ont partagé le même temps ?
Je n'étais qu'un prof... Donc même s'ils m'oublient, je ne considère pas ça comme un gros problème. »
D'ailleurs, dans les faits, il était considéré comme quelqu'un qui était mort.
« Maintenant qu'ils sont tous adultes, si je débarque soudainement en prétendant être leur prof d'alors, ça ne ferait pas un peu pathétique ? »
« Je n'ai jamais reçu d'éducation obligatoire, donc c'est dur de donner un avis. »
Yoo Seong-Woon se tourna vers Joo-Hyun, qui était plus âgée que lui.
« Et toi, Joo-Hyun ? Je crois que t'as connu l'éducation obligatoire, non ? »
« Hum, mes souvenirs de cette époque sont assez flous aussi... »
Il lui était difficile de commenter ce que Gio décrivait comme l'impression d'un prof de lycée.
« Mais oui, les profs, ça fait un peu distant.
Comment dire... ?
Une fois sorti de l'école, ils s'effacent un peu... ?
Et le fait d'être adultes rendait difficile de se sentir proches d'eux au départ. »
« Donc c'est le genre de présence dont on peut se passer, hein. »
Mieux vaut ne pas faire semblant de les connaître.
« Remonter de vieux liens, ça finit juste par mettre tout le monde mal à l'aise. »
« Et ça te suffit ? Tu as dit qu'ils étaient précieux pour toi. »
« Je vis très bien seul, mais pas eux.
Ils avaient déjà l'air fatigués — je ne veux pas les charger de devoirs encore plus épuisants. »
« Devoirs épuisants... »
Laissant la réticente Joo-Hyun derrière lui, Yoo Seong-Woon demanda :
« Et s'ils demandent quel genre de lien vous aviez ? »
« Tu veux dire si je mentirais ou si je dirais la vérité ? »
« Si c'était moi, je voudrais en savoir plus. »
« Je ne pense pas qu'ils le voudraient. »
Seo Seo-Hee avait dit un truc du genre « J'aimerais qu'on parle plus en détail », mais c'était plus par politesse pour quelqu'un empêtré dans la promesse.
Les élèves qu'il n'avait pas revus depuis si longtemps étaient devenus timides.
« Ils portent des responsabilités, des choses qu'ils doivent voir, des choses auxquelles ils doivent tenir.
Les gens comme ça n'accueillent pas les variables ni les changements aux décisions qu'ils ont déjà prises.
J'imagine qu'ils ont déjà vu quel genre de mauvaises choses peuvent arriver quand on le fait. »
Qui serait content qu'on lui rappelle une époque avec son prof de lycée ?
Si possible, ils préféreraient ne pas déterrer ces souvenirs enfouis.
Plus probable qu'ils préfèrent construire de nouvelles relations par-dessus celles oubliées.
Yoo Seong-Woun afficha un sourire doux.
« Quand même, s'ils demandent... »
« Je les laisserai penser ce qu'ils veulent. »
« Ce qu'ils veulent ? Tu es d'accord avec n'importe quelle interprétation ? »
« Ils penseront probablement que j'étais une bonne connaissance — quelqu'un qui est mort un jour et s'est retrouvé personnage principal d'un souvenir sacrifié comme paiement d'une promesse. »
« Tu parles toujours par énigmes. »
« Je trouve que c'était un résumé assez concis, en fait. »
Que ce soit avant ou après la Grande Catastrophe, plus âgé ou plus jeune — ça n'avait pas d'importance.
Ils avaient partagé de bons souvenirs, puis il était mort, devenant non pas une personne mais un concept...
C'était ça, Sergio.
« Même s'ils ne savent pas comment c'est arrivé, ils croiront probablement que je suis mort et revenu à la vie en tant que portrait.
Que ce Bisa Beul, le maître de guilde, m'a acheté, et que ça a mené à là où on en est. »
« Si seulement le maître de guilde Beul n'avait pas sauté sur l'enchère, les choses ne seraient peut-être pas si compliquées. »
« Je suis reconnaissant d'avoir atterri à la Galerie plutôt qu'au laboratoire de recherche.
Même si les gens ne cesseront probablement jamais de penser que je suis le fils du maître de guilde.
Dire qu'il a vu son fils ressuscité en portrait et l'a acheté — c'est pas dur à croire. »
« C'est un truc que le maître de guilde Beul devra gérer lui-même. »
Yoo Seong-Woon s'en fichait, des détails comme ça.
D'ailleurs, s'inquiéter pour Bisa Beul ne serait qu'une perte pour lui-même.
Pas de raison d'attirer des ennuis exprès.
« Du coup, ça fait quoi comme histoire ? Le maître de guilde avait un fils caché qu'il élevait en secret, mais un incident est arrivé, et le gamin est mort.
Puis le fils est revenu à la vie en tant que portrait, et dans un élan d'émotion, le maître de guilde l'a acheté et enfermé à la Galerie... »
« J'imagine que c'est assez plausible. »
À l'acquiescement de Gio, Joo-Hyun coupa court sans le vouloir.
« Ça ne rend pas le truc encore plus grotesque ? »
Yoo Seong-Woun secoua la tête.
« Il a toujours été un dingue, donc c'est bon. »
« Bah, en tant qu'une de ses employées, je suppose que je devrais essayer de le défendre un peu. Ça me fait un peu mieux me sentir. »
« Quel genre de défense t'as en tête ? »
« C'est courant pour les chasseurs célèbres de cacher l'existence de leurs amants ou de leurs enfants pour les protéger. »
« Ouais. Si des gens mal intentionnés l'apprennent, ça peut devenir dangereux.
J'ai entendu des histoires comme ça assez souvent. »
« Sans compter que notre maître de guilde est physiquement fragile. »
Il ne tomberait pas facilement, mais ça ne valait que pour lui-même.
Une des raisons pour lesquelles il n'avait jamais eu de famille, c'était exactement ça.
Il savait qu'il n'était pas assez fort pour les protéger tout en les traitant « comme des humains ».
« Du coup, il a élevé son fils en secret par inquiétude, mais un truc est arrivé — une catastrophe — et le gamin est mort.
Mais ensuite, le fils est revenu à la vie, même si seulement en tant que portrait.
Est-ce que qui que ce soit ne perdrait pas la tête face à ça, même sans être un dingue ? »
« Tu dis que renaître en portrait compte encore comme revenir à la vie ? »
« Euh, ben, ça dépend des gens, je suppose ?
Mais je pense que notre maître de guilde le voit définitivement comme ça. »
Et honnêtement, ça sonnait bien plus convaincant pour les autres aussi.
« Ouais, comparé à l'idée de "Wow, la beauté de mon fils est dingue !" et de l'enfermer à la Galerie...
Ça a plus de sens qu'il ait vu son fils ressuscité et que ses instincts de collectionneur se soient déclenchés. »
« Je trouve ça quand même un peu flippant... »
« Toi peut-être, Joo-Hyun, mais les chasseurs éveillés, eux, ils pigent. »
La plupart des chasseurs comprendraient.
Ils font face à des phénomènes bizarres et des monstres aussi naturellement qu'ils respirent.
Ils ressentiraient de l'excitation et de la compréhension avant la peur ou la distance.
Surtout si ça concerne un membre de la famille qui revient.
Bon, pas que ce soit vraiment une histoire de famille.
« ... Je me demande si les Symboles d'Éternité le verraient comme ça. »
« Comme tu dis, Seong-Woun, c'est une histoire plus convaincante. »
« On ne peut pas en être sûr. »
« Je crois que ça se passera comme ça. »
Ses élèves étaient déjà devenus les leaders du monde post-Catastrophe.
Ils penseraient plus à ce qui vient après, pas avant.
Les souvenirs assez grands pour être sacrifiés pour une « promesse » viendraient mostly d'après.
Donc ce serait difficile d'imaginer que ce « Sergio » qu'ils ont oublié date d'avant la Grande Catastrophe.
Sans compter que son âge officiel était 29 ans.
Et il les faisait vraiment.
Avec la rumeur en plus d'être le fils de Bisa Beul, ce serait encore plus dur de découvrir la vérité.
Ça suffisait à Sergio.
« Je suis content de ne pas avoir à les charger de pensées encore plus compliquées. »
« Je sais pas si c'est froid ou gentil. »
Yoo Seong-Woun se frotta le cou.
« Si c'était moi, je serais un peu blessé. »
Ils avaient été un prof et des élèves proches, mais maintenant ils s'étaient oubliés et faisaient comme des étrangers.
Même s'ils ont oublié, un lien reste un lien, non ?
« Bah, c'est ton choix, mais quand même... »
Il y avait quelque chose de glacial dans la netteté avec laquelle il coupait les ponts.
Devine qu'il n'était vraiment pas une personne normale dès le début.
C'est probablement pour ça qu'il a pu devenir l'Œil de l'Origine.
Peut-être qu'il était l'Origine dès le début, ou peut-être que, comme Gio l'insistait, c'était un humain ordinaire devenu portrait.
Mais ce genre de rupture nette — peu de gens sont capables de le faire.
« ... Si tu vas bien avec ça, alors moi non plus je m'en fiche. »
Même si j'ai été oublié, je ne peux pas être celui qui retient les élèves que j'ai échoué à faire avancer. »
« Quand même, c'est surprenant de penser que les Symboles d'Éternité ont eu des jours d'élèves ordinaires. Tu ne trouves pas, Joo-Hyun ? »
Comme toujours, Joo-Hyun offrit un sourire doux à la question de Yoo Seong-Woun.
« Bien sûr. Il était mon supérieur — si loin au-dessus de moi que c'en était vertigineux... »
« Quel genre de personne était le président que tu connaissais ? »
Il souriait toujours avec bienveillance, mais ça ne le faisait jamais ressentir comme ça.
Beaucoup de gens disaient qu'il faisait peur, comme une machine. »
« Ouais, doit être dur de traiter les Symboles d'Éternité avec désinvolture... »
Giol'air lésé.
« Oui, prof. Si vous le dites. »
Peut-être que pour ces gamins qu'il avait enseignés il y a longtemps, il ne l'était pas.
Mais pour les gens d'aujourd'hui, c'était autre chose.
C'était une légende vivante, un monument.
Ça aurait été plus étrange de ne pas ressentir de peur ni de敬畏.
Gio avait l'air mélancolique.
« Ils arrivent probablement même pas à se détendre et s'amuser... C'est dommage. »
« Pas sûr qu'ils s'intéressent à ce genre de truc... »
« On ne sait jamais tant qu'on n'a pas essayé. »
« Redites-le encore. »
« Lapsus. »
Il ne voulait pas se faire gronder par l'Origine.
« Alors peut-être que tu devrais essayer de les mettre plus à l'aise. »
« Ça ne ferait qu'embrouiller les choses encore ? »
« Mais d'après ce que tu dis, on dirait que le maître de guilde de Justitia s'intéresse déjà pas mal à toi... »
« Tout continuera une fois que le Parc d'Attractions des Rêves sera résolu. »
Yoo Seong-Woun demanda :
« Qu'est-ce qui est arrivé à la Sainte ?
Le monde religieux était en émoi en disant que vous l'aviez enlevée. »
« Maintenant que vous le dites... Et ce soi-disant héros ? Ce type, Ather. »
« Ils vont bien s'entendre. »
« ... Qu'est-ce que vous essayez de faire ? »
« Les héros et les Saintes ont toujours été de bons partenaires. C'est un cliché classique. »
« Vous aimez les clichés... ? »
« C'est pas évident vu tout ce projet ? »
Roi Démon et donjon.
Une Sainte au cœur fort.
Un héros qui la rencontre.
Un monde religieux enragé par l'enlèvement.
Un évêque corrompu.
Des gens succombant à la dépravation.
Les valeurs du rêve et de la réalité.
Le plaisir et la responsabilité.
« J'ai beaucoup référencé la sous-culture d'avant la Grande Catastrophe. »
« Vous avez même fait des recherches ? »
« Je n'en connaissais pas grand-chose moi-même. »
Sergio n'avait pas besoin de le mentionner.
Giovanni ne se souvenait que de ses jours de saint.
Argio était doué pour retourner les machinations, pas pour en créer de mauvaises.
« Même comme ça, ça a l'air de plutôt bien marcher. »
Du coup, il n'avait aucune raison de ne pas en devenir un.
Et c'est à peu près à ce moment-là —
La Sainte Aram et le héros Ather se rencontrèrent.
D'un coup d'œil, ils reconnurent leur vraie identité respective.
Comme l'avait dit Gio, ils avaient toujours été des partenaires intemporels et bien assortis.