La guilde numéro un de Corée du Sud, célèbre pour son engagement en faveur de la justice. La maîtresse de guilde était Seo Seo-hee, l'une des « Symboles d'Éternité ». Elles avaient affronté des incidents pervers et des catastrophes horrifiantes, tant sur le plan national qu'à l'étranger.
« Maîtresse de guilde, puis-je vous poser une question ? »
« Bien sûr, demandez ce que vous voulez. »
« Pensez-vous que notre guilde devrait participer à cet incident ? »
« Depuis quand Justitia a-t-elle jamais pesé la gravité d'une affaire ? »
Alors qu'elle terminait de s'équiper, la maîtresse de guilde Seo Seo-hee prit la parole.
« Je pense que cet incident est assez significatif — suffisamment pour qu'une grande guilde comme la nôtre intervienne. »
« ... En termes d'ampleur, oui, mais vous en êtes consciente aussi. »
« Quoi, que le suspect soit déraisonnablement docile ? »
« Oui. La chef de la Secte de la Lune affirme que le coupable est un dieu maléfique, mais il n'y a aucune preuve solide. »
« Vous n'essayez pas de discréditer l'évêque de la soi-disant Tour de la Sagesse, j'espère ? »
« Nous saurons si cette affirmation tient la route lors de la réunion d'aujourd'hui. »
Seo Seo-hee sourit et lança un coup d'œil à son collègue.
« Vous êtes toujours aussi timoré. »
« Quelqu'un doit l'être, surtout puisque vous, vous n'avez peur de rien. »
« Je ne me souviens pas avoir déjà recruté des gens timorés dans ma guilde. »
« Même ainsi, on ne peut s'empêcher de s'inquiéter pour vous, Maîtresse de guilde. »
« Vous êtes encore contrariée par le fait que j'assiste personnellement à celle-ci, n'est-ce pas ? »
« Je m'excuse si c'était offensant. »
Le vice-maître de guilde baissa la tête.
« C'est juste... vous semblez inhabituellement... pas vous-même cette fois. »
« Quel genre de "pas moi-même" ? »
« Vous avez l'air un peu excitée. »
« Je suppose que c'est possible. »
« ... Ça a commencé après que vous ayez appris que le Chasseur Sergio assisterait à cette réunion. »
« C'était donc si évident, hein. Et les autres ? »
« Pas à ce point. Juste quelques-uns — moi et l'équipe du secrétariat — l'ont remarqué. »
« Eh bien, j'ai toujours voulu parler au Chasseur Sergio. »
Une fois pleinement équipée, la maîtresse de guilde se retourna et regarda son collègue droit dans les yeux.
« Vous non plus, vous n'attendiez pas cette rencontre avec impatience ? »
« Je ne peux pas dire que non. »
Justitia poursuivait la justice et l'ordre. Une guilde {N•o•v•e•l•i•g•h•t} de ceux qui comprenaient la valeur de la bonté. Bien qu'il ne fût pas officiellement un saint, Sergio était largement considéré comme quelqu'un qui incarnait le sacrifice et le dévouement de tout son être. Sa réputation au sein de la guilde était déjà élevée.
« D'une certaine manière, il me rappelle vous, Maîtresse de guilde. »
« ... J'ai entendu dire qu'il est incroyablement déterminé. Il ne néglige pas son bien-être, mais il le place toujours au second rang. Tout comme vous. »
Il sourit comme il le faisait toujours.
« J'espère que nous deviendrons de bons amis. »
Le vice-maître de guilde baissa à nouveau la tête.
La compétence principale de Seo Seo-hee en tant que maîtresse de guilde de Justitia s'appelait « Ami ».
C'était une capacité passive qui s'activait chaque fois qu'elle considérait quelqu'un comme un ami, lui permettant d'être influencée par lui. Elle ne pouvait ni l'éteindre ni l'allumer à volonté.
'... J'espère que ça apportera plus de bien que de mal. '
Le vice-maître de guilde était inquiet.
' Et s'il finissait par absorber quelque chose d'étrange à la place ? '
Sa compétence pouvait se résumer à la capacité de se synchroniser avec des « amis ». Cette influence pouvait être positive ou négative. Il craignait qu'elle n'absorbe davantage la nature auto-sacrificielle de Sergio.
Seo Seo-hee rit face à l'inquiétude de son subordonné.
« On ne sait même pas encore si on peut devenir amis. Ne vous faites pas tant de souci. »
« Si vous décidez que vous voulez être amis, qui pourrait refuser ? »
« Oh, il y a des gens. Ils existent partout. »
Pas même elle ne pouvait se lier d'amitié avec chaque personne au monde.
« Je pourrais ne pas le vouloir, ou l'autre personne pourrait ne pas le vouloir. Je suis sociable, bien sûr, mais ce n'est pas comme si j'avais une compétence de séduction qui lave les cerveaux. »
« Vous en avez pratiquement une, cela dit... »
« C'est trop généreux. Bien que je suppose que ma compétence me rende naturellement douée pour me lier d'amitié avec les autres. »
Seo Seo-hee jeta un coup d'œil à l'horloge.
« On y va ? »
« Oui, je vous escorte. »
« Désolée de vous avoir fait attendre. »
« C'est impensable que je ne vous accompagne pas pour une mission personnelle, Maîtresse de guilde. »
« Vous n'avez pas à vous en faire autant. »
« Comme toujours, ce sera nous qui gagnerons. »
Cette réplique puérile — « La justice gagne toujours. »
C'était la devise de Justitia.
Le lieu de la réunion n'était autre que la salle de réception de l'Association.
À leur arrivée au siège de l'Association, le personnel les accueillit. Ils s'inclinèrent profondément devant le Symbole d'Éternité et les escortèrent sans heurts jusqu'à la salle de réunion.
À l'intérieur, la présidente de l'Association Dan Hae-Ra attendait déjà son amie.
« J'ai entendu dire que vous veniez, mais je ne m'attendais pas à ce que vous veniez vraiment. »
« Mon amie, si occupée qu'elle risquait de s'effondrer de surmenage, a dit qu'elle serait là — comment aurais-je pu rester tranquillement dans mon bureau ? »
« Votre langue de vipère s'est affûtée. Vous devenez plus éloquente à chaque fois que je vous vois. »
Dan Hae-Ra sourit comme une poupée, comme toujours, et demanda :
« Alors, quelle est la vraie raison ? »
« Ce n'est pas comme l'incident des sirènes. »
Cette fois-ci, c'avait été une catastrophe nationale — non, mondiale. L'effectif de Justitia avait été crucial. Il y avait eu un ennemi clair et des contre-mesures claires. Seo Seo-hee, en tant que maîtresse de guilde, n'avait pas eu besoin d'intervenir directement.
Mais cette fois était différente.
L'ampleur était ambiguë.
« J'ai entendu dire que les effets secondaires avaient déjà commencé à apparaître. »
« Les gens deviennent accros aux rêves. Ils essaient d'atteindre le donjon lui-même. »
« Exact. Apparemment, le rêve n'est pas le donjon. Il y a un vrai donjon au-delà. »
« Cela semble avoir attisé le désir de conquête des gens. Ils sont devenus plus agressifs. »
« Si on laisse faire, la société pourrait s'effondrer. »
C'était une société qu'elles et leurs amis avaient construite à force de grands efforts. Un monde imparfait, encore en amélioration. Il y avait des choses justes, des choses fausses — mais les effusions de sang étaient indéniables.
« Nous ne pouvons pas laisser cela arriver. »
Les dégâts immédiats pouvaient être minimes, mais la menace potentielle était trop grande.
À partir de là, la conversation devint décontractée. Dan Hae-Ra arborait toujours son sourire mécanique, mais Seo Seo-hee pouvait dire que son humeur était meilleure que d'habitude.
' Elle a dû être épuisée. '
Seo Seo-hee savait ce que Dan Hae-Ra avait sacrifié pour construire ce monde.
« ... On dirait que tout le monde arrive. »
« Il viendra aussi, n'est-ce pas ? »
« Vous voulez dire le Chasseur Sergio ? »
Seo Seo-hee observa son amie.
Elles reconnurent toutes les deux qu'elles avaient ressenti la même chose.
' ... Le voir en personne rendrait les choses plus claires ? Je ne le saurais peut-être pas, en tant que simple contractante, mais Hae-Ra — celle qui a fait la promesse — le reconnaîtrait définitivement. '
La compétence de Dan Hae-Ra s'appelait « Promesse ».
Une sorte de contrat qui garantissait le destin. Elle pouvait promettre quelque chose en échange d'un objet ou d'un concept.
Le meilleur retour qu'elle ait jamais obtenu provenait de l'échange de souvenirs et d'émotions. Elles et leurs amis avaient sacrifié ceux-ci pour construire la Corée actuelle. C'est pourquoi elles s'intéressaient tant au « Chasseur Sergio ».
' Quand j'ai vu les photos et vidéos prises par les reporters, le ressenti... était étrange. '
Il pourrait être lié à leur « promesse ».
' Mais je ne sais toujours pas exactement à quelle promesse il est lié. "
On disait que le Chasseur Sergio avait 29 ans. Considérant qu'elle et ses pairs avaient maintenant la cinquantaine, il était probablement le fruit d'une promesse abstraite faite il y a longtemps.
' Ce qui signifie... que nous pourrions lui devoir quelque chose. '
C'est pourquoi Seo Seo-hee avait hâte de rencontrer Sergio. Elle l'appréciait déjà personnellement, et maintenant elle soupçonnait qu'il pourrait être un camarade lié par leur « promesse ». Cette excitation ne pouvait être réprimée.
' Eh bien, il pourrait aussi faire partie d'une promesse négative. Mais c'est quelque chose qu'on apprendra en temps voulu. '
Les suivants à entrer dans la salle de réunion furent la cheffe de la Secte de la Lune et ses prêtres.
« On se voit souvent ces temps-ci, non ? »
« En effet. Dommage que ces rencontres ne soient jamais sous de bons auspices. »
« Prenez place. Les documents que vous avez envoyés à l'avance et ceux rassemblés par l'Association sont déjà prêts. »
« Merci pour votre considération. »
Et puis la Guilde Collection arriva.
« Ah, que de visages familiers réunis ! »
Le premier à entrer fut Bi Sa-beol.
« Cela fait un moment, tout le monde. J'ai été terriblement négligent, n'est-ce pas ? »
« Oui, cela fait longtemps, Maître de guilde Bi Sa-beol. »
La présidente de l'Association, toujours le sourire mécanique, lui indiqua sa place.
« Veuillez vous rendre à l'emplacement réservé à la Guilde Collection. »
« Toujours aussi froide... Cela fait si longtemps qu'on ne s'est pas vues, tu ne peux pas au moins sourire un peu plus ? »
« J'offre le même sourire à tout le monde. »
« C'est exactement ce qui le rend si froid — mais c'est tant mieux. Ravi de te voir. Merci pour l'invitation. »
D'une humeur inhabituellement joyeuse, Bi Sa-beol grinça et se tourna vers le Directeur du 5e étage, le Conservateur Garasani, qui entrait derrière lui.
« Maintenant, où est notre cher Chasseur Sergio ? »
« Il parle brièvement avec l'un des prêtres de la Secte de la Lune. Il sera là sous peu. »
« Alors il va arriver bientôt. »
Il restait encore cinq minutes avant 15 heures. Il n'avait pas enfreint l'heure convenue, donc personne ne pouvait accuser la Guilde Collection de quoi que ce soit. D'ailleurs, il n'y avait aucune chance que la personne concernée elle-même — le Chasseur Sergio — rompe une promesse...
Et tout juste, exactement dix secondes avant 15 heures, deux personnes de plus entrèrent dans la pièce.
« Excusez-nous pour ce léger retard. »
« Pas de souci. Prenez place, je vous en prie. »
Le prêtre s'assit hésitamment, et le Chasseur Sergio, qui était entré avec lui, s'installa dans la section de la Guilde Collection. Dan Hae-Ra et Seo Seo-hee l'observèrent toutes les deux de près.
Une divinité chaleureuse rappelant le Dieu Soleil et l'énergie douce propre aux prêtres flottait autour de lui. Son attitude était élégante et droite. Le sourire sur ses lèvres avait une faible ressemblance avec celui de Dan Hae-Ra.
... Mais au-delà de cela, elles ne sentirent rien d'inhabituel.
' ... Peut-être qu'une conversation en révélera plus. '
Songea Seo Seo-hee en jetant un coup d'œil à la présidente de l'Association.
Et en ce bref instant, elle comprit.
Quoi qu'elle ait vu, le regard dans les yeux de Dan Hae-Ra disait : « On en parlera plus tard. » Elle avait remarqué quelque chose. Alors Seo Seo-hee prit la parole pour faire avancer les choses en douceur.
« On a l'air toutes d'être là maintenant ? »
« Commençons la réunion. »
Elles s'étaient réunies pour discuter de la façon de répondre au nouveau donjon de rang S — le « Parc d'Attractions des Rêves ».
La réunion ne dura pas longtemps.
« La Sainte de la Secte de la Lune a été emmenée par le dieu maléfique des rêves. »
Il y avait déjà une victime claire.
« De quelle autre preuve avons-nous besoin ? »
« Je suis d'accord avec la déclaration de l'évêque », dit la présidente de l'Association.
« La Secte de la Lune a été minutieuse dans ses réponses à nos demandes. Grâce à elles, nous avons confirmé les archives du donjon concernant le dieu maléfique. »
Si l'on passait au-delà de la surface du rêve lucide et que l'on s'enfonçait plus profond, on atteignait le Parc d'Attractions des Rêves. La Secte de la Lune et le personnel de l'Association y avaient obtenu des informations sur le dieu maléfique.
« Il est désigné comme le dieu maléfique du sang et de la rage. Il est aussi associé au plaisir, à la peur et à la guerre. À l'intérieur du donjon, il est traité comme une divinité très ancienne... et il semble s'être réveillé à nouveau. »
« Nous supposons que la Terre est actuellement dans les conditions parfaites pour que le Parc d'Attractions des Rêves prospère. Parmi de nombreux endroits possibles, nous avons été les « chanceux » sélectionnés. Une enquête plus approfondie est nécessaire. »
« Il a dû évoluer pendant son temps scellé. Il ne se contente plus de régner par le sang et la terreur — il utilise des méthodes hautement intelligentes. Il puise dans les plus grands désirs de l'humanité. »
« Cela ne se compare peut-être pas au tort direct subi par la Sainte, mais nous avons déjà d'autres victimes claires. Plusieurs personnes ont failli mourir d'une overdose de somnifères. »
« L'étrange, c'est que personne n'est mort pour l'instant. Si le dieu n'est pas intervenu directement, comment cela a-t-il pu se produire ? Celui qui nous manipule comprend très bien la nature humaine. »
« En effet. Sans victimes majeures visibles, le public perd progressivement son autocontrôle. Je crois que l'objectif de ce dieu maléfique n'est peut-être pas seulement le chaos, mais l'expansion. Il pourrait essayer de coloniser la planète entière. »
« Si les choses continuent ainsi, la Terre pourrait être consumée avant même que nous ne nous en rendions compte. De toutes les choses... c'est un être divin. Trop difficile à sceller, sans autres contre-mesures connues. »
La maîtresse de guilde de Justitia prit la parole.
« Il y a eu d'innombrables cas précédents. »
« La Maîtresse de guilde Seo Seo-hee a raison. C'est simplement une autre crise que nous devons surmonter. »
« Alors il semble que la conclusion de cette réunion soit claire. »
L'éradication était nécessaire.
« Nous devons fermer le "Parc d'Attractions des Rêves". Sceller le passage mystique pour empêcher toute interférence supplémentaire, et préparer des mesures pour que le public puisse se recentrer sur la réalité. »
« Nous faisons confiance à l'Association et au gouvernement pour gérer ceux qui sont accros aux rêves ou montrent des signes de dépendance. Dans ce cas, nous savons maintenant ce que nous devons faire. »
Un donjon virtuel sans entrée. L'ennemi de l'humanité n'était pas un être divin qui ne pouvait être tué, mais leurs propres désirs et leur soif. Leur adversaire exploitait une faiblesse tragiquement précise.
« Cela conclut la première réunion. Avant la prochaine, nous demandons à chaque chef de présenter un plan clair sur la façon dont il abordera et répondra au "Parc d'Attractions des Rêves". En attendant, l'Association travaillera avec le gouvernement sur les politiques de secours aux citoyens. »
La direction était claire. Il était temps d'agir.
La Maîtresse de guilde de Justitia, Seo Seo-hee, l'appela.
« Puisqu'on s'est rencontrées, tu accepterais de discuter un moment ? »
« Tu es assez extravertie, Maîtresse de guilde Seo Seo-hee. »
« Oh, j'entends ça souvent. »
Une fois, il ne savait même pas comment sourire.
Songeant à cela, Gio accepta l'invitation à parler.