Que le dieu maléfique qu'il avait invoqué ne soit peut-être pas aussi miséricordieux qu'il en avait l'air —
« ...J'y ai déjà pensé, il y a longtemps. La miséricorde et le dieu maléfique n'ont jamais été des mots faits pour aller ensemble, en premier lieu. »
Tandis qu'il remontait l'escalier, Ather mit de l'ordre dans ses pensées.
Les dieux, par nature, ne connaissaient pas la miséricorde. Même lorsqu'ils l'offraient, leur « miséricorde » apportait souvent la catastrophe aux humains. Alors qu'en était-il d'un dieu maléfique ? Argio avait déjà prouvé sa méchanceté à travers l'histoire.
« S'il avait vraiment été aussi compatissant que ce que j'ai vu et ressenti... une telle n'aurait jamais existé. Même si une grande partie relevait de la calomnie, il y avait encore bien trop d'êtres humains qui ont été déchiquetés et dévorés par le dieu maléfique Argio. Quoi qu'on en dise, c'est un dieu de colère et de souffrance. »
Ather, autrefois appelé héros — comment pourrait-il l'ignorer ?
« Je m'en souviens encore, tout. »
La langue qui crachait des malédictions. Les yeux imbibés de haine. Les griffes, immenses et acérées, qui déchiraient les corps sans pitié. Cette lueur dans son regard tandis qu'il se délectait du combat. Le désastre forgé par la mort d'innombrables personnes.
Combien de ses compagnons étaient morts sous cette main ? Par cette gueule ?
« Alors... les images du dieu maléfique que j'ai vues après ma résurrection — elles ont dû être fabriquées, déformées. Ou peut-être, parmi des dizaines de milliers de personas maléfiques, m'a-t-on simplement montré l'unique visage de bonté. »
Une chose était certaine — Argio était un dieu maléfique.
« Je ne peux pas l'appeler humain. C'est une calamité monstrueuse, effroyable, qui ne peut que faire semblant d'en être un. Si on le restaure dans sa forme complète... les chances sont trop grandes que le désastre frappe à nouveau... »
À ce stade, Ather avait fini de gravir toutes les marches et était revenu aux niveaux supérieurs des ruines.
En quittant le tombeau, une vive illumination l'atteignit comme la lumière du soleil.
« ...Mais cette lumière du soleil, elle aussi, était une création d'Argio. »
Pas ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Version officielle) d'électricité dans les ruines. Il n'y avait aucun moyen que de simples torches éclairent cet endroit aussi brillamment, aussi confortablement. Argio avait invoqué la lumière du soleil et l'avait scellée entre ces murs.
« La miséricorde qu'il m'a montrée — elle n'était pas fausse. J'ai reçu le salut. Je vis en paix maintenant. Je ne dois pas le nier. Le faire me rendrait pire qu'une bête... »
Bientôt, Ather parvint à sa conclusion.
« Tu m'as appelé la fois dernière aussi. »
Depuis l'ombre des piliers en forme de faisceaux lumineux, le dieu maléfique émergea.
Les ornements enroulés autour de ses pieds nus ne produisaient aucun son.
Ses longs cheveux rouges traînaient derrière lui comme une queue de bête. L'or et l'argent scintillaient, enroulés dans cette chevelure, trop éblouissants pour être regardés en face. Sa peau était d'une pâleur démoniaque, comme jamais touchée par le soleil, et sur ce visage flottait un sourire confiant qui refusait de s'effacer.
Cet être était celui qui avait sauvé Ather du tourment sans fin de la Prison d'Épines.
« ...Tu es toujours le seul dieu qui répond quand j'appelle. »
« Comme il se doit. Ce monde a été abandonné par son Créateur, après tout. »
« Un sujet fascinant, mais j'en reparlerai une autre fois. »
« Ce qui veut dire qu'il y a autre chose que tu veux demander en premier. »
Une fois encore, il se montrait miséricordieux envers Ather.
« Vas-y. J'écoute. »
« Merci de me donner cette chance. »
Après une courte respiration, Ather posa sa question :
Le dieu maléfique Argio — la bête cruelle — ne pouvait pas être celui qui se tenait devant lui maintenant.
« Maintenant que je l'ai vu de mes propres yeux, j'en ai la certitude. Tu n'es pas l'Argio que je connaissais — le dieu maléfique qui cherchait à me tuer, moi et mes compagnons. Cet être, lié par des liens profonds et effroyables, est celui qui dort dans le cercueil final, bien plus bas. Pas celui qui est devant moi maintenant. »
« Pourquoi penses-tu ça ? »
« La bête cruelle est née de la rage et de la haine des saintes sacrifiées. Même un dieu ne peut le nier. Et au moment où un dieu se nie lui-même — il cesse d'être un dieu. Je me souviens des archives de la bibliothèque royale et de ces ruines. Elles disent toutes la même chose. »
« Donc, tu crois que je ne suis pas le dieu maléfique Argio ? »
« ...Honnêtement, je ne sais pas. »
Comment un être pouvait-il exister en se niant lui-même — et demeurer lui-même ?
« Tu m'as rendu, moi qui n'étais pas mieux que de la chair pourrissante, à ma condition d'humain — ça, je peux l'appeler un miracle. Mais le miracle d'un dieu maléfique... ne devrait pas être si miséricordieux et complet. Un rebelle contre la providence ne devrait pas pouvoir accomplir de telles choses. »
« Alors il semble que tu ne comprennes pas. »
« Et aussi — tu n'aurais pas dû pouvoir prendre une forme humaine. Les humains sont les enfants de la providence. Au mieux, tu pourrais en imiter l'apparence... mais tu manges, tu dors, tu passes du temps, tu me parles — tu vis dans le même flux temporel que nous. »
« Je saigne même du sang rouge, non ? »
« Je ne comprends pas comment c'est possible. Et aussi fort et intelligent que je puisse être parmi les humains, je ne suis qu'humain. Il n'y a aucun moyen que je puisse démêler ta vérité par moi-même. Si j'y parviens — c'est seulement parce que tu le permets. »
« Alors, es-tu venu demander la permission ? »
« Si c'est quelque chose que j'ai besoin de savoir, tu me laisseras l'apprendre. Sinon, tu me laisseras soit vivre dans l'ignorance pour le reste de ma vie... soit effacer tout ce qui s'est passé. Mais compte tenu de la miséricorde que tu m'as déjà montrée, à moins que tout cela n'ait été qu'un caprice passager... »
« ...À moins que ce ne soit que ça, tu ne balayeras pas mes questions comme si elles n'avaient jamais été posées. »
Le minimum de confiance envers lui — c'était à Ather de le donner. Comme tous les humains, à travers l'éternité, l'ont supplié leurs dieux. Et Ather croyait que cette question ne serait pas ignorée.
Argio se caressa le menton.
« Peu importe — est-ce normal que quelqu'un pose ce genre de chose si directement... ? Je n'étais pas censé être un dieu maléfique ? Je sais ce que tu as entendu et vu dans le tombeau... mais ça ne devrait pas te rendre plus prudent ? »
« Je sais. Moi-même je me trouve assez ridicule pour en avoir honte. Mais j'ai toujours cru que tous les conflits et toute la discorde naissent d'une rupture dans la conversation... alors je ne peux pas m'en empêcher. Je dois faire ce que je peux. »
« Je ne sais pas si tu as juste baissé les bras ou si tu es réellement sage. »
« Même ainsi, j'aimerais savoir quel rôle je joue dans ton histoire. »
« Mon histoire ? C'est facile. »
Il le déclara gaiement :
« Penser que tu peux me dévisager comme ça de tes propres yeux — impressionnant. »
« Ah — je suis désolé. Je manque d'expérience... »
« Un bibliothécaire royal qui ne gère pas son expression ? »
« Je me suis fait gronder pour ça souvent, à l'époque. On disait que j'avais l'air désagréable. »
« Ça ne m'étonne pas le moins du monde. »
« Eh bien, tu es un dieu maléfique. Tu n'as pas besoin de voir le passé — tu le sais déjà. »
« Est-ce que tu fais pousser des épines dans la bouche quand tu parles avec insolence ? »
C'était un ami qui disait tout ce qu'il voulait — d'une manière différente de Joo-Hyun.
« Hum. Donc tu veux un rôle plus digne, c'est ça ? »
« Ce n'est pas vraiment ce que je voulais dire... »
« Si tu insistes, je pourrais te nommer bras droit du Roi Démon le moment venu. »
« Je suis désolé, mais ce n'est jamais été quelque chose que je voulais. »
« Et si tu devenais le chef d'une pseudo-religion, puisqu'on est déjà là ? »
« Pourrais-tu... me donner un moment pour rassembler mes idées ? »
« Je t'en donne dix secondes. Un, deux, trois... »
« Si tu me dis qui tu es vraiment — j'te n'en donne qu'une. »
« Tu n'es pas facile à arnaquer. »
« Pardonne-moi si ça sonne irreverencieux, mais c'est quoi exactement, une arnaque ? »
« Une personne naïve qui est facile à utiliser. »
« C'est pas un ami, ça. »
Bien sûr, pour passer de roturier à bibliothécaire royal, il n'avait pas pu n'être que gentil ou idéaliste.
Gio décida de raconter son histoire.
« Tu sais ce qu'est une personnalité multiple ? »
« Quand deux âmes résident dans un même corps, non ? »
« Pense à ça — comme moi. »
« ...Tu dis que tu as des personnalités multiples ? En tant que dieu maléfique ? »
« Pas exactement ? Jusqu'ici, c'était trois. »
Ils se rendirent dans les appartements d'Ather — où un espace de repos confortable avait été aménagé.
« Pour résumer : je suis un échantillon. »
« Comme la petite bouchée qu'on goûte avant le plat principal — je suis comme ça. »
« C'est... difficile à concevoir. »
« Laisse-moi donner une comparaison plus claire. Comme un prototype avant le vrai produit. Une expérience, disons. »
« Tu veux dire que tu es le résultat d'une expérience... ? »
« Pas une créée par ces magiciens que tu connais, ceci dit. »
La métaphore était-elle un peu trop difficile ?
« J'irai plus lentement. Pour l'instant, l'être appelé "Gio" consiste en trois identités fusionnées : Sergio, Giovanni et Argio. Tous ont déjà été appelés "Gio". »
« Malin. Comme tu le sais, j'étais autrefois un dieu maléfique de rage et de douleur. Ça est né du mystère naturel et des émotions négatives de nombreux vaisseaux sacrifiés. Et ces éléments — les mystères et les émotions — c'est ce qui est enfoui profond sous nous dans le tombeau. »
Ather fronça les sourcils.
« ...Mystère et émotion ? Tu veux dire — pas les humains eux-mêmes ? »
« Si on dit que les mystères innés et les émotions passées font partie de l'être humain — alors non, ce n'est pas entièrement faux. »
« Donc, au minimum, plus des gens maintenant. »
« Tu peux le voir comme ça. »
Ils n'étaient pas « humains » dans aucune acception commune du terme.
« Et maintenant — l'être en forme humaine devant toi aux cheveux rouges, et le persona scellé dans le cercueil final que tu as rencontré — tous deux sont "Argio". Le vaisseau final jeté dans la Forêt Noire. Celui qui allait et venait de la forêt au monde, autrefois appelé "Argio". »
Ather hésita, puis demanda :
« ...Alors à quel point es-tu différent — d'eux ? De ces cercueils ? De l'homme appelé Argio ? »
« On pourrait être les mêmes, ou différents. Tout n'est qu'une question de perspective. »
C'était d'une subtilité extrême.
« Le vaisseau final, et une partie du dieu maléfique — cet "Argio" — il a saisi une rare opportunité. C'est moi maintenant. Il a eu la chance de fusionner avec les autres Gios. »
« Les conditions étaient réunies. "Argio" est devenu ce que je suis maintenant. Et à travers lui, j'ai hérité de tous les mystères et de toute l'essence du dieu maléfique Argio. »
« Mais tu as dit qu'il te manquait encore un cœur. »
« C'est ce que tu as vu. »
« Ce cœur — qu'est-ce que c'est ? »
Gio fit une pause, réfléchissant.
« Comment je devrais expliquer ça... »
« Même les dieux maléfiques ont des trucs qu'ils peuvent pas expliquer ? »
Après un moment de lutte, il proposa quelque chose :
« Imagine que tu avales un fruit entier — noyau et tout. Qu'est-ce qui est le plus facile à digérer ? »
« ...La chair, je suppose ? J'ai jamais avalé un noyau, donc je sais pas. »
« C'est exactement ma situation. Les parties les plus faciles à digérer — le persona appelé "Argio" qui trouvait de la joie dans les combats de vie ou de mort. Tous les fragments de miséricorde, de paix et de bonheur — je les ai digérés. Mais la partie la plus importante — le noyau — je n'ai pas pu le digérer. Il est encore coincé dans mon estomac. »
« Et cet estomac, c'est le tombeau souterrain —
et le noyau, c'est le cœur — les cercueils ? »
« Un truc comme ça. »
L'expression d'Ather s'assombrit.
« Tous ceux qui sont encore dans ce tombeau — ce sont les pires des pires ? »
« Tu viens vraiment de dire ça avec la personne en face de toi qui en fait partie ? »
« Même si je vais me faire déchiqueter — je dois dire ce qui doit être dit. »
« T'es comme un de ces ministres loyaux qui se font décapiter sur la place du village pour avoir été trop honnête. Mais ce ne sont pas des enfants à problèmes. Ils font tous partie de moi. Et ils sont, effectivement, le cœur. Un jour, je devrai les digérer — je dois. Ils sont essentiels. »
« Du point de vue d'un simple humain — j'ai envie de demander si on peut pas juste laisser les choses en l'état et effacer tous ceux qui sont dans le tombeau... mais j'imagine que ce serait une insulte trop grande pour toi. Non ? »
« Si tu le sais déjà — alors me le dire en face... c'est une sorte de défi au duel métaphorique ? »
Ce n'était pas une provocation. C'était honnête.
Et bientôt, Ather atteignit la conclusion de tout ça.
Alors qu'une prise de conscience vertigineuse l'envahissait, son visage pâlit.
« ...Ça veut dire qu'un jour, tu redeviendras ce terrifiant dieu maléfique Argio ! C'est une prophétie de fin du monde !! »
« Allons — accepte la réalité, mon ami ! La vie ne va jamais comme on veut ! Même moi j'ai jamais imaginé que je finirais par partager un corps avec ces types ternes et pacifiques ! »
« Merdre ! C'est pas étonnant que tu semblais presque humain ! Toi, le perfide Roi Démon !! »
Ather hurla de rage.
Joo-Hyun, qui avait entendu toute l'histoire, laissa échapper un rire amer.
« Il y a eu des victimes là aussi... »
« Alors, qu'est-ce qu'il a décidé de faire ? »
« Il me lance constamment des défis en duel récemment. »
Joo-Hyun applaudit le courage d'Ather.
« C'est pas étonnant qu'il était un héros. »
« Tu les acceptes ? »
Ça faisait un excellent exercice — et il aimait plutôt ça.