Yoo Sung-woon cligna des yeux, ses iris couleur menthe fixant la cape noire qui venait de se révéler devant le cadre.
'C'est un peu différent, comme sensation.'
Ce n'était pas qu'une impression. La silhouette d'un noir d'encre qui se tenait devant le portrait ne dégageait plus cette atmosphère inquiétante d'avant.
On aurait dit qu'il était passé du statut de monstre à celui d'humain.
« Non, je suis arrivé tôt. »
Yoo Sung-woon répondit sur un ton indifférent, tout en songeant.
'... Même sa voix a changé, comparé à d'habitude.'
Contrairement à avant, où son discours était étrangement ordonné au point de mettre mal à l'aise, le Gio d'aujourd'hui ne semblait pas bizarre, même s'il pensait « Il est un peu trop poli ». Il dégageait l'aura de quelqu'un d'une nature innocente.
'Peut-être y a-t-il une différence de niveau selon qu'il est à l'intérieur du portrait ou à l'extérieur...'
Mais cela soulevait des questions, car les témoignages des témoins précédents contredisaient cette hypothèse.
Yoo Sung-woon roula les yeux un instant avant de sourire et de demander :
« Tu es de bonne humeur, par hasard ? »
« Hum... Ton atmosphère a l'air plus légère que d'habitude. »
« J'ai toujours été léger. »
« Admettons que ce soit le cas. »
Il est définitivement différent d'habitude.
'Je ne ressens plus cette pression écrasante non plus.'
Même s'il ne voyait que son dos, Yoo Sung-woon savait à quel point Gio pouvait être terrifiant hors du portrait.
Ce sentiment d'étouffement et ce vertige n'étaient pas des sensations qu'on éprouve facilement, malgré l'absence de malveillance ou d'intention de tuer de sa part.
'Même dans un monde rempli de créatures, de monstres et d'humains en tout genre.'
On disait que la sensation devenait encore plus intense quand on faisait face à Gio de front, mais c'était vraiment étrange. Le Gio actuel donnait simplement l'impression d'un être humain ordinaire.
Sentant peut-être son doute, Gio prit la parole le premier.
« J'ai fait quelques ajustements. »
« J'ai ajusté la résolution pour que les autres ne soient pas surpris en me voyant. Au vu de la réaction de M. Yoo Sung-woon, ma tentative n'a pas été trop mauvaise. »
« Ah, je vois. C'est pour ça. »
Il semblait tout à fait humain.
Yoo Sung-woon hocha la tête avec nonchalance, mais ses pensées intérieures n'étaient pas aussi calmes.
'Ça veut dire... qu'il peut ajuster le niveau de son âme ?'
Autrefois, le niveau de Gio était si tordu qu'il ne pouvait pas s'exprimer en termes humains, mais maintenant il semblait se situer autour du niveau d'un chasseur de rang A.
L'idée de pouvoir ajuster son niveau d'âme à volonté ressemblait à une blague vraiment méchante.
« ... Tu ne te forces pas, au moins ? »
S'il abaissait son niveau de force, la fatigue serait immense.
'C'est pratiquement comme se maudire soi-même.'
Il avait adouci ses mots en demandant s'il n'y avait pas de contrainte, mais ajuster son niveau provoquerait plus de douleur que de fatigue.
En réponse à la question de Yoo Sung-woon, Gio baissa les yeux sur sa main avant de secouer la tête.
« Tant mieux, mais... »
Comment quelqu'un peut-il rester aussi décontracté après avoir fait quelque chose d'aussi fou ? Yoo Sung-woon ressentit discrètement un frisson.
'C'est bien trop calme pour quelqu'un qui vient de s'automutiler. S'il veut faire semblant d'être normal, qu'il soit plus méticuleux.'
Même un gamin de dix ans comprendrait la gravité de la situation. En termes ordinaires, c'était comme s'il s'était coupé les quatre membres et crevé les deux yeux.
'C'est pas différent de mettre une laisse au cou de quelqu'un qui rampe avec juste son tronc et de lui accrocher des poids...'
Bien sûr, Gio n'en avait aucune idée.
Après tout, c'était quelqu'un qui — du moins à sa propre perception — avait vécu dans un état humain ordinaire jusqu'à récemment.
Son corps qui ne ressentait ni soif, ni besoin de sommeil, ni faim, ni satiété était certainement commode... mais il n'éprouvait aucune aversion pour son état actuel non plus.
Il avait toujours vécu ainsi, donc il n'y avait aucune raison de se sentir mal à l'aise. Au contraire, il y était habitué.
« Alors, où on va maintenant ? »
Yoo Sung-woon répondit en s'efforçant de garder un air calme. Ce serait impoli de continuer à manifester de l'inquiétude envers le bonhomme qui était sorti pour s'amuser. Quand on avait affaire à un être de l'origine, même lui devait faire attention à ce genre de petites réactions.
« C'est le matin, alors je thought qu'on pourrait prendre un petit-déjeuner. »
« Quel genre d'endroit ? »
« Celui que je recommande, c'est un restaurant qui sert des formules complètes. »
Gio s'était une fois exprimé à la coréenne en se présentant comme « Seo Gio ». On ne savait pas si c'était vraiment basé sur les coutumes coréennes, mais comme Gio semblait bien connaître la Corée à bien des égards, il opta pour une formule complète pour le petit-déjeuner.
Au cas où, il ajouta une explication.
« C'est un repas tout-en-un qui comprend des accompagnements, du riz et une soupe. On peut aussi commander du poisson ou du porc. »
« C'est pas trop épicé dans l'ensemble, mais comme c'est le petit-déjeuner, j'ai trouvé un restaurant qui irait bien pour l'estomac. »
Bien que Gio puisse manger à peu près n'importe quoi, il avait grandi sous l'égide de sa grand-mère qui servait toujours des formules complètes, donc il aimait ce genre de nourriture réconfortante. Ça apaisait à la fois son corps et son esprit.
Yoo Sung-woon hocha la tête.
« Tant mieux. On y va ? »
Gio le suivit.
'... J'entends des pas.'
Il semblait avoir été pieds nus avant, mais maintenant Gio portait des chaussures. Cependant, ce qui surprit le plus Yoo Sung-woon, c'était d'entendre le bruit de pas portant le poids d'un être humain.
'Il s'est vraiment abaissé au niveau humain ? J'arrive toujours pas à y croire.'
Depuis la simple possibilité de comment cela pouvait arriver, jusqu'à la raison pour laquelle il ferait une chose aussi terrible, ses sentiments étaient conflictuels.
'Peut-être l'a-t-il fait exprès par considération pour les autres humains...'
Avant même que Yoo Sung-woon ne puisse avoir honte d'avoir cherché des excuses pour d'éventuels dommages, un étrange sentiment de culpabilité s'insinua. C'était difficile à gérer, une gentillesse aussi ridicule, comme s'il s'agissait de se couper des morceaux de ses propres membres et de son âme.
Et le fait qu'il accorde une telle gentillesse hors du commun si naturellement le faisait paraître encore moins humain.
Yoo Sung-woon reprit ses sens et conduisit Gio vers l'ascenseur.
« C'est une première pour moi. »
« Quoi ? Cet ascenseur ? »
« D'habitude, je me déplaçais à travers les tableaux. »
« Donc tu te déplaçais vraiment à travers les tableaux. »
Il s'en doutait déjà, mais cela confirmait les mystérieuses apparitions de portraits souvent signalées par les gardiens de nuit dans les couloirs.
Malgré cela, l'histoire de fantôme de la « Cape Noire » avait déjà pris racine dans cette guilde.
« Puisque je t'ai donné une carte d'accès, pourquoi tu n'as pas pris l'ascenseur ? »
« Je pensais que ce serait gênant si je croisais d'autres personnes dans un espace aussi confiné. »
Après tout, rien que croiser Gio dans les larges couloirs entraînait souvent le besoin de vacances pour les gardes, mais dans un espace aussi étroit, ils auraient pu s'évanouir avec de la mousse à la bouche.
Cependant, ce n'était pas exactement ce que Gio voulait dire.
'Connaissant le genre de gens qui travaillent ici, pourquoi je prendrais le risque d'être dans un espace confiné avec eux ?'
Gio, qui savait quand battre en retraite, avait peur. Les trente et un ans ajoutés de fantastique suffisaient à rendre même sa patrie terrifiante et mystérieuse.
'Qui sait à quel point la culture a changé ? Du point de vue d'un portrait hanté, c'est trop risqué d'agir sans précaution. Se déplacer à travers les tableaux est plus rapide aussi.'
C'était une décision qui prenait en compte sa commodité à bien des égards, mais...
Yoo Sung-woon ne put s'empêcher de l'interpréter un peu différemment.
'... C'est pas trop gentil, ça ? Peut-être que je me suis inquiété pour les mauvaises choses.'
Il commençait à s'inquiéter.
'Inquiet que les gens puissent être oppressés par sa présence, il a évité l'ascenseur et s'est déplacé à travers les tableaux. Il a même baissé son propre niveau pour éviter tout incident désagréable pendant la visite...'
Il y avait d'autres détails suspects.
'Au fait, son penchant pour faire des cadeaux est un peu inquiétant maintenant que j'y repense.'
Cette visite avait été planifiée par crainte que le portrait ne cause des ennuis, mais si les humains finissaient par nuire à Gio à la place, ce serait un accident dans un autre sens.
'On dirait que j'ai choisi la mauvaise cible pour être prudent. Au lieu de m'inquiéter des actions soudaines de monsieur Gio, j'aurais dû me soucier des humains qui s'approchent et le provoquent...'
Malgré son exaspération, Yoo Sung-woon ne put s'empêcher de se demander si ses inquiétudes allaient dans la bonne direction.
« ... Bon, on descend. »
« Ça a pris pas mal de temps. »
« Bah, la galerie est profond sous terre. »
Yoo Sung-woon expliqua avec un petit sourire.
« Les objets de la galerie du maître de guilde sont rassemblés du monde entier. Certains ont été achetés personnellement par le maître de guilde, d'autres identifiés et achetés par des membres de la guilde, et certains étaient si dangereux qu'ils ont été confiés pour être gardés en sécurité... »
En d'autres termes, c'était une tanière du chaos.
« Les restrictions d'accès à la galerie servent en partie à prévenir le vol, mais aussi parce qu'un faux mouvement pourrait facilement tuer une douzaine de personnes. La galerie de Collection est bien connue pour être remplie d'œuvres aux caractéristiques bizarres en tout genre. Grâce à ça, quand des rumeurs d'histoires de fantômes surgissent, la galerie en est généralement la source. »
« C'est pour ça que la galerie est intentionnellement située dans un endroit aussi ridiculement profond. Elle est conçue comme ça pour que si une bombe inconnue explose là-bas, ce soit plus facile à gérer, ou... pour au moins minimiser les dégâts. »
Après avoir dit ça, Yoo Sung-woon se retourna vers Gio.
« ... Y a un problème ? »
« Garde ta capuche. »
Bien que l'air intimidant ait diminué depuis qu'il avait baissé son niveau, ce n'était pas encore complètement inoffensif. Surtout, le visage de Gio était trop voyant. S'il se promenait sans le couvrir, il se retrouverait sans aucun doute mêlé à toutes sortes d'affaires embêtantes.
'Si son visage est caché, je peux au moins le faire passer pour un chasseur non officiel. Il y en a beaucoup dans la guilde Collection, donc les autres ne se doutaient de rien non plus.'
L'employé à l'entrée du hall du premier étage salua Yoo Sung-woon.
« Tu finis déjà ton service ? »
« Pas question, je suis en déplacement. Je viens d'arriver, donc y a aucune chance que je parte déjà. »
« J'ai failli être jaloux. Tant mieux. On va souffrir ensemble. »
Le garde plaisanta avec une attitude joyeuse, puis regarda Gio, qui se tenait derrière Yoo Sung-woon.
« Et cette personne, c'est... ? »
« Un invité du maître de guilde. »
« Il va bientôt rejoindre comme nouvelle recrue ? »
« Ça pourrait être le cas. »
Même si c'était la première fois qu'il le voyait, le garde qui avait l'air amical s'adressa à Gio comme s'ils étaient de vieilles connaissances.
« Alors, peut-être que tu pourrais changer la couleur de ta cape un peu. Tu sais, on a une nouvelle histoire de fantôme qui court dans la guilde récemment, et comme tu sais... on est le genre de gens qui se laissent facilement prendre à ce genre d'histoires de fantômes. »
Yoo Sung-woon demanda en retour.
« Y a encore des gens qui ont peur de l'histoire de la cape noire de nos jours ? »
« Bah, vu le nombre de témoins, c'est inévitable. Apparemment, ça existe vraiment, donc tout le monde est sur ses gardes dans une certaine mesure. »
« Ah, c'est embêtant. »
Yoo Sung-woon ricana légèrement en marmonnant et baissa la tête.
« Alors, je suppose qu'on ne se verra pas pendant quelques jours. »
« Déplacement de longue durée ? »
« Bah, je saurai une fois sur place... »
Le garde, qui fit ses adieux poliment, détourna bientôt son attention de Yoo Sung-woon et de Gio.
Les grandes portes vitrées du hall s'ouvrirent, et dès qu'ils sortirent de la guilde Collection, Yoo Sung-woon prit la parole.
« Comme tu vois, les rumeurs à ton sujet se sont propagées. J'ai déjà informé le maître de guilde des désagréments que tu subis, mais ça risque de prendre du temps avant que ça prenne effet... »
Yoo Sung-woon parlait comme s'il s'excusait.
« Je dirai aux gens que tu es l'invité du maître de guilde. Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Y a d'autres questions ? »
« Je me demande pourquoi le garde était si sûr que je deviendrais une recrue. »
Yoo Sung-woon hocha la tête.
« C'est juste une habitude du maître de guilde de ramasser des gens n'importe où. »
« Ramasser et amener des gens ? Le maître de guilde semble posséder un niveau de conviction inhabituel. »
« Il a même essayé de recruter un assassin engagé pour le tuer. »
« Il a tenté de recruter quelqu'un qui venait le tuer ? C'est audacieux. Il a l'air très tolérant. »
« Ses goûts sont si uniques que si tu vois quelqu'un d'inconnu dans la guilde, y a de fortes chances que ce soit l'invité du maître de guilde. Il y a eu plus d'une fois où il a invité quelqu'un à la guilde pour essayer de le recruter. »
Y a une limite à combien de fois on peut enrober les choses.
Sans réaliser que cet enrobage ne faisait que le rendre encore moins humain, Gio se résigna en silence aux excentricités apparemment infinies de Bi Sa-beol.
'Avec la force limitée accordée par le Ciel et la Terre, une présence aussi écrasante dépasse ce que je peux gérer.'
Il ne semblait pas être une mauvaise personne, mais son imprévisibilité en faisait le genre de personne avec qui il ne voulait absolument pas parler.
'Si on devient proches par hasard, il va probablement me traîner hors de mon coin et me jeter au milieu de quelque réunion mondaine de branleurs à la mode, en m'offrant en sacrifice de la fête...'
« Maintenant, il faut qu'on prenne le train aérien. Ça te va ? »
Grâce à la baisse de son niveau, Yoo Sung-woon pouvait maintenant mieux comprendre la confusion de Gio et expliqua rapidement.
« Hum, c'est un train qui circule en surface. Comme le bus, il a un parcours défini, mais il est un peu plus rapide et circule à une altitude assez élevée. »
En disant ça, Yoo Sung-woon pointa son doigt vers le ciel.
Un rail qui traversait de hauts immeubles ou passait entre eux. La totalité du rail n'était pas visible — on n'en voyait que des fragments.
Il semblait que des mesures spéciales avaient été prises pour la vue sur la ville, car certaines sections avaient été rendues transparentes. Cela chatouilla la fibre science-fiction de Gio.
« Il circule à peu près à la hauteur du 60e étage d'un immeuble. »
'On dit que même les montagnes et les rivières changent en 10 ans, mais le monde a définitivement changé en 30 ans.'
Peut-être est-ce parce que c'est la zone métropolitaine que ce sentiment est plus fort, mais même en tenant compte de ça, les bâtiments et les infrastructures ont considérablement progressé. Maintenant, Gio ressentait vraiment qu'il était devenu un ancêtre.
La plupart des immeubles faisaient basically plus de 30 étages, et les trains aériens qui circulaient entre eux ressemblaient exactement à des montagnes russes.
'Même si les lignes de rail et la vitesse ne seront pas aussi intenses que ça...'
Gio ressentait une forme de romantisme face à ce design futuriste.
La mode des gens avait aussi considérablement changé par rapport à avant. Certains portaient des armures, d'autres avaient de grandes épées attachées dans le dos, et certains avaient même des ailes ou des queues.
On dit que les modes vont et viennent, mais on dirait qu'une perturbation écologique est intervenue en cours de route. Avec sa cape, Gio semblait relativement ordinaire comparé aux styles trop uniques de tous ceux qui l'entouraient.
Il y avait même des gens qui échangeaient des gemmes et des armes ça et là. Les gemmes, passe encore, mais voir des gens manipuler nonchalamment des armes féroces aux lames acérées...
Gio réalisa qu'il se rétractait sur lui-même, comme une tranche de poitrine de porc grillée à feu vif.
'Moi qui m'inquiétais de passer pour nuisible en tant que portrait hanté, maintenant cette inquiétude me semble idiote.'
Contrairement à ses pensées, certaines personnes vives d'esprit jetaient des regards furtifs à Gio.
'Quelle présence lourde... C'est un chasseur ? Vu ses mouvements disciplinés, peut-être un chevalier... ou un prêtre ?'
'Il est au moins rang A. Il a l'air inconnu, donc c'est très probable qu'il soit un chasseur non officiel.'
'Il est habillé entièrement en noir. Peut-être qu'il a une compétence liée à la couleur, ou alors c'est tout un set d'objets...'
Yoo Sung-woon était aussi conscient de certains regards.
'Je vous en prie, juste... ne lui parlez pas.'
C'était prévisible, mais grâce à l'aide de Gio, ils attiraient moins l'attention que ce qui aurait pu être.
Il pria ardemment pour que personne n'approche et ne cause le moindre souci en parlant à Gio, qui venait à peine de mettre le pied dans la société humaine.
« Voici l'entrée du train aérien. »
Yoo Sung-woon essaya de distraire Gio pour qu'il ne croise pas les regards des autres.
« Tu vois ici ? Si tu tapes ta carte ici, tu peux payer le trajet. »
« Tu paies le trajet devant l'ascenseur ? »
Les mains jointes dans le dos par habitude, Gio observait l'entrée du train aérien avec intérêt.
Ça ressemblait à un ascenseur qu'on trouverait dans une station de métro ou quelque passerelle. L'ascenseur, qui était haut et saillant plutôt que caché dans un bâtiment, se connectait directement à la ligne du train aérien.
'Y a pas de gare à part ?'
En voyant les rails nus et exposés sans bâtiment, il semblait qu'il n'y en ait probablement pas, bien qu'il ait remarqué quelques petits espaces ressemblant à des arrêts de bus disséminés le long du parcours. Il semblait qu'ils utilisaient vraiment des systèmes comme des bus.
« Je te donne ma carte. Si tu veux acheter quelque chose, utilise celle-ci. Y a pas de limite de dépenses. »
'J'ai perdu le compte du nombre de fois où j'ai été surpris aujourd'hui.'
C'était dangereux dehors, hors des couvertures.
'Pourquoi tu me donnes une carte sans limite ?'
Terrorisé, il décida de l'appeler hyung à partir de maintenant, hyung-nim.
Bien sûr, en tant qu'introverti sélectif, Gio n'appellerait jamais Yoo Sung-woon « hyung » après l'avoir rencontré seulement quelques mois plus tôt. Gio resta poli en utilisant sa carte pour monter dans l'ascenseur du train aérien.
« Y a un truc qui m'intrigue. »
« Je comprends pas pourquoi y a un seul ascenseur alors que sa vitesse n'est pas très rapide. Y aurait pas des retards quand y a beaucoup de monde ? »
Yoo Sung-woon sourit maladroitement.
« Je pense que c'est parce que pas beaucoup de gens l'utilisent de toute façon, donc ils n'en ont installé qu'un. »
« Ça a l'air d'être un moyen de transport utile. Pourquoi si peu de gens l'utilisent ? »
Comment pouvaient-ils laisser une technologie neuve aussi intéressante inutilisée ?
« C'est pas pour une grande raison. »
Yoo Sung-woon expliqua la réalité.
« Parce que c'est cher. »
« Bien sûr, ça se tient. »
Gio, qui connaissait bien les sociétés capitalistes, comprit.
'Mais ce truc est encore en vie ?'