Les gens qui vivaient à l'époque où les épidémies faisaient rage ont grandi en entendant sans cesse des histoires de « bête cruelle ».
« Si tu n'es pas rentré avant la tombée de la nuit, le dieu maléfique t'emportera. »
« Qui fait tout ce vacarme ! Le dieu maléfique va venir t'enlever ! »
« Vis égoïstement comme ça toute ta vie et tu te feras emporter par le dieu maléfique ! »
Si Sergio avait entendu ça, il aurait probablement dit : « Je suis quoi, un tigre ou quoi ? » avec un air ahuri.
Bref, c'était comme ça à l'époque.
Ather était l'un de ces enfants.
C'était une époque où l'existence du dieu maléfique s'était profondément tissée dans la vie quotidienne.
Au fond de leurs esprits et de leurs cœurs, les gens étaient remplis de peur et de méfiance envers Argio.
Mais l'Argio qu'il a rencontré en personne était différent.
« Tu as fait ton exercice aujourd'hui ? »
« Tu vas t'effondrer à force de pleurer comme ça. »
Il apparaissait soudain, prenait distraitement de ses nouvelles, puis disparaissait à nouveau.
C'était probablement parce qu'il savait qu'Ather avait peur de lui.
'Mais un dieu maléfique... ?'
Ce terrifiant Roi Démon se souciait de lui ?
'Je n'arrive juste pas m'y habituer.'
C'est ce qu'il pensait au début.
Ather avait effectivement été ressuscité en un être humain normal grâce à l'aide d'Argio.
Il en ressentait de la gratitude.
Mais ça ne voulait pas dire que la peur qu'il éprouvait pour le dieu maléfique pouvait s'envoler en un instant.
'Je ne sais pas pourquoi il choisit d'apparaître sous cette forme, mais...'
Au fil du temps, les choses ont commencé à changer.
Ather, qui était un fou, a lentement retrouvé son calme.
Son esprit fracassé s'est progressivement aligné sur son corps désormais entier.
« Tu as enfin trouvé un peu de paix ? »
« ...Tu as raison. Je vais bien mieux. »
« Tu as l'air convenablement humain maintenant. »
« Je suis content que tu le penses. »
Naturellement, son anxiété envers Argio a aussi commencé à s'estomper.
'Je n'ai pas pu m'en empêcher.'
C'était lui qui l'avait libéré d'un tourment éternel.
C'était le premier dieu à accorder le salut quand on invoquait son nom.
Il apparaissait aussi sous forme humaine.
Ils partageaient des repas, parlaient, prenaient des nouvelles l'un de l'autre.
Quand Ather rageait et devenait fou, perdu dans des fragments de son passé, Argio lui laissait de l'espace.
C'était exactement ce dont Ather avait besoin.
Du temps pour se ressaisir.
Argio l'a aidé à réapprendre à prendre soin de lui.
'Ce serait plus étrange si je ne me sentais pas plus à l'aise maintenant.'
« Je pense que c'est à peu près comme ça que c'était. »
« ...Oui, tu as raison. Mais pour un truc qu'un vagabond mange d'habitude, c'est suspectement bien fait. Ça me dérange. »
« Bah, tant que c'est bon, qui s'en soucie ? Mais le fait que j'aie échoué à reproduire parfaitement ce dont tu te souviens blesse un peu ma fierté, alors la prochaine fois je ferai une vraie soupe au jerky. »
« Même si tu y mets plus d'efforts, je pense que ça finira juste par être encore plus bon qu'il ne devrait l'être. »
Argio avait cuisiné la soupe au jerky lui-même, simplement parce qu'Ather avait dit un jour : « La soupe au jerky me manque. »
« Je me le dis souvent, mais... c'est bizarre que tu sois doué en cuisine. »
Non — c'était plus que bizarre.
La cuisine, c'était le travail des manouvriers.
Les nobles la méprisaient.
Argio avait été un noble.
Et même avant de s'en souvenir, Ather le connaissait avant tout comme « le Roi Démon ».
Un être comme ça — qui cuisine de ses propres mains ?
'Et pour un roturier comme moi, en plus.'
Bon, l'ancien monde n'existe plus, mais quand même —
'Je ne peux pas m'empêcher de me sentir mal à l'aise.'
Pour couronner le tout, Ather avait été l'un des « héros » qui avaient scellé Argio.
Que le dieu maléfique ne lui en veuille pas lui paraissait encore surréaliste.
Parce qu'Ather savait pertinemment qu'il n'aurait pas pu faire la même chose.
« ...Tu as dit que quand tu étais humain, tu vivais comme un vagabond, comme nous. Donc peut-être que c'est pas si bizarre.
Tes ruines resplendissantes sont quand même gravées très profond dans ma mémoire. »
« Oui, ma vieille maison brillait pas mal. »
Argio a accueilli la conversation sans hésiter.
« Il y avait beaucoup d'offrandes qui arrivaient de partout, après tout. »
« Tu recevais des offrandes ? J'ai beaucoup entendu dire que tu dévorais des sacrifices vivants... »
« Après avoir obtenu la divinité, oui, il y a eu plus de sacrifices vivants.
Mais de mon vivant, je recevais plus d'or et de trésors que tout le reste.
La vie est plus précieuse que les offrandes — c'est pas évident, ça ? »
« Ah... donc cette partie a été déformée. »
« J'aimais décorer ma maison.
Tu savais que j'étais le seul des saints offerts à la Forêt Noire à avoir vécu passé vingt ans ?
Ça veut dire que j'étais le premier saint à aller et venir entre la forêt et le monde extérieur. »
Son histoire était vraiment intéressante.
« Tout ce que j'ai pillé ou reçu en cadeau, je l'apportais chez moi.
Je pense que peut-être parce que ce moi-là est resté si fort, j'ai maintenu cet environnement même après avoir perdu la majeure partie de mon ❀ Nоvеlігht ❀ (Don't copy, read here) esprit en tant que dieu maléfique... »
« Donc tes souvenirs d'alors — ils sont encore incomplets ? »
Heureusement, j'ai eu une bonne occasion qui m'a permis de me reconstruire.
Même si ça demande un certain effort pour rappeler les souvenirs des saints qui m'ont précédé. »
« Et avoir tant de moi fusionnés en un seul — ça ne te met pas mal à l'aise ? »
« J'ai jamais vraiment vu les choses sous cet angle.
Tu trouves tes propres mains et pieds ou tes yeux inconfortables juste parce que tu es né avec ?
C'est juste qu'il faut de l'effort pour reconnaître et gérer clairement ces parties. »
« Tu gères bien ici ? »
« Pour l'instant, y a pas d'endroit plus confortable où je pourrais être. »
« C'est juste ce que tu crois — tu n'as jamais quitté les ruines depuis tout ce temps. »
« ...Tu sais quand même à quel point ces ruines sont grandes, non ? »
Les ruines faisaient presque la taille d'un château.
C'est-à-dire qu'elles étaient aussi vastes que le palais d'un seigneur terrien et les villages étendus autour de ses abords.
« Cet endroit est pratiquement un centre-ville.
À l'époque où je venais en héros, ou quand je courais ici pour fuir les gens, j'avais pas le temps d'explorer.
Mais j'ai commencé à me promener récemment, et c'est bien plus grand que je l'imaginais. »
« Je suis content d'entendre que tu profites de la visite. »
« C'est moins éblouissant qu'avant, quand les trésors débordaient, mais...
d'une certaine façon, c'est plus confortable.
Moins fatigant pour les yeux.
Pour être honnête, à l'époque où tu étais le Roi Démon, cet endroit n'était pas exactement un chouette spot touristique. »
« À t'entendre dire ça — tu t'intéressais aux ruines à la base ? »
« Quand les héros ont visité cet endroit, j'étais celui qui a découvert la vérité sur la Forêt Noire. »
Il avait été bibliothécaire royal.
« Pour un roturier d'accéder à ce poste, c'est presque impossible.
En résumé, j'étais assez talentueux pour surmonter ma basse naissance et forcer tous ces nobles à avaler leur fierté. »
Le dieu maléfique a feint la surprise.
« Tu étais bibliothécaire avec ce corps ? »
« ...Pourquoi c'est ça qui te surprend ? »
« Y a pas beaucoup de gens plus grands que moi, tu sais. »
« Je suis plus grand que la moyenne, oui... mais parmi les héros, y en avait plein.
Même avec ma mémoire floue, je suis sûr que certains étaient plus grands que moi. »
« Je suis content qu'on se soit rencontrés à l'époque où j'étais le Roi Démon. »
« ...C'était pas exactement une chance pour nous. Pourquoi tu dis ça ? »
« Parce que j'ai pu te regarder de haut ?
Je veux dire — je suis le Roi Démon.
Ça aurait blessé ma fierté si j'avais dû lever les yeux vers quelqu'un, non ? »
« Ah, c'est pour ça... Je vois... »
Ça l'a fait rire d'un rire las.
« Je te l'ai déjà dit, ça ?
Tu es une personne bien plus terre-à-terre que je l'imaginais. Ça m'a surpris. »
« Sois reconnaissant que le saint final soit celui qui a fini aux commandes. »
« Je pourrais probablement pas être plus reconnaissant. »
Mais plus il s'habituait à cette quiétude,
plus cette anxiété profondément gravée a commencé à ramper à nouveau.
Ather était reconnaissant envers ce dieu maléfique.
Le seul qui avait répondu à son appel — qui lui avait accordé le salut.
La dette qu'il lui devait était au-delà des mots.
Même s'il donnait sa propre vie, ça ne suffirait pas à la rembourser.
'Mais en même temps, plus je me sens proche de lui...'
...plus il avait peur.
Il y pensait depuis le premier instant où il avait recouvré son « esprit ».
'Est-ce que je peux vraiment considérer cet être comme authentique ?'
Le dieu maléfique était une création — l'amalgame d'innombrables victimes de rage et de haine.
Et celui qui avait sauvé Ather et l'avait traité avec chaleur était quelqu'un qui s'appelait lui-même « Argio », le saint final.
Leur vérité et leurs mensonges ne peuvent pas être distingués par des critères humains.
Ce « Argio » doux et accessible n'est peut-être pas la vérité du tout.
Le furieux dieu maléfique pourrait être sa vraie nature.
'Si c'est le cas, alors j'ai un rôle à remplir.'
Beaucoup des accusations contre la bête étaient fausses.
Mais il y avait beaucoup d'horreurs qu'il avait vraiment commises.
Si la guerre apocalyptique de cet âge était destinée à se répéter, Ather devait l'arrêter.
'Même si ça veut dire rendre la bienveillance par trahison — et subir à nouveau le tourment éternel.'
'...Mais, je peux pas être sûr de rien.'
Comment juger la vérité d'un dieu ?
« Tu as le temps de parler aujourd'hui ? »
« C'est rare — toi qui demandes le premier. Il se passe quelque chose ? »
« Y a un truc qui me taraude. »
« J'ai toujours été content de parler avec toi, tu sais. »
« Merci de dire ça. »
Finalement, Ather a choisi de demander directement.
« Je veux te faire confiance.
Mais est-ce que tu peux me dire comment je peux en être certain ? »
Argio a eu l'air sincèrement surpris.
« Oh... donc tout ce rumination récente — c'était à cause de ça ? »
« Et maintenant tu me demandes ça directement ?
Mais qu'est-ce qui t'arrive, vraiment... Je sais même pas quoi dire.
Tu crois que si je disais : "Ce dieu maléfique est totalement sûr et inoffensif, alors arrête de t'inquiéter et fais-moi juste confiance", tu me croirais ? »
Ather a serré la mâchoire, comme embarrassé ou frustré par la réaction de Gio.
« ...Zrrgh mmm ezll skssnnkk... »
« Parle une langue humaine, s'il te plaît. »
« Qu'est-ce que tu attends que je fasse, quand j'ai affaire à un dieu maléfique ? »
« Je devrais appeler ça du désespoir, ou de la sagesse... »
Gio s'est caressé le menton, pensif, puis a relevé la tête.
« On peut pas juste continuer à vivre ? »
« Je peux pas — je suis trop anxieux. »
« Pourquoi tout le monde qui me connaît devient obsédé par l'idée de me définir ?
Que je sois humain, dieu, fantôme, peu importe — on peut pas juste bien vivre et profiter de la vie ? »
« Vivre sans souci, c'est pas si facile, tu sais. »
« Tu analyses et tu définis chaque ami que tu te fais ?
Je plains ton sort. Être trop malin, c'est pas toujours une bonne chose. »
« Tu peux pas comparer des gens qu'on croise dans la vie de tous les jours à un dieu maléfique avec une histoire emmêlée.
Tu peux pas te détendre juste parce que la bombe a l'air mignonne et inoffensive. »
Un peu tendu, non ?
Il voulait probablement un genre de confiance qui ne peut pas se briser.
« Y a un truc que tu sais pas. »
« Aucune confiance en ce monde n'est parfaite. »
C'est comme apprendre que le Père Noël, c'est juste tes parents — c'est comme ça qu'on grandit.
« Y a pas de confiance à vie.
Tout le monde se brûle, puis comble les fissures avec l'amitié et l'amour.
Les êtres vivants ne peuvent pas survivre dans un ordre parfait. »
« ...Je comprends ce que tu dis.
Mais j'ai pas besoin de confiance dans notre relation — j'ai besoin de faire confiance au fait que tu ne redeviendras pas ce dieu maléfique.
L'autre genre de confiance, c'est ma responsabilité. »
« Alors pourquoi tu penses que je redeviendrais ça ? »
« Tu as dit qu'il te manque ton cœur. »
Ather a expiré et a continué.
« Ton cœur. La partie la plus importante. »
Argio avait dit un jour qu'il n'était pas complet.
Que le sceau des héros persistait encore.
Ce dieu maléfique n'était pas complet.
« Je veux savoir à quoi ressemble ton moi complet. »
« Alors on l'ouvre ? »
« Le cercueil du dieu maléfique. »
« C'est vraiment okay ? »
« Y a aucune raison que ce soit pas okay.
Après tout, la seule raison pour laquelle il est resté fermé, c'est parce que j'ai choisi de rester à l'intérieur. »