« Le Chasseur Sergio n'a manifesté aucune intention de revenir. »
« Je ne suis pas sûr de ce qui va advenir de l'état de la Sainte, alors je pense qu'il vaut mieux que je reste près d'elle et que je veille. Si la Secte de la Lune le permet, j'aimerais rester au temple et m'occuper d'elle jusqu'à ce qu'elle récupère au moins un peu... »
« Si vous êtes prêt à faire cela, ce sera un honneur pour notre Secte de la Lune. Avec le Chasseur Sergio à ses côtés, la Sainte se stabilisera sûrement rapidement. En fait, nous espérions vous le demander en premier. »
L'évêque, qui était venue rendre visite à Gio allongé dans son lit, demanda :
« Plus important encore... comment va votre corps ? »
« Notre Secte de la Lune est remplie de sots. »
Elle réprima un soupir avec une grâce exercée.
« Même quand ils ne vont pas du tout bien, ils insistent pour dire qu'ils vont bien et font des caprices. Et puis il y a ceux qui essaient de maquiller les choses sournoisement sans être ouvertement rebelles. »
« Je l'ai dit seulement parce que je vais vraiment bien... »
« Chasseur Sergio, même si vous faisiez partie de la Secte de la Lune, vous vous y adapteriez bien. »
« C'est plutôt flatteur, venant de quelqu'un qui n'est qu'un dresseur. »
« Non, je le pense sincèrement. »
Il était né avec la disposition d'un prêtre.
Même la sottise.
« ...Il n'y a aucun moyen que soumettre ce niveau de pouvoir mystique ne laisse pas de séquelles. »
Le Chasseur Sergio semblait posséder un réceptacle exceptionnellement vaste pour une sainte. Mais tant qu'on n'a pas vraiment mis le pied sur la voie divine, un humain n'est qu'un humain. Le sang qu'il avait craché pendant leur conversation en était la preuve suffisante.
« S'il n'avait pas été blessé du tout dès le début, ce serait une chose, mais après avoir affiché de tels symptômes, c'est indéniable que cela lui a coûté cher. Et pour qu'il insiste encore sur le contraire — cela ne peut s'appeler que de la sottise. »
Par-dessus tout, le Chasseur Sergio semblait exceptionnellement habile. Pas seulement dans la gestion des mystiques, mais aussi dans les relations humaines — en tant que prêtre, en tant qu'être humain.
« Est-ce pour cela qu'il continue de s'épuiser ? »
Elle ne pouvait pas en être sûre.
« Il a refusé les soins. »
Et la Secte de la Lune était un lieu qui respectait toujours la volonté de l'individu. Avec ne serait-ce qu'une once d'intelligence, il fallait respecter la diversité autant que possible si l'on espérait atteindre le royaume suprême en tant que créatures inférieures.
« Même si cela signifie permettre au prêtre de se nuire... c'est la bonne chose à faire. »
Du moins, ici, c'était le cas.
L'évêque se remémora le rapport sur la réaction du Collectionneur à la blessure de Sergio, mais choisit de ne pas creuser davantage.
« Veuillez accepter ceci. »
Il avait rendu un grand service à la Secte de la Lune.
« Nous traiterons le Chasseur Sergio en bienfaiteur. »
« Un bienfaiteur... cela sonne trop grand pour quelqu'un comme moi, juste un étranger qui n'est resté au temple que quelques jours. »
« Vous nous avez montré quelque chose en si peu de temps. »
La Secte de la Lune mesurait toujours les résultats.
« Nous n'ignorons pas la valeur du processus, mais la chose la plus importante, c'est "ce qui a été accompli". Et le Chasseur Sergio, vous avez accompli pas mal de choses. Vous avez résolu une affaire que la Secte de la Lune n'avait pas réussi à résoudre depuis des années. »
« ...Cela fait des années ? »
« Oui. À cause du poids de l'existence de la Sainte, la Secte de la Lune a fait tout son possible pour la cacher. Mais maintenant, peu importe combien nous essayons de la dissimuler, la dissimulation est impossible. Cela fait quatre ans que la Sainte souffre de son affliction. »
Le Chasseur Sergio fit une pause, puis demanda pensivement :
« Quel âge a la Sainte ? »
« Elle a eu dix-sept ans cette année, mais... »
L'évêque rit doucement.
« Elle ne les fait probablement pas, à vous voir. »
La Sainte avait cessé de grandir à quatorze ans.
« Comme je l'ai mentionné, ses problèmes ont commencé il y a quatre ans, quand elle en avait treize. Grâce à son excellent réceptacle et son caractère, elle a été choisie comme Sainte à l'âge plutôt jeune de huit ans. »
« Cela me semble très jeune. »
« Le siège d'une sainte n'est pas déterminé par l'âge. Néanmoins, même en tenant compte de cela, c'était inhabituellement tôt. La plupart des saintes sont choisies au début de l'adolescence... »
Mais cela ne pouvait pas être évité.
« La Lune l'a choisie. »
Leur maître avait choisi son propre enfant.
« Connaissez-vous la caractéristique fondamentale de la Secte de la Lune ? Fondamentalement, nous ne sommes pas les enfants de la Lune — nous sommes des étudiants. La Lune nous offre une vaste connaissance et sagesse, que nous poursuivons avec dévotion. »
« Et la Sainte n'est pas une étudiante, mais une enfant ? »
« En surface, oui. C'est... »
Elle avait déjà pris sa décision avant de venir ici. L'hésitation n'avait plus de sens.
« ...Chasseur Sergio, ce que je m'apprête à partager est un secret absolu de la Secte de la Lune. »
« ...On se rapproche vite, j'ai du mal à suivre... »
L'évêque, elle aussi, était une prêtresse élevée dans une tradition et une culture profondément fermées. Jusqu'à il y a quelques jours, cet homme avait été un parfait étranger pour elle. Lui confier quelque chose d'aussi grave n'était pas facile.
Mais elle jugea que c'était nécessaire.
« Je pourrais dire que la raison pour laquelle nous traitons maintenant le Chasseur Sergio en bienfaiteur, c'est pour pouvoir me confier à vous. Beaucoup s'y sont opposés... mais je les ai persuadés. »
Le titre de « bienfaiteur » dans la Secte de la Lune n'était pas donné à la légère. Cela signifiait accepter un étranger comme un frère, un membre de la communauté, et même partager des privilèges hiérarchiques.
« Vous ne comprenez probablement pas pourquoi nous allons si loin, mais... je vous ai vu ramener notre Sainte. À cet instant, j'ai su — c'était vous. »
« Supportez-le, s'il vous plaît. »
Au final, c'était le Chasseur Sergio qui avait payé le prix et accompli le miracle — malgré les objections de l'évêque. Cela signifiait qu'il était aussi prêt à aider, même à grand prix pour lui-même.
« ...Si vous n'aviez pas accompli un tel miracle, je ne serais pas si cupide maintenant. »
« Ah, est-ce qu'on me recrute encore ? Je me rappelle que l'Église du Soleil a essayé de me recruter plusieurs fois. »
« Disons plutôt... que je vous fais pression. »
Certainement, le miracle accompli par Sergio suffisait à mériter le titre de « bienfaiteur ». Mais même en tenant compte de cela, cette franchise inhabituellement rapide s'expliquait par le fait qu'elle avait vu sa sottise.
« La Sainte... elle est pitoyable. »
« ...C'est pour cela que je fais ça. »
« Vous voulez utiliser ma compassion ? »
Elle ne savait pas si cela suffirait à le retenir. Mais la Sainte avait besoin d'une autre sainte — d'un guide. Et Sergio, avec son grand cœur et sa profonde compassion, était le candidat idéal.
« Il n'est pas bête, bien sûr... C'est pour cela qu'il vaut mieux tout mettre sur la table maintenant et le laisser décider. Plus efficace. »
Ayant pris sa décision, elle aborda enfin le cœur du problème.
« Si elle a de la chance, une sainte de la Secte de la Lune devient la prochaine Lune. »
« J'ai entendu quelque chose comme ça. »
« Vous pensez probablement que cela signifie devenir une autre Lune — une divinité séparée. »
« Donc ce n'est pas ça. »
« Quand une sainte de la Secte de la Lune devient divine... elle est dévorée. »
C'était la vérité de la « Lune ».
« En substance, ce sont des sacrifices. »
L'évêque laissa échapper un rire amer. En cet instant, elle n'était plus une évêque — juste une vieille femme. Si elle allait tirer sur la compassion de Sergio pour forger une chaîne frêle, il n'y avait pas besoin de cacher son visage.
« La Lune que nous servons est une masse d'informations. Notre maître absorbe la connaissance et la sagesse de toutes les dimensions — même la connaissance qu'il lui manque ou qu'il possède déjà. Alors... »
« Il a aussi appris "comment communiquer avec les humains". C'est pour cela que vous le vénérez tous comme un maître — parce qu'il vous accorde la sagesse. »
« Et comment pensez-vous qu'un être divin si vaste a appris à communiquer ? »
Bien sûr, il ne pouvait pas manger n'importe qui. S'il le faisait, la Lune n'aurait jamais été reconnue comme une divinité de l'ordre. Il ne faisait que rassembler de l'information — c'était encore un dieu traditionnel.
Alors, au final, le mal venait des humains.
« Pendant la Grande Catastrophe... »
« ...pour la première fois, une sainte est devenue divine. »
« J'ai entendu cela aussi. »
« À travers cette personne, nous avons réalisé — »
« Quand une sainte devient divine, la Lune peut la dévorer. »
Pour ceux qui connaissaient et servaient la Lune, c'était une bénédiction. Cet être massif et terrifiant devenait plus gentil, plus doux.
La Lune froide se réchauffait.
« Bien sûr. La Lune absorbe tout d'une sainte divine — comment elle traitait les gens, ce qu'elle pensait, sa posture et son attitude. »
« Donc la Secte de la Lune continue de créer des saintes, espérant rendre la Lune plus humaine — pour avoir un accès plus facile à sa sagesse. »
« En résumé, oui. Mais ne vous méprenez pas. Notre maître n'a aucune malice. Tout ce mal — c'est notre faute. »
La divinité était le destin. La nature. La Lune n'était que cela — une présence. Ce n'était pas lui qui insistait pour forger des saintes et les sacrifier. C'étaient les humains qui le faisaient.
« Pour m'excuser d'avance — cela est divulgué avant l'initiation. Quiconque ne peut l'accepter subit un effacement de mémoire et a le droit de partir. »
« Alors chaque prêtre de la Secte de la Lune a consenti à sa propre mort potentielle. »
« Oui. Certains ont peut-être rejoint en pensant qu'ils ne deviendraient jamais des saintes de toute façon, mais la plupart... s'efforcent désespérément d'en devenir une. »
« Parce que si vous devenez une sainte, et donc divine... vous pourriez devenir la Lune. Beaucoup y voient non pas la mort, mais un autre commencement. »
Un vaste coffre-fort de noble connaissance de chaque dimension.
« Nous nous sommes tous rassemblés pour y entrer. »
« Devenir plus parfaits. »
« Pour moi, cela sonne terrifiant. »
« Pour quelqu'un qui dit ça, vous avez l'air plutôt calme. »
« J'ai entendu des histoires similaires avant. »
Donc cet homme avait vu sa part de choses étranges lui aussi.
« ...La première sainte de la Secte de la Lune s'est offerte volontairement, espérant que la Lune accorderait la connaissance pour sauver la Terre de la ruine. »
Et la Lune apprit l'état d'esprit de cette sainte.
« Depuis, quand notre maître voit un "enfant" divin, il suppose qu'il est bon de l'absorber. La Secte de la Lune aurait pu essayer de changer ce système — mais nous ne l'avons pas fait. »
« Pour la connaissance et la sagesse suprêmes ? »
« Vous me faites une confession, maintenant. »
L'évêque parla d'un temps en retard.
« ...Pardonnez-moi. Je dis cela ici parce qu... il n'y a personne d'autre à qui je puisse le dire. »
« Je la considérais comme une fille. »
« Cela explique votre réaction. »
« Quel genre de réaction ? »
« Une qui disait : qu'elle vive ou qu'elle meure, vous irez bien dans les deux cas. Comme si vous pouviez accepter les deux. Cela paraissait ambivalent. »
Pourquoi elle ? se demanda-t-elle. Mais aucune autre sainte ne lui venait à l'esprit. Pourtant, elle s'était attachée à la fille. Cela signifiait seulement qu'elle n'était pas parfaite non plus.
« C'est pour cela que je m'accroche à vous, Chasseur Sergio. »
« Que voulez-vous de moi ? »
« Rendez la Sainte parfaite. »
« Rien ne peut devenir parfait. »
Et avec cela, le Chasseur Sergio sourit.
« Mais je vous aiderai. »
Même cela était plus qu'elle n'espérait.
« La fin du Chasseur Sergio ne sera pas facile, je vois. »
Ainsi en est-il des saintes.