Giovanni avait déjà vu ce genre de scène à plusieurs reprises.
« C'est donc le genre de spectacle qu'on a quand quelqu'est possédé par un démon ? »
Gio leva les yeux vers le plafond. Le marbre, qui scintillait jadis d'un froid éclat d'argent, avait complètement disparu. À sa place gisaient des masses de chair noir-rouge et des morceaux de viande qui se tortillaient.
Et, au fond de cet immense gouffre qui s'était formé à l'intérieur — on aurait dit que quelque chose de colossal le fixait en retour.
« Je vous en prie, ne regardez pas. »
L'évêque qui l'accompagnait baissa les yeux et l'arrêta.
« Cela pourrait nuire à votre esprit. »
C'était bel et bien Cthulhu.
« Les détails sont un peu différents, mais les grandes lignes sont frappantes de similitude. »
Gio avait toujours eu des goûts éclectiques, embrassant divers genres médiatiques.
L'un de ces genres était l'horreur cosmique — ces histoires où des humains, submergés par des entités incompréhensiblement massives, se fracturent mentalement de façon grotesque.
« Enfin, je suppose que pour ceux qui n'ont pas le réceptacle adéquat, la divinité elle-même doit ressembler à ça... »
En tant que Sergio, il ne l'avait jamais vécu. En tant qu'Argio, il était un dieu maléfique, donc l'objectivité ne lui venait pas naturellement. Et Giovanni possédait dès le départ un réceptacle si vaste que rien n'avait jamais débordé.
Seul Giovanni, qui avait once contemplé d'innombrables mystères avec des yeux humains, pouvait vaguement saisir la gravité de la situation.
« La secte de la Lune... élevait en secret un petit désastre capable de dévorer le monde. »
« Vous pouvez partir si vous le souhaitez. »
« Je ne vous ai pas fait venir ici en espérant que vous résolviez ça sur-le-champ, Chasseur Sergio. »
Pour une raison quelconque, l'évêque parlait comme pour lui dire de ne pas forcer.
« Si vous arrive quelque chose, je ne pourrai pas faire face à la Guilde des Collectionneurs. Contentiez-vous d'évaluer la situation, je vous prie. »
« Ça va, Évêque. »
Il n'y avait probablement personne d'autre sur Terre de plus qualifié.
« Je pense pouvoir aider, alors j'aimerais examiner de plus près. »
« ...Alors je resterai près de la porte. »
« Je ne peux pas laisser un étranger seul dans le temple. »
Ses mots laissaient entendre que les règles du temple interdisaient de laisser un outsider sans surveillance, mais en vérité, elle s'inquiétait probablement pour la sécurité de l'invité distingué de la Guilde des Collectionneurs. Ces gens d'Église aimaient vraiment parler par détours.
« C'est intéressant comme ce trait ressort à travers plusieurs dimensions. Peut-être que ça reflète la façon dont la parole divine sonne vague aux oreilles humaines... comme les enfants et les parents partagent certaines manies... »
Après un bref détour par la pensée, Gio promena à nouveau son regard.
L'espace où résidait la Sainte était lourdement déformé. L'encre de sang noir sur le sol avait formé des motifs d'une complexité impressionnante, pulsant par instants comme des créatures vivantes.
Ah, tiens, maintenant qu'il y pensait — n'était-ce pas l'emblème de la Secte de la Lune ?
« Il avait l'air si grotesque que je ne l'avais pas reconnu au premier abord. »
Le long des bords de l'emblème poussaient des excroissances digitiformes ressemblant à celles de la Sainte. Gio décida de s'arrêter là dans sa description — par égard pour ceux qui pourraient écouter son histoire — de peur que ça ne tourne à l'agression mentale.
« Toutefois, en regardant l'ensemble... »
Embrassant la pièce entière du regard —
« ...ça ressemble à l'espace. »
On avait l'impression d'être à l'intérieur de la lune, flottant dans le vide.
Vous connaissez ces théories du complot, non ? Sur les aliens qui vivraient dans la lune, menant toutes sortes d'expériences horribles...
« Ou peut-être que la lune elle-même est en fait une créature vivante. »
C'était le genre d'impression que ça donnait.
« Pas nécessairement faux. »
Après tout, tout cela provenait de la « Lune » qu'ils vénéraient.
Autour de ce qui avait été un lit, des muscles et des veines s'étiraient maintenant comme des toiles d'araignée ou des ponts en arche.
Les piliers de marbre qui ornaient jadis la pièce spiralait comme des brins d'ADN. Teintés de rouge comme s'ils avaient été imbibés de sang, ils étaient devenus translucides et luisaient comme de beaux cristaux.
Même les tableaux encadrés et les chandeliers tressaillaient désormais comme s'ils étaient vivants.
« Un univers qui saigne... »
On avait l'impression de contempler un univers de chair et de sang. Comme si quelque chose qui ne comprenait pas tout à fait les humains avait essayé de décorer une chambre d'enfant.
« Un peu too much. »
Mais l'intention ne semblait pas malveillante.
Joo-Hyun s'objecterait probablement à cette seule pensée. Gio songea à nouveau à son ami.
« À certains égards, elle avait raison. »
Les divinités qui souhaitent résider sur Terre devraient vraiment suivre des cours d'éloquence ou au moins recevoir une éducation de base. Bien sûr, Gio faisait exception — il semblait déjà s'en tirer très bien.
« Hyeh, ha, haha. Hahahaha... ha... »
Ses cheveux, blanchis d'un blanc fantomatique, avaient tant poussé qu'ils emplissaient toute la pièce. Aucun humain ne pouvait les laisser pousser ainsi naturellement. Clairement, c'était l'influence de la Lune.
Ses ongles étaient longs. Quand il les effleura délicatement — avec précaution, pour ne pas la faire tressaillir —, ils s'effritèrent comme de la craie. Puis repoussèrent immédiatement.
Le corps de la jeune fille était trempé de sang.
« Ça ne ressemble pas à de l'automutilation. »
Le sang s'écoulait de chaque orifice. Même ses pores de sueur sécrétaient un fluide rouge visqueux ; le dos de ses mains était collant. On aurait dit une hémorragie sévère, pourtant elle ne montrait aucun signe d'effondrement.
Où était passée la mention « Tout public » ?
« Ça devient problématique. »
Avant que l'histoire ne bascule complètement de genre, Gio jugea qu'il était temps d'intervenir. Il appela la créature cachée dans sa capuche.
Joo-Hyun lui disait toujours —
« Arrête de faire des miracles en solo. »
Elle insistait pour qu'il s'appuie sur ses familiers et sur des outils magiques visibles, de sorte que quoi qu'il fasse, il y ait au moins une excuse plausible.
Aujourd'hui, Gio suivit ses conseils à la lettre. Il emmena Honey, Dana et le bâton doré qu'Iser avait ramené. Avec une telle équipe, il serait difficile de soupçonner Gio lui-même de quelque chose d'anormal.
Gio se tourna vers l'évêque.
« Puis-je commencer le traitement ? »
« ...Dites-vous que vous pouvez la soigner ? »
Attendez une seconde — n'était-ce pas pour ça qu'on m'avait appelé ici ?
Il eut envie de demander : *Alors qu'est-ce qu'on m'a demandé de faire, exactement ?* Mais il comprit alors : la Secte de la Lune avait atteint un point de désespoir tel qu'elle s'était accrochée à un mince espoir en faisant appel à un outsider.
« Ils n'attendaient probablement que quelques conseils généraux, peut-être un mot ou deux d'un autre saint. Dans les cas de mystère divin, une seule phrase peut provoquer un miracle... »
Toujours est-il qu'à en juger par sa réaction, Gio lisait le sous-texte : « C'est possible ? No way. »
« Jusqu'où suis-je censé les ménager ? »
Sous son expression calme, Gio était sincèrement perplexe. Apparemment, les attentes placées en lui étaient bien plus basses qu'il ne l'imaginait.
D'un autre côté, il n'était pas exactement courant de renverser instantanément une situation qui s'était détériorée à ce point.
« Mais si je n'agis pas maintenant, la vie de cette pauvre Sainte pourrait vraiment être en danger... »
Entre cacher son identité et sauver la Sainte, le choix était évident. D'ailleurs, avec sa divinité et son jeu d'acteur, il pourrait gérer les conséquences.
Alors, comme toujours, Gio sourit sereinement.
« Voulez-vous me donner cette chance ? »
« ...Je ne sais pas grand-chose de vous, Chasseur Sergio. »
« Vous voulez dire que vous ne me faites pas confiance. »
« Mais nous n'avons rien pu faire. »
Pour la recluse Secte de la Lune, demander de l'aide à la Guilde des Collectionneurs était sans précédent. Ils avaient déjà épuisé toutes les solutions internes. Sergio était le meilleur candidat qu'ils pouvaient inviter.
L'évêque fixa l'homme qui souriait comme un tableau.
« Celui qu'on appelle le Saint de la Capuche Noire... »
S'il était vraiment un saint —
« Alors il n'y a personne de plus fiable en Corée. »
Le temps pressait. Le mystère divin avait tordu le corps de la Sainte et commençait maintenant à déformer l'espace autour d'elle. S'ils n'agissaient pas, cette malédiction pourrait se propager aux autres prêtres.
Après ce qui dut être des dizaines ou des centaines de réflexions, l'évêque finit par acquiescer.
« Je placerai ma confiance en vous. S'il arrive quelque chose, ce sera ma responsabilité. Mais si vous réussissez, nous vous honorerons comme le bienfaiteur de la Secte de la Lune et vous accueillerons comme l'un des nôtres. »
« Si cet avenir vous touche, alors je vous supplie humblement de m'aider. »
« Merci pour votre considération. »
Le Chasseur Sergio promena un regard théâtralement gracieux et dit :
« Voulez-vous avoir la gentillesse de fermer les yeux ? »
Par ceci, j'initie la dissimulation.
« De toute façon, il n'y a pas grand-chose à gagner à regarder. »
Giovanni n'en serait pas affecté — son réceptacle était bien trop vaste. Mais l'évêque, qui peinait à égaler l'endurance de la Sainte, pourrait ne pas s'en sortir aussi bien. Gio tapa légèrement les ombres de sa cape.
Dana bondit hors, son corps réduit à la taille d'un chat adolescent après avoir relâché son âme.
« Y a du boulot. »
« On dirait que tu as compris. »
C'étaient les déguisements préparés pour le confinement.
Gio croisa le regard de la jeune fille — celle qui renfermait tout l'univers cramoisi-noir en elle. Ses yeux n'avaient plus de pupilles ni d'iris discernables, pourtant Gio n'eut aucune peine à capter son regard.
Et il sourit ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Uniquement sur Nоvеlіgһt) doucement.
« Alors, pour commencer... »
Il ferma lentement ses propres yeux.
« Entraînons-nous à dormir. »
Ces temps-ci, on dirait qu'il aidait beaucoup d'inconnus en rééducation physique.
Et ainsi, Gio récupéra le genre avec succès.
La voix de l'évêque tremblait encore d'incrédulité. Tout ce que Gio avait fait, c'était bercer la jeune fille jusqu'au sommeil — rien de bien spectaculaire — et pourtant cela seul avait suffi à apaiser les choses.
« Je ferais mieux d'y aller doucement à partir de maintenant, pour qu'ils voient les progrès graduellement. »
C'était plus facile que de restaurer Ather, qui était resté dans un état de soupe à la viande pendant des millénaires. Mais aux yeux des autres, ça ne semblait probablement pas être le cas.
Bien qu'il ait corrigé le corps grotesquement tordu de la Sainte, elle demeurait endormie.
Par le sommeil, sa fatigue s'apaiserait, et elle reviendrait lentement du côté humain. C'était une bonne chose.
« Il vaudrait mieux la déplacer dans une autre pièce. L'espace où elle se trouve est déjà déformé par le mystère divin... Si elle reste ici, elle risquerait de dériver à nouveau vers cette voie. »
« Nous préparerons un autre espace pour qu'elle se repose. Nous y avions songé avant, mais nous craignions la contagion ou de nouvelles anomalies. Y a-t-il autre chose à surveiller ? »
« Inutile de vous soucier des repas. Tant que l'énergie divine dans son corps n'est pas totalement purgée, manger quoi que ce soit pourrait être toxique. Une perfusion nutritive serait préférable. »
L'évêque hésita, puis dit :
« Elle mangeait déjà rarement, avant. »
Gio resta silencieux un instant, puis demanda :
« ...Y avait-il une raison ? »
« Comme vous le disiez — elle s'était trop rapprochée de la divinité. Ce n'était pas que la nourriture l'empoisonnait à l'époque, mais elle ne ressentait ni faim ni envie de manger. »
Elle sautait les repas... ?
Un autre cochon potentiel perdu... Dieu Soleil, pardonne à ce prêtre glouton.
J'avais vraiment envie de respecter vos modes de vie et vos valeurs. Mais si vous continuez à être aussi désinvoltement autodestructeurs, je ne peux m'empêcher de devenir une sorcière maléfique.
Avec un sourire amer adressé au destin, Gio parla.
« Si elle saute les repas, elle refera le chemin de la divinité. »
« J'aimerais mieux qu'elle aille jusqu'au bout... mais je suppose que ce n'est pas possible ? »
Un talent vraiment ambigu.
« Comme vous le dites, son réceptacle est vaste, mais son esprit reste humain. »
Mais d'un autre côté, ça faisait de Gio son aîné. Lui aussi avait un corps mystique et un cœur humain. Sous cet angle, il pourrait probablement l'aider.
« Elle ne se réveillera pas de sitôt. Ses longueurs d'onde physiques et mentales se stabilisent. Vous n'avez pas à trop vous inquiéter. »
Gio cracha du sang.
L'évêque, horrifiée par la vue de leur invité crachant le sang, ordonna à la plupart des prêtres dans la salle de réception de se retirer. Ceux qui restèrent semblaient être ses plus proches de confiance. Ils s'avancèrent pour l'aider — mais Gio les écarta d'un geste.
« Je crois que je me suis juste un peu trop forcé. »
« C'est pas aussi impressionnant que ça en a l'air. »
Transpirant à froid, Gio força un sourire.
« Si ça ne dérange pas... pourrais-je me reposer quelque part un moment ? »
« Bien sûr. Vous aurez besoin de soins — laissez-moi vous conduire à l'infirmerie... »
« Désolé, mais je préférerais être seul. »
L'évêque marqua une pause, puis acquiesça.
Et ainsi Gio fut escorté vers un lieu de repos sous les soins zélés des prêtres de la Secte de la Lune. L'évêque demanda à plusieurs reprises s'il avait besoin de soins, mais Gio refusa chaque fois — jusqu'à ce que tous les prêtres finissent par quitter la pièce.
Seul maintenant, Gio songea —
« Le bluff a parfaitement fonctionné. »
Avec ça, il avait bloqué la plupart des angles par lesquels Joo-Hyun aurait pu le gronder.
Après tout, l'un des avantages d'être un portrait, c'est que...
On peut à peu près tout se permettre.