« Kyeng kyeng kyeng kyeng kyeng. »
Pour l'instant, Gio était entouré de renardeaux.
« Les gars, s'il vous plaît... ! Vous ne pouvez pas faire ça ! »
« On est désolés, Maître... ! »
Leurs parents — les renards adultes — accoururent peu après.
« Ils n'ont pas encore appris à parler... ! »
« C'est bon. Ils étaient mignons. »
« On dirait que vous vous êtes bien adapté au travail. »
Parmi ceux qui avaient couru se trouvait la chef de la tribu des renards, Laami.
« Nous avons astiqué le château pour pouvoir vous accueillir confortablement à tout moment ! »
Gio avait autrefois démantelé le soi-disant ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Uniquement sur Nоvеlіgһt) faux monde et l'avait rebâti en un environnement où la vie pouvait s'épanouir. Au fil de 94 ans, les races avaient pris des rôles et construit leur propre petite nation.
C'était, en substance, le Château du Roi Démon de Gio.
'Si le combat commence, je les ferai descendre sous terre, mais...'
'Peut-être que je m'en servirai comme piège de diversion.'
Toutes les bêtes avaient appris à prendre forme humaine. Gio n'y accordait pas beaucoup d'importance, mais comme l'être qu'elles servaient avait une apparence humaine, elles semblaient ressentir une forme de devoir.
Parmi elles, la tribu des renards tenait principalement les rôles d'intendants, décorant et nettoyant le château. La tribu des loups faisait office de gardes, éliminant les menaces sur les terres qu'ils habitaient. La tribu des corbeaux gérait les diverses installations et les tâches administratives.
« Je suis content de vous voir tous en forme. »
« Nous aussi, puisque vous venez plus souvent ces temps-ci. Est-ce que j'appelle Gargar ou Valf ? Si vous voulez savoir ce qui s'est passé pendant votre absence... »
« Pas la peine que je sache tout ça. »
Ce n'était pas un lieu qu'Argio avait créé pour y vivre. La petite nation avait été bâtie par les bêtes elles-mêmes. Gio n'avait fait que corriger le soleil brûlant et aider les pousses à grandir pour qu'elles puissent survivre.
'La transformation en donjon a considérablement progressé, et la dimension devient un peu à l'étroit...'
Bon, ce serait quelque chose à envisager seulement si la population augmentait encore.
« Si des invités arrivent, saurez-vous les recevoir comme il faut ? »
La chef Laami offrit un sourire renard.
« Peu importe qui vient, je suis certaine de pouvoir les faire craquer pour nous. »
« D'accord. Je vous fais confiance. »
« Je saurai mériter cette confiance. »
« Pas la peine d'en faire trop. »
« On fait ça pour s'amuser, après tout. »
Ils construisaient un parc d'attractions dédié au plaisir.
Un jour, une rumeur parvint à la Guilde des Collectionneurs — la Sainte de la Secte de la Lune avait perdu la raison.
Tenant l'invitation en main, Gio inclina légèrement la tête.
« ... Je crois qu'Aria a mentionné cet endroit une fois. Si l'info remonte jusqu'ici, la situation doit être sacrément grave. »
« J'avais entendu quelque chose de similaire de la part du maître de guilde, mais... je ne m'attendais pas à ce qu'ils sortent du bois aussi ouvertement. Même la Secte de la Lune, toute hautaine qu'elle est, a dû décider qu'elle ne pouvait pas gérer ça sans aide extérieure. »
« Je me le suis déjà demandé, mais... les saintes deviennent souvent folles ? Ou c'est inévitable ? »
« Dans les deux cas, ce sont des humains. On n'y peut rien. »
Yoo Seong-Woon haussa les épaules face à la question de Gio.
« Plus important encore, la Sainte de la Secte de la Lune n'est pas née avec un réceptacle immense. Elle l'a élargi par l'apprentissage et la discipline, donc des effets secondaires sont inévitables. Des cas comme le vôtre sont rares. »
« Vous faites référence à moi en tant que Giovanni, j'imagine. »
« Ouais. Normalement, les humains ne peuvent pas communiquer avec les dieux. Mais la Secte de la Lune semble avoir trouvé sa propre méthode pour communier avec leur divinité... »
S'ils en étaient venus à demander de l'aide aux collectionneurs, même cela avait dû atteindre ses limites.
« Mais honnêtement, je ne suis pas un expert en matière religieuse. J'ai beaucoup étudié depuis que je vous gère, mais je ne suis pas qualifié pour connaître les rouages internes. »
« Je comprends. Certaines choses ne peuvent être connues que par les initiés. J'ai entendu dire que la Secte de la Lune a tendance à être extrêmement fermée. Je n'attendais pas de vous, un étranger, que vous en connaissiez les détails. »
« J'aurais voulu creuser puisque vous sembliez intéressé... mais je crois que je n'irai pas loin. »
N'était-ce pas l'occasion rêvée ? Gio sourit en agitant légèrement l'invitation argentée aux reflets bleutés.
« Ils m'ont invité. »
« ... C'est pour ça que je suis frustré. Je voulais vous donner un avant-goût. Les groupes religieux secrets, c'est pas nouveau, mais... »
« J'irai le cœur joyeux. »
« Après l'incident de la Princesse Sirène, je ne pensais pas que votre prochaine activité serait une visite à la Secte de la Lune. »
« Comme c'est non officiel, ça ne devrait pas poser de problème. »
Il n'y semblait pas y avoir de souci.
La Secte de la Lune dégageait une atmosphère d'un calme écrasant.
'C'est donc ça qu'ils voulaient dire par "l'opposé de l'Église du Soleil".'
L'Église du Soleil était bruyante même au fond de ses entrailles. Pas insupportablement, plutôt comme la joyeuse agitation d'un jardin bien entretenu.
'Mais la Secte de la Lune... c'est plus...'
Ce n'était pas tout à fait comme le Temple de la Mort non plus.
Il y avait une sensation de froid.
En termes de tempérament humain, on avait l'impression qu'ils privilégiaient la raison sur l'émotion, le résultat sur le processus, le groupe sur l'individu. Bien que ce ne fût qu'une impression fugace.
'Pas mal en soi, mais peut-être un peu trop raide pour que des enfants y vivent.'
D'après ce qu'avait entendu Gio, même pour sélectionner les futurs prêtres, la Secte de la Lune choisissait des candidats prometteurs pour les former en saintes. Ceux qui ne parvenaient pas à développer un réceptacle de taille sainte devenaient de simples fidèles.
Le temple de la Secte de la Lune, fait d'argent et de marbre, baignait dans des couleurs froides.
'Même palette de couleurs, mais définitivement différent de l'Église du Soleil.'
Les murs et colonnes légèrement teintés de bleu évoquaient vraiment la lune. Une lune flottant seule dans le cosmos. Les lumières étaient allumées, mais on avait quand même l'impression qu'il faisait frais. Peut-être que ce n'était pas son imagination ; l'air lui-même semblait frais.
'J'aime bien cette ambiance, moi.'
Le temple silencieux apaisait l'esprit. C'était comme une brise qui nettoierait ses pensées.
On le mena directement dans la chambre de l'évêque.
L'évêque de la Secte de la Lune semblait être une femme âgée, aux cheveux blanc-bleu comme le temple lui-même. Elle accueillit Gio sans même un sourire de politesse.
« Bienvenue, Chasseur Sergio. Je suis Ba Seo-Gyeong, évêque de la Secte de la Lune. »
« C'est un honneur d'être invité, Évêque. »
« C'est nous qui devrions vous remercier d'avoir accepté. »
Elle était si mince que ses os transparaissaient. Dans la société d'aujourd'hui où la diversité est chérie, il semblait inapproprié de le noter même — mais de par son teint plus sombre et sa structure osseuse légèrement différente, elle ne paraissait pas entièrement coréenne selon les anciens critères.
'Moyen-Orient, peut-être.'
Qu'elle ait immigré ou qu'elle soit simplement de sang mêlé, il n'en savait rien. Mais il y trouva du réconfort. En pensant à Kang Seodam, il semblait courant que ceux des milieux religieux aient des origines étrangères.
Ce n'est qu'après avoir congédié tous les autres prêtres que l'évêque se mit à parler.
« Je crois que nous avons fait passer le message par votre manager avant de vous inviter. »
« Je suis venu discrètement, donc pas de souci. »
« Merci. Cette affaire est étroitement liée à la réputation de la Secte de la Lune, donc tous nos prêtres sont sur les nerfs. »
L'ambiance était assez tendue pour justifier un soupir, mais l'évêque garda son sang-froid jusqu'au bout. Elle révéla alors la raison de l'invitation de Sergio.
« La Sainte est épuisée. »
« Pourriez-vous m'en dire plus sur ses symptômes ? »
« ... C'est un résultat courant de la communion avec le divin. »
« Y a-t-il eu des cas similaires auparavant ? »
« Cela fait longtemps que nous n'avons pas eu de Sainte, mais compte tenu de notre histoire de saintes brèves, la raison devrait être évidente. Le réceptacle ne peut plus endurer. »
L'évêque jeta un coup d'œil à Gio, comme si elle se rappelait quelque chose.
« Je me disais bien... Vous avez éveillé en tant que Dresseur. Et bien que vous serviez la divinité de la Capuche Noire, vous n'êtes pas officiellement enregistré comme prêtre en Corée, donc vous ne devez pas connaître grand-chose à nos systèmes religieux. »
« Oui, il me manque cette connaissance. »
« Alors je dois vous expliquer. Vous avez peut-être entendu dire que la Secte de la Lune rassemble chaque année des candidats prêtres talentueux pour en élever un au rang de sainteté. »
« Oui, et je trouve ça assez unique. »
« ... En effet, l'Église du Soleil a exprimé sa désapprobation vis-à-vis de nos méthodes. Mais avoir une sainte lors de la communion avec la divinité est indéniablement bénéfique. »
« Vous n'avez pas l'air enchantée pour autant. »
« Il y a des problèmes, indéniablement. »
Élever une sainte en soi n'était pas le problème.
« Le problème survient après qu'une des candidates a été élevée. Si l'accord n'était pas parfait dès le début, un prêtre encore attaché au monde profane commence à ressentir une tension énorme. »
« Selon vous, quelle en est la cause ? »
« Elles se voient encore comme humaines. »
Une sainte ne devrait pas penser ainsi. Ou du moins, ça irait si elles avaient un réceptacle immense dès le départ. Mais si elles manquaient de capacité dès le début — tant par nature que par état d'esprit — cela devenait insupportable.
« Elles ne peuvent pas lâcher leur cœur humain. »
Une sainte est une sainte. Une enfant de la divinité, une amie, et un vaisseau pour la communication.
Cela signifiait renoncer à tous les plaisirs et peines humains. Telle était l'idée de la sainte chez la Secte de la Lune.
« Notre Sainte actuelle, en termes d'histoire, performe exceptionnellement bien. Elle communique librement avec la lune, en interprète les messages avec adresse, et offre même des cadeaux avec aisance. »
« Et pourtant il y a un problème. »
« Il y a deux voies pour une sainte. L'une est de mourir en humaine. L'autre est de devenir un être divin. Notre Sainte est taillée pour la seconde. »
Même la lune qu'elles servaient le désirait.
« Mais... son esprit n'a pas pu suivre la taille de son réceptacle. C'est devenu le problème. »
« Elle souhaite rester humaine. »
« C'est la première fois que je sers une Sainte d'un tel talent. À l'ère de la Grande Catastrophe, il y avait des saintes plus douées, mais ça... cette attitude indécise est sans précédent et non documentée. »
« Que voulez-vous que je fasse ? »
« Aidez-la à choisir une voie. »
« Vous avez dit qu'elle se trouve à la croisée des chemins — humaine ou divine. N'est-ce pas demander beaucoup à un étranger comme moi ? »
« La Secte de la Lune valorise les résultats. »
Une fois les résultats visibles et leur impact ressenti, il n'y avait aucune raison de les nier. L'histoire et la tradition étaient pour l'avenir, pas pour l'hésitation ou le regret.
« Et donc, nous avons choisi de placer notre espoir en vous, Chasseur Sergio. »
« Pardonnez-moi si c'est déplacé, mais nous avons entendu des rumeurs selon lesquelles vous seriez la Sainte de la Capuche Noire... »
« ... Bien sûr, nous n'avons pas l'intention de tout remettre entre vos mains. La Secte de la Lune gérera cela directement, mais nous pensons qu'un regard neuf est nécessaire. Si les choses continuent ainsi, même avec du temps, le problème ne se résoudra pas en interne. »
« Je comprends ce que vous dites. »
« Nous comptons sur vous. »
Quelle que soit la méthode utilisée par le Chasseur Sergio pour aider la Sainte, ça irait.
Si elle choisissait de vivre en humaine, ce serait une perte douce-amère pour la Secte de la Lune. Mais c'était bien mieux que de voir un talent rare et précieux se consumer dans l'indécision.
Puis Gio fut conduit dans les appartements de la Sainte, où il comprit immédiatement à quel point la situation était grave.
« Heu... ah... aah... aaaa... »
« Aaauh... ha... haaauk... »
« KYAHAHAHAHAH ! Ha, ha, HA ! Hah ! »
La fille au centre de la pièce, gémissant de manière incohérente, était trempée dans le sang.
Quelqu'un avait-il invoqué Cthulhu ?
Notait-on un passage du genre guérison à l'horreur cosmique ?
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