Les magiciens de ce monde avaient une nature particulièrement tordue.
Pour atteindre la perfection, pour toucher à la fin — ils feraient n'importe quoi. Des choses qui horrifieraient la plupart des gens, ils les accomplissaient sans hésiter. Transformer des innocents en sujets d'expérience et les laisser dans un état pire que la mort était chose courante.
De telles personnes, dans leur quête d'abandonner un monde brisé pour en trouver un nouveau, portèrent leur regard sur les « héros ».
« Ceux-ci sont certainement solides. »
« Aîné, que ferons-nous de celui-ci ? »
« C'est le plus fort parmi les monstres, parfaitement adapté comme noyau. Hé, placez celui-là là-haut. Je m'en occuperai personnellement. »
Les magiciens de la cour menèrent leurs expériences dans le tombeau d'Argio, où le dieu maléfique avait été scellé.
Tout le travail précédemment entravé par des préoccupations éthiques fut désormais achevé aisément — peut-être à cause de l'état chaotique du monde, ou parce qu'il ne restait personne pour les empêcher de profaner même la tombe d'un dieu maléfique.
« Le pouvoir est dense ici, sans doute à cause du sceau sur le dieu maléfique. Oui, c'est bon. Un endroit parfait pour que nous y inscrivions une nouvelle histoire. Si nous utilisons ces monstres et le pouvoir du dieu maléfique, peut-être que faire descendre le Dieu Créateur sur cette terre ne sera pas un simple rêve... »
« Faire descendre Dieu sur la terre ? »
Tuer le Créateur et voler Son pouvoir pour créer un nouveau monde ? Au lieu d'essayer de réparer ou de cultiver la terre où leurs âmes étaient déjà enracinées, ils voulaient l'abandonner et en bâtir une autre ?
Cela ne pourrait jamais être possible.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Pourquoi cela arrive-t-il ?! Qu'est-ce qui a mal tourné ?! »
« P-Pas d'erreur ! Nous avons réussi à faire descendre le pouvoir du Créateur ! »
« Alors pourquoi, pourquoi est-ce... ?! »
Naturellement, leur tentative se solda par un échec.
L'homme enfermé dans la prison d'épines étroite et sombre ne connaissait pas les circonstances exactes.
Mais il pouvait deviner : les magiciens avaient échoué à tuer Dieu, et à cause de cela, le Créateur avait abandonné le monde. En utilisant des fragments du pouvoir copié du Créateur, ils avaient tenté de construire un « nouveau monde »... pour ne donner naissance qu'à un enfer monstrueux.
« Cela devait arriver. »
Les humains ne pouvaient jamais nuire à un dieu.
« Ils nous ont traités de monstres tant de fois qu'ils ont dû oublier de quels matériaux ils se servaient au départ. »
Fous — créatures si lamentablement stupides.
« Même s'ils étaient humains, pas des monstres... »
Ils étaient assez puissants pour ne pas être appelés humains, mais ils restaient humains nonetheless. N'importe quel enfant de trois ans comprendrait qu'un être né du Créateur ne peut pas nuire au Créateur.
Et par-dessus tout — l'énergie du dieu maléfique, utilisée comme l'un des ingrédients, coopérerait-elle jamais avec les magiciens ?
Un rire — froid, moqueur — enfla vers les magiciens à travers la douleur, les cris, les lamentations. Ce n'était pas seulement le sien. Tous les autres « ingrédients » enfermés avec lui dans la prison d'épines donnèrent le meilleur d'eux-mêmes pour railler les magiciens.
« Vous avez échoué, vous, salauds !! »
« Ghh... hihi, kihihihihihik !! »
« Échecs indignes même de vos noms... !! »
« Mourrez ! Mourrez ! Crevez donc déjà !!! »
Au milieu du sang, de la chair et des restes du dieu maléfique, les magiciens perdirent progressivement la raison.
« C'est toi qui as eu cette idée au départ, n'est-ce pas, Aîné ?! »
« Quoi ?! Tu dis que j'avais tort ?! »
« Oui ! Tu avais tort ! Le monde est déjà ruiné au-delà de toute réparation !! »
« Comment oses-tu, insolent — !! »
« Nous aurions dû prier le Créateur au lieu de Le chasser !! »
« Viens ici tout de suite ! Je t'arracherai la bouche !! »
Au milieu des railleries des « ingrédients », les magiciens commencèrent à s'entre-tuer. C'était inévitable — ils étaient les seuls qui restaient au monde. Il semblait que tous les humains au-delà de la Forêt Noire avaient péri depuis longtemps.
Échecs d'un monde ruiné. Miséreux vaincus. Ils menèrent d'horribles expériences pour ne laisser le monde que plus brisé qu'avant. Cette fin misérable et honteuse leur allait ★ ★ parfaitement.
Même les rares survivants ne purent supporter le poison de la Forêt Noire et s'effondrèrent. C'était assez absurde pour qu'on entende ces magiciens si hautains gémir et vomir.
Et ainsi, tous les magiciens moururent.
« Gyaaah ! Aaagh, urk, ugh... »
« Hack — kek — kuhuhk... ! »
Ce n'est qu'alors que les « ingrédients » enfermés dans la prison d'épines commencèrent lentement à mourir.
« ...La prochaine fois, quand nous nous reverrons... »
« ...Dans les bras de Dieu... »
Ceux qui auraient dû mourir depuis longtemps ne purent partir qu'après un long moment, une fois que les magiciens qui les maintenaient de force en vie furent partis, et que même les systèmes de maintien de vie eurent lâché. L'odeur du sang flottait épaisse dans l'air.
Et seul l'homme resta.
« Aaaaagh... AAAAAAAAGH!!! AAAAAAARGH!!! »
Clonc, clonc-clonc — !!!
« Tuez-moi, s'il vous plaît... !!! Tuez-moi donc !!! Ça fait mal, ça fait si mal !!! S'il vous plaît !!!! »
Les mots du mage aîné — disant qu'il utiliserait l'homme, le héros le plus fort, comme « noyau » — traversèrent brièvement son esprit, mais même cette pensée se noya dans une rage, un désespoir et une terreur accablants.
« Kkyaaaah !! AAAAAGH !! Tousse, tousse, kkghhhh... ! Uu... ! »
Il se convulsait de douleur, hurlait de terreur d'être seul, puis sombrant dans la brume par épuisement — encore et encore. Il avait depuis longtemps embrassé la mort, pourtant l'homme ne pouvait pas mourir.
Et pendant un temps frôlant l'éternité, il sombra dans les ténèbres. Incapable de penser, se débattant çà et là comme un insecte dont tous les membres auraient été arrachés, récupérant par instants une bribe de lucidité — pour retomber dans le vide.
Il ne savait plus ce qu'il disait, pensait ou ressentait.
Certains jours, l'ennui surpassait la douleur et la peur, et il essaya de compter le temps qui passait. Après avoir atteint 742 ans, 9 mois, 3 jours, 2 heures et 19 secondes, il arrêta de compter.
Parfois, des hallucinations le submergeaient. Il se rappelait des jours où il avait vécu comme un humain.
Il ressentit du ressentiment envers les « ingrédients » qui avaient tous reçu la miséricorde de la mort, sauf lui. Il ressentit une solitude pire que la douleur. Était-il vraiment le seul au monde ?
Personne d'autre n'était-il resté ?
Il entendit quelque chose — comme des pas.
Il entendit une voix, douce et rassurante.
Non, cela n'avait pas d'importance.
Qui que ce soit. Un humain ayant survécu à cette catastrophe. Une expédition d'une nouvelle ère, née bien après. Même des descendants de bêtes capables de parler.
« S'il vous plaît... s'il vous plaît, juste... »
S'ils daignaient seulement le voir.
« Tu es en vie, hein ? »
Comme conscient de son souffle saccagé, la voix hors de la prison continua doucement.
« Hé, calme-toi. Je vais te sortir bientôt. »
Ce fut enfin la fin.
Ce fut bien plus tard que l'homme recouvra quelque chose ressemblant à la conscience pour la première fois.
« Tu as l'air un peu plus humain maintenant. »
Ses yeux — ah, ses yeux.
Il put voir quelque chose dans sa vision.
« Tu en as besoin ? Pour être sûr que je ne suis pas une illusion ? »
« S'il vous plaît... juste une fois... s'il vous plaît, s'il vous plaît... »
« Tu as l'air encore effrayé. C'est bon — je ne suis pas un fantôme. »
Cela faisait si longtemps qu'il n'avait rien vu que cela piquait. Ce qui coulait sur ses joues n'était pas du sang, mais de simples larmes — c'était si étrange que c'en était presque révoltant. Il ne pouvait pas respirer. Ses mains et ses pieds tremblaient.
Celui qu'il n'osait même pas regarder s'approcha d'une voix rude et tranchante, pourtant son étreinte était douce. Son toucher était frais, mais la main qui tapotait son dos était chaude. La voix qui le réconfortait était bienveillante.
« Oui, cela a dû être terrifiant. »
Et tout comme ça, il perdit à nouveau conscience.
Par la suite, l'homme se réveilla et s'évanouit d'innombrables fois.
Au moment où il réalisa que c'était la 182e fois, il comprit enfin quelque chose.
Pendant tout ce temps, la silhouette face à lui avait continué à l'apaiser.
Un jeune homme aux cheveux rouge vif le regarda avec un large sourire.
« Alors tu peux me voir maintenant, hein ? »
L'homme fit un signe de tête faible.
« ...De-depuis combien de temps... ? »
« Cela fait un bon moment. »
« Eh bien, voyons. »
Le jeune homme s'approcha et tendit la main.
« Puis-je prendre ta main ? »
« Bien. Donne-la-moi. »
La température froide aurait dû sembler inhabituelle, pourtant pour l'homme elle lui parut familière. Ou peut-être était-elle devenue familière. Il ne savait pas depuis combien de temps cette personne était restée à ses côtés, alors il resta simplement assis, hébété, pendant que le jeune homme prenait doucement sa main.
Puis la caressa, la pressa fermement. Il tressaillit un peu, mais se calma vite.
« Regarde ici — ceci est ta paume. »
« Ce sont tes doigts, et ceci est ton ongle. Un, deux, trois, quatre, cinq. Cinq au total. »
Comme on apprendrait à un nouveau-né à vivre, le jeune homme continua doucement et lentement.
« Quand j'appuie ici, vois-tu comme cela devient jaune puis rouge à nouveau ? »
« Cela signifie que ton sang circule. Sens-tu tes os, tes nerfs et tes veines atteindre le bout de tes doigts ? »
« Tu t'en sors bien. Très bien. »
Le jeune homme répéta des leçons similaires.
« Ce sont tes pieds. Ceci est la plante. Ces petits sont tes orteils. Plus courts que les doigts, n'est-ce pas ? C'est normal, ne t'inquiète pas — j'ai les mêmes. »
« Maintenant, je touche la plante de ton pied. Combien penses-tu que j'en appuie ? »
« Hmm, bien. Très bien. Est-ce que ça fait mal quand j'appuie ici ? »
« Non... ça fait juste... frais. »
« Bien. Maintenant, prends ma main. Agrippe-moi avec cette main et l'autre. Puis pose tes pieds au sol. Ne t'inquiète pas si tu ne peux pas tenir debout — contente-toi de t'appuyer sur moi. »
Le jeune homme le souleva d'un seul mouvement. Alors qu'il chancelait, il s'appuya naturellement sur lui. Bien que légèrement plus petit, le jeune homme tenait ferme comme un arbre enraciné dans le sol.
« Sens-tu le contact frais et doux de la terre à travers la plante de tes pieds ? Bien. Essaie maintenant d'enfoncer tes orteils dedans. Commence par le plus gros, puis le suivant, et le suivant, jusqu'au plus petit. »
Une fois ce processus achevé, et l'homme debout par lui-même, le jeune homme recula d'un pas.
« Maintenant... peux-tu me voir ? »
Quelqu'un dont le regard croisait le sien presque à hauteur d'yeux — il n'avait vu personne de tel depuis des lustres. Non, dans cette situation, qu'est-ce qui n'avait pas semblé durer des lustres ?
Sa peau était pâle, presque translucide, comme s'il n'avait jamais vu la lumière du soleil.
Ses épais cheveux bouclés étaient noués en une longue tresse sur le côté. Autour de son cou, des ornements scintillants d'or et de joyaux étaient densément superposés.
Il portait un tissu doux et fluide et une épaisse fourrure doublée de peau de bête. Et comme l'homme, il était pieds nus. Un cou orné de bijoux. Des lèvres ourlées d'un sourire acéré. Un nez. Et —
Des yeux infusés d'or en fusion.
« ...Oui. Je peux te voir. »
Le jeune homme rit.
« Bienvenue à nouveau parmi les humains ! »