« C'est vraiment un honneur de vous rencontrer en personne ! »
À ces mots de Laami, cheffe de la tribu des Renards, Gargar, chef de la tribu des Loups, fronça le nez.
« Pourquoi êtes-vous encore sous forme humaine ? »
« Pour flatter le Dieu Maléfique, bien sûr. Nous, les renards, sommes toujours prêts à nous accrocher aux forts, vous savez ? Si cela garantit ne serait-ce qu'une parcelle de miséricorde, rester transformée ne pose aucun problème ! »
« Salaud calculateur... »
« Les loups sont juste stupides. »
Alors que les deux jeunes chefs montraient les crocs et grognaient, Valf, chef de la tribu des Corbeaux, poussa un long soupir.
« Ça suffit. Nous ne nous sommes pas réunis pour échanger de mesquines insultes. Vous êtes tous chefs responsables de vos semblables — ne vous déshonorez pas. »
« ... Pardonnez-nous, Aîné. »
Alors que les deux baissaient la tête, Valf hocha la sienne.
« Alors partageons nos pensées. »
Ils s'étaient réunis pour discuter de la manière de traiter le « Dieu Maléfique ».
Compte tenu du fait qu'ils n'avaient pas tenu un tel conseil depuis près de trente ans, trop occupés à gérer et protéger leurs propres tribus, cela montrait à quel point la présence du Dieu Maléfique était significative pour eux.
« J'ai décidé de le vénérer comme notre dieu progenitor. Ce fut une décision collective après discussion avec les autres corbeaux. Oui, c'est un être dangereux qui peut apporter le malheur... mais l'œil du cyclone est toujours calme. Tant que nous pouvons rester en son sein, la loyauté ne sera pas difficile. »
Suivant la position du corbeau, le loup — après avoir échangé un regard avec le renard — prit aussi la parole.
« Nous, les loups, avons décidé de lui faire confiance. »
« Vous voulez dire la "confiance" des loups ? Comme en traitant un ami, voire de la famille ? »
« Nous comprenons le danger qu'il représente. »
La première fois qu'ils l'avaient vu, la terreur avait été accablante. Un humain — éteint pour tout ce qu'ils savaient — se tenait comme un cadavre empaillé au centre de la forêt noire. Son parfum était complexe et étrange.
Il n'avait pas fallu longtemps pour conclure qu'il était le Dieu Maléfique, mais le Gio qu'ils voyaient devant eux était bien différent du Dieu Maléfique de l'histoire. Il leur avait témoigné une douce bienveillance.
« Du moins, j'ai jugé que la miséricorde qu'il nous a montrée n'était pas un mensonge. Les autres loups étaient méfiants au début, mais maintenant ils ont fini par lui faire confiance. Gio nous a traités comme des amis et nous a offert des cadeaux au-delà de cela. Alors nous répondrons de manière appropriée. »
Laami plissa ses yeux de renarde avec désapprobation.
« Le Dieu Maléfique reste un Dieu Maléfique. Traiter un tel être comme un ami — à ce stade, c'est limite un sacrilège. La loyauté peut être une vertu, mais c'est aussi une faiblesse. »
« Grrr... !! Et quel sage choix avez-vous fait, vous les renards ? Vous remuez la queue comme des chiens dressés, faisant semblant d'être humains — »
« Doucement, doucement. Quel manque de raffinement. »
La cheffe de la tribu des Renards claqua la langue avec moquerie.
« C'est un dieu. Un nouveau dieu qui nous gouvernera et gouvernera ce monde maintenant que le Créateur est parti. N'êtes-vous pas d'accord, Monsieur Valf ? »
« Je ne pense pas qu'il soit nécessaire de se prosterner excessivement... mais je suis d'accord. Une certaine révérence et une certaine distance sont essentielles pour des êtres inférieurs comme nous. »
« Vous voyez, même Monsieur Valf le dit, Gargar. Bien sûr, pour des loups qui chérissent la loyauté et l'amitié, notre attitude peut sembler trop soumise. »
Mais elles tiraient fierté de leur pragmatisme.
« Comprenez-vous seulement la situation ? Le dieu qui est venu à nous — ce monde n'est pas quelque chose qu'il peut facilement aimer. C'est ainsi que l'histoire l'a façonné. »
Nul ne savait vraiment comment le « Dieu Maléfique » était venu à être. Certains registres disaient qu'il était un démon depuis le début des temps, d'autres affirmaient qu'il était né de la cupidité humaine.
Mais ce qui importait était ceci : il avait été rejeté par toute chose vivante dans cette dimension et scellé. Nul ne savait pourquoi ou comment ce sceau avait été brisé, ni quelle émotion le poussait à les chercher maintenant — mais il aurait été étrange qu'il ne soit pas en colère.
Même s'il servait maintenant de dieu progenitor, les tribus étaient nées de la simple expression de sa rage — non d'un but ou d'une intention.
« Quand j'ai appris son retour, j'étais sûre qu'il apporterait la fureur. Au mieux, je pensais qu'il ferait des propositions perverses ou rendrait ce monde brisé encore pire. »
« Mais il ne l'a pas fait, n'est-ce pas ? »
« C'est exactement pourquoi c'est effrayant. Parce que je ne le comprends pas. »
Pourquoi avait-il montré miséricorde et affection ?
« Cela n'a pas de sens. »
La bienveillance sans logique ne les rendait que plus anxieux.
« Je suspecte que sa gentillesse n'est que caprice. Ne l'avez-vous pas senti ? Ses actions et son attention tournent autour de l'intérêt. Cela signifie que si nous échouons à le divertir, nous pourrions être jetés. »
« Hah ! C'est pour ça que vous remuez la queue et vous prosternez ? Vous n'avez donc aucune fierté ? »
« Nous ne sommes pas des loups têtus qui vivent et meurent pour leur honneur, vous savez ? Je préfère quémander la sécurité de ma famille plutôt que de me faire massacrer comme un chien de chasse naïf. »
« Vous, les renards, ne savez rien de l'honneur... Le poids de notre confiance est assez lourd pour y risquer nos vies. Même si Gio se retourne contre nous un jour parce qu'il perd l'intérêt, nous assumerons notre choix. »
« L'honneur garantit-il la survie de votre tribu ? »
Et ainsi, les renards se prosternèrent — queues remuant bas contre le sol.
« Si cela assure la sécurité de ma famille et de mes petits, je montrerai mon ventre. Heureusement, le dieu a refusé de manger des êtres conscients pour l'instant. Alors si remuer un peu les pattes lui vaut notre faveur — alors ça en vaut la peine. »
« Faveur ? Quelle faveur ? Devenir son animal de compagnie ? »
« Si je peux devenir son animal de compagnie, ce serait l'idéal. En fait, c'est mon objectif actuel, Gargar ! »
Les renards avaient été poussés au bord du gouffre.
« Si nous pouvons assurer la vie et un fragment de miséricorde, qu'y a-t-il de mal à devenir des animaux de compagnie ? Non, sérieusement. Un animal de compagnie est au moins aimé. J'accepterai volontiers même cette much affection. »
« Vous êtes des petites choses dégoûtantes... »
Gargar grimça. Voyant la tension monter, Valf intervint.
« Vous deux devriez vous calmer. »
« Oui. C'est mieux. »
Il comprenait pourquoi ils étaient si agités — après tout, l'espoir ou le désastre leur était soudain tombé dessus alors qu'ils attendaient la mort. Mais se laisser emporter par l'émotion ne mènerait pas à la bonne conclusion.
« Je crois que toutes nos perspectives ont de la valeur. »
Chacun faisait de son mieux.
« Mais il y a une chose sur laquelle nous sommes tous d'accord. »
« Et quelle serait-elle, Aîné ? »
« Que nous devons le servir. »
Valf regarda Gargar.
« Et je crois que vous, les loups, l'admettez aussi ? »
À la confirmation de Gargar, Laami ricana.
« Hmph. Vous voyez ? À la fin, les loups rentreront aussi la queue — après tous leurs grands discours sur l'amitié. »
« "L'amitié", c'est le mot de Gio en premier. Ce que nous voulons, c'est un dirigeant fiable et des suiveurs loyaux — comme les loups l'ont toujours fait. »
« De telles bêtes bornées, vous les loups. »
« Vous le saviez déjà. »
Contrairement aux renards, qui s'unissaient seulement par survie, les loups naissaient en meutes. Suivre un chef fort et protéger les faibles étaient des coutumes gravées dans leurs âmes mêmes.
Alors les loups étaient déjà prêts à servir un nouveau chef. Ce n'était pas une soumission comme un vassal, mais plus proche de la famille et de l'armée. C'est pour cela qu'ils parlaient de confiance.
« Le servir n'est pas incompatible avec être une famille. Et si famille, alors aussi amis. »
Gargar ne le savait pas, mais c'étaient presque les propres mots de Gio. Il continua d'un visage ferme.
« Bien sûr, les renards pourraient vendre même leurs familles. »
« Ce n'est pas une trahison — c'est de la stratégie. Nous n'avons jamais arnaqué les nôtres. La plupart de nos tours étaient réservées aux humains. »
Alors qu'une seconde dispute menaçait, Valf se tourna vers Laami.
« Même ainsi, je ne pense pas qu'il y ait besoin de se prosterner autant, Laami. S'il devient vraiment le dieu patron de ce monde, il y aura sûrement des bénédictions et de la miséricorde qui suivront. »
« Mais comment pouvons-nous le garantir ? C'est une bête cruelle. Des créatures comme nous pourraient être balayées sur un caprice. Nous, les renards — nous ne pouvons même plus protéger nos petits. »
Elles devaient être désespérées.
« Même mettre au monde avec succès est rare maintenant. Et quand nous y parvenons... ils meurent si facilement. Savez-vous ce que l'on ressent — à enterrer les petits corps de vos petits de plus en plus profond dans une tanière truffée de poison ? »
Parmi les trois tribus, la tribu des Renards était la plus proche de l'extinction. Tandis que loups et corbeaux se préparaient à la mort, les renards la vivaient déjà.
« Nous ne sommes pas aussi forts que les loups. Nous ne pouvons pas digérer le poison. Et contrairement aux corbeaux, nous n'avons pas les connaissances pour créer des antidotes. Tout ce que nous savons faire, c'est nous métamorphoser — et même ça, c'est de la magie basique. »
« Savez-vous ce qu'il faut — pour donner du poison à vos propres petits et les regarder souffrir juste pour construire une tolérance ? Je dois faire de mon mieux. Quoi qu'il en coûte. »
Valf et Gargar tombèrent silencieux. Valf, en tant que quelqu'un qui avait jadis pris soin des jeunes chefs, et Gargar, en tant que vieux partenaire d'entraînement, ne purent dire un mot.
La fin du monde était devenue pitoyable et misérable pour ceux qui avaient survécu.
« ... Ce que nous faisons de mieux, c'est apaiser les forts. Les loups deviendront peut-être les crocs du Dieu Maléfique. Les corbeaux, ses yeux. Mais les renards... »
« ... Je comprends maintenant. »
À la fin, son choix n'était pas non plus erroné.
« Je ne l'ai dit que par souci. Si vous le flattez trop, vous serez peut-être les premiers jetés. Mais si votre choix a été fait avec tout cela en tête — alors je le respecterai. »
« J'espère seulement que dans l'ère à venir, nous pourrons devenir de bons sujets. »
« Mieux qu'à présent, sûrement. »
Ainsi, les bêtes parvinrent à un consensus.
Gio cligna des yeux plusieurs fois en regardant autour de sa maison.
« Quelqu'un a trafiqué ici. »
Dans un monde aussi sinistre, une maison vide pillée était tout à fait naturel.
« Mais je n'ai aucune idée de qui a fait ça. »
Ce n'avait jamais été une maison paisible — mais maintenant elle était grotesque.
La ruine dont il se souvenait, du temps où il était vivant, était incommode mais au moins remplie d'animaux et de nature. En tant que Dieu Maléfique, c'avait été une maison hantée trempée de poison et de terreur.
Mais ceci... ce n'est pas ce dont je me souviens.
Du sang et de la chair étaient éparpillés partout. Des papiers de recherche jetés. Des scènes de quelque chose réduit en bouillie. Pour Gio, cela ressemblait à la fin tragique d'un culte fanatique.
On dirait qu'ils se sont retournés les uns contre les autres.
Il put enfin lui donner un nom.
« ... La dernière frénésie désespérée des humains, je suppose. »
« Cela laisse un goût amer. »
Tu empruntes toujours le chemin qui te blesse le plus.
L'homme pensa soudain entendre une voix humaine.
Y a-t-il... quelqu'un d'autre de resté ?