« Nous avons trouvé l'endroit présentant la probabilité la plus élevée. »
Le corbeau apporta de bonnes nouvelles.
« Il n'y a rien dans la forêt qui pourrait t'invoquer, et là-haut, le faux monde n'est plus habitable. Nous avons fouillé le peu d'espace qui reste... et conclu que seul ton tombeau est un lieu viable. »
« L'endroit connu sous le nom de Tombeau du Dieu Maléfique. On dit que tu y as résidé autrefois. »
« Pourquoi serait-il là, de tous les endroits ? »
Au mieux, il s'attendait à ce que ce soit quelque part dans la forêt noire qu'il n'avait pas entièrement explorée, ou cachée dans ce faux monde au-dessus. N'importe lequel aurait été bien plus confortable et sûr que le soi-disant « foyer » d'Argio.
« Tu es certain que c'est là ? »
« Si ce n'est pas là, nous avons jugé qu'il serait impossible de t'invoquer du tout. »
Alors, il y avait des chances que qui que ce soit là-bas n'ait pas choisi d'y être.
« Merci pour la réponse, Valf. »
« Tu n'y es pas allé toi-même ? »
Valf répondit avec prudence.
« C'était un espace que des êtres humbles comme nous n'osaient pas pénétrer. Si tu le souhaites, nous pourrions tenter... mais cela signifierait rendre possible l'impossible. Cela pourrait te déplaire, mais je n'ai eu d'autre choix que de prioriser la sécurité des hommes-corbeaux. »
Quand ça ne va pas, on fuit.
Comme toujours, Argio laissa échapper un léger rire.
« ... Je suis désolé que le résultat ne soit peut-être pas satisfaisant. »
« Je ne vais pas te manger pour ça, pas la peine d'avoir si peur. Puisque tu as apporté un bon résultat, je te ferai un cadeau en retour. Qu'est-ce qui te ferait plaisir ? »
« Par ta miséricorde, puis-je oser poser une question ? »
« Autant que tu veux, mon ami. »
Après une pause pour organiser ses pensées, le corbeau parla.
Gio se caressa le menton.
« C'est ma patrie. Comment ne pas l'aimer ? Je l'aime depuis longtemps, et je l'aimerai encore après l'éternité. Cette réponse suffit-elle ? »
« Alors... deviendrais-tu à nouveau le dieu de ce monde ? »
« Nos amis les bêtes sont vraiment intrépides. »
Même en le voyant comme le « dieu maléfique », ils lui confiaient si facilement leur destin. Les loups le faisaient parce qu'une fois qu'ils accordaient leur confiance, c'était pour toujours. Les renards parce qu'ils avaient été poussés à bout et forcés de se prosterner.
Mais le choix du corbeau était inattendu.
« Pourquoi as-tu fait ce choix ? »
« C'est la même réponse que celle de Gargar, chef des loups. »
« Vous demandez l'avenir ? Même en sachant ce que je pourrais en faire ? »
Laissant sa phrase en suspens, le corbeau avoua son point de vue.
« Tu nous as montré quelque chose de très différent de la colère consignée dans l'histoire. »
« Toute vie agit — pour survivre. »
Que la gentillesse et l'affection de Gio soient réelles ou feintes n'avait pas d'importance pour le corbeau. Ce qui comptait, c'était de savoir si son étreinte était mensonge ou vérité.
Et les corbeaux conclurent que c'était la vérité. Parce qu'il était simplement trop différent de la fureur consignée dans l'histoire. Le simple fait qu'il puisse même feindre une telle chose leur donnait de l'espoir.
« Je me souviens de l'histoire de la forêt noire plus que n'importe quelle autre bête. J'en sais plus sur la "colère effacée" que quiconque. Dans les archives, tu étais un esprit maléfique maudit, fou de haine. Un monstre aux centaines de bras, une calamité dévorant le monde avec des dizaines de milliers de bouches. »
Mais le dieu maléfique qu'ils voyaient en personne n'avait rien à voir avec cela.
« Tu n'es pas un esprit maléfique, mais un être vivant. Ces centaines de bras nés de la rage — je n'en vois aucune. Et cette petite bouche, pas plus grande que celle d'un humain... peut-être exprime-t-elle une cruelle amusement, mais elle n'a déchiqueté personne vif. »
« Mes excuses, mais tu aurais un goût affreux. Rien que de la fourrure épaisse et de la peau sur les os — quelles sottes racontes-tu ? »
« Même de telles plaisanteries ne figurent pas dans les archives. Peut-être est-ce un éclat de miséricorde envers des êtres humbles, mais j'imagine que tu veux que je pense à toi avec affection. »
Gio songea intérieurement.
... Nos amis les bêtes sont devenus sacrément mordants dans leurs piques...
Ça lui rappelait la façon dont Joo-Hyun et Yoo Seong-Woon riaient de ses absurdités. C'était touchant. Et étrangement émouvant.
Peut-être ne se mettaient-ils pas à leur ressembler. Peut-être est-ce moi qui les ai façonnés à cette image.
Pendant que Gio était pris dans cette pensée décontractée, le corbeau continua.
« Tu as montré que tu es capable de gentillesse et d'affection, et que ces choses sont réelles. Nous l'avons vu et entendu de nos propres yeux et oreilles. Cela seul suffisait pour nous. »
S'il était autre chose qu'un dieu de mort, de douleur et de colère sans fin, alors cela seul offrait bien plus d'espoir que l'avenir sombre qui les attendait.
« Alors s'il te plaît, gouverne-nous. Retourne sur cette terre stérile et tordue de rébellion. Même si tu es rentré chez toi parce que quelqu'un a invoqué un nom que je ne me souviens plus... maintenant, ce sont nous qui implorons ta miséricorde. »
« Tu es brave. Et sage. »
Il eut envie d'ébouriffer les douces plumes du corbeau par pure affection. Ce corbeau était plus grand et plus fourni que n'importe quel corbeau sur Terre.
Mais je ne dois pas. Il a quand même 114 ans, le chef.
À cause de son instinct à traiter chaque bête comme son « enfant », Argio était toujours envahi par l'envie de choyer, peu importe l'âge ou le titre. Avec une retenue miraculeuse, il préserva leur dignité.
« ... Un dieu maléfique scellé, rejeté par les dimensions, qu'on supplie de devenir divinité tutélaire. Quelle curieuse histoire. J'aime trop cette patrie pour refuser. Vous n'avez pas à craindre. »
« Alors... seras-tu notre dieu ? »
« Je le suis déjà. Vous êtes nés de ma mort. »
Le chef Valf cligna des yeux.
« ... Nous sommes nés de ta mort, pas de tes pas ? »
« Tu as vraiment été humain. »
« ... C'est un grand péché. »
Valf était vraiment sage. De cette seule phrase courte, il semblait comprendre ce que les humains avaient fait. Il baissa la tête.
« Vous pouvez me voir comme vous le souhaitez. Si vous désirez un ami, j'apparaîtrai comme tel. Si un père, alors soit. Si un dieu qui remodelera le monde — qu'il en soit ainsi. »
Parce que Gio était exceptionnel. Si doué que Joo-Hyun le louait et Seong-Woon l'applaudissait. Il pouvait tout faire lui-même du début à la fin, alors son image changeait selon qui le regardait.
Et il en irait de même pour eux.
« Voyez-moi comme vous voulez. »
Le corbeau vit la cupidité derrière l'amusement du dieu maléfique. Comme cet être était sans limites et vibrant. Le chef Valf ne doutait pas de l'omnipotence d'Argio.
« Comment dois-je t'appeler ? »
Le corbeau inclina la tête.
« Tu t'appelles une bête. »
« Le sais-tu ? Je n'ai pas de nom. »
Le nom avec lequel il était né — il l'avait jeté. Depuis, personne n'avait donné un nouveau nom à Argio. Il avait vécu sa vie comme une bête brutale, et Gio en était content.
« Donc peu importe comment tu m'appelles, ça devient mon nom. »
C'était le summum du confort. Cette singularité inégalée apportait beaucoup de joie à Gio. Il adorait sa propre polyvalence.
« Comment un être vivant peut-il ne pas avoir de nom ? »
« Non, tout ce qui existe peut être mon nom. »
« Je vois. La même logique qu'avant. »
« Tu es un corbeau très intelligent. »
Gio laissa son imagination s'envoler.
« Oui... dans ce cas... »
Il comprit enfin ce qu'il avait à faire.
Ou plutôt, il avait un plan depuis un moment. Il a juste fallu plus de temps que prévu pour s'adapter à sa patrie changée et intégrer les nouvelles variables.
« Ça te va si je renverse ce monde comme bon me semble ? »
« Je crois que ce sera mieux qu'avant. »
« Tu ne crois pas. Tu sais. Et j'approuve cette rationalité. »
« Puis-je demander... ce que tu comptes faire exactement ? »
« Je ferai ce que je fais de mieux. »
« Je peindrai. Et je recevrai leur rage. »
Gio transformerait cet endroit en donjon — et en deviendrait le Roi Démon.
« Au fait, tu aimes les parcs d'attractions ? »
Quand Argio retourna dans son « foyer », Dana était assise à l'entrée.
Il posa ses mains sur le visage de sa fille et le caressa doucement.
« Combien d'égarés as-tu trouvés ? »
« Beaucoup, hein ? Probablement parce que le monde a fini. »
Que faire de tous ces égarés était maintenant la responsabilité de Gio. Beaucoup des créatures restantes dans cette terre étroite et stérile avaient accepté de le suivre, et il devrait répondre à cette confiance.
Mais d'abord, je devrais rencontrer celui qui m'a appelé.
Bien qu'il soit déjà là, la voix qui l'avait invoqué en premier ne résonnait plus. Comme Joo-Hyun le suggérait, peut-être que l'invocateur était mort entre-temps — mais quiconque connaissait le nom « Argio » ne mourrait pas si facilement.
Ce que cela signifiait — il devrait le voir par lui-même.
« Dana, retourne à la maison. Il y a probablement plus d'égarés à l'intérieur que tu ne le penses. Et certains ne te plairont pas, alors pas la peine de t'épuiser. »
« D'accord, on fera un bon repas quand tu reviendras. »
Gio saisit le bas de la cape noire et'ouvrit une ombre. Dana y glissa direct. Elle retournerait probablement vers son père, se blottirait avec affection, et profiterait d'un délicieux repas une fois que Gio aurait dressé la table.
Peut-être que la mignonnerie marchait vraiment avec la taille. Dana, désormais grande comme un loup terrestre, offrait une joie de câlin inégalée. Le moelleux de sa fourrure, entretenu par l'ours en peluche du Dieu Soleil, donnait l'impression de s'enfoncer dans le bonheur même.
Fier de la fourrure de sa fille, Gio appela.
« Honey, j'aurai besoin de toi. »
Honey jaillit direct de la capuche et se percha sur l'épaule de Gio comme si c'était la chose la plus naturelle. Touché par cette présence majestueuse, Gio entra dans son « foyer ».
« ... Ça fait si longtemps. Et personne ne l'a entretenu, pourtant il est encore là après la fin du monde. Comme c'est curieux. Je ne me souviens pas avoir fait quoi que ce soit de spécial... »
Désormais appelé le Tombeau du Dieu Maléfique, cet endroit était truffé de malédictions, de toxines et de pièges — ce qui en faisait le lieu le plus dangereux de cette dimension. Pourtant, Gio ne ressentait que de la tendresse.
Parce qu'il renfermait des souvenirs.
À l'époque où j'étais consumé par la rage, je ne pouvais même pas le considérer comme un foyer.
Formé des cris des saintes, de la colère et de la douleur du monde — il était devenu l'être divin maléfique connu sous le nom d'Argio. Parfois prenant forme humaine, mais le plus souvent monstrueux et démoniaque, sans raison aucune — seulement fureur et haine.
Alors c'était tout naturel qu'Argio, à présent guéri et entier, trouve de la joie à ressentir de la nostalgie.
Le « foyer » était silencieux.
Et bien plus en ruine qu'il ne s'en souvenait.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel, qu'est-il arrivé à ma maison ? »
« Quel misérable bâtard a fait ça ? Les mouvements tectoniques sont arrivés jusqu'ici aussi ? »
Pourquoi mon doux foyer s'était-il transformé en antre de démon ?