Joo-Hyun, après avoir entendu l'histoire, fit une drôle de tête et prit la parole.
« ...Peut-être que si tu adoucissais un peu ton ton, ce ne serait pas si terrible ? »
« Mon ton a toujours été comme ça. Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? »
« C'est bien le problème. Ça... c'est quelque chose dont tu devrais t'occuper. »
C'était ce que Joo-Hyun disait toujours.
« Ces foutues entités sacrées devraient vraiment suivre des cours d'éloquence. »
« Je me trouve plutôt bien exprimé, personnellement. »
« Ce n'est pas la question et tu le sais. Quand tu parles, Monsieur Gio, il y a toujours quelque chose de vague et de menaçant. Que tes intentions soient bonnes ou mauvaises, c'est... dérangeant. »
« Hmm, et en tant que Giovanni ? »
« Tu passes un peu mieux en Giovanni, mais toujours pas ce que j'appellerais normal ou clair. Tes trois moi — Gio, Sergio et Giovanni — votre ton a toujours cette distance massive. »
En Sergio, il donnait l'impression d'un esprit maléfique sinistre imitant maladroitement un humain. En Giovanni, il paraissait comme un être sacré intrinsèquement différent. Et pour Argio — ça n'avait même pas besoin d'être dit.
« Pas besoin de le dire, hein. »
« Je me suis abstenue parce que je pensais que tu ferais semblant d'être blessé. »
Argio avait vraiment l'air d'un dieu maléfique.
'Même moi, j'ai été surprise la première fois que je l'ai rencontré.'
Ce n'était pas la même chose que la menace de Sergio, qui émanait d'un silence inquiétant. La voix douce d'Argio s'insinuait dans les oreilles et le cerveau comme celle d'un démon. Ses yeux dorés, qui contenaient Gio, étaient ceux d'un prédateur ciblant sa proie. Ça la fit reculer d'un pas par instinct.
'Une image classique de dieu maléfique ne poursuivant que ses plaisirs égoïstes...'
Elle pouvait comprendre ce qu'avaient dû ressentir la famille des animaux à l'intérieur du cadre.
« Juste parler te ferait faire la moitié du chemin. La raison pour laquelle ils n'arrivent pas à chasser leur peur, c'est que tu parles trop comme un dieu maléfique. Essaie juste... d'ajuster un peu ton ton. »
« Ce n'est pas "comme un dieu maléfique". Je SUIS un dieu maléfique. »
Et ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait changer.
« Cela dépasse mon contrôle. »
« Je ne comprends pas. Pourquoi pas ? »
« Je suis filtré. On pourrait dire ça... un filtrage. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par filtrage ? Tu dis que ton ton et ton comportement sont corrigés de force ? C'est pour ça que tu ne peux pas t'empêcher de parler comme ça, même devant ces pauvres amis animaux ? »
« Tu as bien compris. »
« C'est la même raison pour laquelle la Capuche Noire vue à travers le portrait est toujours si raide et menaçante. Il m'a fallu un moment pour reconnaître cette différence moi-même. »
C'était quelque chose qu'il avait réalisé en traitant avec le personnel de la Guilde des Collectionneurs.
« Parce que je suis un portrait, il semble que sauf si je subis une certaine forme de "gestion", il y a des problèmes avec mon ton, mon atmosphère — beaucoup de choses. C'était vrai peu importe sous quel Gio j'apparaissais. »
Filtré à travers le « Portrait de Gio », le cadre central, même des choses comme le ton et l'atmosphère devenaient plus raffinés — sans parler de l'histoire de « classe » ou de n'importe quelle absurdité.
Bien que ça laisse encore largement de quoi être qualifié de « digne de légende urbaine », c'était mieux que rien.
« Mais si je bouge directement depuis cette cabane ou si je parle tout en étant piégé à l'intérieur du cadre, c'est une autre histoire. Je deviens un "Gio" plus typique, plus rigide. Je ne parviens même pas à ressentir correctement la dissonance moi-même. »
« C'est pour ça que tu appelles ça un filtrage... »
« Pourquoi est-ce qu'un truc comme ça arrive ? »
« Parce que je suis un portrait ? »
« Tu ne peux rien y faire ? »
« Je ne pense pas que ce sera facile. »
Joo-Hyun commença à plaindre Gio.
'...Ça a vraiment l'air lié à son identité de portrait, ce qui rend ça encore plus triste.'
C'est ce qu'est un portrait, après tout. Fondamentalement, une image censée capturer le moment le plus idéal de quelqu'un.
En d'autres termes, sa théorie était que Gio était « filtré » parce qu'il avait été empaillé dans un état figé d'apparence ou de perception à un moment donné.
Et en même temps, ça compliquait les choses.
« Alors ce sera vraiment difficile. »
« Hmm, tu ne pourrais pas juste... être un souverain miséricordieux ? »
« Au minimum, je ne pense pas que tu puisses être un ami miséricordieux pour eux. Tu veux une relation d'égal à égal, mais peu importe à quel point leur peur s'estompe, ils te vénéreront encore. »
« Je laisserai ça comme l'une des joies de l'avenir. »
Gio, autrefois tancé par ses amis pour son impatience, avait décidé après réflexion de prendre les choses lentement.
Joo-Hyun et Yoo Seong-Woon étaient des gens particulièrement réfléchis, accablés par le besoin de définir les relations et l'existence. Mais Gio n'avait aucune intention d'imposer de telles pensées à ses amis animaux.
Si c'était amusant, ça suffisait — pour lui et pour eux.
« Un serviteur qui est aussi un ami, un ami qui est aussi de la famille — pourquoi pas ? »
« Tu vois ? Tu es secrètement avide, Monsieur Gio. »
« C'est naturel de vouloir tout avoir si on le peut. »
Surtout avec Argio.
« Tu as l'air d'avoir quelque chose à dire. »
« C'est de l'addiction à la dopamine. »
Comment osait-elle réduire la sacrée interaction sociale à une simple sécrétion chimique ?
Il y eut jadis ceux qu'on appelait héros.
Toutes les bêtes du monde étaient devenues des monstres, attaquant tout ce qui était humain. Les gens étaient forcés de vivre au milieu de la famine et du chaos, gémissant sous une peste qui dévorait à la fois la chair et l'âme. Dans leur désespoir, ils supplièrent les plus forts parmi eux.
« S'il vous plaît, tuez ces bêtes sauvages. »
« Ô héros bénis par les dieux... »
« S'il vous plaît — nous vous en prions. Mettez fin à cette guerre. »
Il y eut d'innombrables sacrifices.
Bien que loués du noble titre de héros, ils n'étaient que humains. Ils hurlaient de douleur. Ils faisaient des cauchemars de peur. Il n'était pas rare que les conflits entre héros dégénèrent en bain de sang.
Plus que tout, ils apprirent la vérité.
« Ce n'est qu'un autre tour du Roi Démon pour nous duper. Ne vous laissez pas tromper ! »
« Mais... vous le savez aussi. Ce n'est pas une fabrication. »
Le dieu maléfique qu'ils croyaient avoir combattu s'avéra être un monstre né de l'ignorance et de l'égoïsme de l'humanité. Tout était l'œuvre des humains. Parce qu'ils n'avaient pas reconnu une sainte comme une sainte, parce qu'ils avaient brûlé la forêt sans savoir que c'était leur dernière chance — ce désastre avait commencé.
« Que sommes-nous censés faire... ? »
« Moi... je ne peux pas accepter ça. »
Les héros sombrèrent dans la confusion.
« Alors qu'est-ce que ça veut dire, être un héros ? »
Ils n'étaient que des gens qui étaient allés aussi loin par pure bonté.
Ils étaient venus sauver le monde, leurs familles, leurs amis. Bien que poussés au bord du gouffre, ils conservaient encore la raison de distinguer le bien du mal.
« Ça n'a pas de sens. C'est nous qui avions tort dès le début. Même les bêtes parlant le langage humain venaient de notre cupidité... et c'est encore pareil maintenant. »
« Pourquoi sommes-nous allés si loin ? Pour protéger les mêmes humains qui nous ont poussés à la mort ? Nous avons saigné et souffert pour ça ? Pourquoi ? »
« C'est affreux. Vraiment affreux. Je ne pense pas pouvoir me battre encore. Si on doit continuer à répéter ces sales péchés juste pour vivre, alors le monde ferait mieux de s'effondrer. »
Et pourtant, il y en eut qui serrèrent les dents.
« Tu appelles ça une excuse ? On est allés si loin — qu'est-ce que les méfaits d'humains morts depuis longtemps ont à voir avec nous ? »
« Avez-vous oublié notre but ? Nous avons enduré tout ça pour rendre le monde meilleur qu'il ne l'était. Oui, les humains d'avant ont péché. Mais comment pouvez-vous ignorer les péchés bien plus grands de la sainte déchue ? »
« Même si le péché est nécessaire pour survivre, il peut être limité à quelques-uns. Que les coupables et nous qui nous battons portent le fardeau. Les innocents ne devraient pas avoir à mourir. »
Ce fut un long conflit, mais la conclusion fut la même.
« ...Nous scellons le dieu maléfique. Tout le reste viendra après. »
Il fallait arrêter le désastre immédiat.
« Nous sommes tous venus ici parce qu'il y avait quelque chose qu'on voulait protéger — famille, amis, amants. Même après avoir appris la sale vérité, nous sommes encore là... au fond, pour nous-mêmes. »
Et ainsi, les héros parvinrent à sceller le dieu maléfique Argio.
« ...Quelque chose ne va pas. »
« La malédiction des bêtes ne s'est pas arrêtée. »
« La peste continue de se propager... ! »
« C'est évident ! C'est l'humanité qui a causé tout ça au départ !! »
La vraie cause résidait dans l'origine primordiale du monde. La seconde était d'avoir brûlé la sainte qui tenait cette horreur en échec. La cause finale était le refus de l'humanité de distinguer le début du processus, et de déverser [N O V E L I G H T] toute la faute sur le dieu maléfique.
« Mais, mais... ! Même si nous avons créé la sainte déchue, Argio a causé bien des désastres ! Il a incité les bêtes et mené des massacres ! Vous le savez tous ! »
« Ça n'a pas d'importance ! Regardez bien les histoires des reliques ! Argio n'était pas l'origine — il a été ajouté au processus ! Le sceller n'arrêtera pas un désastre que NOUS avons commencé ! »
« Alors pourquoi avons-nous souffert, saigné, et enduré des cauchemars ?! »
Leur chagrin explosa en rage.
Argio, le dieu de la douleur et de la fureur, avait été scellé — pourtant, même sur sa tombe, les héros se retournèrent les uns contre les autres.
Qu'est-ce qui pouvait être plus désastreux ?
Et pourtant, le dieu maléfique fut scellé.
« ...Retournons au village. »
« Il faut faire un rapport à la cour. »
« Au moins les massacres causés par le dieu maléfique s'arrêteront. »
« Nous avons accompli au moins ça. »
Bien des désastres restaient, d'innombrables tâches inachevées — mais ils avaient scellé Argio, celui qui se tenait derrière les massacres. Ça aurait dû rendre le monde un peu plus facile à vivre.
Mais même ça tourna différemment.
« Argio est apparu au village de Zibia ! »
« Quoi ?! Mais nous avons scellé le dieu maléfique ! »
« On dit qu'un massacre massif a eu lieu ! »
« Il faut y aller maintenant — peut-être que le sceau s'est brisé ! »
« C'est moi qui ai dirigé le sort de scellement. »
« S'il s'était brisé, je le saurais. »
Les massacres et les guerres qu'ils avaient imputés à Argio — la plupart avaient en réalité été déclenchés par les humains eux-mêmes, utilisant le « dieu maléfique » comme excuse pour leur rage et leur cupidité. Peut-être pas tous, mais beaucoup.
« Tout ça n'a plus de sens maintenant. »
Les héros furent vidés de leur substance.
« Si on l'avait su, on ne l'aurait pas scellé. On a tant souffert pour le faire. Aurait mieux valu le laisser brûler le monde. »
« Ne dis pas ça. Argio était derrière bien des horreurs. On a empêché bien pire. »
« Je... je ne sais plus. »
Et la fureur du peuple se tourna contre les héros.
« Vous avez dit que vous aviez scellé le dieu maléfique ! »
« Ils ont menti ! Ils se sont fait duper par lui ! »
« Non, ils doivent être ses disciples. Tuez-les tous !! »
La peur, aussi, se tourna contre eux.
« C'est fini — ils vont venir nous tuer ! »
« Je les ai toujours trouvés bizarres. Ce pouvoir — comment peut-il être humain ? »
« Ce doivent être des monstres eux aussi ! Tuez-les avant qu'on ne meure tous !! »
Certains héros résistèrent, mais furent tués. Ils étaient humains, après tout. Trahis par ceux qu'ils cherchaient à protéger, ils se brisèrent.
La plupart choisirent de fuir. Ils se cachèrent, faisant semblant de n'avoir jamais été des héros. Ils errèrent, sans cesse pourchassés.
Mais ils furent tous attrapés.
Grâce à s'être cachés dans le tombeau du dieu maléfique. Mais il avait autrefois été un héros célèbre — alors lui aussi fut découvert. Soupçonné d'être un serviteur du dieu maléfique, une force de subjugation vint pour lui.
« Alors tu étais là après tout, vile disciple du dieu maléfique... ! »
« Tuez-le ! Il deviendra une graine du mal ! »
« Il est un semeur d'hérésie et de mensonges !! »
Ça aurait dû être sa dernière chance de mourir.
« ...Non, c'est parfait. »
« Grand Ancien... ! Vous allez l'épargner ? »
« Il a une utilité. Apportez tous les matériaux qu'on a sécurisés plus tôt. »
« Ici, nous écrirons une nouvelle histoire. »
« Avec ces êtres monstrueux, il ne serait pas impossible de voler le pouvoir divin... »
L'homme fut scellé dans un cercueil en forme de déesse. Il n'était pas le seul. Entouré de lames et de vrilles qui déchiraient chair et sang, il ne pouvait plus penser clairement.
« GAAAAAAHHH ! AAAAAAAAAGH !! AAAAAAAAAAAHHHHHH !! »
« Tu as encore la force de crier ? Merveilleux. Cette fois, on pourrait vraiment réussir. »
« Scellez-le bien. Pour qu'il ne s'échappe jamais, même après d'innombrables années. »
« S'il vous plaît... s'il vous plaît arrêtez... !! »
« Désormais... nous tuerons Dieu. Et nous bâtirons un nouveau paradis. »
À travers la douleur et la haine, l'homme pensa :
'Au fond... tout va échouer.'
Le monde était un gâchis du début à la fin. Même les vies qui le composaient étaient le chaos. Quoi qu'ils aient voulu construire en utilisant les matériaux — les « héros » — ça ne réussirait jamais.
Et puis les ténèbres vinrent.
Piégé dans une couronne d'épines, l'homme pleura des larmes de sang.
Il appela enfin le dieu maléfique.