« Alors, qu'est-ce que tu faisais exactement ? »
Gio répondit à la question de Yoo Seong-Woon.
« Je discutais de la marche la plus sage à suivre. »
« Ça n'avait pas l'air d'être très constructif, comme discussion. »
« Regarde — Joo-Hyun s'est déjà effondré sur le canapé, complètement vidée. Pour un citoyen modèle comme lui, pas encore tout à fait habitué à la logique divine, passer du temps entre deux dieux maléfiques a clairement laissé des traces. »
Yoo Seong-Woon prit la place de Joo-Hyun à la table.
« Donc si je résume... Arzio, déjà largement connu comme un "dieu maléfique", se demande comment se lier d'amitié avec les animaux du "Royaume des Animaux", c'est ça ? »
« Jusqu'à la tribu des loups, je n'ai ressenti aucune once de crise. Je croyais que Gargar avait peur de moi simplement parce qu'il est un peu poltron. »
« Ce pauvre type doit être bien injustement accusé... »
« Oui, j'ai mal compris. Ce n'était pas que Gargar soit lâche — c'est juste que les loups sont particulièrement coriaces. Ils m'ont accepté si facilement que j'ai fini par devenir arrogante dans mes compétences sociales... »
« Et le résultat de cette excès de confiance a été la terreur de la tribu des renards. »
« Si j'avais su que ça finirait comme ça, je me serais caché bien plus soigneusement dès le début. »
Pourtant, Yoo Seong-Woon et Gio savaient tous deux qu'il n'aurait jamais fait ce choix. Ce n'était pas un vrai regret — juste une complainte plate, unidimensionnelle.
Yoo Seong-Woon roula des yeux.
« Et ta solution miracle — les nourrir ? »
« Mon dieu, ça n'a pas marché. »
« Donc même ta stratégie alimentaire toute-puissante a échoué. Je savais bien que tu finirais par te planter un jour. »
« Peut-être que ma cuisine n'était pas assez bonne, ou que j'ai mal choisi le menu. Quoi que j'ai fait pour les amadouer et les apaiser, la tribu des renards n'a pas pu surmonter sa peur de moi. »
« C'est plutôt normal... »
Pas pour Yoo Seong-Woon, familier du mystique, ni pour Joo-Hyun, qui était bizarrement sans peur — mais pour la plupart des êtres sensibles, craindre un dieu terrifiant de légende était tout à fait approprié. Gio avait l'air profondément lésée.
« Mais quand j'ai nourri l'élève Chara — la famille de Cha I-Sol — sa garde a visiblement baissé. J'avais foi en mes talents culinaires, pour me faire trahir. »
« Eh bien, à l'époque personne ne savait rien de toi. Mais pour la tribu des renards, tu es comme une catastrophe naturelle vivante — quelqu'un du passé ancien qui mangeait les gens, construisait des rivières de sang et commettait tous les crimes imaginables. Comment de la bonne nourriture pourrait faire disparaître cette peur ? »
« Je pense que ceux qui devraient se sentir le plus lésés, ce sont les loups. »
Ils avaient été si coriaces que Gio avait pensé : « Ah, ce niveau-là, c'est bon hihi. » Eux, qui lui avaient semblé indifférents, n'avaient aucune idée que Gio ne les avait jamais une seule fois considérés comme menaçants. Ils pensaient probablement que toute miséricorde d'un dieu maléfique n'était qu'un caprice.
Dans ce silence quasi tendu, Sankallut prit la parole.
« Qui a dit que c'était à toi de décider ça ? »
« Pour des êtres aussi insignifiants que ceux-ci de ne pas craindre un être divin reconnu par les dimensions elles-mêmes comme un mal sacré... Moi qui ne comprends pas comment communiquer avec la vie intelligente, je trouve ça d'une effronterie assez remarquable. »
« Tu deviens de plus en plus articulé chaque fois que tu insultes quelqu'un. C'est que tes centres d'intérêt et tes aptitudes sont enfin alignés, Sankallut ? »
« Oui, je trouve ça divertissant. »
« Dieu maléfique, jusqu'au bout des ongles. »
Malgré la gêne, Yoo Seong-Woon donna raison à Sankallut.
« Je suis d'accord, honnêtement. Même entre humains — sans parler des dieux — ce n'est pas facile de rassurer quelqu'un qui a une peur panique de vous sans recourir au lavage de cerveau ou aux sorts de séduction. S'il y a une raison historique à cette peur, c'est encore plus dur. »
« Si tu fonces sans leur laisser d'espace, tu ne feras qu'intensifier leur peur. Je l'ai déjà dit, mais Gio, tu peux être... avide. »
« N'est-il pas naturel de vouloir profiter de tout ce qu'on peut ? »
« Tu pourras peut-être faire tout ce que tu veux, mais à moins de recourir à des actes vils comme la manipulation mentale, ça ne sera pas facile. »
« ...Donc le temps est vraiment la seule réponse... »
« Tu fais un peu l'impatient, ce qui ne te ressemble pas. »
Yoo Seong-Woon croisa les bras et demanda :
« Y a-t-il une raison ? Tu n'es pas du genre à forcer les amitiés. D'habitude, tu laisses les gens tranquilles s'ils ont peur, ou tu l'acceptes s'ils veulent se rapprocher. »
« Comme tu dis, c'est juste mon égoïsme à moi. »
Arzio poussa un profond soupir.
« Je n'aurais pas dû me laisser penser à ma famille. »
« ...Ah, c'est donc ça. »
Yoo Seong-Woon connaissait déjà l'histoire d' « Arzio ».
Comment il avait grandi dans la Forêt Noire et partagé des moments tendres avec des membres de sa famille bestiaux.
Même s'ils ne parlaient pas la même langue à l'époque, impossible qu'il ne les ait pas aimés. Et maintenant, les races du « Royaume des Animaux » vénéraient le dieu maléfique comme une sorte de divinité parentale. Cela signifiait que le lien émotionnel avait dû être immense.
Comme un vieillard qui croyait toute sa famille morte, découvrant qu'il lui reste encore des parents lointains. Et que ces parents sont des enfants qui portent des foyers entiers sur leurs épaules. Cela pourrait expliquer pourquoi il était si désespéré de prendre soin d'eux...
Et ce « vieillard » dirige maintenant une affaire de prêt sur gages. Il était plus sensé de voir sa gentillesse comme capricieuse plutôt que comme un amour sincère.
Strictement parlant, c'était ridicule de les appeler « famille ». Ils étaient trop lointainement liés. Demander de la « charité bienveillante » avait du sens dans ce contexte — c'était plus comme être traité comme un animal de compagnie que comme un membre de la famille ou un ami.
Pourtant, leurs ventres étaient vides. Et dans un monde si désolé, n'importe quelle famille survivante serait d'une préciosité insupportable.
« Hum... Je suppose que le fait d'être des animaux au fond joue un rôle. Même s'ils ont acquis une intelligence humaine, ils restent des loups et des renards, non ? Leur raisonnement et leurs émotions doivent être bien plus instinctifs. »
« Exactement. Le monde a pris fin, mais seuls les humains sont morts. N'est-ce pas étrange ? Ils pouvaient faire tant de choses, mais plus ils étaient intelligents, plus leurs décisions étaient stupides... »
En claquant la langue, Arzio se redressa de la chaise où il était affalé.
« ...Ça ne me semble pas bien de continuer à les effrayer. J'abandonne mon avidité aussi. Si moi, un vieux effrayant qui ne donne même pas l'impression d'être de la famille, je me mets à faire l'aimable à outrance, ça ne fera qu'empirer les choses. Il n'y a aucune chance qu'on devienne proches. »
« Tu viens de lire dans mes pensées ? »
« Oh, comme nos pensées se ressemblent. Quelle joie. »
« ...C'est un peu flippant. »
Pourtant, Yoo Seong-Woon hocha la tête.
« Essaie d'être objectif. Je comprends ce que tu veux dire, mais pour eux, tu n'es ni famille ni ami — tu es un dieu maléfique. Peut-être qu'un jour tu deviendras autre chose, mais pas encore. »
Gio admit qu'il s'était montré trop pressé.
Ils se souvenaient des plus longues histoires. Ils excellaient en stratégie, maniaient la magie plus habilement que quiconque, et créaient des outils pour protéger leurs corps petits et fragiles.
Il n'y avait aucun moyen qu'ils ne sachent pas pour le « dieu maléfique ».
Perchés silencieusement sur une branche, ils l'observaient.
S'il n'est pas humain, pourquoi prend-il forme humaine ?
Valf, le chef des corbeaux, fut le premier des trois à reconnaître Gio pour ce qu'il était. Il avait volé sans relâche à travers la Forêt Noire, essayant d'empêcher le monde qui s'effritait de s'effondrer entièrement.
Malheureusement, les corbeaux ne possédaient pas l'odorat aiguisé des loups et des renards. Mais leur vision était perçante. Il vit la petite silhouette dans la cape noire, imbibée de lumière, d'ombre et de mort, et sut qu'il n'était pas humain.
Il n'y avait rien d'humain dans son apparence... et pourtant.
La présence divine imitant la chair humaine sous cette peau noble.
Un invité inattendu visitant un monde en ruine.
Même Valf, avec son odorat émoussé, perçut l'épaisse odeur de sang et ressentit la rage brûlante dans les mèches rouges de cheveux. Et pourtant — sa voix était douce. Ses gestes, aimables. Ses pas, trompeusement légers...
À 114 ans, Valf se souvenait d'innombrables histoires. Il comprit : c'était la « Colère Oubliée ».
Il sera la fin — ou le commencement.
La mort ou l'opportunité.
La chance de choisir viendrait-elle seulement ?
Valf en savait plus sur la « Colère Oubliée » que la plupart. Non content de manger des êtres vivants, il exigeait des offrandes vivantes constantes des humains et parfois, sur un caprice, partait à la chasse et plongeait le monde dans le chaos.
Une bête féroce. Un monstre qui aimait prendre forme humaine. Un tisserand de champs de bataille beaux et délicats.
Peut-être sommes-nous nés de sa rage, mais cela ne veut pas dire qu'il nous voie ainsi. Il est probable qu'il ne nous ait même jamais remarqués. Quel genre d'affection peut exister pour une vie créée en un seul pas ?
Le seul mince espoir était que « Gio » ait manifesté de l'intérêt pour les formes de vie bestiales depuis un bon moment.
Qu'est-ce qui l'avait tant amusé chez eux ?
Qu'ils puissent parler ?
Toutefois, peut-être cela pouvait-il être enduré.
...Mieux valait devenir l'esclave du dieu maléfique que de laisser ces êtres vivants mourir. Même si cette miséricorde leur coûtait l'avenir, ce qui importait maintenant c'était l'opportunité. Gargar semble le comprendre.
Mais c'était un moindre mal — pas la meilleure voie.
Avec de la chance, peut-être gagneraient-ils un meilleur avenir. Mais ils pourraient finir avec des colliers au cou, esclaves d'une divinité perverse. Peut-être que notre génération n'a pas le choix, mais en pensant aux générations futures, on a l'impression de commettre un péché.
Gargar, le chef des loups, avait dit qu'il ferait confiance au dieu car il l'avait traité comme un ami. Mais les corbeaux n'étaient pas aussi loyaux que les loups. Ils ne se recroquevillaient pas comme les renards, mais ils devaient être plus prudents.
Le dieu maléfique en bas l'appela.
« Tu as l'air d'avoir beaucoup en tête. »
« Pourquoi tout le monde est-il soudain si pensif ? »
« ...Que voulez-vous de nous ? »
« Je veux que vous soyez mon ami. »
Mais comment croire quoi que dise un dieu ?
Pour les mortels, les dieux étaient des forces vastes, inconnaissables. Qu'ils comprennent ou non, les choses se produiraient comme les dieux le voulaient. Pourtant, Valf réfléchit, pesa, et trembla.
Parce qu'un seul geste du dieu maléfique pouvait éteindre leurs minuscules flammes de vie.
« Le mot "ami" sonne si creux. »
« Alors quels mots attendez-vous que je prononce ? »
« Votre joie constante me fait peur. Vous portez une forme humaine mais n'êtes pas humain. Chacune de vos paroles a valeur de destin — elle ébranle le monde. »
« Eh bien, et si je promets ? Que je ne vous ferai pas de mal ? »
« Cette humble créature ne peut pas le croire, même cela. Pardonnez-moi. »
Ce visage doux et ce toucher aimable — ils pouvaient être aisément feints. Ils n'avaient pas le droit de choisir. Le destin viendrait. Les vivants ne pouvaient que se préparer.
Et ainsi le corbeau osa suggérer —
« Quelle différence avec être esclave ? »
« Liez-nous à votre âme. Dirigez-nous avec votre langue. Écrasez-nous avec votre main. Laissez-nous trouver la béatitude dans un seul de vos regards. S'il vous plaît, contractez-nous. »
« Quelles paroles effrayantes... »
« Nous supplions pour un marché, pas pour la miséricorde. »
« Oh, la pauvre chose. Vous croyez vraiment que c'est un "marché", n'est-ce pas ? »
Le dieu maléfique rit profondément.
« Je comprends votre peur. Oui, une gentillesse qu'on ne peut comprendre est encore plus terrifiante. Mais quand je fixe un prix équitable, les lâches comme vous peuvent enfin être tranquilles. »
Car il était courroucé — mais miséricordieux.
« Il y a tout le temps qu'il faut, non, Valf ? »
« ...Vous dites qu'on finira par dépendre entièrement de vous. »
« Je suis né arrogant et je n'ai jamais appris à faire ce qui me déplaît. Si je dois gagner de toute façon, pourquoi jouer des coups perdants ? »
« Ô divin, êtes-vous venu pour régner sur ce lieu ? »
« Je suis venu parce que j'ai vu son potentiel à s'améliorer. »
Le dieu maléfique plissa les yeux.
« Toutefois, si vous êtes si mal à l'aise, je vais vous demander une faveur. Si je le fais, je vous devrai quelque chose. Et quand le désastre que vous craignez arrivera, vous aurez quelque chose à me réclamer. »
« Parlez, je ferai ce que vous demandez. »
« Trouvez celui qui m'a invoqué. »
C'était la voix d'un souverain.
« Celui qui m'a rappelé dans cette patrie désolée et silencieuse — trouvez-le. Ce peut être une bête, un humain que vous n'avez pas vu, ou quelque chose qui se cache en faisant le mort. »
Qui était-ce qui avait invoqué ce dieu à nouveau ?
Cela signifiait que quelqu'un connaissait son vrai nom.
Un nom que même Valf, qui avait vécu 114 ans, ne connaissait pas.
Quelqu'un avait invoqué ce dieu de guerre et de colère — et Gio avait répondu, prenant forme humaine pour se tenir ici maintenant.
Était-ce la fin ? Ou le commencement ?
Quand un dieu impose une épreuve, il n'y a pas de choix.
« J'ai hâte de voir ça. »
Valf sentit le début du cataclysme tandis qu'il s'envolait.
'J'ai vraiment l'air un peu effrayant, non ?'
Ce visage maudit.