Un certain temps s'était écoulé.
Les loups se méfiaient rapidement, puis se détendaient tout aussi vite, pour se retrouver effrayés à nouveau tout aussi soudainement — répétant le cycle.
« C'est parce que tout le monde est devenu lâche. »
Arka, l'ami du chef, dit cela et s'excusa.
« Je suis désolé, mon ami. Il y a seulement dix ans, les loups n'étaient pas si lâches, mais avec le temps, leurs corps se sont affaiblis, et leurs esprits se sont détériorés avec eux. C'est une chose triste. »
« Comment quelqu'un pourrait-il rester le même dans un tel environnement ? Même si tout le reste demeure identique, les êtres vivants changent. Et le monde maintenant est bien trop cruel pour tous ceux qui vivent. Tu as dû endurer beaucoup. »
« Je suis content que tu comprennes. »
Alors qu'Arka laissait échapper un soupir, le chef, Gargar, s'approcha.
« Ne dis pas des choses aussi déprimantes à un invité. »
« Eh bien, comme tu n'écoutes jamais mes divagations, je n'ai d'autre choix que d'attraper l'invité et de lui rebattre les oreilles. »
« Nous, les loups, avons notre fierté, tu sais... »
« Gargar, la fierté ne remplit pas un ventre vide. »
Le grognement de Gargar sonnait quelque part entre un gémissement et un feulement. Soi-disant, l'âge n'avait pas beaucoup de sens parmi les loups, et ils ne s'en souciaient pas dans leurs relations — mais quand même, il semblait qu'un loup de sept ans avait du mal à surpasser l'expérience de quelqu'un qui en avait trente-cinq.
Argio ressentit une chaude agitation dans sa poitrine.
« Vous vous entendez très bien tous les deux. »
« Tu utilises souvent ce genre de... formulation. »
« Elle ne convenait pas au moment ? »
« Elle convenait si bien qu'elle m'a dressé le poil sur le dos. »
En termes humains, c'était comme dire que cela lui donnait des frissons. Gio rit.
« Ton poil me semble pourtant parfaitement bien. »
« C'est juste une façon de parler. »
Grogner à nouveau, le chef loup s'allongea tranquillement à côté de Gio, qui était bien plus petit que lui. Il semblait faire attention aux louveteaux qui dormaient.
Malgré son imposante carrure, il ne fit pas un bruit. On comprenait aisément pourquoi il était devenu chef à l'âge de sept ans.
« Tu es toujours si silencieux. »
« Tu distribues les louanges bien trop facilement. »
« Il n'y a pas de loup aussi silencieux et rapide que toi. »
« Pourquoi d'autre serais-je le chef ? »
« Je le savais. Je voulais juste le dire. »
« Tu dis encore des choses bizarres... »
Marmonnant ainsi, Gargar ferma lentement les yeux. Gio, déjà habitué bien que cela ne fît pas longtemps, caressa doucement le front de Gargar et lui gratta sous le menton. Le visage de Gargar se détendit dans un plaisir manifeste.
« Mmm, bien. Très bien... sous l'oreille aussi, s'il te plaît. Oh, oui, là. C'est bon. »
« Quel client exigeant. »
Argio le gronda en plaisantant et continua de le gratter. Arka, observant Gargar avec des yeux pleins d'amusement, s'allongea à côté de Gio également.
Il ne voulait pas qu'on lui gratte le poil lui-même — c'était juste que la scène était assez divertissante.
« On dit que les humains sont doués pour gratter le pelage. Ça a l'air vrai. »
« Les humains possèdent la forme parfaite pour soulager toutes les bêtes. »
« Quand tu dis des trucs comme ça... »
« Tu n'as pas l'air humain. »
« Ah bon ? Alors à quoi est-ce que je ressemble ? »
« À quelque chose qui fait semblant d'être humain. »
« Cela pourrait être vrai. »
« Cela pourrait être vrai. »
« Tu ne fais que répéter ça. »
« J'embrasse toutes les formes de diversité. »
Dit gentiment, il était ouvert d'esprit. Dit rudement, il n'avait aucune conviction.
Après avoir évolué en portrait, Gio avait depuis longtemps perdu toute prétention à être un « humain normal ». Et pourtant, lui-même croyait encore qu'il n'était pas si loin. Son esprit restait ouvert.
Les gens pouvaient le voir comme ils le voulaient.
« Nous vivons tous piégés dans nos propres petits mondes, n'est-ce pas ? »
« Ton amour pour les mots obscurs et ambigus ne sonne pas très humain non plus. »
« Alors peut-être que je ne suis pas humain. »
Il n'avait pas besoin d'être proprement catégorisé.
« Je vous respecte tous les deux. »
Gio n'avait aucune intention de se définir comme une seule chose. Cela avait toujours été vrai — et le resterait. Pourquoi quelqu'un d'aussi versatile devrait-il être confiné à une seule identité ?
Ce ne serait pas amusant du tout.
Un renard arriva, ayant entendu les rumeurs.
« Seriez-vous disposé à nous accorder un peu de miséricorde également ? »
« Eh bien, voilà une réaction. »
« Donc même les renards d'ici savent prendre forme humaine ? »
« Ah, c'est grossier, mais c'est notre meilleure magie. Nos ancêtres l'utilisaient souvent pendant les guerres contre les humains. Je suppose que c'est devenu héréditaire, haha ! »
« Mais pourquoi choisir d'apparaître en humain pour venir me voir ? »
« Eh bien, pour gagner votre faveur, bien sûr ! Les êtres vivants ouvrent leur cœur le plus vite quand ils se ressemblent. Il y a des exceptions, bien sûr, mais c'est un trait universel et ancien parmi les formes de vie. »
Contrairement à l'image rusée qu'il avait imaginée en pensant à un escroc, le chef renard était surprenantement clair dans son discours et rafraîchissant de franchise. Argio l'observa en silence.
'...Et pourtant, à sentir l'escroc à ce point — c'est impressionnant, à sa façon.'
Était-ce les yeux bridés ? Ce sourire papier-mince ? Son expression jouait un rôle, mais l'ambiance générale était lisse et suspecte.
Pourtant, cela le rendait intéressant.
« Donc tu as imité un humain et tu es venu me trouver ? »
« Cela peut être terriblement grossier pour une première rencontre, mais nos ventres sont tout aussi vides que ceux des loups ! »
Le chef renard, déguisé en femme humaine, montra une expression douloureuse.
« Nous avons aussi des petits qui n'ont pas atteint l'âge adulte — pas seulement les loups. Les adultes, qui ont développé une certaine résistance, ne meurent pas de manger n'importe quoi... mais les petits ont encore des systèmes immunitaires très faibles. Ils naissent avec une résistance de base grâce à leurs mères, mais juste assez pour ne pas mourir au moment où ils naissent. »
« C'est une histoire bien triste. »
« Oui. Pour être honnête, je vous dis ça parce que je veux votre sympathie. Mais je ne mens pas. La tribu des renards n'est pas aussi robuste que les loups. Et nous ne pouvons pas purifier le poison comme les corbeaux avec leurs recherches. »
Le chef renard donna un sourire maladroit.
« Le mieux que nous puissions faire, c'est donner des poisons en petites doses au bon moment pour construire une tolérance — mais ce "bon moment" n'arrive souvent jamais, et trop de petits meurent. À ce rythme, nous les renards aussi... nous allons nous éteindre. C'est pour ça que je suis venue. »
« Hum, les renardeaux sont plutôt adorables. J'aimerais bien voir vos petits mignons. Vous m'inviteriez ? J'imagine que si je viens sous le nom du chef, ça aidera à apaiser l'anxiété des autres. »
« Ah, bien sûr ! Si vous le permettez, nous vous servirons avec tout ce que nous avons ! »
L'habileté avec laquelle il se frottait les mains était étonnante.
Bien qu'il tremblait.
« ...Pas sûr que je doive m'impliquer dans cette situation. »
« Je ne demande qu'un autre avis. »
« D'accord, j'écoute. »
« Penses-tu qu'il est bien que je me fasse plus d'amis ici ? »
Le chef Gargar regarda l'humain toujours souriant vêtu de rouge et le chef renard Laami, qui pâlissait de tremblement chaque fois que Gio détournait le regard. C'était la première fois qu'il voyait son ennemi juré réagir comme ça.
Gargar poussa Gio dans le dos avec son nez.
« Nous n'avons jamais eu d'avenir de toute façon. Tout ce que nous pouvions faire, c'était trouver la façon la moins douloureuse de mourir... et la tombe la plus chaude, la plus douillette. »
Sept ans — certainement pas beaucoup, mais il était devenu chef pour une raison. Souvent maladroit, oui, mais jamais un lâche.
Et pourtant, devant Gio, il rentrait souvent sa queue comme un. Pas parce qu'il ne comprenait pas ce que cela signifiait. Mais ils n'avaient pas le choix. L'avenir était sombre, et la main tendue vers eux — rouge though it was — était douce.
Les loups feraient n'importe quoi pour leur famille.
« Ce n'est qu'avec un avenir qu'on peut choisir. Ce n'est qu'alors qu'on a la moindre chance. Nous savons déjà que si nous continuons juste à mourir comme des lâches, nous ne pourrons rien faire. »
« Vous prendrez la main du dieu maléfique ? »
Il ne croyait pas qu'ils l'ignoraient.
'Peut-être qu'ils ne l'ont pas réalisé au début — mais sûrement les choses leur ont semblé de plus en plus étranges.'
Une race éteinte — les humains — enveloppée de soie et de trésors apparaissant soudainement seule ? C'était déjà absurde.
Et dès le début, il avait demandé l'histoire du monde. Les parties qui l'intéressaient concernaient toutes le « dieu maléfique ». Même si les traces de son apparition étaient perdues, il y avait assez d'indices pour frapper de peur.
'Comme l'avait dit l'élève Chara — certains avaient peur de moi juste parce que j'étais un portrait.'
Est-ce qu'on avait l'impression qu'il était d'un autre niveau ?
'Quand j'ai empilé de la viande sans poison en montagne dans un monde où une telle chose ne peut pas exister.'
Capable de traverser les dimensions. Probablement un être historique autrefois. Assez puissant pour faire rentrer la queue même à des loups fiers. Un dieu du sang. Un être divin, pervers.
Le dieu maléfique de l'histoire ancienne — ou du moins quelque chose d'approchant.
« Vous semblez tous avoir pas mal peur de moi ? »
Laami, le chef renard, essaya de cacher sa peur. Pour toute sa faiblesse, son esprit bougeait plus vite que celui de n'importe quelle autre race. Et pourtant, le voici, dans son propre corps, en tant que chef.
'Il doit être désespéré.'
Même les conflits entre races de bêtes avaient presque disparu au cours de la dernière décennie. Ils n'avaient plus les moyens de se battre quand ils avaient à peine la force d'élever leurs petits.
Surtout les renards, toujours les plus anxieux face à leur extinction possible.
Et maintenant, soudain — cet « humain ».
« J'ai encore peur. Mais... »
Cette voix douce et persuasive mena le chef à prendre une décision.
« Vous nous avez traités comme des amis. »
Les loups n'abandonnent pas leur famille. Ils ne trahissent pas leurs amis.
« Alors... ne pouvez-vous pas nous aider juste un peu plus ? »
« La survie ne signifie rien si les loups sont seuls. Les maudits renards, les corbeaux fiers — ils doivent tous survivre. Sinon, quel est l'intérêt d'avoir enduré si longtemps ? »
« Tu parles plutôt joliment. »
« B-Bon, oublie si tu ne veux pas ! »
Gio ébouriffa le visage du loup de ses deux mains. Il était trop fier et trop adorable pour résister.
« Tu es vraiment un lâche ! »
Quelle peur un humain sans défense pourrait-il bien inspirer ?
« Chef renard, comment dois-je t'appeler ? »
« L-Laami va bien ! C'est mon vrai nom, pas un alias. Si vous nous donnez une chance, nous ferons de notre mieux pour gagner votre faveur ! »
« J'extorque pas les serments si facilement. Tu peux être tranquille. »
Gio était un dieu maléfique plutôt doux.
'C'est plutôt sympa de savoir que ma mauvaise réputation s'est répandue si loin.'
Il niait jamais être le dieu maléfique. Il l'aimait. La rivière de sang née de son propre sang et de celui de ses ennemis était une perversité sacrée — quelque chose à accueillir, et quelque chose qui lui venait naturellement.
Ignorant les ennuis futurs que cela apporterait, Gio sourit avec satisfaction.
« Je croyais avoir été oublié par l'histoire — mais savoir que tout le monde se souvient de moi fait... plutôt plaisir. »
« Tu as des goûts étranges... »
« Gargar, si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
« N-Non, je n'ai rien dit. »
« Eh bien, si mon ami le dit, alors c'est vrai. »
Argio se tourna à nouveau vers le chef renard, Laami.
« Je vous accorderai l'aide que vous cherchez. »
Il n'y avait qu'une seule chose que Gio voulait en retour.
Laissé seul, Gargar fut approché par un battement d'ailes — un corbeau.
« Était-ce vraiment ta décision ? »
C'était Valf, le chef de la tribu des corbeaux.
« Il y avait une odeur de sang écrasante sur lui. Il dispense la miséricorde avec joie, pourtant il ne tient pas une once de bienveillance pour ses ennemis. S'il est vraiment la "Colère Oubliée"... ses sentiments envers nous ne sont probablement pas si aimables. »
« Même s'il n'est pas la "Colère Oubliée", cela ne change rien. Cette chose n'est pas humaine. C'est la nature imitant l'humanité. C'est la colère, la douleur. Et il ment sans effort. Cela en fait non pas une obéissance divine, mais une rébellion perverse. Peux-tu encore l'accepter ? »
« J'ai choisi l'avenir. »
Valf soupira avec pitié.
« Penses-tu vraiment qu'il peut distinguer entre ami et esclave ? »
Gargar cligna lentement des yeux vers l'aîné qui l'avait tant aidé au fil des ans. Lui aussi craignait l'être brillant, sentant le sang, qui faisait semblant d'être humain.
'Si seulement c'était un fantôme, ça aurait été plus facile.'
Mais le sang de Gio coulait chaud. Son cœur battait. Il avait une langue pour goûter, un estomac à remplir. C'étaient les privilèges des vivants. Et Gargar s'était affaibli devant ce fait.
Au final, Gargar affermit l'existence de cet être rouge éclatant.
« Il a donné des bénédictions à nos petits. »
« Peut-être une bénédiction perverse. »
« Plus que ça... il sentait le soleil. »
« Une odeur savoureuse, sucrée. »
Gargar ferma les yeux.
« Chaud, doux, moelleux... »
Il pouvait encore le sentir clairement.
« ...Une odeur réconfortante — une que je voulais avaler tout entière. »
« Les loups sont si désespérément instinctifs, c'est presque insensé. »
Le corbeau laissa échapper un long soupir.
« Je comprends ton choix. »
« Je dois observer davantage. Si nous voulons un avenir nous aussi. »
Gargar regarda dans la direction où se trouvaient les renards.
« ...N'importe quoi est mieux que ça. »
Mieux vaut la douleur et la colère qu'un monde fait seulement de mort.