Même après tout cela, Gio dut passer un certain temps à convaincre le loup qu'il était, en fait, un humain.
« Est-ce que j'ai encore l'air d'un fantôme pour toi ? Je ne pue pas la mort, mon cœur bat, et même si tu ne le vois pas maintenant, si tu me poignardais, je saignerais. Est-ce que je n'ai vraiment pas l'air humain à ce point ? »
Au final, le loup ne le crut jamais totalement.
« ...Bon, si c'est si difficile à croire. »
Gio était un adulte consciencieux qui respectait toute la diversité du vivant. À en juger par la réaction, cela faisait bien longtemps que les humains avaient disparu, donc il pouvait comprendre le scepticisme dans une certaine mesure.
En échange, il voulait une explication.
« Je suis curieux — qu'est-ce qui s'est passé ici, jusqu'à la chute de cet endroit ? Si tu acceptes d'être mon interlocuteur, je m'assurerai que tu sois compensé. Juste une question : tu aimes la nourriture ? »
« Tu veux dire... ta idée d'une récompense, c'est de la nourriture ? »
« Je connais bien cette forêt — elle s'appelait autrefois la forêt tropicale d'Avilas. Certaines parties semblent avoir changé pendant mon absence, mais si tu as de la nourriture, c'est toujours utile, non ? Qu'en penses-tu ? »
« Eh bien... je suppose que ça dépend de ce que tu proposes. »
« Pour quelqu'un que je croyais jeune, tu sais marchander. Admirable. »
Argio attrapa la massive tête du loup à deux mains et lui donna un bon grattage approfondi. D'abord, le loup se raidit au contact de Gio, mais fondit rapidement sous les coups de maître.
« Oh, là. C'est l'endroit. Wow, ça fait du bien. »
« C'est le toucher d'un humain, mon cher loup. »
« Comment tu sais exactement où gratter ? C'est de la magie ? »
« Je suis juste aussi talentueux. »
Même enfant, Argio avait vécu sous le même toit que sa famille bestiale. Il était plus qu'un expert pour savoir où appuyer pour faire du bien aux animaux.
Et celui-là parle, ce qui rend la lecture encore plus facile...
Après encore un moment de caresses, le loup se recula avec un air satisfait.
« Je ne compte pas ça dans la récompense, sache-le. C'est toi qui as proposé le premier. »
« Tu dis ça avec une telle conviction, mais ce visage détendu ne plaide pas vraiment en ta faveur. »
« Hem. Bref, non c'est non. »
« Très bien. Dépouille-moi les os avec tes mots, alors. »
Argio avait une tendresse particulière pour les bêtes futées.
« Alors, puis-je avoir ton explication maintenant ? »
« Tu veux dire l'histoire de l'extinction, c'est ça ? »
Ayant un peu calmé après les caresses et la discussion, le loup s'assit face à Gio, visiblement plus à l'aise. Même avec son corps énorme installé, la Forêt Noire restait immobile.
Cet endroit n'a jamais été aussi poli auparavant...
Que le loup connaisse les pensées de Gio ou non, il commença à parler.
« Pour être juste, je ne sais pas tout sur la chute. Ce que je sais m'a été transmis par mes ancêtres. Honnêtement, je ne suis même pas sûr de ce qui compte exactement comme "l'extinction". »
« On dirait que c'est arrivé plus d'une fois ? »
« La première a probablement eu lieu quand les hommes-bêtes comme nous sont apparus. »
Le plus probablement, cela faisait référence à l'époque où Argio — jadis humain — mourut, et que les bêtes gagnèrent une intelligence et une raison égales.
Je pense que certains des héros qui me rendaient visite à l'époque avaient mentionné quelque chose de similaire...
Mais ces souvenirs étaient un peu brumeux pour l'Argio actuel. Il avait été consumé par la rage et la haine — à peine sain d'esprit. Peut-être que c'était flou parce qu'il n'avait pas encore totalement assimilé ces souvenirs.
En plus, je n'ai aucune idée de ce qui s'est passé après mon scellement. Je me souviens seulement avoir entendu qu'ils se sont déchirés entre eux et ont provoqué leur propre chute...
Ce pourrait être sa chance d'apprendre les détails. Argio était vraiment curieux de l'histoire que ses descendants pouvaient réciter.
« On dit que les hommes-loups comme moi sont nés à cette époque. Mais pour moi, ça ne ressemble pas à un changement soudain. Même au temps de l'ancêtre de l'ancêtre de mon ancêtre, nous étions encore des hommes-loups, plus ou moins. »
« Tu fais la distinction entre les loups ordinaires et les hommes-loups ? »
« Oui. Si on compare aux humains, ce serait comme la différence entre les humains et les singes. Bien sûr, il y a eu des hommes-singes une fois, mais c'est juste une autre race éteinte maintenant. J'ai entendu qu'ils ont disparu après beaucoup de guerres avec les humains. »
« Oh là. Alors combien de races restent-il maintenant ? »
Le loup fit une pause avant de répondre.
Hommes-loups, hommes-corbeaux, et hommes-renards.
« Ma mère a dit que les hommes-loups ont survécu parce qu'on valorise la famille, les hommes-corbeaux grâce à leur sagesse, et les hommes-renards en étant trompeurs. »
« Celui-là sonne un peu bizarre. »
« Si tu rencontres un jour un homme-renard, fais attention. Ce sont des arnaqueurs complets. »
« Tu montres même les dents maintenant. Et ton ton est devenu un peu... fleuri. »
Au moins c'était clair que les hommes-loups ne pensaient pas grand-chose des hommes-renards. D'après le ton, il semblait que les hommes-loups et les hommes-renards s'affrontaient souvent, tandis que les hommes-corbeaux maintenaient une sorte de terrain neutre.
« C'est pas nous qui mordons les premiers. Ce sont toujours eux qui commencent avec leurs conneries narquoises. Ces salauds satisfaits se croient les créatures les plus intelligentes vivantes. Aucun honneur... »
« Sérieusement, surveille ton langage. »
« La deuxième extinction a probablement été la naissance du dieu maléfique. »
« On dit que c'était un dieu de rage et de guerre, mais il y a à peine des informations sur lui. Cette époque était soi-disant trop horrible et sanglante pour laisser des écrits. »
La forme d'Argio à l'époque était probablement bien connue — cheveux rouges tressés, corps orné de bijoux et d'ornements d'os, fourrure de bête, et traits frappants. Difficile à oublier.
Et pourtant, voilà ce loup qui parle de fantômes.
Donc les archives me concernant — concernant Argio — ont bien été effacées.
Un choix sage. Si ça avait été largement su que les humains s'étaient apporté la catastrophe eux-mêmes, le chaos aurait pu être pire que ce qui s'est déjà passé. Pas que ça les ait empêchés de s'autodétruire quand même...
« J'ai entendu parler du dieu maléfique. Provoqué des fléaux, enlevé des innocents, dévoré des gens vivants. Donné aux hommes-bêtes un pouvoir égal aux humains, plongeant le monde dans le chaos. »
« Eh bien, cette dernière partie a donné naissance à notre race. Donc on est en fait plutôt reconnaissants. On n'a pas beaucoup d'aversion pour le dieu maléfique. C'est notre divinité parentale, après tout. »
« Divinité parentale, hein... C'est une perspective unique. »
Soudain, une fierté paternelle monta en lui.
Peut-être que c'était en partie accident, en partie destin qui donna naissance à cette nouvelle espèce... mais entendre le mot "parent" comme ça — ça fait bizarrement plaisir. C'est vrai. Je suis leur père, aussi...
Argio sourit faiblement.
« Tu n'éprouves toujours aucune aversion pour le dieu maléfique aujourd'hui ? »
« Eh bien, je suppose que si je le rencontrais en personne ce serait différent... mais pour l'instant, il fait juste partie d'une vieille histoire. »
Maintenant, l'histoire du dieu maléfique Argio était devenue mythe. Le loup ne semblait pas ignorer qu'il était réel — mais sa présence avait perdu tout réalisme.
« Mais le dieu maléfique n'a pas été scellé ? »
« Il y a eu une autre chute liée à ça. »
La conversation qui s'éternisait a dû le fatiguer. Le loup abaissa son corps immense et posa sa tête au sol. Argio s'assit à côté de lui et caressa doucement sa tête.
Le loup ferma les yeux, apaisé par le contact, et continua :
« Même après que le dieu maléfique fut scellé, la sagesse et le pouvoir donnés aux bêtes ne disparurent pas. Les humains, qui pensaient que tout reviendrait à la normale après le scellement, paniquèrent. Ils avaient jeté toutes leurs ressources sans réfléchir. »
« Exactement. Qui était l'idiot qui a dit : "Tant qu'on scelle le dieu maléfique, tout ira bien" ? »
Le loup plissa le nez de dégoût, et Argio caressa machinalement la fine fourrure sur l'arête.
« Ils ont dit que les humains bons et forts sont morts pendant le processus de scellement. Les survivants furent marqués comme des monstres et rejetés. Les héros se dispersèrent — certains furent retrouvés morts, d'autres disparurent entièrement. »
« Je pense juste qu'ils étaient stupides. »
Ceux qui avaient tout donné pour sceller le dieu maléfique, puis abandonnés par les humains qu'ils avaient sauvés. Et les humains qui ne purent même pas se rassembler autour d'une telle force — ils étaient condamnés dès le départ.
« Pire encore, même avec le dieu maléfique parti, la peste de la Forêt Noire ne s'arrêta pas. Elle continua de se propager. La vie fut empoisonnée, se ratatina, et le monde devint un désert désolé sans rien à manger. »
Pour le loup, cet environnement était familier. Mais pour la plupart des créatures de l'époque, ce dut être catastrophique. Les tensions montèrent, et les humains et les bêtes finirent par faire la guerre.
« Pour se manger entre eux, apparemment. »
« Même si vous parliez la même langue ? »
On aurait dit que les bêtes avaient enfin réalisé qu'elles n'étaient pas humaines après tout. Il aurait voulu voir ce moment — l'absurdité, la comédie.
« Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? »
« La guerre continua sans fin. Tant de batailles, grandes et petites, qu'il était impossible de toutes les enregistrer. Finalement, les humains et les bêtes réalisèrent — ils ne pouvaient plus vivre ici. »
« L'environnement s'était tellement détérioré. Le poison de la ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) Forêt Noire, l'épuisement des ressources par la guerre... »
Le loup rouvrit les yeux et leva les yeux vers le haut.
« Ils ont dit qu'ils ont tué Dieu. »
« ...Dieu ? Tu veux dire le dieu maléfique ? »
« Non. Le Créateur. Celui qui a fait la terre et le ciel. »
« ...Je n'aurais jamais imaginé une chose pareille possible. »
« Eh bien, je ne connais pas les détails. J'ai seulement entendu qu'il y a eu une telle histoire. »
« Et pourquoi auraient-ils tué le Créateur, de tous les êtres ? Ils auraient dû supplier le salut, pas L'égorger. »
« Ils ont dit qu'ils ont supplié — et quand aucun salut n'est venu, ils ont pensé qu'ils le forceraient par la mort. Comme résultat, le ciel et la terre furent fendus. »
Les humains avaient pris le pouvoir du Créateur et essayé de construire un nouveau monde.
« Il était le dieu de la vie et de la création. »
Ils croyaient que c'était possible.
« Ils ont enterré le monde brisé et souillé sous terre et ont essayé d'en construire un nouveau au-dessus. Ils ne pouvaient pas effacer l'ancienne dimension entièrement — sans elle, ils n'auraient nulle part où se tenir pendant la construction du nouveau. »
« Alors au lieu de l'effacer, ils l'ont cachée sous terre ? »
« Comme tu peux le voir, le monde d'en haut est incomplet. »
Le loup ne savait pas comment les humains avaient tué Dieu ou volé ce pouvoir immense, ou comment ils avaient essayé de l'utiliser pour reconstruire le monde.
Il savait seulement : ça s'est passé. Ça a échoué. Et maintenant, les voilà.
« Avec le Créateur mort, le vrai soleil et la vraie lune disparurent. Les humains essayèrent de les recréer en utilisant les pouvoirs volés — mais échouèrent. Ils ne purent même pas faire une nouvelle lune. Donc maintenant il n'y a qu'un faux soleil. »
« Ça explique le faux soleil. »
« Celui au-dessus de nous n'est pas le vieux soleil. Celui-là faisait éclore la vie rien qu'en existant. Celui-ci ne fait que l'imiter — c'est une coquille vide. Parfois chaud, parfois glacial. Ce n'est pas un environnement où quoi que ce soit peut vivre. »
« Pas étonnant qu'aucune plante ne pousse là-haut. »
« Ils ont probablement gelé ou brûlé vus depuis longtemps. »
« Ceux qui n'avaient pas le droit d'exercer le pouvoir divin s'en emparèrent quand même. Ce fut le péché. Le monde commença à s'effondrer. Ils disent que tout ce qui reste maintenant, c'est cette forêt. »
Gio comprit ce que cela signifiait.
Le monde devient un donjon.
Un plateau de jeu était en train de se poser sur la réalité.
« Tout le reste a disparu ? »
« Ouais. Maintenant on a l'impression que l'endroit est sous terre et le monde d'en haut est la surface. »
« Donc à part vos trois tribus, il n'y a vraiment plus personne ? »
« Il y a quelques créatures qui vivaient autrefois dans la Forêt Noire. »
Le referma les yeux.
« Il n'y avait pas le choix. »
Maintenant, Gio comprenait pourquoi des créatures de la "forêt tropicale d'Avilas détruite" étaient venues à travers son cadre. Les trois tribus avaient chassé — ou tué — les bêtes originelles pour se protéger.
Celles qui furent chassées, ou qui fuirent, durent tomber sur ma cabane. Ça explique leur comportement sauvage, fou.
Elles avaient été exilées, privées de leur foyer, et affamées sous le faux soleil. Pas étonnant qu'elles étaient à moitié folles quand elles trouvèrent le cadre.
Toujours, Gio les avait tuées d'un seul coup net. Ça devait compter pour quelque chose.
C'est la loi de la nature, pauvres bêtes.
Une soudaine montée des personas plus doux de Gio — Sergio et Giovanni — bouillonna.
Attends... est-ce que je viens de tuer et manger de pauvres réfugiés qui ont perdu leur foyer et ont à peine atteint un refuge sûr ?
Mais qu'est-ce qu'il pouvait faire ? Il les avait déjà mangés.
En plus, j'ai toujours vécu comme ça dans la Forêt Noire. Qu'est-ce qu'il y a à s'excuser maintenant ?
Et ceux qui ont attaqué sa maison étaient clairement trop loin pour être sauvés. Peut-être, peut-être qu'il aurait pu les soigner s'il avait essayé — mais vraiment...
Ils n'étaient pas sa famille. Pas ses amis.
« ...Pourquoi tu ris ? »
« Je me justifie. »
Il divaguait intérieurement parce que tout ça le rendait un peu coupable. Argio pensait, Pourquoi est-ce que je m'en soucierais ? — mais aussi, Pauvres types.
Cette division... ne va probablement qu'empirer.
Il espérait que les "Gios" qu'il rencontrerait dans le futur sauraient tout régler pacifiquement.
Alors qui était-ce qui m'a appelé ici ?
Il y avait deux possibilités. Soit l'une des bêtes qui avait appris la langue l'avait invoqué... soit un minuscule vestige d'humanité subsistait encore, échappant de justesse à l'extinction.
« ...Au fait, tu n'es pas curieux à mon sujet ? »
« Le silence est une réponse sage aussi. »
Gio acquiesça, puis se tourna vers le loup avec une pensée soudaine.
« Oh, il y a autre chose que je voulais demander. »
« Tu as vu un cerf ? »
« Je n'en ai jamais vu. »
« C'était un cerf ordinaire, il ne faisait que des bruits d'animal. »
« Alors je ne sais vraiment pas. J'ai entendu que les hommes-cerfs existaient une fois, mais ils sont éteints depuis des âges. Je n'ai vu des cerfs que dans cette forêt. »
« Y en a-t-il parmi vos tribus qui ne peuvent pas parler ? »
Le loup réfléchit un moment.
« ...Il y en a. La langue, c'est quelque chose qu'on apprend. Même si la bête a de l'intelligence, elle ne parlera pas sauf si quelqu'un lui apprend. »
« Donc les jeunes bêtes ne peuvent pas encore parler. »
« C'est pas différent des gamins humains, non ? »
« Maintenant donne-moi à manger. Je demanderai pas beaucoup — c'est juste une vieille histoire que j'ai racontée. Mais mes enfants mangeront avec moi, alors sois généreux. »
« Pourquoi tu t'excites pour ça ? Bien sûr que je le fais. Si on n'a pas de descendance, notre race ne peut pas continuer. Même dans cet endroit toxique, il faut les protéger. La reproduction est notre devoir. »
« Pas de souci, mon ami. Comme tu peux le voir, j'ai les mains très généreuses. Qui aurait cru que tu'étais le jeune chef de famille — mon cœur bat la chamade ! »
« Qui a dit que j'étais le chef de famille ?! »
« Alors quel âge as-tu ? »
Gio fut profondément ému.