Ce lieu me rappelle étrangement la Forêt tropicale quadrupède...
« C'est vrai qu'il y ressemble beaucoup. »
« Même en me répétant comme ça, t'as l'étoffe d'un bon copain. »
À leur échange en ping-pong, Honey jaillit de la capuche.
« T'es mon gamin, Honey. »
Satisfait, Honey se glissa de nouveau dans la capuche.
Les animaux ont-ils toujours été si présents dans ma vie ?
Même dans ce paisible village de montagne de la province de Gangwon, il croisait parfois sangliers et cerfs. Mais depuis qu'il est devenu un portrait, les bêtes semblent affluer vers lui encore davantage.
« Ça aussi, ça doit faire partie du cycle de la nature. »
En débitant n'importe quoi, Gio songea :
La Forêt tropicale quadrupède ne tirerait-elle pas son origine d'ici ? La ressemblance est frappante...
Pourtant Gio — en tant qu'Argio — savait mieux que quiconque que la Forêt tropicale quadrupède existait dans une dimension totalement différente. Malgré tout, il était impressionné de voir sa patrie oubliée depuis si longtemps avoir l'air d'avoir été peinte en ruine.
« ...Qu'est-ce qui a bien pu se passer ici ? »
La Forêt Noire a toujours été dense. Cela n'a pas changé. Mais la canopée épaisse absorbait l'eau de pluie et libérait des brumes toxiques à intervalles irréguliers — sa marque de fabrique infâme. Cette structure ne fonctionnait que si la forêt touchait le ciel.
Plus il observait, plus les questions s'accumulaient.
Gio leva les yeux vers le plafond.
La Forêt tropicale quadrupède a été entraînée dans une grotte lors de la transition dimensionnelle, mais cette fois, je n'arrive même pas à deviner. Ce lieu a purement et simplement été détruit — il n'a jamais bougé vers une autre dimension, ni n'en a reçu une.
Il n'avait d'autre choix que de continuer à scruter les alentours.
« Tu viens avec moi ? »
Le cerf inclina la tête, puis disparut.
« Partir sans même dire au revoir. »
Un mot aurait été sympa.
« On a l'air d'être tous les deux, encore aujourd'hui, Honey. »
Honey piailla comme pour dire que ça lui allait tant que son père était là. Gio caressa du bout des doigts le minuscule oiseau perché sur son épaule, puis reprit sa marche. Plus il verrait, plus il comprendrait.
Contrairement à la verdure vibrante de la Forêt tropicale quadrupède, la Forêt Noire baignait dans les ombres. Comme son nom l'indiquait, chaque plante était teintée de verts et de noirs profonds, leurs feuilles chevauchantes projetant des ombres écrasantes.
« Ce point, au moins, est identique. »
La Forêt Noire rendait impossible la distinction entre le jour et la nuit.
« Au moins, à l'époque, on pouvait deviner l'heure au froid et à la chaleur qui changeaient. Mais maintenant qu'on est sous terre, même ça devient difficile à cerner. Tu ne trouves pas ? »
« Du coup, ça va rester froid pour toujours ? Il faudra plus de temps pour savoir... Et même si le temps passe, qui sait comment de la chaleur pourrait exister sous terre ? »
Contrairement à la Forêt tropicale quadrupède, où les plantes avaient des formes encore reconnaissables, ici des aberrations grotesques et métaphysiques étaient densément serrées. Pour Argio, c'étaient de vieilles connaissances.
« Content de vous revoir. »
Celle-ci, si on la mange, vous lacère les entrailles et vous fait vomir le sang.
Celle-là, si on la touche, vous couvre d'urticaire et vous fait rire sans contrôle pendant des semaines.
Celle-ci encore, si on la laisse faire, libère des spores qui s'enracinent dans votre système respiratoire.
Les plantes sont censées pousser sous le soleil. Le fait que celles-ci prospèrent à l'ombre l'avait fait se demander plus d'une fois s'il ne s'agissait pas d'une espèce de démons. Cette impression n'avait pas changé.
« ...Encore, je vois nettement mieux qu'avant. C'est comme dans la Veine d'Eau aux Gemmes — une obscurité qui aurait dû être impénétrable, mais que je traversais quand même du regard. »
« Ouais. Je voyais pas aussi bien avant. Depuis que j'ai acquis une divinité corrompue, je me mélange à d'autres personnalités et j'exerce des pouvoirs variés, donc l'obscurité ne me gêne plus... Du moins je le croyais. Je me disais que j'étais redevenu plus humain, mais peut-être pas ? »
Hum, peut-être parce que je suis toujours une peinture.
« C'est quand même chouette de bien voir ! »
Comme toujours, Gio resta de bonne humeur.
« Quand le monde me semblait pesant et silencieux, je ne savais jamais comment réagir. Bien sûr, je t'ai, Honey, mais je ne peux pas toujours compter sur toi — ce ne serait pas une bonne éducation. »
Honey grogna, se demandant pourquoi son père ne l'utilisait pas directement. Mais un père a sa fierté.
Sans compter que certaines plantes explosent à la lumière.
Argio, qui avait vécu dans la Forêt Noire, accueillait le monde plus lumineux.
« Mais quand même, y a un truc qui cloche. »
Il avait pas mal marché.
« Pourquoi je ne vois aucune bête ? »
« Où est passée toute ma famille de la Forêt Noire ? »
On dit que la forêt a été détruite — est-ce que tous les êtres vivants ont disparu, ne laissant que ces plantes muettes ? Impossible. Si c'était vrai, des bêtes ne continueraient pas à fuir depuis le « Royaume des Animaux ».
Alors peut-être qu'elles se cachent quelque part ?
Mais se cacher ne collait pas aux créatures de la Forêt Noire. C'était un endroit où il fallait devenir plus fort et plus sauvage chaque seconde pour survivre. Se cacher ne faisait que retarder la mort.
Les choses avaient vraiment changé pendant son absence.
« C'est frustrant. »
Il ne trouvait même pas celui qui avait invoqué Argio. Peut-être que ces plantes sombres et conscientes l'avaient appelé — mais elles ne montraient aucune réaction.
Quelqu'un de sensé m'a définitivement appelé ici.
Il y avait même une pointe de nostalgie.
« Pour l'instant... aller plus loin en profondeur semble la meilleure option. J'avais un foyer que je partageais avec ma famille, avant. Il était truffé de pièges et de poison, pas l'endroit le plus douillet, mais c'était le meilleur qu'on avait. »
« Oui, c'était un foyer. Une ruine ancienne, depuis longtemps usée et partiellement effondrée... »
Si on l'appelle foyer, ça en devient un.
Le chemin vers la ruine sanctifiée des saints de la Forêt Noire était rude, mais avec l'expérience de survie d'une vie d'Argio ici et le petit Honey — qui purifiait tout comme un minuscule soleil — ce n'était pas trop intimidant.
« Étonnamment, c'est encore intact. Je pensais qu'il se serait effondré lors de la descente sous terre, mais je suppose qu'il était plus solide que je l'imaginais. D'ailleurs, il est resté dans cet état même après ma mort... »
Argio avait péri autrefois dans une attaque de feu. La Forêt Noire entière avait brûlé. Et pourtant, les plantes avaient repoussé plus fortes, et cette ruine tenait bon. C'était presque impressionnant.
« Sûrement que d'autres héros sont venus et ont détruit des parties par la suite. »
« Toi aussi tu l'aimes, hein ? Ouais. C'est une ruine qui mérite l'admiration. »
Argio caressa l'un des piliers de pierre inébranlables.
Il y avait des traces de vies humaines jeunes ayant grandi ici.
« ...Je me demande ce qu'ils sont devenus. »
Parfois, quand il s'aventurait en raid ou pour s'amuser, on lui amenait des gens — certains suppliant les mains jointes d'être pris, d'autres enlevés simplement parce qu'ils avaient attiré son regard.
Ce lieu avait été à la fois un havre pour les bêtes et une prison pour des humains jetés.
De ce dont je me souviens, ils ont tous fui.
Les gens de l'extérieur avaient fait tout un scandale à propos de pestes et j'en passe, donc ils ont probablement été tués dès qu'ils ont quitté la forêt. Ou peut-être qu'ils n'en sont même jamais sortis.
Ils étaient trop faibles pour survivre au poison et aux bêtes de la forêt.
Ressentant de la peine, Argio fronça les sourcils.
« Puisque je suis là... je devrais au moins leur faire une pierre tombale. »
« Même si, par quelque miracle, ils avaient échappé à la forêt et à ses armées, ils seraient quand même morts dans cette dimension qui meurt. Que ce soit par le temps, la maladie ou autre — leur fin mérite d'être reconnue. »
Il souleva le bord de sa cape et appela depuis les ombres.
« Dana, t'es réveillée ? »
« Va retrouver les enfants perdus qui n'ont jamais regagné la maison. »
Le chat, dont les yeux reflétaient le cosmos, cligna une fois des paupières.
Puis elle glissa dans une autre ombre, s'étendant à travers la Forêt Noire.
« Bon, Honey, on continue de chercher jusqu'à ce que ta sœur retrouve les égarés ? Puisque des bêtes ont pu passer par le cadre, certains de ma famille doivent encore être par ici... »
Honey gazouilla joyeusement. Explorer la patrie de papa c'était marrant, et se faire de nouveaux copains toujours bienvenu. Argio, entraîné par cet enthousiasme, sourit.
« Où peuvent bien être mes amis ? »
Et puis, Gio fit une rencontre.
« ...C'est quoi, toi ? Un renard ? »
« ...Non, attend. Pas un renard... ? »
Un loup de la taille d'une maison.
Un loup peureux qui parle, en plus.
Les bêtes ont-elles toujours été aussi décevantes, ou c'est récent ?
Argio se surprit à penser comme un vieillard.
Il savait déjà que les bêtes de sa patrie avaient acquis le « langage ». Juste avant que la divinité maléfique nommée « Argio » ne soit scellée par des héros, les animaux riaient, parlaient et racontaient des histoires.
Mais converser vraiment avec l'une d'elles — c'est étrange.
À l'époque, submergé par la rage et la haine, la divinité n'avait aucun intérêt à discuter avec une bête qui parle. Il n'avait même pas la clarté d'esprit pour ça.
S'il a déjà parlé en tant que dieu maléfique après la mort de l'humain Argio, c'était seulement pour maudire les héros qui venaient pour lui.
Si c'était l'étendue de ma « communication »... alors j'étais un idiot.
« ...H-h-h-hum... ain ? »
« Ouais, je suis humain. Tu vois pas que je suis vivant ? »
Le loup, grand comme un camion, tressaillit et se recroquevilla en fixant Gio. Il aurait pu s'approcher, mais resta bien à distance, se contentant d'incliner la tête de loin.
Argio le toisa, exaspéré.
« Comment tu veux savoir si je suis vivant ou mort depuis là-bas ? Approche — je suis pas quelqu'un qu'il faut craindre. »
« ...Pourquoi c'est toi qui décides ? »
Le loup grimaça d'incrédulité, mais s'approcha lentement.
« ...Je peux te renifler ? »
« Vas-y, une seconde... »
Le gros loup baissa prudemment son museau vers le bien plus petit Argio et huma. Puis, comme rassuré — ou peut-être ayant flairé une odeur délicieuse — il pressa doucement son nez contre lui.
« Oh, tu comptes me manger ? »
« ...?! N-non ! Pas du tout !! »
« Alors pourquoi ce bond théâtral ? T'as de l'énergie, je te l'accorde. »
« C-c'est juste que tu sentais bon... »
Le loup avait l'air profondément blessé.
« Tu sentais... la noisette et le sucre. Comme une chaleur douce et moelleuse. »
« ...Ah, tu parles du soleil ? »
Sa voix monta d'un ton.
Le loup se rapprocha encore, remuant la queue. Ses yeux vifs s'élargirent de surprise et de joie. Argio comprit qu'il était peut-être encore très jeune.
Le loup hésitant demanda :
« Tu... tu viens du soleil ? »
« J'entends ça pour la première fois. »
Gio pointa vers le haut, perplexe.
« Y a un soleil là-haut, non ? »
« ...T'es un fantôme !! »
« Tu n'entends pas mon cœur battre ? T'es vraiment un loup, toi ? »
« Si tu sais tout, pourquoi t'es le seul à pas savoir ça ?! »
Le loup parut accablé.
« Les humains sont éteints ! »
Il s'en doutait — mais ça piqua quand même un peu.
« Les êtres plus intelligents sont vraiment les plus bêtes. »
Sûrement que ça aurait pu être différent.