Après une brève conversation, Gio demanda une séance de prière à l'Église du Soleil.
« C'est possible ? »
« Vous demandez une salle de prière privée ? »
« Oui, c'est ça. J'ai quelque chose à dire au Soleil. »
Le prêtre convoqué par Kang Seodam sourit et acquiesça.
« Cela vous convient-il, prêtre Kang Seodam ? »
« Tant que cela ne charge pas l'Église, je vous demande d'honorer toutes les demandes du chasseur Sergio. »
« Le chasseur Sergio n'est pas quelqu'un qui fait des exigences déraisonnables. »
« Compris. Suivez-moi, chasseur. »
C'était un prêtre chargé principalement d'accueillir les visiteurs, ce genre de tâche lui était familier. L'Église du Soleil cultivait une atmosphère de bienveillance et de chaleur, invitant tous à chercher pardon et grâce. Il n'était pas rare que de simples croyants viennent se confesser.
'Mais peut-on vraiment qualifier le chasseur Sergio de croyant "ordinaire"... ?'
Le prêtre songea en silence.
'J'ai entendu dire qu'il se considère comme demi-prêtre. Il n'a ni l'allure ni l'aura d'un laïc. Et il courait même des rumeurs sur son statut d'apôtre de la Capuche Noire...'
Il ne le montra pas, mais sa curiosité était piquée. Que pouvait bien dire quelqu'un —si doux qu'il semblait incapable de faire du mal à une mouche— dans l'intimité d'une salle de prière ?
Voulant rompre le silence, le prêtre tenta une conversation légère, comme les aînés le lui avaient conseillé.
« Ce n'est pas votre première visite à l'Église du Soleil, n'est-ce pas ? »
« Non. Lors de ma dernière venue, j'ai été invité à visiter la "Forêt tropicale quadrupède souterraine". Grâce à cela, j'ai vécu une expérience assez rare. »
« Nous avons été terriblement désolés de vous avoir embarqué dans cet arrangement de dernière minute, c'est bon d'entendre que vous le prenez bien. »
Malgré son image solennelle, l'Église du Soleil encourageait une atmosphère vivante et joyeuse. Le chemin vers la salle de prière était empli de rires doux et de bavardages — agréables sans jamais être bruyants.
« Même si je sais que vous êtes éveillé comme dresseur, j'ai sans cesse envie de vous appeler "prêtre". Ce n'est pas intentionnel, ni une présomption de ma part. Si je dépasse les bornes, me pardonnerez-vous ? »
« Sous la chaude lumière du soleil, entouré de rires, qu'y a-t-il d'impardonnable ? Beaucoup ont eu la même confusion, ne vous en faites pas. »
« Ah, donc ce n'est pas que moi. »
« Cela n'aide pas que mes vêtements ressemblent à des habits sacerdotaux. Et il est vrai que je sers une tout autre divinité. »
« Ce sera peut-être impoli de ma part, mais je me demande parfois : et si le chasseur Sergio avait éveillé en prêtre ? Je pense qu'il aurait pu devenir l'un des grands prêtres les plus vénérés, non seulement en Corée, mais au monde... »
De cette seule conversation, c'était clair : le chasseur Sergio était vraiment un homme d'un caractère exceptionnel.
'C'est pour ça qu'on dit qu'il pourrait être un saint. Difficile de ne pas l'admirer.'
Il semblait incarner l'idéal vers lequel tous les prêtres devraient tendre.
'Si seulement il rejoignait l'Église du Soleil...'
Le prêtre savait ne pas être le seul à y avoir pensé. Pour les prêtres, le lever du soleil signifiait la joie. Avoir un prêtre puissant, bienveillant et talentueux qui rejoignait son ordre — n'importe quelle secte le désirerait.
Oui, si cela arrivait, ce serait une bénédiction —
Le prêtre s'arrêta net.
« Y a-t-il un problème ? »
« ...Ah, non. Je m'excuse. »
Il offrit un sourire gêné.
« Je crois que la lumière du soleil m'a ébloui un instant. »
L'ombre du chasseur Sergio avait semblé onduler en blanc l'espace d'un instant. Mais maintenant, plus aucune trace. Ce n'était que son imagination.
« Comme c'est indigne, montrer un tel comportement devant un invité. »
« Il n'y a rien d'indigne. Dans un espace baigné d'une telle lumière chaleureuse, vos yeux ne peuvent que piquer. Peut-être est-ce aussi une bénédiction de la Déesse du Soleil. »
« Vous m'honorez par vos paroles. »
'Voilà à quoi ressemble un vrai croyant.'
'Quel dommage... Si quelqu'un avait été prêtre dès le début...'
Mais Sergio n'avait jamais éveillé en prêtre. Pire, il appartenait à la Guilde des Collectionneurs — une organisation tristement célèbre pour accaparer les talents — et servait un tout autre dieu. Il ne se convertirait pas si facilement.
'Même s'il le voulait, le Collectionneur ne le permettrait pas. On dit qu'il est comme un fils caché, après tout. Cela dit tout.'
Une pointe de ressentiment monta.
'...Est-ce que Bisa Beul l'a caché exprès, sachant qu'il avait l'étoffe d'un saint ? Si c'est le cas, garder un tel vase divin caché pour un gain égoïste serait une offense que la Déesse elle-même trouverait indigne.'
Réprimant son irritation, le prêtre reprit la conversation.
« Qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? »
« Je suis venu discuter du soutien pour des enfants qui me sont chers. »
« Ah, vous voulez parler du duo — Cha I-Sol et Iru Da. Votre affection pour ces deux-là a fait grand bruit jusque dans l'Église. Ce sont de jeunes gens exceptionnels. »
Le chasseur Sergio rit chaleureusement.
« J'ai entendu beaucoup de bien, mais plus j'en apprends, plus je me demande comment encore les aider. Je viens d'en discuter longuement avec le prêtre Kang Seodam. »
« Tous deux sont si capables que nous préparons la possibilité d'une ordination anticipée. Avec quelqu'un comme vous pour les soutenir, il ne faudra pas longtemps avant qu'ils ne deviennent prêtres à part entière. »
« Bien que je ne sois pas prêtre moi-même, je voudrais aider comme je le peux. »
« De quelles qualifications supplémentaires quelqu'un de votre calibre a-t-il besoin pour être utile ? »
Après tout, il était impossible de voir cet homme comme autre chose qu'un prêtre.
« Nous sommes arrivés. Voici votre salle de prière privée attribuée. »
« Même aussi profond, la lumière du soleil y parvient — remarquable. »
« C'est l'une des plus grandes fiertés de l'Église, d'être ainsi aimée de la Déesse du Soleil. »
Sa poitrine se gonfla de fierté. Les salles de prière de l'Église étaient bâties pour s'harmoniser avec la nature — le soleil divin. En conséquence, la lumière atteignait même les pièces closes comme par miracle.
Des bourgeons éclos et des fleurs fraîches, de doux rayons filtrant à travers, un banc de bois rafraîchi par l'air...
« Chaque fois que je vois de tels bénédictions de mes propres yeux, je suis submergé de gratitude. Puissiez-vous aussi avoir un moment significatif dans l'étreinte du Soleil. »
« Vos paroles sont chaudes comme la lumière du soleil elle-même. Merci. »
« Je monterai la garde dehors. Prenez tout votre temps. »
Le prêtre referma doucement la porte et prit position dehors.
Le couloir silencieux apporta la paix à son cœur.
Les salles de prière étaient toujours maintenues dans un calme sacré, pour que les enfants du soleil puissent prier en paix. Contrairement aux salles extérieures animées, cet espace où lumière et ombre s'entrelacent était son favori.
'Devenir prêtre guide était le bon choix. Sûrement la Déesse du Soleil elle-même m'y a mené. Je dois rester reconnaissant et élever ma propre prière...'
L'Église du Soleil accueillait toujours le printemps la première en Corée. Les yeux fermés, il entendait les gazouillis d'oiseaux, sentait la brise effleurer ses joues, humait les fleurs annonçant une nouvelle vie.
Il y avait de la lumière là où il n'y en aurait pas dû avoir.
'...Est-ce que cette lumière vient de la salle de prière ?'
La lumière du soleil filtrait par les interstices de la porte.
'Impossible. Comment peut-il y en avoir autant... ?'
Le cœur du prêtre battit la chamade.
Il savait distinguer la lumière ordinaire de la lumière du soleil. Sans aucun doute, c'était de la vraie lumière solaire. Et un tel phénomène — apparaissant dans la salle de prière de l'Église — n'était quelque chose qu'il n'avait entendu raconter que lors de rares occasions.
'Quand l'archevêque prie...'
Et cela n'arrivait que lorsque le Soleil répondait.
Le prêtre hésita, puis s'approcha.
S'il avait raison, il voulait ne serait-ce qu'apercevoir un fragment de cette gloire.
Les salles de prière avaient des fentes pour la nourriture et une petite fenêtre pour permettre la communication — souvent utilisées pendant les jeûnes.
Le prêtre ouvrit lentement la fenêtre de視察 de la taille d'une boîte aux lettres.
« Calmez-vous, chasseur Sergio. »
Kang Seodam soupira en tentant de calmer Gio.
« Cet incident est clairement de notre faute. Un homme sans autorisation a essayé d'espionner la prière d'un croyant — et voilà le résultat. Vous n'avez rien fait de mal. »
Bien sûr, il aurait mieux valu que Gio n'expose pas si légèrement le mystère divin dans le monde mortel. Kang Seodam lança un regard acéré aux prêtres qui continuaient à jeter des regards fiévreux dans leur direction.
'J'aimerais leur crever les yeux à tous.'
Ont-ils la moindre idée de qui ils dévisagent ?
'La situation est devenue un peu compliquée...'
Le prêtre guide qui avait espionné la prière de Gio était entré dans un état de folie.
« Le Soleil m'a regardé ! Le Soleil ! Ah — AAAHH !! »
« Emmenez-le à l'infirmerie ! Vite ! »
« S'il vous plaît... ne serait-ce qu'un fragment de miséricorde ! Cette miséricorde petite, immense — nous sommes... ! »
« Cela devient sérieux. »
Un seul aperçu d'une prière — et un prêtre convenable en devenait demi-fou. Un spectacle terrifiant, peut-être — mais c'était la demeure des fidèles du Soleil. Ce qu'ils ressentaient n'était pas la peur, mais la révérence.
« ...Qu'a-t-il bien pu voir... ? »
« ...Il ne cesse d'appeler le Soleil. »
Ils avaient toujours aspiré aux miracles.
Kang Seodam, bouillonnant d'irritation, dispersa les curieux.
« Tout le monde dehors. Il y a un patient ici — combien de temps comptez-vous rester à fixer ? Ne réalisez-vous pas à quel point vous manquez de respect à notre invité ? »
« M-mais prêtre Kang Seodam... »
« Pas de "mais". Nous avons déjà offensé notre invité. Continuer ne ferait qu'alourdir notre faute. Retournez à vos postes — souvenez-vous de votre place. »
Kang Seodam n'avait pas une petite autorité dans l'Église. Les prêtres, déçus, continuèrent à voler des regards, mais finirent par se disperser. Le prêtre en transe fut emporté à l'infirmerie.
Kang Seodam conduisit enfin Gio dans son bureau.
« ...Je ne sais quoi dire. »
« C'était un spectacle inhabituel — compréhensible. J'espère seulement que le prêtre qui m'a guidé se remettra vite. »
Il était simplement devenu fou d'avoir assisté à une bénédiction divine bien au-dessus de son rang.
'Il aurait dû connaître ses limites.'
Le prêtre ne savait pas qui était Sergio vraiment. Mais s'il avait juste fait son travail, cela n'aurait pas arrivé. Complètement stupide.
'Je lui ai confié la tâche parce qu'il n'avait jamais eu de problème...'
Cela montrait juste à quel point la lumière que Gio rayonnait était écrasante. Kang Seodam le comprenait, mais restait mécontent.
« ...Votre conversation avec le Soleil s'est-elle bien passée ? »
« Oui, ce fut un moment agréable. »
« C'est un soulagement. Pour nos excuses, serait-il acceptable de les transmettre via votre gestionnaire, Joo-Hyun ? »
« Vous n'avez pas à vous excuser. »
« La réputation de notre Église est en jeu. Permettez-le. Un péché non repenti est un péché indigne du divin. »
« Si vous le mettez ainsi... très bien. Merci pour votre sollicitude. »
Kang Seodam fit venir Cha I-Sol et Iru Da, qui attendaient sur le canapé.
« Voulez-vous dire un bref merci à votre bienfaiteur ? »
« Moi aussi, un instant... »
Les deux s'approchèrent et s'inclinèrent.
« Nous obtiendrons notre ordination anticipée et viendrons vous voir dans trois ans ! »
« Ne se verra-t-on pas avant ça ? »
« Merci pour votre généreuse bienveillance. »
« Des styles de gratitude si contrastés. »
En tout cas, cela lui plaisait.
« Puisse la lumière du Soleil vous atteindre tous les deux. »
Sergio bénit leur avenir, puis regarda droit Cha I-Sol.
« Le Soleil t'aime ? »
Elle était le fruit du Soleil — l'œuvre de son père.
Au final, il avait eu raison.
Galerie, 5e sous-sol.
« Quelle posture un dieu doit-il adopter ? »
« Quel genre de conversation avez-vous eue avec la Déesse du Soleil pour poser une question pareille ? »
Yoo Seong-Woon, venu rendre visite au "Portrait de Gio" pour la première fois depuis un moment, parut décontenancé.