Depuis ce jour, quelque chose avait changé pour Joo-Hyun.
« Joo-Hyun, c'est... ? »
« C'est un serpent apprivoisé, alors ne vous inquiétez pas trop. »
« Ah, c'est vrai. Mais je me souviens que vous étiez un civil non-évéillé... Cela ne ressemble pas vraiment à un serpent ordinaire, cependant. »
« Gio l'a apprivoisé et me l'a attaché comme compagnon. »
Le serpent, à peine plus épais qu'un poignet d'enfant, agita la queue en scintillant d'un éclat cramoisi glorieux. Ses yeux ronds et brillants et sa bouche courbée comme celle d'un chat le rendaient inoffensif, presque mignon.
L'employée de la Guilde des Collectionneurs hocha la tête.
« Comme on s'y attend des goûts du Chasseur Sergio — quel serpent flamboyant. Scintillant comme une gemme, on dirait le monstre parfait pour attirer les gens. L'a-t-il fait lui-même ? »
« Mm... quelque chose comme ça, je suppose. »
« Donc il y a une raison à votre visite aujourd'hui. Comme pour les oiseaux d'eau, si vous pouvez me donner une idée approximative de ses caractéristiques et habitudes, nous l'enregistrerons auprès de l'Association sous une entrée de monstre existante. Cela devrait faciliter vos activités, non ? »
« Je vous en serais vraiment reconnaissant. Gio m'a donné une tonne de collations, et je me demandais si quelqu'un ici voudrait les partager. Y en a beaucoup. »
« Dans ce cas, le Secrétariat serait probablement le meilleur endroit pour les déposer. »
« Je les apporterai quand j'aurai le temps. Pour l'instant, j'aimerais d'abord enregistrer cet ami. »
Le serpent cramoisi enroulé autour du cou de Joo-Hyun dressa la tête.
« Oh — mon dieu. Il parle ? »
« Appelez-moi San. »
« Euh... d'accord, enchanté, San. »
Habituée à assister à des spectacles bizarres, l'employée de la guilde ne fut pas trop surprise. Elle se tourna simplement vers Joo-Hyun avec d'autres questions.
« Qu'est-ce qu'il sait faire ? Puisque le Chasseur Sergio vous l'a confié, je suppose qu'il est spécial d'une certaine façon. Y a-t-il quelque chose de dangereux ? »
« Il y a des aspects dangereux, mais Gio le tient sous contrôle, donc ça va. Si je devais le classer, je dirais que c'est un monstre de type mental. Il est particulièrement doué pour le charme et le contrôle mental. »
« Pour votre sécurité, je penserais qu'un monstre avec une capacité de combat physique direct serait mieux... Mais bon, je suis sûr que le Chasseur Sergio a ses raisons. C'est noté. »
Le serpent cramoisi baissa la tête, l'air boudeur.
Il ne regrettait pas d'avoir été assigné comme garde du corps — il était agacé que le corps que Gio « N.o.v.e.l.i.g.h.t » lui avait donné soit trop chétif. Joo-Hyun, à moitié compréhensif, tapota la tête du serpent.
« Je te donnerai une collation quand on rentrera. »
« Oh, j'aime ça. J'ai surtout aimé ce fruit rouge vif la dernière fois. »
« Je demanderai à Gio, donc sois patient — »
Après avoir enregistré la nouvelle bête sous contrat de Gio, « San », avec l'aide de la Guilde des Collectionneurs, Joo-Hyun rentra chez lui. Gio, l'attendant sous forme de portrait dans la maison, l'accueillit.
« Oui, grâce à vous. »
Désormais, Sankallut passerait du temps avec Joo-Hyun, piégé dans le corps inoffensif d'un serpent. Il protégerait Joo-Hyun au quotidien et, quand Gio le permettrait, serait éventuellement renvoyé vers « cette maison » à lui.
Sankallut était satisfait de ne pas avoir été détruit par une divinité supérieure. Les dieux ne meurent pas facilement, mais cette logique s'effondrait face au « portrait de Gio ». Comme s'il y était habitué, Sankallut fit une requête.
« Fruit, donne-moi du fruit. »
« Vous devez vouloir dire la baie de Mudung. »
« Le fruit sucré-acidulé convient très bien à mon goût. »
« Je suis content que vous ayez trouvé de la nourriture qui vous plaît. »
Oui, Sankallut était finalement devenu un cochon sous la garde de Gio.
« Si seulement je pouvais prendre un peu plus de poids. »
« Euh... Est-ce que ça ne vous rendrait pas trop lourd pour que je vous porte ? »
« J'ai entendu parler de la magie de réduction de poids. »
« Si vous grossissez encore ici, vous attirerez trop l'attention. »
« Ce serait gênant. »
L'introverti Sergio comprit rapidement l'inquiétude de Joo-Hyun et renonça. De toute façon, peu importe combien il mangeait, le corps émacié de Sankallut — abritant une essence divine — ne s'empâterait pas facilement.
« Passez juste de temps en temps pour les collations. »
Visiter la cabane était devenu essentiel juste pour maintenir l'état de Sankallut.
« D'ailleurs, est-ce que je pourrais venir maintenant ? San a fini toutes les baies de Mudung et j'aimerais en cueillir d'autres. Sinon, il ne se tiendra pas correctement... »
« Les baies de Mudung sont l'une des choses les plus faciles à trouver dans ma forêt. Vous pouvez entrer quand vous voulez et en cueillir autant que vous souhaitez. Les oiseaux d'eau vous aideront. »
Comme s'ils avaient entendu Gio, des oiseaux d'eau translucides, dont Honey, voltigèrent sur le cadre du portrait. Ils regardèrent Joo-Hyun comme pour dire : « Tu rentres ? » « Maintenant ? » « Viens maintenant ? »
Joo-Hyun rit, impuissant.
« J'entre un instant. »
Joo-Hyun pénétra dans le « portrait de Gio » avec une aisance rodée.
« Je crois que c'est à cause de M. Sankallut. »
Le serpent rouge vif releva la tête comme s'il était lésé.
« Votre simple présence peut affecter les choses. Surtout à l'intérieur du portrait. »
« ... M. Joo-Hyun est trop faible. Il doit être modifié. »
« M. Joo-Hyun vivra très bien sa vie tel qu'il est. N'interférez pas. »
Leur échange laissa Joo-Hyun légèrement épuisé.
« Vous avez vraiment l'air de Gio parfois. »
« Eh bien, je suis une forme physique partiellement modelée sur lui, c'est inévitable. »
Les deux se mirent à marcher. Les baies de Mudung étaient le fruit le plus commun dans la forêt de Gio. Les oiseaux d'eau, ayant quitté leurs nids pour la première fois depuis un moment, se posèrent sur le corps de Gio. Gio et Joo-Hyun passèrent un bon moment à cueillir des baies.
Une fois le panier presque plein, ils se dirigèrent vers un ruisseau pour les rincer.
« Qui aurait cru qu'un dieu maléfique aimerait les fruits. »
« J'aime les choses rouges. Donnez-les-moi. J'attends. »
« Et si vous finissiez vraiment par devenir un cochon... »
« Je peux faire un régime. Faites-moi confiance, M. Joo-Hyun. »
« ... Les serpents peuvent-ils faire des régimes ? »
Cela ne faisait pas longtemps, mais en quelques jours à peine, Joo-Hyun et Sankallut avaient commencé à s'adapter l'un à l'autre.
Bien sûr, l'état d'esprit de Joo-Hyun était « Je vais cuisiner ce truc, d'une façon ou d'une autre », et celui de Sankallut était « Peut-être que je trouverai un moyen d'exploiter une faiblesse éventuellement », donc ils ne semblaient compatibles qu'en surface.
Pourtant, en apparence, ils avaient l'air parfaitement naturels.
« Puisque vous êtes là, voulez-vous manger quelque chose ? »
« J'attendais ça. »
« Vous l'attendiez avec impatience ? »
« Non, je m'y préparais. »
Comme toujours, les repas de Gio donnaient à Joo-Hyun un malaise étrange. On aurait dit qu'il mangeait quelque chose qu'aucun humain ne devrait consommer, bien que cela paraisse trompeusement familier.
« Lapin. N'a-t-il pas un arôme unique ? La texture est agréablement moelleuse. »
« Je pensais que les lapins de votre forêt n'étaient pas si gros... »
« Dernièrement, des animaux se sont infiltrés depuis l'extérieur du cadre. »
« Au-delà du cadre ? Vous voulez dire, depuis le tableau ? »
« Oui, ça s'appelle "le Royaume des Animaux". »
« Nom direct. »
« Je ne l'ai pas nommé, au passage. »
Direct en effet.
« J'ai essayé d'en élever quelques-uns, mais la plupart étaient en état de frénésie. Il me faudrait visiter le monde au-delà du cadre pour comprendre pourquoi... mais je remets ça à plus tard. »
« Le remettre à plus tard avec enthousiasme, ça sonne contradictoire. »
« Je suis juste content que la nourriture convienne au palais de M. Sankallut. »
« Éluder la question encore. »
Le serpent, à moitié à l'écoute, dressa la tête. L'inclinant curieusement, il croqua de la viande de lapin — os et tout — avant de parler.
« C'est délicieux. C'est plein de rage. »
« Rage ? Pourquoi la viande de lapin serait-elle pleine de rage ? »
« Je pense qu'il interprète le piquant qui lui pique la langue comme de la "rage". »
« Ça ne devrait pas être de la douleur, alors... ? »
Au lieu de répondre, Gio regarda le serpent en retour.
« J'aurais cru que M. Sankallut aimait la peur plus que la rage. Intéressant. »
« Je ne fais pas le difficile. »
Puis il croqua un tas de piments rouges par-dessus le plat.
« Mais j'aime les choses rouges. »
« ... Si les chercheurs apprenaient que le dieu de la douleur et de la terreur aime juste le rouge, ils s'évanouiraient probablement. »
Joo-Hyun parla avec exaspération, mais sincèrement, sans les plats rouges de Gio, Sankallut n'aurait pas été aussi satisfait.
Joo-Hyun le savait aussi.
'C'est juste... c'est absurde de voir un dieu maléfique devenir un fin gourmet.'
Les humains sont des créatures visuelles. Même si quelque chose sur la table était un tas de mystère, au final, ça avait encore la forme de la nourriture. Voir une entité divine de haut rang s'empiffrer de nutriments était une expérience bizarre.
« Au fait... San, vous aimiez le sang des enfants et des vieillards, non ? »
« Oui, je l'aime beaucoup. Je le privilégie. »
« Maintenant, on dirait que vous aimez juste le rouge. Y avait-il une raison pour choisir ces âges avant ? »
« Ce sont les enfants des principes qui se tiennent au commencement et à la fin. »
Donc c'était une sorte de mets délicat.
« Ce sont aussi les plus aptes à entrer dans mon paradis. »
« J'ai lu la doctrine de l'Église de Sankallut. Que votre paradis idéal est un lieu où les victimes, après avoir offert leur douleur et leur sang, sont récompensées par un havre éternel parfait où personne ne peut les juger... »
« ... Ce paradis existe-t-il vraiment ? »
Apparemment ravi du plat de lapin aux piments, Sankallut lécha ses lèvres.
« C'est comme le journal de Gio. »
« C'est exagéré... »
Joo-Hyun grimça, et les yeux d'Argio s'allumèrent d'intérêt.
« Un paradis créé par un autre dieu ? C'est une histoire que j'aimerais entendre. Me la raconteriez-vous davantage ? »
« ... Ce n'est pas aussi impressionnant que celui de Gio... »
« Je veux juste apprendre. Je ne suis qu'un peintre. Je suis curieux de savoir quel genre de vie après la mort un vrai dieu créerait. »
S'enroulant avec un malaise visible, le serpent finit par ouvrir la bouche.
« ... Je leur ai donné tout ce qu'ils chérissaient. Si quelqu'un avait une famille perdue, je lui donnais une famille. Si quelqu'un désirait un partenaire, je lui donnais un compagnon. Si quelqu'un espérait des enfants, je lui permettais d'en concevoir. »
Le sourcil de Joo-Hyun se plissa.
« Mais... ils sont tous morts, non ? »
« Dans mon paradis, ils sont vivants. »
« J'aimerais dire que c'est du n'importe quoi, mais je n'ai jamais moi, donc je ne peux pas argumenter... »
« Les humains jugent la vie et la mort selon l'activité biologique de la chair. Je trouve ça un standard stupide et inefficace. J'ai très bien traité leurs âmes. »
« Alors où sont ces âmes maintenant ? »
Le serpent le dit comme si c'était évident.
« Elles font partie de moi, puisque je les ai mangées. Il n'y a nulle part ailleurs où elles pourraient être. Elles profitent du sentiment de bonheur et continuent leurs histoires. »
« Utilisez-vous leurs âmes pour ourdir une sorte de machination maléfique — »
« C'est une question difficile. Simplifiez-la pour moi. »
« Vous éludez la question ? »
« Je pense qu'il ne comprend vraiment pas. »
« Ma question était si compliquée... ? »
« Pensez-y comme ça. C'est comme si quelqu'un vous demandait : "Peux-tu ourdir une machination maléfique en utilisant la viande de lapin que tu as mangée aujourd'hui ?" Ça ne sonne pas bizarre ? »
« Certaines questions sont trop triviales et évidentes pour qu'on s'y attarde. Les jeunes dieux ont encore du mal à comprendre ça. Comme je l'ai déjà dit, M. Sankallut n'est pas du genre à apprécier communiquer avec les humains. »
Joo-Hyun se frotta le menton.
« Ouais... plus j'entends parler de l'au-delà, plus je me sens mal à l'aise. »
« Les vivants n'ont pas besoin de s'attarder sur l'au-delà. Ça vient avec trop d'effets secondaires. »
Argio hocha la tête, l'air entendu.
« C'est pour ça que la plupart des êtres divins dévalorisent la vie humaine. De leur point de vue, la chair n'est qu'une enveloppe. La vie d'un humain est déterminée par l'existence ou non de l'enveloppe. »
« Vous pensez comme ça aussi, Gio ? »
« Si c'était le cas, est-ce que je serais là à manger avec vous ? »
Une fois de plus, Joo-Hyun resta avec un sentiment complexe.
'... Donc les catastrophes divines ne viennent pas vraiment de la malveillance.'
Que quelque chose soit bien ou mal — ce sont simplement des standards créés par les humains. La divinité n'est que nature volontaire, ou destin. Elle ne peut pas être divisée par le bien ou le mal.
Tout comme les étoiles dans le ciel n'ont ni haut ni bas...
Bien sûr, le fait que Sankallut ait essayé de propager sa marque de « droiture » — cette nature cruelle — ici sur Terre était indéniablement mal. Même un dieu devrait apprendre à lire l'ambiance et s'adapter.
Avec cette conclusion, Joo-Hyun tourna son attention vers Gio.
« Ce "journal" que tu as fait, Gio — c'est quoi exactement ? »
« Juste ce que ça sonne. Ça peut être la maison de quelqu'un, ou une étape de voyage, ou un lieu de repos. »
C'était comme une maison de vacances portes grandes ouvertes, où n'importe qui que Gio voulait comme ami pouvait entrer. Ils pouvaient s'installer, rester brièvement, ou partir quand ils le souhaitaient.
Sankallut inclina la tête vers Gio.
« Vous ne les mangerez pas ? »
« Je n'ai pas si faim, pas assez pour dévorer de précieux invités. »
« Mais ce serait bon... »
« C'est votre point de vue, M. Sankallut. »
Comme prévu, c'était intéressant.
Il avait peut-être une essence divine, mais Gio ne pouvait pas exactement être appelé un vrai dieu.