« Je trouve que c'est la plus belle forme de mort. »
Joo-Hyun, qui écoutait depuis le début, but une gorgée de café et acquiesça.
« Yoo Seong-Woon, tu es franchement dérangeant, par moments. »
« Si on veut être direct, ouais, je le sais. »
« C'est comme... tu regardes quelque chose de grotesque et d'incompréhensible, et tes yeux se mettent à briller... ce genre de malaise. »
« Tu es bizarrement précise sur à quel point tu détestes ça. »
Ce n'était pas la première fois qu'il entendait ce genre de remarque, alors Yoo Seong-Woon la laissa glisser.
« Tu n'as donc aucun sens de la romance, Joo-Hyun ? »
« Y a-t-il quelque chose dans cette conversation qui justifie le mot "romance" ? »
« Genre, si tu pouvais choisir une vie après la mort, laquelle prendrais-tu ? Ce genre de vibe... »
« Peu importe comment tu le tournes, ce n'est pas vraiment un sujet "romantique". »
Malgré son soupir, Joo-Hyun répondit sincèrement.
« Bon, je ne suis ni forte ni bénie d'un grand pouvoir comme vous. Je suis trop occupée à penser à demain pour perdre du temps à me demander ce qui m'arrivera après ma mort. »
« Mais tu es aux côtés de Gio. »
« C'est un souci pour le moment venu. Ce serait gâcher la vie qu'on m'a donnée que de l'attendre simplement. Il y a tant de choses que je peux faire tant que je suis vivante. »
« Je devrais dire que tu es sérieuse ou simplement lourde ? »
« Je dirais que je suis plutôt normale, en fait. »
C'était tout naturel — seuls les vivants peuvent rêver de l'avenir.
« Ceci dit, Monsieur Gio est... un cas à part. »
C'en était vraiment un. La plupart des gens ordinaires comme Joo-Hyun n'avaient d'autre choix que de vivre comme elle.
« Si quelqu'un n'avait absolument aucune volonté, ce serait peut-être différent. Mais j'ai trop de choses que je veux faire. Je ne peux pas me permettre de les confier à quelqu'un qui vivra plus longtemps que moi. Je n'ai d'autre choix que d'avancer. »
« Ce n'était qu'une hypothèse. »
Yoo Seong-Woon sourit en coin. Peut-être parce qu'il venait de voir le chef-d'œuvre de la Capuche Noire, il semblait de bonne humeur.
« Ce n'est que des propos en l'air, rien de plus, non ? »
« Bon, c'est juste. »
Si ce n'était que des paroles en l'air.
Pourtant, elle n'en était pas si sûre.
« ...Rien ne me vient à l'esprit tout de suite. Mais je suppose que les choses iront comme Gio le veut. Puisque j'ai reçu un cadeau, je finirai peut-être dans le "cadre blanc", si j'ai de la chance. »
« C'est aussi ton pronostic, du coup. »
« Ne reflechis pas trop. Personne ne sait ce que l'avenir réserve. Et toi, Yoo Seong-Woon ? Dans quelle vie après la mort penses-tu finir ? »
« Le plus probable ? M'endormir dans mon propre jardin enneigé. »
Si Gio l'aidait, il pourrait finir quelque part de plus chaud. Mais si on pesait les chances réalistes et sa préférence personnelle, c'était ce qui avait le plus de sens.
« Les jardiniers finissent généralement leur vie dans leur propre jardin. »
« Et ils enchaînent sur une autre vie, ou soû-t-on dit ? »
« Pas exactement. Ils deviennent l'un des éléments qui composent le jardin — comme une statue, un arbre, une fleur. Je ne qualifierais pas ça de "vie", exactement. »
« J'ai entendu dire que pour les jardiniers, mourir en tant qu'humain était considéré comme le plus grand luxe. Est-ce vrai ? »
Il y avait des exceptions comme la soigneuse Jeong Yeong-Won, qui souhaitait devenir partie du jardin qu'elle servait. Mais Yoo Seong-Woon n'était pas comme ça. Né humain, il voulait mourir humain aussi.
« Dans ce monde, même la mort ne peut suivre l'ordre naturel... »
« Un monde où les dieux maléfiques pullulent, après tout. »
Joo-Hyun esquissa un sourire gêné.
« Moi-même, j'ai failli tout foutre en l'air il n'y a pas si longtemps. »
« Ah, oui. Donc on parle de Sankalut maintenant comme si de rien n'était ? »
« Ce n'était pas plus inconfortable avant non plus. »
Quand le divin abattait des calamités, ça ressemblait plus à une catastrophe qu'à un incident. Ils pouvaient imiter l'humanité, mais jamais être vraiment humains. Alors il y avait quelque chose de ridicule à les maudire quand tout ce que Joo-Hyun avait jamais fait, c'était endurer.
« Pour faire simple, je n'ai juste pas eu de chance. »
« La plupart des gens ne pourraient pas penser comme ça. »
Yoo Seong-Woon racla sa gorge.
*Celui-là non plus, il n'est pas tout à fait normal.*
L'indifférence à la vie et à la mort était un trait de prêtres — et aussi l'un des signes de sainteté.
Si vénérer un dieu rendait tout le monde détaché de la vie, la religion ne serait pas si compliquée. Au fond, les humains restent des humains. Il y a des limites au réceptacle.
Étrangement, on avait l'impression que Joo-Hyun devenait l'une des plus proches compagnes de Gio.
Plus précisément, une disciple sous le titre de « plus proche compagne ».
Yoo Seong-Wून adressa un sourire patient.
« ...Au fait, je me demande comment ce Sankalut va ces temps-ci. Il n'a pas été totalement anéanti par l'exorcisme de Gio ou quoi que ce soit ? »
« Je n'ai rien entendu... »
Le dieu maléfique Sankalut était conservé comme spécimen clé au laboratoire de recherche de l'Association. S'il avait vraiment été détruit, le labo ne serait pas aussi calme. Même Yoo Seong-Woon, qui tendait l'oreille, n'avait rien capté.
D'ailleurs, la divinité ne meurt pas si facilement.
Même entre êtres divins, se tuer n'était pas simple. C'est pourquoi ils cohabitaient souvent, forcés de rester en équilibre. Regardez la Terre maintenant — tant de principes contradictoires et de déséquilibres entassés dans une seule petite dimension.
« Bon, je suppose que si c'est Gio, peut-être que c'était vraiment possible... »
« Ce serait plus rapide de demander directement à Gio. »
« Et si Sankalut est encore là ? Tu resteras en retrait encore, sans demander l'aide de Gio ? »
Joo-Hyun sourit face à sa surprise.
« J'ai déjà reçu l'aide de Gio à ce sujet. Dès le début — quand il m'a réconfortée pour la première fois, quand il a fait ce porridge chaud à la cabane... et même la pierre tombale d'un blanc pur qu'il a préparée récemment. Tout ça, c'était la même chose. »
Il avait rejeté cette immense bienveillance, l'avait refusée, fait semblant de ne pas la voir — mais à la fin, il l'avait acceptée quand même.
C'est pour ça qu'il n'était pas surpris.
« Quand Gio a dit qu'il avait peint cette œuvre grandiose rien que pour moi, je ne pouvais qu'être reconnaissante. J'avais déjà reçu tant de miracles avant. »
« Bien sûr que ce sont des miracles. Qui tendrait volontiers la main à quelqu'un comme moi — un raté — sans cupidité ni envie, simplement pour être mon ami ? »
« ...Une chance pareille ne se reproduira pas. »
« Gio est une personne bienveillante. »
Joo-Hyun n'aimait pas recevoir l'aide des autres. Il n'avait jamais eu personne à qui demander, et même quand il en avait, il n'obtenait jamais ce dont il avait vraiment besoin.
Mais le premier être à l'avoir aidé était ce soi-disant être divin maléfique — Argio.
Et à ce jour, il l'aidait encore. Même avec Sankalut.
« Si Gio m'en donne l'opportunité, je veux lui parler. »
« Parler... ? C'est sans danger ? Tu n'es pas un Éveillé, Joo-Hyun. »
« Je compte sur le bouclier de n'être pas éveillé, mais je ne veux pas continuer à me cacher derrière. J'ai des responsabilités. Gio m'a beaucoup aidé. »
« C'est une réponse plutôt audacieuse. »
Joo-Hyun faisait confiance à l'ami nommé Gio.
« Même si je ne peux pas tout rendre de ce que j'ai reçu, je devrais au moins témoigner la politesse de base. C'est ça, les relations. »
Il ne pourrait probablement pas rendre toute la bienveillance que Gio lui avait montrée — pas en une vie.
Mais il devait reconnaître à quel point il avait reçu — et répondre de façon appropriée.
« Je ne veux pas être arrogant. Mais je ne serai pas non plus le genre d'imbécile qui détourne les yeux après avoir reçu une telle grâce. La raison pour laquelle j'ai si souvent refusé l'aide de Gio, c'est que je suis juste une personne ordinaire qui serait changée par les miracles s'ils arrivaient trop facilement. »
« Désolé, mais tu n'es vraiment pas si ordinaire. »
La remarque de Yoo Seong-Woon fut complètement ignorée.
« Si je peux parler à ce dieu maléfique nommé Sankalut, alors je le ferai. »
« Et tu ferais quoi ? »
Comme les sirènes — qui embrassaient la joie dans une douce réalité tout en acceptant leur responsabilité à la fin.
« Mon histoire traîne en longueur depuis trop longtemps, elle aussi. Je le répète, je ne suis qu'une personne ordinaire. »
« Toi aussi, tu as quelque chose à terminer, Yoo Seong-Woon ? »
« ...Un jardinier n'aurait pas ce genre de chose. »
« J'appartiens au jardin. »
S'il avait une histoire à finir, elle appartenait au jardin — pas à lui. Il était jardinier avant d'être humain. Un serviteur de l'Origine.
« Je suppose que je vivrai à jamais, enseveli dans le mystère... »
« Pourquoi es-tu devenu jardinier ? »
Ils étaient là parce que c'était la seule façon pour eux de survivre.
« Tu veux lui parler ? »
« Oui. Si c'est possible, bien sûr... »
« C'est possible. Je le convoquerai simplement — si ça suffit, c'est à toi. »
« Bien sûr que ça suffit. »
Qui invoquait des êtres divins comme ça ? Même les dieux maléfiques n'étaient pas si facilement accessibles sans prix. C'était rare d'en rencontrer un en toute sécurité.
Gio posa son menton sur sa main.
« Alors, parlons chez moi. »
Alors Gio appela Joo-Hyun et Yoo Seong-Woon tous les deux.
« Puisque vous êtes là, mangez un coup avant de partir, Monsieur Seong-Woon. »
« Tu n'essaies pas de m'engraisser, au moins ? »
« Tu as l'air d'avoir maigri à cause du stress de ce donjon récent... »
« Même avec cet air triste, c'est pas convaincant. »
Il n'avait perdu que 0,4 kg.
« Je suis un chasseur qui doit rester rapide. Si tu continues à me nourrir, même moi je vais prendre du poids. Ça va ruiner mes stats — »
« Ah, donc la solution c'est de ne pas prendre de poids ? »
« C'est pour ça qu'on ne peut pas baisser sa garde avec les mystiques. Apporte le contrat. On va régler nos conditions de A à Z. »
« Ah, la sagesse d'un conservateur chevronné. »
« Tu deviens de plus en plus sinistre, de jour en jour. »
« Fais juste en sorte que ce soit un repas normal. »
« Je sers toujours des repas ordinaires. »
« Si tu dois mentir, ne mens pas si éhontément. »
« Oh, maintenant tu fais claquer ta langue ? »
Alors Gio apporta une couverture.
« Oui, c'est soudain, mais... »
« Ben oui, c'est ça qui m'a surpris — »
« Peu importe comment tu l'as su — mais ça n'est clairement pas une couverture. De qui vient cette fourrure ? Pourquoi elle est si douce et chaude ? Elle est censée être aussi chaude ? Ah — c'est le cas... »
Alors que Yoo Seong-Woon fondait lentement dans la fourrure dorée et moelleuse, Joo-Hyun laissa échapper un rire sec.
« Voilà comment finit un humain possédé par le mystère. »
« Qui a dit que c'était la fin ? »
« Tu dis ça en t'accrochant à cette fourrure — c'est pas convaincant. »
« Tu sais pas c'que c'est, les champs de neige ! »
Gio hocha la tête en voyant Yoo Seong-Woon serrer la fourrure. Son expression était vide comme toujours, mais le sentiment de « je savais que tu aimerais » transparaissait loud and clear.
« J'étais inquiet. Tu avais l'air d'avoir froid. »
« J'avais l'air d'avoir si froid... ? »
Yoo Seong-Woon se tourna vers Joo-Hyun, qui secoua la tête.
« ...Non. Honnêtement, je n'ai rien remarqué du tout jusqu'à ce que Gio le dise. Tu n'avais pas l'air différent d'habitude — mais maintenant que je vois ça, je suppose que tu avais froid... »
« C'est pas grave. Ne pas savoir, c'est normal. »
Soudain, Gio parut confus et se désigna lui-même.
« Selon les normes humaines moyennes, non. »
« Bon, je suppose qu'un portrait ne peut pas être considéré comme normal. Tu peux louer mon unicité. »
Gio l'accepta sans résistance.
« Les invités chez moi doivent toujours se sentir en paix. »
« C'est un peu terrifiant, à sa façon. »
« Ce soir, ce sera ta couverture. »
« Cette maison sait vraiment accueillir les invités. »
Gio parut profondément satisfait.
« Ça faisait un moment que des amis étaient venus me rendre visite. »
C'est pour ça qu'il avait préparé le parcours gastronomique à l'avance.