Ce que Gio avait fait était simple.
« Je les ai invités sur ma palette. »
« Je crois t'avoir demandé d'expliquer cela de façon plus détaillée, ~Nоvеl𝕚ght~ équitable et précise. »
« Et ne fais pas cette tête comme si tu ne savais pas comment l'expliquer autrement. »
« Je n'ai pas fait une telle tête. »
« C'est évident, alors ne le nie pas. »
Ce ne fut qu'après un bon moment que Gio parvint à expliquer ce qu'il avait fait. Entre-temps, il avait déjà revêtu l'apparence du prêtre aux cheveux platine.
« ... Pour peindre un tableau, il faut de la peinture, non ? »
« Difficile à expliquer, du coup tu es devenu Giovanni, c'est ça. Oui, d'accord. Et alors ? »
« En d'autres termes, un tableau est fait de peinture. »
« Et il en va de même pour moi maintenant. La version de moi à l'intérieur du cadre est composée de peinture, ou du moins peut être définie comme quelque chose d'équivalent sur le plan conceptuel. C'est tout à fait naturel, je pense. »
C'était la même logique.
« Les sirènes, et le lieu qui était leur racine — la "Mer Respirante"... ou le "Pays des Abysses" — elles étaient liées à mon cadre. En d'autres termes, on peut les considérer comme un seul cadre, un seul tableau. »
« Alors, nos amies sirènes ne seraient-elles pas de la peinture, elles aussi ? »
« ... C'est comme ça que ça marche ? Pourquoi ? C'est bien trop soudain. »
« Mais c'est tout à fait naturel qu'un tableau soit essentiellement une combinaison de peinture. »
Joo-Hyun resta sans voix.
Elle ne parvint même pas à articuler un simple « ... Je vois ! » et parut décontenancée. Mais Yoo Seong-Woon, qui s'était habitué aux étranges incidents et phénomènes des êtres primordiaux, comprit rapidement.
Après tout, Gio lui-même était un « portrait ».
« Mais dans ce cas, tous les êtres peints dans ton cadre... ils deviennent, quoi... des résidents de la palette ? Si c'est le cas, Miss Joo-Hyun et moi y avons été, non ? Même Cha I-Sol. »
« Vous n'êtes pas des résidents de la palette. »
« Il y a donc un critère distinct ? »
« La racine doit être connectée. »
Il comprit — il était jardinier. Les racines jouaient un rôle crucial dans la formation de tout être. S'il s'agissait de la racine de l'âme, du concept le plus essentiel, alors cela disait tout.
« Donc simplement partager le même pot de fleurs ne suffit pas ? »
« Exact. Je répète, elles doivent être "liées". En termes de plantes, ce serait plutôt comme ne pas simplement partager un pot, mais avoir les racines et les tiges physiquement jointes ensemble. »
« En termes humains, pas simplement des amants, mais des siamois ? »
« Plus proche d'organes au sein d'un même corps, je dirais. Comme les nutriments mâchés et avalés par la bouche qui se transforment en graisse stockée dans le corps pour toujours. »
« Donc les racines doivent devenir véritablement les mêmes. »
Ce n'était pas seulement une question de « partage » — elles devaient devenir « une ».
« Alors qu'est-ce que tu peux faire avec ça ? Qu'est-ce qui change ? »
« Je peux les rappeler. »
« Rappeler quoi ? Elles sont déjà mortes, non ? »
« Les résidents de la palette sont de la peinture, non ? »
Yoo Seong-Woon acquiesça.
« Ouais, ce n'est pas vraiment une question de vie ou de mort. »
Même Gio lui-même était mort, mais avait été naturalisé à son instant le plus parfait.
Le précédent était juste sous leurs yeux — il n'y avait aucune raison que les autres ne puissent pas en faire autant, tant que Gio les aidait.
« Donc en ce moment, ces sirènes... sont devenues de la peinture ? »
« Plus précisément, elles sont devenues de la couleur. »
Mécaniquement, le portrait énonça la vérité.
« Aria est devenue grise, et Iser est devenu bleu ciel. »
« Vous pourrez les retrouver dans mes ombres et mes œuvres. »
Yoo Seong-Woon hésita, puis dit :
« ... C'est beau. »
« Donc ça n'a rien à voir avec la mort. »
« Tout comme pour moi, c'est sans importance pour elles également. »
« Que veux-tu dire par "couleur" ? »
« Exactement ce que ça veut dire. »
« Peux-tu leur parler ? Communiquer ? Sont-elles capables d'interaction ? »
« Si on le souhaite, oui. »
« Et leur volonté demeure ? »
« Elles sont déjà mortes, non ? »
« Oui, elles sont devenues quelque chose de bien éloigné de la vie. »
« ... Ha, c'est sincèrement romantique... ! »
Il ne put s'empêcher de rire.
« J'aimerais vraiment les voir. Où puis-je aller pour les observer ? Si ça ne te dérange pas, j'aimerais les voir de mes propres yeux. Si je ne suis pas indiscret, me montrerais-tu le chemin ? »
« Vous pouvez visiter le "Temple des Abysses" ou la "Cité du Vide". Vous pourrez aussi les voir facilement à ma cabane. »
« Dois-je trouver le cadre ? »
« Peu importe. Au final, la couleur est visible partout. »
« C'est vraiment... quelque chose. »
À leur échange, Joo-Hyun afficha une expression légèrement amère.
« ... Je suis la seule à ne pas comprendre, c'est ça ? »
« Il y a un monde que même Miss Joo-Hyun ne peut pas comprendre. »
« Puisque c'est un monde qui inclut Monsieur Gio, ne devrais-je pas essayer de le comprendre aussi ? Mais il y a ce sentiment étrange de rejet que je n'arrive pas à chasser. Suis-je étroite d'esprit... trop rigide... »
« Miss Joo-Hyun est une personne sincère. »
Il était tout naturel de ressentir du rejet.
« Tu regardes juste dans une direction différente. »
« ... J'essaierai de m'y habituer, petit à petit. »
Finalement, Joo-Hyun poussa un profond soupir, brisant son sourire courtois habituel. Avec celui qu'elle servait étant un mystère primordial, il était temps qu'elle commence à grandir de diverses manières elle aussi.
Elle regarda Yoo Seong-Woon qui souriait.
Elle lui rendit son sourire.
« Je me dis juste que tu vas probablement avoir du fil à retordre. »
« C'est toujours le cas pour moi. »
Et pourtant, Yoo Seong-Woon n'avait toujours pas défini Gio.
Yoo Seong-Woon se trouvait maintenant dans la « Cité du Vide ».
« ... Les oiseaux d'eau sont là aussi. »
« C'est l'une des maisons que j'ai construites, donc naturellement. »
« Il y a plus de résidents que la dernière fois. »
Il regarda autour de lui. Il y avait quelques silhouettes tachées de noir par plaques, comme éclaboussées d'encre. Probablement des « humains maléfiques » qui avaient rôdé près de la Cité du Vide et s'étaient fait prendre.
'Toujours pas autant que je m'y attendais.'
En cet âge débordant de méchanceté, il avait imaginé que l'endroit serait bondé. Mais après tout, peut-être que ce n'était pas le seul espace — il pouvait y en avoir d'autres qu'il ne voyait pas.
'C'est une route qui semble ne pas avoir de fin.'
La Cité du Vide ressemblait à une autoroute nichée entre d'immenses bâtiments des deux côtés. On pouvait glisser par les ruelles ou continuer au-delà de cette route apparemment sans fin.
'Ce qu'on voit à travers un cadre n'est toujours que des fragments épars...'
Des oiseaux d'eau se perchèrent sur la tête et les épaules de Yoo Seong-Woon.
« Whoa, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ils font ça ? »
« Je crois que ce sont les oiseaux qui t'ont rencontré à la cabane la dernière fois. »
« Ah... ah, oui. À l'époque. »
Ça datait d'un moment — il fut surpris qu'ils s'en souviennent.
Avant d'entrer dans la cabane, je me souviens les avoir vus perchés dans un arbre.
Ce doivent être ces mêmes oiseaux.
Il tendit la main, et ils y sautèrent.
« Cet endroit est gris, donc naturellement. »
L'eau, après tout, est transparente — bien sûr qu'elle absorberait la couleur environnante.
Ceci aussi, ces petits aussi... ils sont tous des peintures.
L'oiseau d'eau sur sa main picora et inclina la tête, comme pour dire : « Pourquoi es-tu ici ? »
La plupart des humains qui viennent ici sont maléfiques, je suppose. Devrais-je être reconnaissant qu'ils ne me traitent pas comme tel... ?
Alors il aperçut une silhouette noire en train d'être dévorée par les oiseaux d'eau.
C'est comme ça qu'ils s'en occupent.
« Tes gamins doivent être pleins à craquer. »
« Pas nécessairement. C'est plus du jeu que de la nourriture... »
« Quand tu appelles ça du jeu, c'est un peu flippant pour nous les humains. »
« Il faut apprendre à prendre les mots humains plus littéralement. »
« Tu profites de la vue ? »
« ... Je suis définitivement moins nerveux qu'avant. »
Ça ne voulait pas dire qu'il était à l'aise.
Je ne suis même pas quelqu'un qu'ils ciblent avec hostilité, et pourtant je ressens .
Il était déjà venu ici, et pourtant l'endroit lui donnait toujours la chair de poule.
Simplement respirer dans cet espace donnait l'impression que l'existence du « moi » pouvait s'effacer. Comme si ses poumons se remplissaient de poussière de plâtre.
Je peux le supporter seulement grâce à la grâce de Gio.
Il y avait une raison pour laquelle même les chasseurs compétents ne pouvaient pas faire face à la Cité du Vide. Une fois pris par l'œuvre de la Capuche Noire, il n'y avait pas d'échappatoire à moins qu'il n'accorde lui-même sa clémence.
Yoo Seong-Woon inclina la tête.
« ... Où sont les sirènes ? »
« Il est difficile de les appeler ainsi maintenant. »
« Alors... elles n'ont même plus de nom ? »
« Non. La mort n'efface pas un nom. »
« Dois-je appeler ça miséricordieux... ou horrifiant... »
Et puis un gris profond attira son regard.
« ... Est-ce qu'il me regarde ? »
C'était un œil fait de couleur.
Un des yeux de la sirène.
Un argent étrange, comme des écailles aqueuses — plus comme de la perle.
Une pupille scintillante cerclée d'un iris aurore. Pas un. Pas quelques-uns. Des dizaines, des centaines.
Puis vint une main. Faite de couleur, submergée dans la couleur. Une forme floue se tortillait dans sa teinte définie. Pas une ou deux — des milliers.
Il ne pouvait pas totalement la saisir.
Ou était-ce naturalisé ?
C'est bien trop vif pour être un simple spécimen...
C'était comme un mince film d'huile au sommet d'une peinture à l'huile. Même sans vent, il ondulait comme s'il était peint par un pinceau — ressemblant à la queue d'une sirène en vie.
Non. C'était beau.
Suis-je censé dire que c'est grotesque ? Même si elles étaient maléfiques, même si elles étaient des monstres, se moquer des morts n'est-il pas mal quand même ?
Ce n'était pas différent d'un portrait.
Littéralement, c'était « de la couleur ». Gris. Tout comme les mers du jour et du soir diffèrent, ses ombres étaient distinctes. Une sirène née de la mer — pourquoi était-elle devenue grise ?
... Donc la couleur n'avait rien à voir avec ça.
Elle flottait doucement, comme un océan printanier.
« ... Il ne semble pas y avoir de volonté restante. C'est bien ça ? »
« Alors pourquoi ne me montre-t-elle pas d'hostilité ? »
« Parce que ce n'est que de la couleur. La peinture ne peut pas exprimer ou posséder de volonté. »
Yoo Seong-Woon leva les yeux.
« ... Je comprends maintenant. »
Le crépuscule s'écoulait à travers le ciel — totalement déplacé pour un lieu nommé « Vide ».
Voilà l'enfer que les sirènes avaient choisi.
Elles avaient choisi de rester près de Gio comme des outils.
Autrefois, les sirènes avaient eu deux chemins.
Devenir des dieux maléfiques et rester aux côtés de Gio, même si impardonnées pour l'éternité — ou demeurer sous cette forme comme des outils, en attendant un jour de pardon.
Elles avaient choisi le second.
« J'allais demander si tu allais construire l'enfer maintenant que tu as fait un paradis. »
« Je ne construis ni paradis ni enfer. »
« Je sais. Tu voulais juste faire une maison pour les choses que tu aimais. »
« Je suis content que tu comprennes. »
Mais si ce n'est pas l'enfer, qu'est-ce que c'est ?
« ... Je le répète, mais c'est beau. »
Si Yoo Seong-Woon mourait un jour, il voulait aller en enfer .
Un enfer comme un conte de fées, grotesque.
... Le jour viendra-t-il où je pourrai te voir comme humain ?