Le monstre familier mais nouveau que Yoo Seong-Woon avait rencontré ne se limitait pas à la « Forêt tropicale quadrupède souterraine ».
À un moment donné, ce monstre se mit à apparaître par à-coups dans plusieurs donjons.
« Non, c'est... de l'eau ? »
C'était une masse vivante d'eau en forme d'oiseau.
Dépourvu de cordes vocales, il ne poussait aucun cri, mais émettait de faibles sons en utilisant les plantes ou les minéraux à l'intérieur de son corps transparent — généralement des fruits mûrs, des feuilles mortes ou des gemmes.
« Putain, si c'est juste de l'eau, on peut pas la boire ? »
« Tu ne sais même pas quel genre de créature c'est. Tu ne devrais pas y toucher comme ça. »
« Hé, attends. Et si c'était un élixir vivant ou un truc du genre ? »
Le chasseur vit son coéquipier piégé à l'intérieur du corps transparent. Leurs regards se croisèrent. Le coéquipier, réalisant à peine où il se trouvait, ouvrit la bouche comme pour hurler — mais pas une seule bulle d'air n'en sortit.
Puis, en un instant, il se dissolve.
Les informations sur ce monstre bizarre se propagèrent rapidement parmi les chasseurs.
Les victimes étaient généralement des humains nourrissant de mauvaises intentions. Même si la malice n'était pas dirigée directement contre le monstre, abriter des pensées impures suffisait à provoquer une attaque. Ceux qui entendirent parler de cette créature particulière ressentirent une étrange familiarité.
« ...C'est pas la Capuche Noire, ça ? »
« Ah ouais, c'est ça. Je viens de résoudre mon déjà-vu. »
« C'est pas étonnant que ça me dise quelque chose. C'était la Capuche Noire... »
Certains chasseurs ayant participé au raid précédent de la « Forêt tropicale quadrupède souterraine » purent faire des suppositions supplémentaires.
« Un oiseau fait d'eau ? »
« Ça ressemble un peu à la bête de contrat qui accompagne le chasseur Sergio. »
« Ah, oui. Celui qu'il appelle Honey... ce truc oiseau-d'eau, ouais ? »
« C'est un peu différent, mais même en tenant compte de ça, y a vraiment beaucoup de similitudes. »
« Je pensais qu'il en avait juste apprivoisé un dans un donjon paumé, mais en fait c'était un vol entier. »
Ce n'était pas si rare que les dresseurs élèvent des monstres mystérieux. Certains donjons ne peuvent être visités qu'une fois, et les dresseurs y capturent souvent des monstres.
Et surtout dans un monde où même les chasseurs publics ne révèlent pas grand-chose sur eux-mêmes, la vie privée n'avait fait que s'intensifier. Grâce à l'influence de la Guilde Collection, la bête de contrat du chasseur Sergio n'était pas devenue largement connue — mais ceux qui avaient réellement fait des raids avec lui, c'était une autre histoire.
Même sans l'avoir vu directement, ils comprirent — via les informations postées sur les forums de l'Association — que la créature dont on parlait ressemblait à s'y méprendre au compagnon du chasseur Sergio.
« Donc, quelqu'un a confirmé le nom d'espèce de ce monstre ? Je crois que le chasseur Sergio l'appelait juste "oiseau-d'eau"… »
« L'évaluateur a dit que officiellement c'est juste "oiseau-d'eau". »
« Wow, quel nom à la con. Je croyais que c'était juste un surnom parce que c'est fait d'eau. »
« Bah, c'est un oiseau qui vit dans l'eau, donc c'est pas si loin que ça… »
« Bref, comment il l'a apprivoisé ? Vu son comportement, c'est un des monstres natifs du donjon de la Capuche Noire ? »
Bien que les traits correspondent, d'autres avis furent avancés.
« Peut-être qu'ils sont juste compatibles et qu'ils traînent ensemble. Tu sais, y a des monstres qui n'ont pas d'habitat ➤ NоvеⅠight ➤ (Lire la suite sur notre source) fixe mais qu'on trouve toujours dans des endroits à l'énergie similaire… »
« Ouais, ces monstres existent. »
Ce que le jardinier appelait « Enfants de l'Origine », les chasseurs le désignaient sous un autre nom.
« Monstres Partagés, hein. »
Ce terme désignait des monstres qui « empruntent d'autres donjons », et bien que techniquement différents des « Enfants de l'Origine », les similitudes les rendaient difficiles à distinguer sans l'œil d'un jardinier.
« C'est pas rare que des monstres aux traits partagés empruntent des donjons. »
« Vrai, ça pourrait être un Monstre Partagé nouvellement apparu. »
Un donjon, pour faire simple, est une autre dimension. Même sans portail vers la Terre, les monstres peuvent entrer dans les royaumes les uns des autres, résultant en d'étranges nouveaux arrivants. Donc ce n'était pas inédit que des monstres inconnus surgissent de nulle part.
Et comme toujours avec les nouveaux monstres, il y eut... des incidents.
« ...Heu, il fait quoi, celui-là ? »
« Qu-Qu'est-ce qu'il fout ? Hé ! HÉ ! ! »
« L-Là, y a un arbre, y a un arbre… »
« Mais qu'est-ce qui lui prend ? Arrêtez-le ! Il va tomber ! ! »
Cette eau vivante fascinait les gens.
Ils se fondaient souvent dans des scènes naturelles où fleurs et arbres s'épanouissaient doucement.
Parfois ils se rassemblaient pour former une flaque sous un arbre, ou se perchaient sur des branches dans des forêts pluvieuses, observant les gens d'en haut.
À moins qu'il n'y ait d'étranges gemmes ou fruits parmi eux, un groupe d'oiseaux-d'eau était indistinguishable d'une flaque ordinaire.
Mais la nuit, tout changeait.
« Regardez, y a de la vie qui brille là-dedans. »
Ils brillaient rouge, bleu, et à de rares moments, d'une lumière dorée envoûtante, aveuglante, qu'on ne pouvait pas quitter des yeux.
Pourtant, dire « envoûtant » était peut-être exagéré — après tout, quelques minuscules créatures d'eau formaient à peine une flaque, et à moins qu'elles ne s'agglomèrent en profondeur, ce n'était qu'un mince filet.
« Là ! C'est un lac entier… ! ! »
… ce n'était pas toujours le cas.
D'innombrables oiseaux-d'eau, impossibles à compter, se rassemblaient dans un trou, un lac, voire une mer existante.
Dans ces profondeurs, leur lueur ressemblait à celle d'esprits vivants — presque indiscernable de fantômes d'eau.
Mais une fois de plus, la survie d'une personne dépendait de sa moralité.
Ceux qui vivaient bien ou normalement pouvaient être entraînés sous l'eau — mais reprenaient leurs sens à temps.
CLAC CLAC CLAC CLAC CLAC ! ! !
Les oiseaux-d'eau les picoraient frénétiquement, comme pour dire : « Réveille-toi, connard ! » Ils étaient faits d'eau, mais infligeaient une piqûre surprenamment douloureuse.
« Qu-Qu'est-ce qui vient de se passer ! ! »
« Tu allais tomber dans le lac aux oiseaux-d'eau ! ! »
Mais si quelqu'un était mauvais ou sinistre, il se contentait de se noyer.
Les oiseaux-d'eau ne les mordaient pas, ne les avalaient pas, les ignoraient simplement — comme pour dire : « Et alors, si un humain méchant se noie ? »
Voyant ce comportement, les gens acquiescèrent.
« Ils sont définitivement du côté de la Capuche Noire. »
« Ils lui ressemblent vraiment… »
Et bien sûr, Yoo Seong-Woon entendait tout ça.
« J'entends dire que tes gamins pointent le bout de leur nez pas mal ces temps-ci. »
Lors d'une réunion dans le couloir, la première depuis longtemps, Yoo Seong-Woon sourit faiblement.
« Certains les appellent les anges de la Capuche Noire. »
« J'ai jamais peint d'ange. »
« Hmm... De nos jours, les anges sont souvent assimilés à des serviteurs divins. Probablement ce sens-là. Même si je doute que tu les aies créés dans cet esprit… »
Un être de l'Origine peut-il avoir l'intention de créer des enfants ?
Un arbre réfléchit-il avant de fleurir ?
Contrairement à la divinité, qui a une intention et s'appelle destin ou nature, Gio a probablement créé la vie simplement en existant.
« C'est ça qui est vraiment terrifiant. »
C'était un être capable de créer la vie aussi facilement qu'il respire.
« Tu aimes la pièce que t'as créée cette fois ? »
« Y a aucune raison de peindre quelque chose que j'aime pas. »
Yoo Seong-Woon jeta un coup d'œil au visage serein de Joo-Hyun et au visage masqué de Gio.
… Donc ils ont déjà discuté, j'imagine.
Le « cadre blanc » qui avait suscité de si discrètes ondulations — c'était peut-être ce que Gio avait once appelé une pierre tombale. Mais Joo-Hyun n'avait pas l'air différente d'habitude.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
S'il n'y a pas de problème, y a pas à s'immiscer.
Joo-Hyun n'est pas du genre à laisser sa propre cupidité provoquer une catastrophe.
Yoo Seong-Woon n'était pas spécialement intéressé par le cadre blanc non plus. C'était une autre création de Gio. Un certain intérêt, oui — mais pas assez pour être tenté.
Il portait déjà en lui un mystère assez grand pour rivaliser avec le purgatoire.
« … On se revoit enfin, et y a pas de sujet croustillant à se mettre sous la dent. Cela dit, vous savez ce que Cha I-Sol est devenue ? J'ai vérifié, au cas où — je peux le partager ? »
« Apparemment, elle s'est fait royalement engueuler par Iru Da. »
« Oh… elle s'est fait engueuler, hein… »
« Elle a apparemment avoué qu'elle n'avait pas été enlevée par la sirène mais qu'elle était entrée dans le cadre de son propre chef. Naturellement, Iru Da n'a pas été ravie que sa partenaire plonge dans le danger sans un mot. »
Cha I-Sol, comme toujours, était douée pour faire semblant du contraire, et avait même écrit une lettre d'excuses. Elle n'avoua la vérité qu'au prêtre Kang Seodam, qui connaissait l'identité de Gio.
« À part ça, elle a apparemment accompli quelque chose aussi. »
« Elle s'est bien débrouillée lors du dernier raid. »
« Elle a été déterminante pour gérer Iser. Mon père l'a spécifiquement envoyée dans ce donjon pour l'aider à maîtriser correctement le pouvoir du soleil. »
Il voulait probablement aussi qu'elle fasse l'expérience de « tuer des êtres capables de communication ». D'un point de vue divin, il n'y avait pas de meilleure opportunité. Celui qui était tué avait déjà accepté son sort — allégeant le fardeau psychologique.
« Je pense qu'il espère que Cha I-Sol deviendra une prêtresse solaire exceptionnelle. »
« Oh… donc c'est ça qui t'inquiète. »
« Les gamins, c'est assez épuisant rien qu'en étant en vie. »
« Gio a l'air de bien comprendre les gamins, en fin de compte. »
« J'étais prof de lycée, après tout. »
« 17 ans, c'est pas un peu vieux pour être encore appelé gamin… ? »
La société moderne avait changé. Même quinze ans était maintenant considéré comme adulte.
« Quand même, c'est un soulagement que Cha I-Sol n'ait pas l'air trop traumatisée. »
« Bah, elle n'était pas seule dans ce raid. J'ai entendu dire que le prêtre Kang Seodam l'a aidée à affronter Iser. Tout n'a pas reposé sur elle. »
« Non, c'était une situation lourde. »
Yoo Seong-Woon haussa les épaules.
« … Quand même, je suis d'accord, c'est bien qu'elle n'ait pas été ébranlée. Elle avait l'air bizarrement proche d'Iser — l'appelait "Eunha" et tout. »
Tuer quelqu'un qu'on considérait autrefois comme un ami — ça aurait pu la détruire émotionnellement. Pourtant elle était restée gaie.
« Elle a semblé comprendre que c'était un processus nécessaire pour Iser. Cha I-Sol et moi, on se ressemble à bien des égards. On traite tous les deux la mort comme un simple état — pas comme un poids insupportable. »
« … Tu te rends compte que ça fait flipper, ce que tu dis, hein ? »
Yoo Seong-Woon rit jaune.
« Tu crois qu'elle va finir comme toi ? »
« Elle est très différente. Nos structures de pensée peuvent être similaires, mais son approche de la vie et des gens n'a rien à voir avec la mienne. Elle est extrêmement sociable. »
« Elle a l'air, ouais. »
Il se gratta le menton.
« Ce cadeau que t'as fait à Iru Da… »
« Ouais. Tu parles du thé aux fleurs de Bai Bamnil ? »
« Tu lui as donné exprès ? »
Yoo Seong-Woon et Joo-Hyun partageaient des informations. C'est comme ça qu'ils savaient que Gio avait once offert du thé à Iru Da lors d'une visite à l'Église du Soleil.
« Et grâce à ça, elle a joué un rôle majeur dans ce dernier raid. »
Elle avait offert le thé, sous la supervision de Seodam, à la déesse du soleil. Quels que soient les sentiments divins, ça a dû lui plaire — parce qu'Iru Da avait montré une croissance remarquable dans l'utilisation des pouvoirs solaires depuis.
« Et avec cette force, elle a aidé à tuer la sirène Aria. »
Gio finit par répondre.
« J'ai simplement pensé que ça pourrait servir. »
Toujours aussi peu sentimental.
« Il réagirait si je mourais, moi aussi ? »
La question traversa son esprit avec un sourire.
« T'es vraiment trop posé. T'es sûr que ça te va, tout ça ? Parmi tous les autres Gios, c'était pas Giovanni celui avec qui t'avais le lien le plus profond ? »
« … C'est une question de mauvaise foi. »
Gio, comme toujours, répondit d'un ton plat, mécanique.
« Mais je vais vraiment bien. Comme je l'ai dit, j'ai déjà réglé mes sentiments. »
« Tu l'as déjà dit, mais là ça sonne faux. Tu as dit "tu l'as réglé à ta façon", non ? »
Une seconde, Yoo Seong-Woon eut une pensée étrange — « Pourquoi ça sonne comme les costards noirs de la Cité du Vide ? » — et il réalisa ce qu'il n'avait pas saisi avant.
« … T'as fait un truc ? Genre… les mettre dans le cadre blanc ? »
« Ils sont pas faits pour être résidents d'un journal intime. »
« Alors… les ressusciter ? »
« Mort, c'est mort. Ça ne se défait pas — et ça ne devrait pas l'être. »
« C'est… choquant de raisonnable. »
« J'ai toutefois récupéré leurs restes fondus. »
Yoo Seong-Woon se tourna vers Joo-Hyun.
« Il y avait même des corps de sirènes qui restaient ? »
« … Non ? Les deux ont fondu en eau… »
« Les sirènes naissent dans la mer, et y retournent à la mort. C'était probablement une étape du processus. »
« Alors comment t'as récupéré les restes ? »
« Elles étaient déjà des résidentes que j'avais accueillies. »
« Résidentes de ma palette. »
« … Suis-je le seul à avoir un mauvais pressentiment là ? »
« Vous n'avez à vous soucier de rien, Mademoiselle Joo-Hyun. »
Comme toujours, le portrait le dit sans émotion.
« Les sirènes sont mortes. Elles ne peuvent plus nuire à personne. »
Après une longue pause, Joo-Hyun répondit.
« Mais pourriez-vous peut-être l'expliquer plus clairement et plus en détail la prochaine fois ? »
Ces putains d'êtres mystiques avaient vraiment besoin de suivre des cours de prise de parole en public.