Tous appelaient Giovanni spécial.
Et peut-être était-ce une vérité indéniable.
Giovanni était né baigné de lumière, même dans une pièce sombre sans fenêtres. Les jours d'hiver glacial, il dormait dans un lit que le soleil n'atteignait pas, et pourtant grandissait sous sa chaleur. Dès son plus jeune âge, sans conscience claire, il accomplissait d'innombrables petits et grands miracles — comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Un fils touché par le soleil. Une force de guérison imprégnée de lumière. Des paroles et des regards qui apportaient de la chaleur même en plein hiver. Les gens virent ces choses et firent de Giovanni un dieu, un saint, un héros.
« Quelqu'un ne devrait-il pas aller lui dire quelque chose ? »
« Si on le laisse comme ça... »
Ainsi Giovanni avait toujours été spécial.
« ...As-tu besoin de te reposer ? »
Seuls ces enfants le rendaient humain. Tout comme il avait aimé sa vie passée, il chérissait cette vie quotidienne tranquille avec le même poids dans son cœur.
Ils ont pu le voir comme un professeur vénéré, un sauveur chéri — mais Giovanni, lui aussi, tirait une joie et une paix infinies de ses élèves. Il avait reçu tout autant de grâce en retour.
« J'entends le battement du cœur. »
Giovanni était capable d'un grand amour — mais aussi de ressentiment. Il haïssait ceux qui l'avaient blessé. Il haïssait les villageois qui l'avaient séparé de ses élèves. Il haïssait le monde qui avait forcé de telles choses à arriver.
Seul un amour assez fort pour surpasser cette haine avait jamais relevé Giovanni. Rien que cela.
Le temple était rempli d'eau de mer, mais elle n'était pas froide. Pieds nus, familiers, il descendit les marches, s'enfonçant plus profondément.
Bien qu'il n'eût jamais visité cet endroit de son vivant, Giovanni y était resté après sa mort.
« Est... est-ce que c'est vraiment okay d'entrer ? »
« Le chasseur Seo n'a pas l'air dans son état normal... »
« Mais peut-être a-t-il vraiment trouvé un indice. »
« Quand même... il n'a pas bonne mine. »
Il guida les autres, et finalement ils atteignirent le niveau le plus bas.
C'était un pot de fleurs géant.
« C'est quoi ce truc ? »
« On dirait que ça sert à contenir quelque chose... »
« C'est plus un bassin, non ? »
« Non, regarde ce qu'il y a dedans. »
« Ça ne vous rappelle pas cet arbre doré d'avant ? »
« Je ne crois pas qu'on puisse comparer. Celui-ci a une espèce de... pureté... »
« Au moins, c'est pas le genre de truc grotesque qu'était l'arbre, qui débordait de soleils entassés. »
« ...Mais c'est chaud quand même. »
C'étaient les restes liquéfiés de Giovanni.
« Il y a quelque chose là-dedans... »
Avant que quiconque ne puisse s'approcher, il fit un pas vers le pot de fleurs. Mais même de loin, certains aux yeux perçants commencèrent à distinguer quelque chose de faible à l'intérieur de l'énorme bassin taillé dans le cristal.
« Il y a... quelqu'un là-dedans ? »
Quelques-uns des plus perspicaces se tournèrent vers Gio.
« ...C'est difficile à voir clairement, mais... »
« ...Cette personne ne ressemble pas au chasseur Sergio ? »
« Mais qu'est-ce qui se passe... ? »
Finalement, Giovanni s'était libéré des petits fragments qui tentaient de le retenir, disant que son temps était écoulé. Ces éclats avaient dû être des épines même pour les sirènes, respirant comme la mer vivante.
Giovanni sentit des fleurs éclore sous une mer enfin débarrassée de ses nuages d'orage.
Il contempla la forme transparente — un Giovanni fait d'eau — et murmura :
« ...Alors tu as essayé plus d'une fois. »
Aria avait dit qu'elle avait tenté maintes fois de ranimer Giovanni, mais toutes avaient échoué. Était-ce l'un de ces vestiges ? Ou une nouvelle tentative faite après leurs retrouvailles sur Terre ?
Les sirènes de sa mer étaient aveuglément dévouées à bien des égards.
Giovanni enfonça la branche dorée dans la coquille de lui-même, un corps d'eau qui ne pouvait même pas respirer.
Les sirènes avaient sculpté leur cœur à l'image de leur maître.
Ce serait encore une entrave qui suivrait Giovanni pour le reste de sa vie.
À la surface de la mer.
Des pétales blancs. Des boutons jaune pâle. Des roses timides. Des verts vifs, naissants. Leurs délicats pétales translucides s'épanouissaient.
Des vies fragiles fleurissaient par milliers.
Rétrospectivement, les sirènes nées de la mer avaient longtemps aspiré à un tel spectacle.
On aurait dit que sa mer s'était changée en terre.
« Du temps où je ne savais rien, je rêvais d'une mer. »
« Avec ton pouvoir, tu n'aurais pas pu faire quelque chose facilement ? »
« C'est pas pareil. Moi... »
Rien n'avait de sens sans humains pour le partager.
J'arrive pas à croire que j'ai encore pensé .
Une fois, elle avait rêvé d'un monde où mer et ciel, sirènes des abysses et humains terrestres, coexistaient.
Pas par quelque noble élan touchant comme son frère — juste parce que ça avait l'air plus cool, plus puissant comme ça.
Giovanni avait rejeté ce morceau de rêve et était revenu sur Terre. Aria, qui y avait planté une partie d'elle-même, en fut ébranlée. Et maintenant que son cœur avait été arraché, elle n'avait plus aucune raison de continuer à vivre.
Elle devint molle, flottant à la surface. Elle se sentait comme l'une de ces méduses qu'elle avait vues dans l'océan terrestre.
« Hey... c'est pas beau, ça ? »
Aria leva les yeux vers le ciel.
Les nuages d'orage se dissipaient.
« Le soleil se lève, la mer est devenue un jardin de fleurs, le ciel est clair... »
« Tu es vraiment en train de mourir, là ? »
« Bien sûr. Le noyau du donjon a disparu. Qu'est-ce que je peux faire d'autre ? »
« Alors qu'est-ce que tu gagnes dans tout ça ? »
Trop beau pour une pécheresse comme elle, mais elle l'avait volé quand même.
Tandis que l'homme qu'elle aimait n'était plus humain, vivrait pendant une durée insupportablement longue, elle s'accrochait à la tendre espérance qu'il ne les oublierait jamais.
Après tout, la cicatrice que nous avons laissée est si profonde.
Et avec cela, l'histoire des sirènes prit fin. Elles suivraient leur maître en enfer.
Après la fraîcheur de l'aube, la lumière du soleil s'étira sur le ciel clair.
« ...C'est vraiment la fin... »
Ça avait duré trop longtemps.
Les enfants s'enlacèrent, sanglotant, tandis que les adultes sourirent chaleureusement à la scène.
J'étais comme ça avec mon partenaire aussi.
Même s'ils avaient tous deux tenu bon et fait preuve de maturité dans cette crise, ils étaient encore jeunes. Aussi talentueux fussent-ils, la fierté de l'Église du Soleil n'était encore qu'un enfant. C'était un spectacle touchant.
Que ce soit le chagrin se changeant en rage ou le soulagement s'effondrant, Ruda secoua Cha I-Sol par le col avant de s'effondrer. Cha I-Sol paniqua et la rattrapa — une scène digne d'un tableau de tragédie classique.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ?! Tu n'as pas mangé ?! Je t'ai dit de ne jamais sauter le petit-déjeuner... !! »
« Toi... tu as été kidnappée... comment je pouvais manger toute seule... »
« Même si je mourais, les vivants doivent continuer à vivre !! »
« Personne... ne va... te tuer... arrête de dire des bêtises... »
Un chasseur de la faction Eunwol rit maladroitement.
« Utiliser le pouvoir du soleil comme ça... ça a dû lui coûter cher. »
« Enfin, le dieu contracté de Ruda n'est même pas techniquement une divinité solaire. »
« Elle a forcé l'emprunt de ce pouvoir. Pas étonnant qu'elle soit épuisée. »
Créer un champ de fleurs dans la mer n'était pas une mince affaire.
Ça requérait non seulement des chasseurs de type végétal pour faire pousser la flore, mais des chasseurs de type feu pour fondre l'océan gelé, des chasseurs de type eau pour gérer l'eau salée et la glace, et même un prêtre du soleil pour stabiliser la croissance.
Et comme les sirènes dominaient déjà le ciel, même Ruda, simple prêtresse novice, ne pouvait pas se permettre de rester inactive. Parmi les prêtres restants, elle s'était forcée à imiter le pouvoir du soleil — probablement jusqu'à sa limite.
« Ceci dit, franchement, c'était pas du niveau novice. »
« Elle prépare son ordination anticipée, non ? Clairement une prodige. »
Jusqu'à ce qu'elles contractent officiellement un pouvoir divin, les prêtresses novices empruntent l'énergie du soleil sous supervision. La cérémonie d'initiation est à la fois une supplication de miséricorde et un pacte formel. Elles restent au temple et apprennent à canaliser le pouvoir divin.
Compte tenu du nombre de prêtres à part entière qui opèrent encore de la même façon sans jamais former de vrai contrat, on voit à quel point Ruda avait accompli en tant que simple novice.
« Tu ris maintenant ? »
Cha I-Sol et Ruda n'étaient pas les seules à se retrouver en pleurs.
« ...J... je suis Gio... mon cœur est vraiment tombé... »
« Pourquoi tu pleures maintenant ? Avec le bruit que tu fais, c'est presque des larmes de sang. »
« C'est toi qui me fais pleurer. Je suis pas du genre à pleurer facilement. T'es quelque chose, toi, tu sais ? »
« Je suis tellement fier d'avoir offert à Yoo Seong-Woon une expérience émotionnelle si rare. Quel meilleur ami pourrait-il y avoir ? »
« Tu es un bon ami, d'accord, mais c'est vraiment le moment de dire ça... ? »
« Bien sûr, je me sens aussi très désolé. J'avais tort. »
« Tu me verras à la maison. »
« Maintenant que tu le dis, Joo-Hyun ne me ménagera probablement pas non plus... »
Gio claqua brièvement de la langue, ayant stupidement espéré qu'elle le laisse peut-être tranquille puisqu'il n'avait rien fait de particulièrement louable. Il était resté sur place même quand il aurait pu s'enfuir à tout moment.
Mais grâce à ça, il avait pu dire au revoir comme il faut à ses élèves — sans regrets.
C'est juste comme ça que je suis.
Autant il se sentait désolé, autant Gio n'était pas du genre à regretter ses propres décisions.
« Si Yoo Seong-Woon gère le nettoyage, j'aiderai. »
« Non. Retourne juste à la galerie et repose-toi. Ne sors pas. N va nulle part. N'utilise pas tes pouvoirs. N'interagis pas avec les gens... »
« Tu veux faire de moi quoi ? Un paria social ? »
« Je me demande juste... tu comptes t'isoler de la société encore ? »
« Tu veux m'enfermer dans une boîte ou quoi ? »
« Tu l'étais déjà. Quelques années de plus dans la boîte changeront pas grand-chose. Je veux juste que tu vives en sécurité et en paix dans l'espace des Collectionneurs, loin des regards de tous. »
« Les gens te regardent déjà de travers pour avoir soi-disant enfermé le chasseur Sergio jusqu'à ses 29 ans. Tu ferais mieux de la fermer avant d'empirer les choses. »
Peut-être essayait-il juste de renforcer l'histoire de couverture — ou peut-être était-il juste mentalement épuisé et divaguait. Dans les deux cas, Gio décida de calmer Yoo Seong-Woon.
« Tu t'es vraiment fait du souci pour moi. Mais regarde — je suis de retour, vivant et en forme. Je suis même pas gravement blessé comme la dernière fois. Si anything, je me sens plus fort, grâce au pouvoir que j'ai siphonné sur ces sirènes. »
« Je m'en doutais. Ton optimisme est irréel. »
Même un enlèvement ne pouvait ébrécher l'optimisme ultime de Gio.
Cette partie risque de l'énerver...
Réunissant le peu de tact social qu'il avait, Gio continua.
« Je suis vraiment désolé de t'avoir fait inquiéter. Je n'ai aucune excuse. »
« Donc la prochaine fois, même si des gens sont pris en otage, tu feras comme si de rien n'était et tu resteras sur place ? »
« J'ai jamais promis ça. »
« T'es têtu, hein. Tu veux me voir pleurer du sang ? »
« Quand même, si quelqu'un est en danger, je devrais pas l'aider ? »
« J'adore ton altruisme idéaliste, mais avec toi, c'est trop. »
Yoo Seong-Woon dit avec une sincère cupidité :
« J'aimerais que tu le réduises... genre de quatre-vingt-quatorze pour cent. »
« Pourquoi tu dis pas direct que tu veux m'enfermer à la galerie ? »
« Je le veux vraiment. »
Sanarae regardait les deux se disputer avec un visage résigné.
Ils se rendent compte à quel point ils sonnent bizarre, non ?
Plus ils parlaient, plus ça faisait mauvais genre pour Bisa Beul et Yoo Seong-Woon. Sanarae détourna le regard, faisant semblant de ne pas remarquer — pour croiser les yeux de Kang Seodam.
« ...Haha. Tout est bien qui finit bien, non ? »
« ...Oui, heureusement. »
Mais quelque chose dans les yeux de Kang Seodam montrait de la suspicion.
...Je suis sûr qu'il était éveillé.
Quand il a combattu Iser et résisté à l'illusion de l'arbre doré — Kang Seodam se souvenait clairement de Sanarae bondissant dès que le bruit a retenti. Bien trop vite pour venir de se réveiller.
Pas comme si je pouvais l'interroger.
Et même si je le faisais, c'est pas comme si cet homme répondrait honnêtement. Il se défilera juste avec une excuse bidon.
Kang Seodam laisse tomber tranquillement. Il portera le fardeau lui-même. Après tout, la Déesse du Soleil est avec lui — donc ce n'est plus un secret.
« Gio, juste un an, s'il te plaît ? Juste un an... ! »
« T'es flippant, Yoo Seong-Woon. »
« Si tu restes juste dans l'espace des Collectionneurs pendant un an, je te traiterai encore mieux ! »
Trouver du réconfort dans cette dispute puérile lui parut presque drôle.
Kang Seodam fixa la mer jonchée de glace flottante, puis leva les yeux vers le soleil dans le ciel.
Le pouvoir englouti par la Mer de la Haine est libéré
Donjon : Nation de la Mer Profonde — terminé
Veuillez confirmer votre récompense
Il était temps que tout retourne à sa place.