« De quels rêves tout le monde rêve-t-il ? »
« Pour qu'ils n'essaient pas de se réveiller. »
Eunha était assis sur les marches de marbre baignées de vagues dorées, le visage fatigué. Cha I-Sol le suivit et s'assit à côté de lui. Juste quelques marches au-dessus d'eux se trouvait Gio.
Ils regardaient en bas, dans la chambre du Pape, submergée par l'eau de mer, où les humains sanctifiés gisaient endormis.
« Au fil des années, les blessures ne font que s'accumuler. »
Le monde n'était pas aussi beau que les rêves.
« Je sais comment se comportent les humains. Quand ils sont en position défavorable, ils se débattent pour arranger les choses, quoi qu'il en coûte. Ma sœur et mon maître appelaient ça de la "croissance". C'est un terme vague pour une sirène... »
« Les sirènes ne grandissent pas ? »
« Ça dépend des dimensions, mais sur ma planète, les sirènes ne naissent pas dans le ventre d'une créature — elles naissent de la mer. À un certain moment, l'océan se rassemble et donne forme à une sirène. »
Cha I-Sol piqua le bras découvert d'Eunha.
« ...Mais tu en as un, toi ?! »
Mais les sirènes sont des êtres cycliques.
« Nous naissons de la mer, prenons une forme humaine, nous harmonisons progressivement avec l'océan, en héritons les pouvoirs, et finissons par nous y fondre à nouveau. C'est le cycle de la sirène. »
C'était la loi de la mer.
« Pour être exact, je ne me suis pas harmonisé avec la mer aussi profondément que ma sœur. »
« Pourquoi ? Ta sœur a l'air super futée — elle ne t'a pas aidé ? »
« Il me manquait le talent... »
Iser n'était pas une sirène pure, pas plus qu'il n'était purement humain. Bien que les sirènes diffèrent par leur forme, Iser était né loin de l'essence de la mer. Même sa queue ressemblait au membre d'une bête distincte.
« Je n'étais pas un enfant fait pour contenir cet océan immense. »
Alors, toutes les mers qu'ils traversèrent — Aria les dévora. Et Iser dévora les soleils piégés dans ces mers, leur divinité brisée.
« C'est l'une des raisons pour lesquelles je peux encore imiter un prêtre du soleil. »
« Comment on mange un soleil ? C'est pas chaud ? »
« C'est pour ça que mon corps est encore si faible. »
Aria avait essayé de le rendre fort, mais ça n'avait pas suffi. Au final, il n'avait fait que grandir pour devenir un réceptacle, une clé capable de contenir les innombrables pouvoirs divins du soleil.
« Du coup, si je me battais directement, je perdrais c'est sûr. C'est pour ça que je restais d'habitude en arrière dans ce donjon, à utiliser les pièges ou les armes que ma sœur fabriquait, ou à emprunter ses pouvoirs. »
« Et le soleil ? »
« Comme tu le vois, je ne détenais pas directement la divinité du soleil — ce bâton doré le faisait. Pour utiliser les pouvoirs corrompus du soleil, il fallait qu'il s'épanouisse sous une forme assez forte pour les supporter, un arbre massif... »
« Ça a l'air frustrant. »
Eunha laissa échapper une toux sèche.
« ...Ça m'épuise. »
Iser était une sirène pitoyable.
« Si ma sœur ne m'avait pas recueilli, j'aurais probablement crevé de faiblesse. »
« Ta sœur doit être vachement forte. La mienne aussi. Elle me protège. »
« Ma sœur était comme ça... »
« Elle ne l'est plus ? »
« Quel genre de péché ? Qu'est-ce qu'elle a fait ? »
« Elle a mangé notre maître. »
Cha I-Sol demanda, les yeux tremblants :
« ...Tu vas me manger moi aussi... ? C'est pour ça que tu m'as ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ gardée près de toi tout ce temps... ? »
« Est-ce que je ferais ça, maintenant ? »
« B-ben non ? J'ai juste eu peur une seconde. »
« Bien sûr, je n'étais pas dans mon état normal quand c'est arrivé. »
Les sirènes ne sont pas faites pour digérer les humains. Elles n'ont même pas le genre de mâchoires ou de gorge qu'il faut pour manger de la chair. Alors, qu'est-ce qu'il faudrait pour que quelqu'un comme Iser dévore une personne vivante ?
« Après ce jour, notre relation est devenue bizarre. »
Ils s'inquiétaient encore l'un de l'autre, s'aimaient encore. Ces sentiments n'avaient pas changé. Mais depuis la mort de leur maître, de la haine s'était insinuée entre eux. C'était inévitable.
« Notre maître nous aidait à nous réconcilier. Mais après, c'est devenu plus dur. »
« Vous avez oublié comment faire la paix ? »
« On n'en a juste plus jamais reparlé. »
Iser leva la main et toucha doucement le petit ventre de Cha I-Sol.
« Disons que tu as mangé quelque chose de mauvais, et qu'une épine s'est logée en toi. Pas juste dans l'estomac — plus profond que la gorge, plus profond que les tripes. Juste ici, dedans. »
« Bien sûr que non. »
« On ne peut pas l'enlever ? »
« Il te faudrait une opération majeure. »
Il retira sa main.
« L'épine est un nœud inextricable — pas quelque chose qu'on peut juste tirer. Et ce n'est pas comme si elle allait se dissoudre si tu attends. Il faudrait t'ouvrir, souffrir le martyre, et tu en sortirais quand même avec des blessures. »
« Et ça coûterait probablement un bras. »
« J'ai pas d'argent... »
« Je sais. C'est pour ça que j'ai fait la comparaison. »
« Tu pourrais aussi juste la laisser là. »
« L'épine ? Mais elle est dans mon estomac ! »
« Parfois, quand tu bouges trop, tu la sens. Mais la plupart du temps, elle ne fait pas mal. De temps en temps, elle pique un peu, mais pas de quoi gâcher ta journée. Tu seras en bonne santé par ailleurs. »
« Même là — tu ferais l'opération ? Tu endurerais la douleur, tu perdrais du temps, tu gaspillerais l'argent ? »
« ...J-je devrais y réfléchir. »
Il leur fallait du temps pour décider quoi faire de l'épine qu'était leur maître.
« Il n'y avait pas besoin de se presser. »
Ils avaient tout le temps du monde.
« Prenons un autre exemple. Disons que ce n'est pas une épine — c'est une pierre de résonance que tu chéris. »
« ...Celle que Ruda m'a donnée ? »
« Exactement. Si tu la laisses là, la pierre reste intacte. Mais si tu essaies de l'enlever, elle se brise. Tu ne la verras plus, ne la tiendras plus jamais. »
Il en allait de même pour les sirènes.
« J'avais peur de perdre notre maître comme ça. »
« Il était mon épine. Et mon joyau. »
« ...Quand même, il faut que vous vous réconciliez. »
« Vous êtes de la famille. C'est tout ce qu'il vous reste. »
« T'as raison. Mais je suis un lâche. »
Il avait toujours dévié du droit chemin. Autrefois, il s'était accroché à la voie droite avec tant de rigidité qu'il s'était écorché les mains et les genoux — alors, à la fin, il avait arrêté d'essayer.
« Si j'étais né plus fort, peut-être que ce serait différent. »
Corps plus fort, pouvoirs plus forts, cœur plus fort.
« Si j'avais ne serait-ce que la moitié du don de ma sœur... »
Il l'aurait peut-être arrachée au bord de la vengeance.
Il n'aurait pas mangé leur maître sous l'emprise de la drogue. N'aurait pas été traîné devant un procès démoniaque par les prêtres. Aurait protégé les humains de la peur qu'il inspirait.
Peut-être aurait-il pu le sauver, ce jour-là.
« ...Peut-être que je ne l'aurais pas retenu. »
S'il n'avait pas tendu la main vers le soleil par désir, dès le début...
« Ça me rend malade, de penser que tout ça est arrivé parce que je voulais quelque chose. »
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à vouloir être proche de quelqu'un de bien... ? »
« Je savais que tu dirais ça. »
« Au final, j'utilise encore ces petits trucs pour travailler ma haine des humains. »
Iser baissa les yeux sur les humains dormant dans leurs « beaux rêves ».
À cet instant, un homme se réveilla.
C'était Kang Seodam, prêtre du Soleil.
« ...Pourquoi vous êtes assis là comme ça... ? »
« On discute un moment ? »
« Si c'était toi, tu discuterais, là, tout de suite... ? »
Grincant des dents, dévisageant comme un fantôme — le regard de Kang Seodam fit esquisser un faible sourire à Iser. Ce sourire ressemblait à « Sergio ». Juste au moment où le sourcil de Kang Seodam se fronça, la sirène désigna du geste la place vide à côté de lui.
« C'est plus près du Chasseur Sergio, aussi. »
Kang Seodam s'assit à contrecœur, maudissant le monde une fois de plus.
« T'as fait un beau rêve ? »
« ...Grâce à toi, j'ai revu le visage de mon partenaire pour la première fois depuis des lustres. »
« J'imagine que c'est de l'ironie ? »
« ...Je veux dire la partie "grâce à toi". »
Il avait failli oublier le visage de son ancien partenaire.
« Pourquoi on est juste là à papoter tranquillement ? »
« J'attendais que tu te réveilles. »
« Parce que j'ai besoin de ton aide. »
« Tu crois que je vais t'aider ? Alors que je suis furax ? »
« C'est pas une mauvaise offre. »
Iser se désigna lui-même.
« Et réveiller notre maître. »
Kang Seodam plissa les yeux.
« Notre maître a déjà décidé. »
« Alors pourquoi il ne se réveille pas ? »
« Il fait juste preuve de considération. »
Parce que les humains gagneront à la fin. Les sirènes partiront pour toujours.
Iser se leva et s'appuya de nouveau contre les cuisses de son maître.
« Il passe juste un peu plus de temps avec nous. »
« ...Tu dis ça sérieusement... que Sergio aurait une forme d'attachement à sa vie humaine ? Tu parles de ce mystère colossal ? »
« C'est juste une personne. Une qui peut avoir des regrets ordinaires. »
« Tu traites cet être divin d'humain— »
Il entendit le bruit de larmes.
« ...Il sait même pleurer. »
Ou peut-être était-ce le bruit de bulles de rêve qui éclataient.
« Je le redis. C'est pas une mauvaise affaire pour vous les humains. Avec ma sœur et moi partis, la "Capuche Noire" sera indéniable. Vous n'aurez pas à verser du sang inutile. Et nous... nous assumerons à notre manière. »
« C'était ton but depuis le début ? »
Kang Seodam fixa la sirène.
« Pour ton "maître" ? »
Mais ce n'était pas seulement pour son maître.
« Quelle que soit la méthode, il fallait qu'on atteigne la fin... »
« Tu parles d'une fin — c'est riche. Tu sais combien de gens vous avez tués ? »
Enfin, la rage de Kang Seodam débordait.
« Tu ne trouves pas ça dégoûtant ? Vous balancez le mot "responsabilité" tout en vous enfonçant dans encore plus de péchés. En quoi vous êtes différents des prêtres du Soleil que vous haïssiez tant ? »
« Mon regret n'est pas pour les péchés — c'est pour l'égoïsme. C'est pour ça qu'on est des monstres. »
« Vous dites tous les beaux mots, mais au fond vous n'êtes toujours qu'un monstre. C'est pathétique — que toute votre intelligence ne serve qu'à répéter les mêmes crimes. »
« Si c'est de la tromperie de toute façon, autant choisir celle qui vous arrange ? C'est la seule façon pour moi d'être assez arrogant pour seulement prononcer le mot "responsabilité". »
C'était la seule façon d'obtenir ne serait-ce qu'une chance d'être accepté par son maître.
Peut-être même une place appelée enfer...
Iser cligna lentement des yeux, appuyé sur la cuisse de son maître, puis se redressa.
« ...Les autres vont se réveiller bientôt. Vous devrez me tuer pendant que personne ne regarde, sinon on perdra du temps dans un combat inutile. J'ai fait ma part, et j'ai jeté toutes les émotions superflues. »
« Mais ce ne sera pas facile de me tuer. Ma sœur a fait de moi un sac contenant les mille soleils qu'on a dévorés. Mais comme je l'ai dit — ce corps est faible et laid comparé au sien... »
« Donc si la puissance des soleils est forcée trop fort, tu exploses ? »
« Tu comprends vite. »
Il regarda Cha I-Sol.
Le premier disciple de Giovanni demanda,
Pour une sirène, il était sensible au froid des grands fonds.
« Alors montre-moi ton soleil. »
Pour revenir à l'ordre des choses — il lui fallait le soleil.
Avec un fracas assourdissant, la chaleur explosa vers l'extérieur.
« Qu-qu'est-ce qui se passe ?!! »
« Tout le monde, reprenez-vous ! On est toujours dans le donjon !! »
Un crépitement formidable, comme la foudre qui se fraye un chemin dans une faille étroite. Les Chasseurs, brutalement réveillés par le choc, ne purent y voir clair qu'une fois la lumière aveuglante dissipée.
« Mais qu'est-ce que... où sont passés tous les monstres ? »
Enfin, le silence revint.
L'arbre doré aveuglant s'était recroquevillé sur ses branches menues.
L'apôtre lié au trône des dieux s'était réveillé.
« Hé, est-ce que tu... vas bien... ! »
Un Chasseur retint son camarade.
Dans le temple en ruines, ravagé par la puissance solaire, Gio pleurait — serrant toujours la branche dorée.