Un jour, un portrait fit son apparition dans la vie de Yoo Seong-Woon.
Il avait une valeur artistique.
Un corps aux proportions parfaites, comme si l'humain idéal avait été sculpté dans une image figée — embaumé et immuable à jamais. Surtout, des yeux qui pouvaient séduire par leur simple existence, entraînant les gens dans un vaste abîme.
Était-il seulement possible de ne pas en être envoûté ?
Yoo Seong-Woon était jardinier. Conservateur. Il avait passé toute sa vie au service du jardin, et cela ne changerait pas. Il vénérait, respectait et chérissait le Portrait de Gio.
Mais pouvait-il s'agir... d'une personne ?
Était-ce seulement possible ?
Qu'est-ce qui comptait comme une « personne » ?
« Yoo Seong-Woon... !! »
« Hey, merde, Yoo Seong-Woon, qu'est-ce que tu fous !! »
« Putain de bâtard !! »
Yoo Seong-Woon cligna lentement des yeux. Ses yeux avaient pris la couleur des glaciers.
« ...C'est définitivement un sujet qui mérite réflexion. »
Son supérieur, Bisa Beul, voyait tout dans la vie soit comme une œuvre d'art, soit comme n'en étant pas une. Récemment, il avait ajouté une nouvelle catégorie : les « héros ». Mais ce n'était pas quelque chose dont Yoo Seong-Woon devait se soucier pour l'instant.
Pourtant, même en chérissant les membres de sa guilde comme sa collection, Bisa Beul les traitait en êtres humains.
Yoo Seong-Woon suivait ce cadre. Donc, voyait-il le sujet comme de l'art, ou comme une personne ?
Ou les deux pouvaient-ils coexister ?
« C'est embêtant. »
Yoo Seong-Woon n'appréciait pas particulièrement le changement en lui-même. Son changement impliquait un changement du jardin, une détérioration de l'art — et chaque fois qu'il changeait, il y avait toujours un prix à payer.
Combien de sacrifices faudrait-il cette fois-ci ?
« C'est plutôt désagréable. »
Au milieu du vacarme assourdissant, Yoo Seong-Woon réajusta sa prise sur la lance.
...On ne peut pas geler l'océan.
Surtout pas les océans salés de la Terre.
Ils ne gèlent pas facilement, et s'ils le font, ils durcissent instantanément, pour fondre à nouveau tout aussi vite. Yoo Seong-Woon décida d'envisager une autre méthode.
Et si on l'évaporait simplement ?
Non, ça ne marchera pas.
Cette putain de mer avait déjà montré, à travers la grêle, qu'elle pouvait même régner sur les cieux. Donc même s'ils parvenaient à évaporer l'eau de mer, elle retomberait sous forme de pluie.
Si la mer elle-même est le monstre...
Si geler ou brûler ne marche pas — si quoi qu'il arrive elle revient à sa forme liquide —
Alors il faut en prendre le contrôle.
Tout comme les sirènes l'avaient fait, quelqu'un d'autre devait la consumer.
Ce n'était pas qu'il ne savait pas comment faire. Mais Yoo Seong-Woon ressentit une pointe de culpabilité envers Jeong Yeong-Won.
« Ah, qu'est-ce que je dois faire... »
« Yoo Seong-Woon, tu es de retour parmi nous ?! »
« Mes vont me tomber. Recule quand tu parles. »
« Si on ne gèle pas ce truc, il va percer l'intérieur ! Reprends-toi et balance ta lance !! »
« Ça ne va pas régler le problème pour l'instant. »
« Alors quoi ?! Vous voulez qu'on crève tous ?! Ce truc est un putain de monstre !! »
« Je dis qu'il faut réfléchir. »
« Laisse quelqu'un d'autre réfléchir — toi, bouge !! »
En massant ses oreilles presque sourdes, Yoo Seong-Woon jeta un œil à un chasseur qu'il connaissait.
« Va chercher la chasseuse Jeong Yeong-Won. »
« Appelez tous les chasseurs de type arbre. Et aussi... »
« Vous savez que c'est de l'eau de mer, non ? »
Bien sûr, ils avaient envisagé de faire absorber l'eau de mer qui débordait par d'autres plantes. S'ils parvenaient juste à en prendre le contrôle, l'eau absorbée ne serait plus une menace.
Comment restaurer la mer diminuée par la suite était un problème pour plus tard. Pour l'instant, c'était le mieux qu'ils puissent faire. Mais malheureusement, le liquide avec lequel ils avaient affaire n'était pas simplement de l'eau — c'était de l'eau de mer.
« Comment les plantes sont-elles censées boire ça ?! »
N'importe quelle plante ordinaire se flétrirait et mourrait. Et il n'y avait pas beaucoup de chasseurs capables de cultiver des plantes aussi monstrueuses. Après tout, les plantes restaient des plantes.
« Bon, si on ne fait que les pomper sans arrêt, peut-être qu'on peut gagner par le volume pur, mais c'est juste... »
« C'est ça. C'est de la glace. On l'a gelée, tous ensemble. »
Grâce aux chasseurs de type givre qui lançaient leurs compétences sans arrêt, la mer s'était progressivement transformée en une glace amère et dure. Mais Yoo Seong-Woon n'avait pas créé cette glace solide instantanément. Cela avait pris du temps pour geler.
J'ai failli y laisser la vie.
La glace créée trop vite n'est pas durable. Pour former un glacier solide, il faut du temps. Son esprit était un peu embrumé, mais ce que Yoo Seong-Woon voulait dire, c'était —
« Le sel a probablement coulé au fond. »
C'était du savoir commun.
« C'est comme ça que se comporte l'eau de mer. »
« Qu'est-ce que tu— attends, ah... Ah... Ah !! »
L'eau et le sel gèlent à des températures différentes.
L'eau d'abord, puis le sel.
Si son hypothèse était correcte, alors l'océan autour d'eux avait gelé en une vaste surface toundra, tandis que le sel avait coulé. En tout cas, c'est comme ça que se comportent les océans terrestres.
« On ne l'a pas fait exprès, mais... »
Il retira la lance plantée dans la glace.
« Si on ne fait fondre que la couche supérieure, les plantes devraient pouvoir s'en nourrir. »
« Merde. T'as raison. »
« Je les amène tout de suite. »
Ce dont ils avaient besoin, c'étaient des chasseurs de type arbre capables de faire pousser fleurs et arbres instantanément, et des chasseurs de type feu capables de faire fondre la couche supérieure de glace. Heureusement, ils avaient tout le personnel nécessaire sur place.
En envoyant le messager, Yoo Seong-Woon pensa pour lui-même :
Il n'y a aucun moyen que cette sirène ne le sache pas.
Une docteure et chercheuse qui avait accumulé des réalisations frôlant celles d'un dieu maléfique, générant des données infinies.
Et pourtant elles n'avaient pas bougé pendant que tous ces humains gelaient l'océan ?
Yoo Seong-Woon claqua de la langue.
« Elles nous sous-estiment. »
C'était à la fois de la miséricorde et une condition. Si l'espèce intelligente n'était même pas capable de trouver ça, alors elle ne méritait pas de vivre.
Il a dit quelque chose comme la Terre était trop petite pour continuer à être le pot de fleurs de Gio... peut-être que c'est un test avant qu'elles ne partent pour toujours, sous quelque forme que ce soit...
Dans cette situation hallucinante de difficulté et de chaos, qui pouvait se rappeler un tel savoir commun ? Mais du point de vue des sirènes, même cet oubli était pathétique. Yoo Seong-Woon ressentit un dégoût total.
...Un meurtrier de masse qui ne connaît même pas la valeur de la vie ose être arrogant.
L'un des rares chasseurs qui ne haïssaient pas les monstres, Yoo Seong-Woon grinca des dents.
Ce pot de fleurs avait été choisi par Gio lui-même.
Mettre en doute le choix de l'Origine — quel sacrilège.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça... !! »
Les autres chasseurs étaient sous le choc, mais aucun plus que les prêtres du Soleil.
« Autant d'énergie solaire... !! »
« Sacrilège ! Cela ne doit pas être permis !! »
« Qu'est-ce que ce putain de monstre a fait ?! »
De l'énorme arbre doré enroulé autour du grand temple émanait une lumière solaire inconfondable. Et les prêtres du Soleil de la Terre pouvaient le ressentir — d'innombrables « soleils » rassemblés en un seul endroit.
Ce monstre dérangé avait dévoré des soleils.
Certains chasseurs arboraient d'étranges expressions d'émerveillement.
Ce... pour la création d'un monstre, c'est trop...
C'était trop beau. Leurs regards restaient rivés.
La lumière du soleil, comme de la poudre d'or qui tombe, brillait dans chaque recoin du temple, illuminant trésors et gemmes jusqu'à ce qu'ils scintillent si intensément qu'il en faisait mal aux yeux. L'éclat arc-en-ciel fit légèrement reculer les chasseurs.
C'est... le soleil...
Et vous dites que ce n'est pas divin ?
C'était une scène qui semblait avoir rassemblé la lumière la plus pure, la plus précieuse du soleil.
Kang Seodam tira Cha I-Sol derrière lui.
« Reste avec les autres chasseurs. »
« Toi non plus. Mais la position de frère Cha I-Sol est soigneur. »
« Mais si tu te blesses... ! »
Faire semblant de ne pas jouer les favoris ?
Bah, si quelqu'un ne se souciait pas du tout des autres, il serait la Capuche Noire.
Cha I-Sol voulait clairement protéger Kang Seodam plus que n'importe quel étranger ou collègue prêtre. Que ce gamin minuscule soit celui qui le protège — c'était au-delà de la honte.
Kang Seodam hésita mais parla à nouveau fermement.
On dit que même un poisson pourri reste un corb — mais Cha I-Sol n'avait jamais pourri. C'était une perle rare. Encore étudiant, mais il saisissait la situation et suivait immédiatement les paroles de Kang Seodam.
Kang Seodam réajusta son bâton.
Le bois de ce bâton... il a poussé comme ça ?
Il avait vu le bâton de la sirène Iser auparavant. Sa texture, comme une sculpture sur bois antique, brillait maintenant d'un or éclatant. Il savait aussi que ce bâton avait autrefois appartenu à « Giovanni ».
Les sirènes de ce donjon étaient trop sentimentales.
« Je vois que vous avez fini votre conversation. »
« Merci pour la courtoisie. »
« Je ne veux pas provoquer de scandale incivilisé ici. »
Iser se tenait devant Sergio, qui était toujours attaché au trône du pape. Ses longs cheveux dorés raides avaient quelque chose de commun avec ceux de Sergio — de Giovanni.
Mais les yeux de la sirène étaient d'un bleu perle perçant, d'une intensité insupportable.
Le visage de Kang Seodam se crispa.
« Vous exigez un sacrifice. »
« Un sacrifice ? Non, c'est un pas en avant. »
« Le chasseur Sergio a-t-il accepté ce pas ? »
« Il a promis de rester à la place des humains faibles et incompétents. »
« C'est de la contrainte. Brutale. »
« Je ne m'attendais pas à entendre ça d'un humain. »
Iser rit, descendant les marches.
« Je suis plutôt honnête. Je ne fais pas de choses brutales. »
« Comme c'est impressionnant. »
« Alors je vais proposer un marché. »
« Je suis né avec un corps faible. »
« Je ne suis toujours pas fort. »
Donc Iser a toujours compté sur les ruses.
Il écarta légèrement les bras, et l'arbre doré flamba d'une lumière divine comme le soleil.
« Cet arbre va leur montrer un rêve. »
« Ce pourrait être un rêve, une hallucination, des fragments du futur ou du passé. Cela sera décidé par l'ordre de la nature, les nombreux soleils, et eux-mêmes. »
« Ça sonne comme des conneries. »
« S'ils se réveillent normalement, ils pourront me combattre. »
« Ils deviendront de l'engrais pour l'arbre. »
Avec un sourire, la sirène croisa les mains dans le dos et agita l'une d'elles.
« Que la bénédiction du soleil soit avec vous. »
Et ainsi, les humains perdirent conscience.
Comme un étrange silence derrière le rideau après une pièce de théâtre, deux êtres se regardèrent dans les yeux.
Les pupilles de Cha I-Sol tremblèrent.
« Pourquoi je ne me suis pas endormi... ? »
« Parce que je savais que tu te réveillerais de toute façon. »
Le visage de Cha I-Sol s'illumina.
« Tu me tutoies maintenant ! »
« Même maintenant, tu me dis ça ? »
« Eunha ne m'a pas assommé non plus... »
« ...Comment deux personnes peuvent être nées dans la même dimension. »
Sergio, et Cha I-Sol.
Il descendit lentement les marches. Les robes de prêtre dorées qu'il portait captaient la lumière du soleil, le suivant pas à pas. Bientôt, Iser écarta les humains inconscients de son chemin et se tint devant Cha I-Sol.
Il le gronda comme un jeune frère désobéissant.
« Je t'ai dit de rester quelque part en sécurité. »
« Je ne voulais pas être seul... ! »
« Je ne pensais pas que tu étais du genre à ressentir la solitude. »
La sirène resta brièvement sans voix.
« Ça fait trop longtemps que je n'étais avec personne. »
« Hein ? Tu n'étais pas avec ton frère ? »
« Ben... ouais, mais... »
Eunha'ouvrit la bouche.
« ...Ouais. J'étais seul. »
Ce donjon froid était douillet, humide et silencieux.
« Alors, tu veux discuter un peu avec moi ? »
« N'importe quoi. Ci et ça... »
« J'ai l'impression que ce pourrait être la dernière fois. »
Cha I-Sol hocha la tête après un moment.
Il savait bien que les sirènes avaient commis d'horribles massacres impardonnables. Même maintenant, elles faisaient la même chose.
Mais là, tout de suite, devant lui se tenait Eunha — l'amie de Cha I-Sol. Même si tout avait été un mensonge, elles avaient été partenaires une fois.
Il peut au moins écouter un dernier vœu.
Puisque ça pourrait vraiment être la dernière fois.