Sur l'océan sans fin, dans un rêve—
Giovanni ressentait la même chose. Il aimait ces petites sirènes stupides.
Il les aimait si profondément qu'il ne pouvait pas leur pardonner.
Il connaissait fin trop bien ces sirènes hideuses et cruelles. Elles continuaient de pécher, massacrant des vies innocentes, croyant sottement que c'était leur « responsabilité ».
Son exceptionnalité innée l'avait éloigné de tous les destins du monde. Mais aussi extraordinaire fût-il, rien ne surpassait le temps qu'ils avaient cultivé ensemble.
À la fin, Giovanni, qui n'était qu'un homme, choisit de tendre la main.
« ...Alors je dois vous traîner en enfer moi-même. »
Un simple prêtre rit.
« Comment peux-tu être aussi stupide. »
Il ne le regrettait pas, mais cela n'apaisait pas la douleur.
Bien qu'il ait aimé et donné le meilleur de lui-même sans faillir, Giovanni dut mourir horriblement.
Et maintenant, il devait contempler les péchés commis par les disciples qu'il chérissait jadis.
« Je ne crois pas avoir si mal vécu pour mériter d'assister à une telle méchanceté... »
Kang Seodam vit Cha I-Sol piégée à l'intérieur d'une barrière.
« Je voulais te poser la question depuis tout à l'heure — mais qu'est-ce que tu fais ici ?! »
« Je suis désolée ! Comment écrit-on une lettre d'excuses formelle ?! »
« En tant que prêtre en formation, frère Cha I-Sol, une simple lettre de réflexion suffira ! »
« Je ne sais même pas comment en écrire une, alors apprenez-moi quand on rentrera... !! »
« Y a-t-il quelqu'un ici capable d'analyser cette barrière ? Il faut sortir frère Cha I-Sol d'ici avant qu'un autre monstre n'apparaisse ! »
« J'ai une compétence pour ça — écartez-vous ! »
Le chasseur analysa rapidement la composition et la structure de la barrière. Puis se tourna vers les prêtres avec un air perplexe.
« C'est du type solaire ! »
« ...Qu'est-ce que tu dis ? »
« C'est solaire ! La structure, la composition — tout ! »
« Impossible qu'on ne l'ait pas reconnu... ! »
« O-Oui, mais c'est vraiment... ! »
Kang Seodam accepta la situation rapidement.
« Elle refuse d'être lue par nous. »
« Que le soleil rejette ses propres enfants — impossible ! »
« Cet "impossible" est en train d'arriver, alors arrêtez de gaspiller votre énergie en absurdités ! Vous comptez vous ridiculiser devant un prêtre en formation ?! »
« Écoutez bien — on démonte cette barrière avant qu'aucun monstre n'arrive ! »
Les prêtres, qui semblaient sur le point de protester face au regard démoniaque de Kang Seodam, se turent en se raidissant. Kang Seodam était célèbre pour son impitoyabilité envers les prêtres sots ou incompétents, les traitant comme moins que humains.
« M-Même si, si on ne peut pas la lire, comment sommes-nous censés — »
« Fermez-la et bougez ! Si vous êtes inutiles, couvrez-nous au moins au lieu de perdre du temps !! »
Alors que les prêtres s'alignaient autour de l'entrée avec une précision militaire, les chasseurs accompagnateurs furent sincèrement impressionnés.
Ils étaient complètement intimidés.
'J'ai entendu dire que le monde religieux est rigide dans sa hiérarchie, mais...'
'Dieu merci, je ne me suis pas éveillé en tant que prêtre.'
'Alors c'est comme ça Kang Seodam quand il est en colère... incroyable.'
Les chasseurs se positionnèrent rapidement parmi les prêtres, isolant ceux qui ne serviraient à rien pour démonter la barrière. C'étaient des chasseurs qui avaient étudié comment coopérer avec le clergé dans les moments critiques.
Après une série d'essais, Kang Seodam et les chasseurs parvinrent enfin à défaire la barrière.
« Frère Cha I-Sol, viens ici. »
« Waaaah, Maître... ! »
« On entendra ce qui s'est passé une fois quelque part en sécurité. Pour l'instant, on ne peut pas vous faire sortir à la surface, alors restez juste calmement — m'as-tu entendu ? Calmement et en sécurité. Compris ? »
« La faute incombe aussi aux prêtres qui n'ont pas su te gérer — non, laisse tomber. Comme je l'ai dit, on en parlera plus tard. Pour l'instant, il faut rejoindre les autres et continuer le raid. »
Kang Seodam, le visage encore rouge des monstres affrontés en chemin, prit une grande respiration et demanda calmement :
« Tu sais où est le chasseur Sergio ? Ou peut-être Iser, la chasseuse sirène... ? »
« Je sais où est Gio ! »
« C'est une bonne nouvelle. Exactement où et dans quel état ? »
« Il est ligoté avec de l'eau de mer au centre de la Chambre du Pape ! »
Les autres chasseurs furent choqués.
« De tous les endroits, la Chambre du Pape ?! »
« C'est quel genre de "traitement spécial" ça... ? »
« Trop brutal pour être appelé "traitement spécial" ! »
« O-Ouais, j'étais stupéfaite aussi... »
Venait à l'esprit que les sirènes avaient déjà enlevé le chasseur Sergio en utilisant des otages civils. Et maintenant, elles avaient enfermé Cha I-Sol à part — peut-être comptaient-elles vraiment faire quelque chose aux apôtres de la Capuche Noire.
'Bon, elles sont trop précieuses pour juste les tuer.'
'Vu que les cadres de la Capuche Noire apparaissaient occasionnellement au temple avant, il y a peut-être vraiment une relation. Ça vaut le coup d'enquêter.'
'Les sirènes ont-elles une rancune contre la Capuche Noire... ?'
L'ambiance devint étrangement chaotique. Kang Seodam exhalait profondément et reprenait le contrôle.
« La novice Cha I-Sol sait où le chasseur Sergio est retenu. Il faut y aller immédiatement. On ne sait pas quelle interférence on rencontrera en route — restez sur vos gardes. »
En chemin, ils rejoignirent l'autre groupe de chasseurs qui s'était séparé plus tôt.
« Hein ? Pourquoi êtes-vous ici ?! »
« On a plus ou moins compris l'histoire. »
« Il n'y avait plus nulle part d'autre à vérifier ! »
Ils étaient tombés sur toutes sortes de monstres et de pièges absurdes.
« Il y avait des prêtres à tête de cochon qui essayaient de nous manger ! »
« Ça vous est arrivé aussi ? »
« Il y avait quelque chose comme une main qui sortait d'un étang au parfum sucré... »
« On a perdu trois personnes à cause de ce qui était probablement une compétence de séduction... »
« Il y avait des morts-vivants qui nous chargeaient avec des outils agricoles ! »
« Beurk, ces trucs étaient sérieusement dégoûtants. »
« Il y en avait qui nous fonçaient dessus en hurlant qu'ils mouraient de faim... »
« Ouais, j'ai déjà vu ça dans des donjons plus anciens. »
« Ces nouveaux mobs sont complètement pétés. »
Même avec toute cette exploration, ils n'avaient toujours pas trouvé le « cœur ».
« Au pire, le monstre boss pourrait être le cœur du donjon. »
« Mais il est déjà profondément fusionné avec la mer... »
« Merdre, alors qu'est-ce qu'on fait ? Le faire bouillir à mort ? »
« Si tu essaies ça, ça ne finira jamais. »
« Évaporer l'eau ne fait qu'en faire de la vapeur dans le ciel. »
« C'est pour ça que les monstres de type liquide sont si vicieux. »
« J'préférerais des slimes à ce stade... »
« Ouais, au moins ils ont un noyau qu'on peut détruire. »
La plupart des monstres liquides avaient un noyau qu'on pouvait détruire pour les tuer. Mais l'océan ? Une sirène fusionnée avec l'océan ?
Comment diable étaient-ils censés combattre ça ?
« Vérifions déjà s'il a un noyau ou pas. »
S'il n'y avait vraiment aucun moyen de le tuer, c'était une affaire pour le divin. Mais aucun des prêtres ne ressentait une telle force transcendante ici. Ils croyaient — au pire — que ce n'était qu'un monstre. Et un monstre devait avoir un moyen de mourir.
« Il faut juste procéder étape par étape. »
« C'est vrai, mais ça n'empêche pas que ce soit terrifiant. »
« Hé, on peut arrêter avec le fatalisme ? »
« Mais c'est une situation terrible, non ? »
À cet instant, ils arrivèrent à la Chambre du Pape.
Plusieurs personnes parlèrent en même temps.
« C'est pas le chasseur Sergio, ça ? »
« C'est pas une sirène... ? »
À cela, Iser, la sirène appuyée sur les genoux de son maître, ouvrit les yeux.
De la haine déferla dans son regard.
« ...Qu'avez-vous fait au chasseur Sergio ? »
« On le ramène là où il appartient. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, "là où il appartient" ? »
L'eau emplissant la pièce résonna.
« Il rentre chez lui, dans l'océan. »
C'était pour ça qu'elles étaient à genoux en prière.
« Cette Terre est un pot de fleurs trop petit pour lui. »
« Ce n'est pas à vous, les sirènes, d'en décider. »
« Peut-être. Mais depuis quand les humains suivent-ils seulement ce qui est naturel ? »
« Il y a encore des lignes qu'on ne doit pas franchir. »
« Et mon maître, alors ? »
Pourquoi mon noble maître humain a-t-il dû mourir comme ça ?
« Ha, c'est nous qui avons tué ton maître ? »
« Je hais vos vies courtes et éphémères. »
Un bâton orné d'ornements dorés tomba dans la main d'Iser.
« Vous les humains, enfants de la providence... Je vous exècre. »
Ils étaient la preuve de la providence — et les symboles du mensonge. C'était la vraie raison pour laquelle les humains étaient devenus les sacs de frappe des sirènes.
Elles n'avaient jamais prévu de gagner au départ. Les sirènes avaient déjà conclu leur histoire et accepté leur « responsabilité ». Ce n'était que l'acte final de leur représentation.
« Je me suis donnée beaucoup de mal pour vous accueillir. J'ai façonné un temple plus beau et plus somptueux, et j'ai même sorti les cochons précieux que j'avais gardés pour les invités curieux. »
« Des histoires de monstres, hein... »
« Vous étiez satisfaits ? Non ? Bien sûr que non. Les humains sont si avides qu'ils ne savent jamais s'arrêter. »
Les oreilles d'Iser passèrent d'humaines à celles d'une sirène.
Ses cheveux bleu-mer scintillants se mêlèrent à ses nageoires soyeuses, les rendant indissociables. Ses dents s'aiguisèrent, ses pupilles brillèrent d'un éclat perlé. Une longue queue, comme celle d'un dragon des mers, se déploya — et le bâton s'épaissit et s'enveloppa de végétation.
Le bâton doré grandit jusqu'à prendre la forme d'un arbre.
« Le Soleil a grandi dans les profondeurs. »
Il irradiait une splendeur semblable au soleil, enveloppant le temple de sa lueur.
« Vous saluera comme le Soleil. »
Iser, lui aussi, devint doré.
De son front jaillirent deux branches semblables à des bois de cerf.
La sirène, chassant le froid des abysses en un instant, demanda :
« Votre Soleil est-il miséricordieux ? »
« Au moins plus que vous. »
« Alors allez-y. Priez. »
« Quémandez vos vies ? »
« Priez pour vivre. »
Tous les soleils qui avaient sombré dans les océans à travers d'innombrables dimensions —
Qui, au bout du compte, les avait dévorés ?
Yoo Seong-Woon réfléchit.
Il avait été Sergio, un professeur d'arts plastiques coréen excentrique. Il avait été Argio, le Roi Démon qui avait survécu seul dans des jungles étouffées par des plantes venimeuses. Ils avaient vécu en humains de manière inhumaine — et étaient devenus quelque chose qui n'était plus humain.
Était-ce mal de considérer un tel être comme une œuvre d'art ?
'Je le traite déjà comme il veut l'être.'
Gio {N•o•v•e•l•i•g•h•t} aimait les humains comme Yoo Seong-Woon.
Le portrait que Gio chérissait était généreux et bienveillant — cela le rendait possible.
Un simple jardinier, tremblant d'effroi face à un seul regard de l'Œil de l'Origine.
Yoo Seong-Woon s'en sortait bien. Il était jardinier et conservateur. Il remplissait son rôle. Gio n'était pas en colère — il en jouissait.
Puis ses pensées dérivèrent.
Est-ce que Gio détesterait être traité comme un humain ?
'...Non, il ne le ferait pas.'
L'exemple de Joo-Hyun prouvait que ce n'était pas le cas.
'Mais est-ce que je fais quelque chose de mal ?'
C'était la position qu'avait choisie Yoo Seong-Woon — et que Gio ne rejetait pas. Un conservateur traitant une œuvre comme une œuvre, quand tout le monde est satisfait — comment cela pourrait-il être un péché ?
La sirène — mise en pièces par d'innombrables chasseurs — continuait de regarder Yoo Seong-Woon de haut.
Assise entre des trônes de vagues et de sculptures de glace, la princesse restait impassible.
« Tu n'es pas différent de ton maître. »
« Bien sûr. On est comme notre maître de guilde. »
« Égoïstes de façon monstrueuse. »
« C'est juste ce que sont les humains. »
C'était une voix faite pour provoquer sa haine — mais il ne pouvait pas le nier.
Ce n'est qu'après avoir défini l'humanité ainsi que la sirène vacilla légèrement.
Au milieu des acouphènes sonnants et du craquement des glaciers sur un champ de bataille —
Les yeux de Yoo Seong-Woon s'écarquillèrent.
Gio était-il vraiment humain ?
Et qu'est-ce que « humain » voulait dire, au juste... ?