Du temple, on entendait un chant ténu.
« ... N'est-ce pas un hymne ? »
« Je suis fidèle de l'Église de la Lune, alors j'en entends parfois... celui-ci y ressemble vraiment beaucoup. »
Les prêtres de l'Église du Soleil avaient l'air mécontents.
« ... Si l'on veut être précis, le format ressemble bien à un hymne... »
« Peu importe à quel point cela rappelle la musique terrestre, on ne peut pas assimiler quelque chose venu d'une autre dimension à celle-ci. »
« Ça pourrait être un indice, mais je n'aime pas ça. »
Un hymne est un chant pour louer un dieu et nourrir sa foi. Sachant que ce lieu s'est révélé avoir été un temple du Soleil, le fait que cet hymne étrange y résonne n'était rien de moins qu'un blasphème — une insulte au Soleil et une célébration de quelque chose de maléfique.
Le chant ténu qui emplissait le temple était inquiétant à cause de sa légère dissonance. Sa mélodie douce était langoureuse, comme l'affaissement d'un crépuscule d'été, et son timbre — rappelant le cri d'une bête — était incompréhensible.
Il ondulait comme l'appel d'une baleine dérivant dans l'eau de mer.
Même dans cette atmosphère étrange, les chasseurs restaient concentrés sur leur mission.
« Notre priorité absolue, c'est de localiser le cœur, non ? »
« Oui. Souvent, le monstre est le cœur, mais... tout aussi souvent, il en a un à part. »
« Et il faut aussi sécuriser le Chasseur Sergio et la prêtresse novice Cha I-Sol. Ce sont tous deux des talents précieux. On ne peut pas les laisser mourir ici. »
« Il va falloir explorer un peu. »
Kang Seodam brandit une petite gemme ronde.
« On peut localiser la Prêtresse Novice Cha I-Sol avec cette pierre de résonance. »
La pierre de résonance qu'Iru Da partageait avec sa partenaire Cha I-Sol vibrait encore plus distinctement une fois à l'intérieur du cadre. Ses pulsations étaient celles d'un minuscule cœur vivant.
« Elle est définitivement à l'intérieur de ce donjon. »
« Alors le Chasseur Sergio aussi... ? »
« On part du principe que tous les deux sont retenus au même endroit. »
« Et pour trouver le cœur du donjon ? »
« Comme je l'ai dit plus tôt, on se divise en deux équipes. »
L'une s'occuperait du sauvetage des otages. L'autre identifierait le cœur.
« Chasseuse Sanarae, on compte sur toi. »
« Mhm, je suis douée pour ça. Ne t'inquiète pas. »
« Si un monstre puissant apparaît, assure-toi de mener ton équipe pour qu'il ne s'éloigne pas... »
« Haha, pas de souci, pas de souci. On est super fiables. »
'J'en crois pas un mot.'
Kang Seodam échangea un regard avec les chasseurs assignés à l'équipe de Sanarae. Ils réprimèrent des soupirs et hochèrent faiblement la tête. L'équipe avait été constituée à la hâte, avec des chasseurs de tous horizons, mais au moins n'y avait-il aucun incompétent parmi eux.
'On peut compter sur ce côté, au moins.'
Ils se scindèrent en deux groupes.
Un jardinier a sa place dans le jardin.
Ils se désignaient de multiples façons. Certains s'appelaient jardiniers tout court, d'autres utilisaient des termes comme serviteur, homme à tout faire, apôtre ou croyant. Il y avait même des jardiniers qui se disaient ses enfants.
Ce que cela nous apprend, c'est que « jardinier » désigne celui qui ne peut pas désobéir au jardin.
De la tête baissée de Jeong Yeong-Won, des pétales de fleurs tachés de sang tombèrent.
« Jardinier, je suis désolée. J'ai fait une erreur. »
Jeong Yeong-Won pleurait du sang en touchant le coin de ses yeux. Les pétales qui effleuraient sa paume étaient doux.
La douceur des pétales — purs comme la peau d'un nouveau-né — la comblait d'extase, pourtant, dans le même temps, la rage et le chagrin hurlés du jardinier la faisaient pleurer et supplier pardon.
« Tu ne dois pas te perdre ici, tu m'entends ? Hein ? »
« Il fait trop froid ici, non ? »
« Oh, pour l'amour de... »
L'homme qui la surveillait était le chef d'équipe chargé de Jeong Yeong-Won. Il ne savait pas qu'elle était une « jardinière », mais il savait qu'elle portait un grand mystère. Le visage inquiet, il veillait sur Jeong Yeong-Won dans l'espace étroit et sombre où elle s'était isolée.
« Qu'est-ce que t'as fait cette fois pour te faire engueuler comme ça ? »
Au coin de ses yeux et dans ses cheveux, des fleurs vibrantes avaient éclos. De minuscules pousses jaillissaient de ses doigts — c'était la vision glaciale d'une personne vivante consumée par la nature.
Quelqu'un d'obsédé par les œuvres d'art comme le Collectionneur aurait pu dire « beau » ou « artistique ». Mais pour cet homme, qui possédait une sensibilité normale, c'était simplement horrifiant. Une punition.
« Jardinier... Jardinier... »
« Au vu du moment, c'est probablement juste après qu'elle a soigné le Chasseur Yoo Seong-Woon. »
Même si Jeong Yeong-Won était l'une des meilleures soigneuses de la Guilde Eunwol, elle se poussait parfois trop loin. Surtout quand elle utilisait le pouvoir de son « dieu » sans permission — c'était ce qui arrivait.
'Est-ce que ça en valait vraiment la peine ?'
Si le Chasseur Yoo Seong-Woon n'avait pas récupéré, le monstre boss fraîchement apparu aurait tout dévasté. Il y avait beaucoup de chasseurs de rang A ici, mais chacun était irremplaçable.
'En perdre ne serait-ce qu'un aurait causé un désastre. Malgré tout, même ainsi...'
Il ne savait même pas comment Yoo Seong-Woon avait pu récupérer si vite en premier lieu.
Ce n'aurait pas pu être par des moyens humains, donc il était facile de deviner que Jeong Yeong-Won avait fait quelque chose — mais ça ne voulait pas dire qu'il pouvait tout comprendre.
Il poussa un profond soupir et resta à ses côtés.
« J'empêcherai les autres d'entrer, alors remets-toi vite. »
« Putain, quel bordel... »
Il n'avait aucune idée de ce qui avait pu la pousser à emprunter le pouvoir divin avec une telle urgence.
Il y avait forcément une raison — une qu'il ignorait simplement.
En sortant pour monter la garde, il referma la porte derrière lui — pour découvrir une petite silhouette debout là, un peu surprise. Il cligna des yeux, puis saisit la situation.
« Ah, oui. Je suis la Prêtresse Novice Iru Da. »
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« On a dit qu'on me confiait au côté Eunwol. »
« Ah, les prêtres ont dit ça ? »
« Eh bien, tu es la bienvenue quand tu veux. »
Eunwol entretenait des liens amicaux avec l'Église du Soleil et l'Église de la Lune. Cela incluait leurs prêtresses novices.
« Quel rôle prends-tu d'habitude ? »
« J'ai entendu que tu avais déjà conclu un pacte avec une divinité. »
« C'est grâce à un être divin qui m'a prise en affection. »
« Sœur Iru Da est célèbre pour avoir attiré l'œil d'une divinité dès sa naissance. »
« Ce fut une grande bénédiction. Sans ça, je ne serais même pas là maintenant. Je ferai tout ce qu'on me demande et je performerai au-dessus de la moyenne. »
« Pas la peine d'aller si loin... »
Ils avaient dit qu'elle s'était imposée en première ligne, et pourtant elle faisait preuve d'une humilité surprenante. Peut-être craignait-elle qu'on la renvoie — sa posture était presque soumise. L'homme, un peu mal à l'aise, agita la main maladroitement. Les enfants au langage si policé lui semblaient toujours un peu inquiétants.
« Donc, tu n'es pas là parce que tu es blessée ? »
« Non. Je voulais juste savoir où je devais être. »
« Hum, je vois. Si possible, on apprécierait ton aide pour défendre notre côté. »
C'était rare, mais pas inédit, de voir quelqu'un comme Iru Da en première ligne. L'homme lui assigna calmement une position et un rôle.
« Cette zone est pleine de soigneuses, donc tout le monde ici est plutôt fragile. »
« Je ferai tout ce que je peux. »
« ... Tu as entendu ça ? »
Le bruit de Jeong Yeong-Won qui gémissait de douleur.
« Pourrais-tu faire comme si tu n'avais rien entendu ? »
« Je le jure sur la divinité que je sers, je garderai le silence. »
« Merci, j'apprécie. »
Il était reconnaissant qu'elle n'ait pas demandé pourquoi Yeong-Won était dans cet état.
'Je ne saurais pas l'expliquer non plus.'
Ce n'était pas la première fois qu'il voyait Jeong Yeong-Won s'effondrer comme ça devant le « Jardinier ». En tant que son compagnon le plus proche, il avait fini par l'accepter — même s'il ne connaissait pas toutes ses circonstances.
'Et en parler ne servirait à rien.'
Jeong Yeong-Won était une bonne camarade et une amie correcte. Si elle avait des choses qu'elle ne voulait pas dire, il voulait l'aider à les garder cachées.
« Alors, pourrais-tu me dire quel est ton style de tanking ? »
« Je rassemble les monstres en un seul point en les appâtant, puis je déploie une barrière. »
« Comme un sceau ? Alors tu pourrais les piéger à l'intérieur ? »
« C'est basé sur le concept d'ériger un mur intangible, donc ce n'est pas impossible, mais je n'en suis pas encore tout à fait là... »
« Déjà pouvoir dresser un seul mur, c'est impressionnant. Ça mérite le respect. »
Qu'est-ce que je faisais à son âge ?
« Quelle forme prend la barrière ? »
« Récemment, j'ai réussi à former un hémisphère. »
« Quelle est sa capacité de contention ? »
« Jusqu'à cinq hommes adultes. »
« Oh, c'est pas mal... »
Ce n'était pas rien.
La forme la plus efficace pour une barrière était sphérique, et l'hémisphère venait ensuite. Mais la plupart des chasseurs avec des capacités de barrière butaient sur un mur massif quand il s'agissait de la remodeler ainsi.
'Et pourtant elle est déjà capable d'un hémisphère — et il peut contenir cinq personnes ?'
Même si elle avait été choisie par un être divin, son talent était exceptionnel.
« Hum. Alors pour quelque chose de plus simple — juste dresser un mur rectangulaire ? »
« Si c'est ça, je peux couvrir jusqu'à cette tente. Je pourrais bloquer l'entrée, mais pas beaucoup plus que ça... »
« Alors, Petite Sœur Prêtresse, économise tes forces au maximum. Si le front s'effondre et que la vague perce, c'est là que tu interviendras. »
« ... Je ne veux pas remettre en cause la décision, mais... est-ce que ça suffira vraiment ? Dans la situation que tu décris, on devrait penser à la retraite. Sinon, c'est {N•o•v•e•l•i•g•h•t} essentiellement une défaite. »
« T'es vraiment maline, Sœur Iru Da. »
Mais c'était tout ce dont il avait besoin.
« Ta capacité est faite pour être utilisée exactement à ce moment. Dans un moment final — quand personne d'autre ne peut te protéger, ni protéger les patients ici — tu interviennes. »
« D'ici là, tu es libre de glander et de ne rien faire. C'est compris ? »
« Je me sens trop coupable pour faire ça... »
« Si t'es si coupable, aide les soigneuses à la place. J'ai entendu que l'Église du Soleil enseigne les premiers secours même pendant l'entraînement. Va demander si quelqu'un a besoin d'aide. »
« Ah, oui. Je ferai ça. »
« Plus important, tu n'as vraiment pas besoin de t'inquiéter autant. »
L'homme lui offrit son sourire signature.
« C'est pas de l'arrogance. Je crois juste en les gens de l'autre côté de ce mur. »
Des chasseurs de rang A capables de combattre dans l'océan, et des rang B juste en dessous — tous étaient massés sur le rivage, retenant le boss. L'homme croyait qu'ils ne le laisseraient pas percer la zone intérieure.
« Merde, qui a amené cet amateur ?! »
« Qui traites-tu d'amateur, fils de pute ?! »
Bien sûr, le front était loin d'être facile.
« Putain, d'où sort tout cet eau de mer ?! »
Grâce aux efforts de Yoo Seong-Woon, ils étaient parvenus à geler la surface et une partie de l'eau en dessous. Mais l'eau de mer, non gelée depuis les profondeurs, ne cessait de jaillir vers le haut et d'attaquer les chasseurs.
Même ça avait ses limites — l'eau de mer remontée commençait à geler sous forme de neige fondue, partiellement solide.
« Quoi, putain d'eau de mer a une volonté propre ?! »
« Putain de merde, je perds le contrôle... ! »
CRAC ! CRAC ! CRAC — !!
Mélangée à de la glace dense et solide, l'eau de mer se mouvait comme un serpent vivant, fouettant vers les chasseurs et s'écrasant sur eux.
Ils devaient lutter contre l'eau glacée et la glace vivante, tout en faisant face aux sirènes qui rampaient depuis les profondeurs.
« C'est quoi ces putain de sirènes ?! »
« Quelqu'un amène des chasseurs de type feu ici !! »
« On ne peut pas gérer ça avec juste les gens de ce côté... !! »
Les sirènes riaient des humains.
« Hahaha, wouhouhou... ! »
« Chopez ce bâtard !! »
Les sirènes ne parlaient pas de langue, mais elles traînaient les humains paniqués par les chevilles et les tiraient sous la mer. Une fois tombé sous l'océan solidifié, il était presque impossible de s'en sortir vivant — même pour des chasseurs.
Combattre des sirènes faites de chair n'était pas la partie difficile. On pouvait les trancher avec des armes ou les geler.
Le problème, c'était le nombre qui continuait à remonter des profondeurs.
« Y en a trop... ! »
D'innombrables sirènes affluaient depuis la mer.
« Merde, l'équipe d'assaut a réussi à entrer dans le donjon ou pas ?! »
« Ils ont dit que oui !! »
S'ils étaient allés en submersible, ils auraient subi des pertes massives. Heureusement, ça n'était pas arrivé. Bien que personne ne sût exactement quelle aide la « Capuche Noire » avait fournie, les chasseurs avaient entendu des bribes de l'histoire.
Et Yoo Seong-Woon entra dans une fureur noire.
La glace du champ de neige était plus dure que tout le reste.
Il enfonça sa lance dans le sol, utilisa le recul pour se propulser dans les airs, et conjura une autre lance en plein vol. Il gela puis déchira simultanément le corps de la princesse sirène.
ÉCLAT — ! Le son était comme celui de billes ou de diamants qui se dispersent.
Mais elle guérit immédiatement.
Créant de nouvelle glace au-dessus du glacier, Yoo Seong-Woon atterrit — et repartit en courant.
« Quelle putain de pleurnicheuse. »
Le visage tordu par la moquerie. Le torse sans cœur. Les jambes, clairement faites pour être décoratives.
Il fonça comme une balle, gelant et fracassant à nouveau le visage de la femme — mais ce fut le même résultat. Non seulement Yoo Seong-Woon, mais beaucoup de chasseurs continuaient de la geler et de la détruire — pourtant la princesse sirène n'encaissait aucun dégât.
La mer existait même dans les régions polaires.
'Peu importe à quel point il fait froid, la mer demeure.'
On pouvait en geler des parties, mais pas la totalité. Geler la mer entière amènerait un âge de glace à toute la dimension. Ce n'était pas possible — et ça ne devait pas l'être.
'Donc geler une sirène fusionnée avec la mer ne causera pas de vrai mal...'
Glissant sur la glace, Yoo Seong-Woon serra à nouveau sa lance.
'Tout ce que je peux faire avec la glace, c'est arrêter temporairement ses mouvements.'
Même ça était une aide immense pour les humains. Chaque fois que le monstre boss bougeait, les dégâts étaient massifs. La geler, ne serait-ce que brièvement, était nécessaire.
Mais ce n'était qu'un pansement.
'Et on encaisse de plus en plus de dégâts de notre côté.'
La sirène était la mer vivante, mais les humains n'étaient pas des incarnations de glace. Plus la bataille s'éternisait, plus elle prenait l'avantage. Elle pouvait juste attendre qu'ils s'épuisent.
Le visage de Yoo Seong-Woon se tordit en un rictus féroce.
« Quel putain de merdier. »
« Chasseur Yoo Seong-Woon, gèle-le !! »
Un par un, il gela les jets d'eau de mer en forme de harpons qui leur fonçaient dessus comme des flèches.
Il glissa dessus, sauta, courut, et atterrit sur chaque lance de glace, avançant vers la princesse.
L'instant où il l'atteignit — son souffle effleurant sa peau —
« Selon toi, qui va gagner ? »
Yoo Seong-Woon grimaça avec défi face à la question du monstre.
Le visage de la princesse se brisa en éclats.
Atterrissant à nouveau sur la glace, il regarda la princesse sirène, déjà guérie, commencer à rire.
« ... Ahaha, hahaha... ! »
« Qu'est-ce qui te fait rire ? »
« Ta confiance n'est pas hilare ? »
« Le Chasseur Sergio est de mon côté. »
« Et comment peux-tu en être sûre ? Tu penses vraiment qu'il aimerait ces humains ingrats ? »
« Bien sûr. C'est comme ça qu'il est né ! »
« Tu le penses vraiment ? »
« Tu crois que cet homme est l'incarnation de la miséricorde ? »
« Tu sais qu'il est loin d'être ordinaire, non ? »
« Il riait, plaisantait, adorait jouer... »
La sirène affirmait que Giovanni n'était pas l'incarnation de la miséricorde.
« Il ressent la douleur comme n'importe qui. Il souffre quand il est blessé, pleure quand il est triste. C'est un humain ordinaire. Et pourtant vous voyez encore Gio comme un simple chef-d'œuvre. »
« Tu dis que je suis arrogant ? Ignorant et délirant ? »
« Oh oui. C'est grotesque. Les humains sont répugnants. Pourquoi un être si précieux doit-il devenir votre idole ? Pourquoi doit-il devenir votre symbole de chance et votre saint de la miséricorde... ?! »
La femme était furieuse.
« C'est un être humain normal !!! »