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Tous les chasseurs étaient d'accord pour dire que ce désastre avait été particulièrement vicieux.
« Une mer vivante... j'ai eu des frissons, sérieusement. »
« Même quand on l'a gelée, elle continuait à pomper l'eau depuis les abysses. Je me suis fait complètement vider. »
« Même les sirènes semblaient épuisées, même si c'était moins vrai avec le temps... »
Ce qui l'avait rendu gérable, c'était qu'un groupe de chasseurs inhabituellement compétent avait été déployé pour cette guerre.
Ils firent tout leur possible pour empêcher l'eau des abysses de noyer les plantes qu'ils avaient réussi à faire pousser, et les plantes grandissaient régulièrement, obéissant aux ordres de leur maître.
« Cela dit, c'était honnêtement plutôt cool. »
« Pas le genre de truc qu'un humain pourrait créer normalement. »
« C'était dingue... pour de vrai. »
Le jardin marin façonné par des mains humaines était un spectacle que peu reverraient un jour.
« Si l'équipe d'assaut du donjon n'avait pas réagi aussi vite, même l'équipe de suppression en aurait chié. »
Aria, le monstre humanoïde qui avait lentement volé la puissance océanique de la Terre, avait manifesté une grande agonie à deux reprises pendant l'affrontement.
« La première fois, c'était apparemment quand le Chasseur Sergio s'est libéré de ses entraves et que le choc l'a endommagée, non ? »
« La deuxième fois, c'était quand l'équipe d'assaut a détruit le cœur du donjon... »
« Mais c'était aussi le Chasseur Sergio, non ? »
« J'ai entendu dire qu'il pouvait voir le cœur du donjon alors qu'il était ligoté dans son rêve. »
« Pour planifier un assaut même dans ces conditions... il est vraiment quelque chose. »
« Si c'était moi, je me serais même pas réveillé, sans parler de planifier quoi que ce soit. »
« Hé, on serait même pas arrivés là. On aurait été morts en un coup. »
En fait, la notification de nettoyage du donjon n'est apparue que bien après que la forme d'Aria se soit dissoute dans la mer.
Il a dû falloir un moment pour que son influence sur les océans de la Terre disparaisse complètement.
Et comme toujours, le nettoyage du bordel est resté à la charge des humains.
« ...Putain de merde... »
Les chasseurs appelés pour le nettoyage d'après-bataille ne purent s'empêcher de grogner face à l'état dévasté de l'océan.
« Merde, finissons-en. faud que ce soit fini si on veut rentrer. »
« L'Association nous a contactés ? Avec un truc pareil, j'm'attendrais à des protestations d'autres pays. »
« Vu qu'il n'y a rien qui vient, ils doivent gérer ça assez bien. »
« Bouclons ça tant que l'Association fait encore bien son travail de couverture. »
L'océan est si vaste que même des perturbations mineures peuvent se répercuter sur toute la planète.
Avec des glaciers qui se forment comme dans les régions polaires juste au large des côtes coréennes, des problèmes climatiques étaient inévitables.
La tâche immédiate des chasseurs était de supprimer ce « problème climatique » le plus vite possible.
Ils travaillèrent à faire fondre d'énormes glaciers et à rétablir de force les courants océaniques dans leur état d'origine.
« Non ? C'est un peu dommage. »
« Excusez-moi, le personnel de l'Association — on peut laisser cette partie telle quelle ? »
« Ça a dû demander vachement de travail à créer. »
« Même si c'est une cicatrice de guerre... »
Les chasseurs ressentirent du regret en regardant le jardin marin.
« C'est pas une trace historique plutôt chouette à nettoyer et jeter comme ça ? »
Soutenus par les chasseurs et les citoyens qui le qualifiaient de « mystique » et de « trace terrifiante de guerre », l'Association décida de préserver l'épanouissement des fleurs qui s'étaient formées dans l'océan.
Ce n'était pas seulement beau — ça servait aussi d'avertissement sur les risques de distorsion océanique, comme un manuel ou un canari dans une mine.
« Si quelque chose cloche dans ce champ de fleurs, ça voudra dire qu'on a perdu le contrôle sur la mer. »
« La réaction du public n'est pas mauvaise, et c'est bien de laisser quelques traces de guerre. Les gens ne commencent vraiment à se dire "Il faut faire attention" que quand ils voient les cicatrices visibles du désastre. »
« La zone à gérer va augmenter, c'est sûr, mais c'est pour ça qu'il y a des départements dédiés... »
L'Association était toujours proactive sur ce genre de choses.
Bien que la Corée soit un tout petit pays, sa population débordait.
Et pour gérer et contrôler cette population, l'environnement devait être conçu avec soin.
Cette fois ne fit pas exception.
L'Association créa rapidement un nouveau département pour gérer la trace connue sous le nom de « Jardin Marin ».
Des employés furent assignés pour entretenir le jardin régulièrement.
« Bon, d'une certaine façon, c'est comme ça qu'on montre nos capacités nationales. »
« Si ce nettoyage se passe bien, y'aura peut-être plus d'immigrés. Ça fait même un bon site touristique. »
À une époque où on ne savait jamais quand on allait mourir, les gens voulaient appartenir à un pays capable de les protéger.
Plus qu'un simple nettoyage, l'image d'un pays capable de transformer les suites de guerre en quelque chose de rentable donnait à la Corée du Sud un avantage unique.
« Y'a quand même pas mal de chasseurs qui sont morts... »
« Pour ceux qui ont une famille, présentez nos excuses les plus sincères et nos remerciements du fond du cœur. Faites en sorte que la compensation soit assez généreuse pour que personne ne la remette en cause. C'est comme ça qu'on aura nos chasseurs qui risqueront leur vie la prochaine fois. »
« Assurez-vous que le public ne se mette pas à râler non plus. Vous en avez pas marre d'entendre des plaintes sur la discrimination régionale et urbaine ? Même si rien ne change dans la réalité, les gens ont besoin de sentir qu'ils sont soutenus — ça facilite les choses sur le long terme. »
« Le peuple doit toujours pouvoir compter sur le gouvernement et l'Association. C'est pendant les moments, quand une énorme crise frappe, qu'on gagne la faveur du public — vous le savez tous. »
« On a déjà discuté avec les guildes. Quand le moment viendra, elles participeront aux dons pour les citoyens déplacés et les héros nationaux. Surtout les trois premières guildes — elles ont été les premières à se manifester... »
Chaque fois qu'une guerre de cette ampleur éclate, le gouvernement et l'Association sont submergés.
Vu la petite taille du pays, ils pouvaient évaluer et répondre aux moindres régions en détail.
Mais dans un autre sens, il y avait aussi quelqu'un d'autre qui attirait beaucoup l'attention.
« Vous avez entendu ? Le Chasseur Sergio... »
« Ils disent qu'il a été kidnappé par les monstres pendant la guerre récente. »
C'était au sujet de la « Capuche Noire ».
« Y'a des rumeurs comme quoi il serait un disciple de la Capuche Noire. »
« ...La Capuche Noire est un dieu ? Je croyais que c'était un monstre ? »
Certains n'y croyaient pas, d'autres l'acceptèrent immédiatement.
Mais heureusement, l'identité de la Capuche Noire ne provoqua pas de panique publique.
« Enfin, pourquoi pas, après tout ? »
À une époque où l'individualisme régnait et où les citoyens étaient constamment isolés et en difficulté, ils ne pouvaient s'empêcher d'être affectueux {N•o•v•e•l•i•g•h•t} envers toute créature qui leur montrait de la gentillesse — même si c'était quelque chose de mystérieux, même si ce n'était pas humain.
« Vu les collations qu'il distribue, il a pas l'air d'un mauvais dieu, non ? »
« Même s'il est un dieu maléfique, il nourrit les gens et fait visiter... »
« Combien de gens ont survécu à ce putain d'hiver grâce à la Capuche Noire ? »
« Dieu ou quoi — j'veux juste le rencontrer et lui offrir un truc. »
« Certains sont même devenus riches en revendant ces trucs. C'est comme la loterie. »
« Faire le bien augmente tes chances... Une loterie avec des chances truquées... »
Pour les citoyens d'aujourd'hui, la Capuche Noire n'était pas un monstre qu'il fallait traquer.
Il était devenu un conte doux et inquiétant niché dans la vie coréenne.
Et comme il apportait vraiment une aide concrète, personne ne réclama sa capture ou sa destruction.
« Pourquoi égorger la poule aux œufs d'or ? »
« Hé, quand même, c'est un être sacré... »
« ...Ah, ouais, ouais. Je dis ça, je dis rien. »
Particulièrement, certains fans excentriques attendant fébrilement la prochaine œuvre de la Capuche Noire étaient extrêmement virulents dans sa défense.
« Je le savais ! Y'a pas moyen qu'un être capable de créer un monde si noble soit juste un monstre ! »
« J'ai senti la divinité dans l'unicité de ces cadres. Je le savais — je le savais. On peut pas rester les bras croisés maintenant. »
« On devrait pas former un groupe pour protéger la Capuche Noire ? Où est-ce qu'il y a un être divin qui partage son royaume artistique ? Faut agir avant que quelqu'un essaie de l'exploiter. »
« C'est un mystère qui chérit les gens bien — bien sûr qu'il faut se préparer avant que des parasites malveillants s'accrochent. Il est inattendument pur, en plus... »
Ces fans étaient déjà trop loin dans leur délire.
Aucune critique ne pouvait plus les ébranler.
Ils étaient complètement captivés par la relation palpitante qu'ils s'imaginaient avoir avec ce conte doux et pourtant funeste.
Et par-dessus tout, l'idée que « la Capuche Noire est gentil avec les gens bien » ne faisait qu'exacerber leur fierté.
Ils croyaient avoir été reconnus par lui.
Certains ressentirent même un sens du devoir.
Surtout ceux qui avaient été aidés directement.
« Si la Capuche Noire ne m'avait pas sauvé ce jour-là, j'aurais crevé. Juste l'idée que quelqu'un l'utilise pour le mal... je peux pas supporter. »
« On comprend ce que vous ressentez. C'est pour ça qu'il faut faire entendre notre voix. »
Bien que ces mouvements existent, ils restaient modestes.
Un club décontracté au mieux — peut-être un salon.
La plupart des gens n'y réfléchissaient pas trop.
À une époque où des groupes de fans naissaient pour n'importe quel monstre mignon ou utile, c'était tout naturel qu'il s'en forme un autour de quelqu'un comme la Capuche Noire.
Tout comme un gouvernement se forme quand un pays existe.
« Bon, de toute façon ce sont des gens pacifiques. »
« Probablement parce que la Capuche Noire déteste les gens mauvais. »
« Ils disent qu'ils vérifient même leurs propres membres à fond. »
« Ils se réunissent localement et font des bonnes actions... »
« J'ai entendu que certains fans d'art organisent même des événements caritatifs. Certains feraient même du bénévolat en personne. »
« Regardez les riches qui balancent du fric. C'est rare. D'habitude, ces gens traitent les citoyens de bas rang comme des insectes, et là ils se portent volontaires eux-mêmes. »
D'autres espéraient sincèrement être invités dans son monde.
Et certains le suivaient avec une foi inébranlable.
« Une influence vraiment positive. Si c'est ... est-ce qu'on a vraiment à s'inquiéter ? »
Alors que les gens s'habituaient à la nouvelle identité de la Capuche Noire, l'attention se porta sur le Chasseur Sergio.
« Donc il a été disciple de la Capuche Noire tout ce temps. Je me demande si ça a un rapport avec le fait qu'il a été élevé par le collectionneur. »
« Ils disent que les monstres humanoïdes ont kidnappé des disciples de la Capuche Noire pendant la guerre — mais pourquoi ? Apparemment, ils ont fait plein de remarques visant à tenir la Capuche Noire en laisse. »
« Un chasseur de l'équipe d'assaut a dit qu'ils étaient obsédés par le Chasseur Sergio. Tenez-vous bien — il a affirmé que le cœur du donjon ressemblait exactement à Sergio... »
« Quoi ? Pourquoi ils feraient ça ? »
Il y avait quelques théories.
« J'ai entendu que le "Temple des Abysses" a montré un passé sur les sirènes et leur maître. Apparemment, les sirènes sont devenues des monstres après avoir perdu leur maître aux mains des humains. Et ils disent que Sergio lui ressemble vachement. »
« Donc ils ont trouvé un humain qui ressemblait à leur ancien maître et ont essayé d'en faire le même être ? »
« J'ai entendu que Sergio avait l'air brisé après s'être libéré de ses entraves. C'est logique — les sirènes ont essayé de projeter leur maître mort sur lui. »
« Si c'est vrai, c'est super flippant ? Essayer de forcer l'identité d'un mort sur un humain vivant... C'est exactement le genre de truc tordu qu'un monstre ferait. »
D'autres argumentaient différemment.
« Peut-être qu'il était vraiment une existence similaire. Y'a encore tellement de trucs qu'on sait pas sur les mystères entre dimensions. La réincarnation, par exemple — peut-être que Sergio en est une. »
« Ils disent que le nom du maître au "Temple des Abysses" était Batlan Giovanni. On sait pas s'il allait par Gio, mais même les noms sont proches. Ça a l'air du destin, moi je dis. »
« C'étaient des monstres qui ont traversé les dimensions en commettant des actes odieux. Leur haine pour les humains devait être profonde. S'il n'y avait eu aucun lien, ils auraient montré une telle nostalgie ? »
« Même s'ils essayaient de faire revivre leur maître à travers son corps, ça veut quand même dire qu'ils n'ont pas dirigé cette haine vers lui. Y'a dû y avoir un lien. »
Et d'autres encore avaient cet avis :
« Peut-être qu'ils convoitaient juste un grand réceptacle. »
« Apparemment, ils ont traité cette prêtresse en devenir, Cha I-Sol, avec pas mal de respect aussi. Donc c'est pas comme si Sergio était le seul à avoir échappé à leur haine habituelle. »
« Bien sûr, peut-être que la ressemblance avec leur maître a joué, mais les monstres humanoïdes sont intelligents. »
« Ce sont des types qui bossent avec les humains si ça arrange leurs objectifs. Essayer de s'accaparer Sergio, le disciple nº1 de la Capuche Noire, a pu faire partie d'un plan plus large. »
« Ils l'ont aussi rabaissé en disant "C'est juste un humain ordinaire". Donc clairement, ils gardaient quand même une rancœur de base envers les humains. Pour eux, il n'était qu'un outil utile. »
« Au mieux, ils le voyaient comme un subordonné favori. Peut-être qu'ils ont même essayé de l'en faire l'un des leurs... Mais je pense pas qu'il y avait de vraies émotions derrière. »
« Ouais. Sergio a failli revenir en cadavre vivant la dernière fois qu'il a visité le "Temple des Abysses". S'ils l'avaient vraiment chéri, ils auraient pas fait ça. »
Il y avait plein d'avis, mais trois théories majeures émergèrent.
Ce qui était certain, c'est que la Capuche Noire était divine — et ses disciples étaient le Chasseur Sergio et la prêtresse en devenir Cha I-Sol.
« Mais ça fait quand même un peu... bizarre. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Tout a l'air réglé... »
« Ouais, je sais que le nettoyage se passe bien, mais quand même... pourquoi ça s'est produit en premier lieu ? »
« Les donjons et les monstres ont pas besoin de raisons pour causer des désastres. »
« C'est juste que le fait que c'étaient des monstres humanoïdes intelligents — ça me reste en travers. »
Certains s'inquiétaient des actions des sirènes.
« Elles ont spécifiquement ciblé la Capuche Noire. »
Dans un monde avec autant de dieux et de religions qu'il y a d'étoiles, ce n'était pas qu'elles étaient hostiles à toutes les divinités — juste la Capuche Noire, qui n'avait commencé à apparaître que récemment. Ce fait dérangeait les gens.
« Bon... peut-être que ça prouve juste à quel point la Capuche Noire a été gentille avec les humains. Peut-être qu'il les a gênées parce qu'il nous a trop protégés. »
« J'espère qu'il aidera encore si un autre ennemi apparaît. J'ai entendu qu'il a aidé l'équipe d'assaut à bouger après la destruction de leur sous-marin... »
« C'était vrai ? Je croyais que c'était juste une rumeur. »
« Vu comment il distribue toujours des collations, c'est possible. »
Et puis, le Chasseur Sergio disparut.
« Il va pas passer à la télé ? »
« C'était pas en quelque sorte ses débuts... ? »
Son fan club ne put cacher ses larmes.
Vu tout ce qu'il avait fait, ils pensaient qu'il montrerait son visage au moins une fois.
Mais tout ce qu'ils obtinrent du collectionneur fut : « Suite au récent incident d'enlèvement, le Chasseur Sergio a été grièvement blessé et a besoin de repos. »
« Blessé ? C'est quoi, un fruit ? Un légume ? »
« J'ai entendu qu'ils s'accrochent à lui comme à une œuvre d'art précieuse... »
« Il porte vraiment bien son nom. »
Le seul à prendre toute la chaleur fut Bisa Beul — dont on murmure qu'il est le « père » de Sergio.
Argio claqua la langue.
« Tu crois qu'il serait furax. »
« C'est pas marrant, par contre ? Cette situation ? »
« Alors pourquoi pas jouer le jeu un peu ? »
« Bien sûr. Si c'est ce que tu veux, Père. »
« Comment le monde peut avoir un son aussi doux ? »
« Quelle famille adorable. »
« Tu veux de l'argent de poche ? »
Oubliez le nettoyage — Bisa Beul profitait pleinement de l'instant.
Un employé venu déposer des papiers fit demi-tour et partit sans un mot.
Il était vraiment un homme qui vivait à 200 %.