« Que fais-tu ? »
À cette question jeune et pure — teintée d'une pointe de tristesse et d'inquiétude —, Aria fit une pause, puis répondit au bout d'un moment :
« On pourrait dire que je replante des racines. »
« Les gens ont des racines... ? »
« Chaque être a des racines. »
Même les choses inanimées, d'ailleurs.
« Pourquoi ? Tu veux venir à la mer toi aussi, Cha I-Sol ? »
« J'aime les choses comme elles sont. »
« C'est dommage. Si tu venais, Giovanni reviendrait bien plus facilement... »
« Pourquoi tu ne cesse de dire qu'il revient ? »
« Tu poses vraiment beaucoup de questions pour une minuscule humaine. »
« Si ça t'ennuie, je me tairai. »
« Tu connais ta place, au moins... »
Laissant sa phrase en suspens, Aria continua tout en ajustant le système.
« Il était toujours censé être dans cette mer. »
C'était censé être son foyer.
« On lui a juste volé. »
« Qui le lui a volé ? »
Ce destin maudit les avait faits ainsi.
« ...Ce n'est pas le genre de chose qui fait mal. »
Pour preuve, le visage de Gio immergé dans l'eau de mer était aussi paisible que celui de quelqu'un qui dort.
« Je ne fais que le ramener là où il est censé être. »
« C'est là que Gio hyung était censé être ? »
Cha I-Sol murmura avec une expression chagrine.
« Il fait trop froid ici. Il y a plein de trucs scintillants, mais c'est si grand... y a pas d'amis, c'est trop silencieux... et la chaise sur laquelle il est assis a même pas l'air confortable. »
« Mais cette chaise portait l'honneur du siècle. »
« Si tu restes assis trop longtemps, on dirait que ça te fait mal aux fesses. »
« Tu parles comme Giovanni. »
Il disait souvent des trucs bizarres comme ça. Que les bâtiments de l'Église du Soleil brillaient trop et lui faisaient mal aux yeux, ou que le vaste temple vide était trop solitaire pour qu'on y vive.
« Donc t'es vraiment la première disciple qu'il a choisie, hein ? »
« Ma sœur a dit qu'elle était jalouse de ça. C'est quelque chose de bien ? »
« Si on ne regarde que cette partie, bof, je sais pas. »
Elle parlait par expérience — en tant que quelqu'un qui avait autrefois baigné dans toute l'affection de Giovanni.
« Il était si spécial qu'il n'a jamais pu être ordinaire, pas un seul instant. Il était toujours pris dans la tragédie ou les louanges, ou alors pile au centre de tout ça. »
« Mais... à bien des égards, il était ordinaire. Tellement ordinaire qu'on en bâillerait. Aimer quelqu'un comme ça, et en être aimé, c'est incroyablement dur. »
Aria porta son regard vers la chambre du pape, désormais remplie d'eau de mer.
« C'est pas beau, ça ? »
C'était un lieu qui aurait dû revenir de droit à Giovanni.
Toute la gloire et tout l'honneur avaient été les siens, un temps...
S'il avait été le légitime propriétaire de ce trône, à l'époque où ce temple n'était pas froid, avant que le Soleil ne soit détruit par la haine des sirènes — alors peut-être, vraiment, la mer et le ciel ne feraient plus qu'un.
Peut-être que son pathétique petit frère n'aurait pas eu à souffrir.
Cha I-Sol demanda prudemment :
« Pourquoi les racines doivent-elles retourner à leur place d'origine ? »
« Tu demandes pourquoi je fais ça à Gio ? »
« Ben... même les plantes, on leur change de pot quand elles sont trop grandes, pour des plus grands... »
« Déjà, le pot appelé Terre a pas l'air si chouette que ça. »
Aria replia un doigt.
« Ensuite, je veux juste mourir avec mon maître. »
« C'est... wow... vachement lourd, ça. »
« Il a dit la même chose. Vous vous ressemblez vraiment, vous deux. »
Étrange, cette absence totale de tension.
« Tu vois Giovanni comme ça, et t'as que ça à dire ? »
Cha I-Sol se tourna vers Gio, ligoté au centre de la pièce remplie d'eau.
Il avait vraiment l'air de dormir.
Même sans sourire, son visage était assez apaisant pour apporter la paix à qui le voyait — englouti dans la mer qui semblait étouffer tout son.
Les chaînes serties de joyaux enroulées autour de lui scintillaient, presque transparentes...
Cha I-Sol avait déjà ressenti cette impression quelque part.
« C'est un peu comme quand j'ai gravi une haute montagne. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Quand tu te tiens au sommet et que tu regardes en bas. »
C'était comme cet instant fugace où le monde entier s'offre à la vue et où tu te dis, wow, ou comme c'est beau.
Il n'avait pas encore les mots pour décrire l'émotion — ça ressemblait juste à un des chefs-d'œuvre de la nature.
Et du coup, ça le rendait triste.
« Gio hyung est une personne, alors pourquoi il est comme ça ? »
« C'est moi qui l'ai fait comme ça. »
« C'est... un peu différent quand même... »
« Certains moments me serrent le cœur. »
Il les a menés comme un humain. Mais celui qu'ils ont retrouvé n'était plus humain.
Ça procurait à Aria une douleur étrange.
« Viens par ici. Si tu touches cette eau de mer, un petit truc comme toi crèvera net. »
Elle se baissa et tapota le joyau du collier caché sous la robe cléricale de Cha I-Sol.
« Si tu te blesses, ton p'tit ami chéri sera pas triste ? »
« Inquiète-toi pas. Tant que Giovanni est là, je te ferai ni mal ni tort. »
« Parce que t'as vu ton maître enfermé comme ça ? »
« J'espère que cette gentillesse te dévorera un jour. »
Tout comme elle a dévoré Giovanni.
C'était la plus grande bénédiction — et le plus grand avertissement — qu'Aria puisse offrir.
Cha I-Sol prit la main d'Aria et marcha à ses côtés.
...Je suis venu parce que je voulais aider Gio hyung et tout le monde.
S'il n'avait pas été si têtu quand on lui a dit de rester en arrière — peut-être que les choses ne seraient pas finies comme ça.
Ils ont dit que c'était pas grave, que ça serait arrivé de toute façon.
Et il savait qu'ils le pensaient. Mais c'était aussi vrai que sa présence avait compliqué les choses pour Gio.
Du coup, il ne put s'empêcher de tomber dans ses pensées.
Il voulait aider, d'une façon ou d'une autre.
Pour l'instant, il pouvait même pas s'asseoir à côté de Gio et bavarder pour lui tenir compagnie.
Il les avait suivis, pensant que Gio se battrait sur le front côtier — pas qu'il serait déjà au fin fond du donjon.
Ruda et les profs doivent s'inquiéter aussi. C'est pas comme ce village où je pouvais me balader sans réfléchir. Si j'avais un peu plus réfléchi avant d'agir...
Soudain, Cha I-Sol pensa au doux Soleil qui l'avait envoyé ici.
Tout ce que font les dieux a une raison.
« ...Pourquoi tu souris ? »
« Dit qu'sourire porte bonheur. »
« Ben moi j'ai jamais trouvé ça vrai. »
« Peut-être parce qu'on vient de mondes différents ? »
« T'as fini de réfléchir ? »
« Alors je suppose qu'il est temps de t'enfermer. »
« Mais j'ai fait une promesse avec Gio hyung... ? »
« Oui, pas de te tuer tout de suite. »
« T'as dit que tu me ferais pas de mal non plus. »
« C'est exact. Je vais juste t'emprisonner. »
« Les adultes sont vraiment injustes. »
« Ça s'appelle la sagesse acquise avec l'âge. »
Du couloir d'en face, Iser apparut.
« Sœur, tu te diriges vers la mer ? »
« Oui. Je te confie cet enfant. »
« Où je le mets ? »
« Quelque part où il ne sera pas blessé. »
Aria jeta un coup d'œil vers Cha I-Sol.
« ...Quelque part où il ne sentira pas la douleur. »
Son contact froid mais doux s'éloigna.
« On dirait que les humains ont commencé à faire des leurs dans la mer. Je vais devoir y aller. »
« C'est dur de contrôler tout l'océan depuis la Terre. »
« Tu crois que je sais pas ? Puisque je me suis manifestée ici, c'est ton job de combler le vide. »
« Je m'occuperai de tous les humains qui entreront ici. »
« Bien. Pas différent d'habitude. »
Aria continua dans le couloir du temple.
« Un monstre suit le chemin d'un monstre. »
Ce qui allait arriver était incertain, mais après ce rêve fugace, la fin était proche.
« J'ai assez attendu. »
Maintenant, il était temps d'aller la rencontrer directement.
Kang Seodam resta sans voix.
« Cha... Cha I-Sol... »
Il lança un regard furieux aux frères de l'Église du Soleil qui étaient arrivés avec Iru Da.
« Vous avez amené une novice prêtresse sur un champ de bataille ? »
« N-Non ! On a vraiment essayé de pas l'amener... ! »
« Vous auriez dû l'en empêcher même si elle faisait sa tête. C'est le rôle du responsable ! »
« Elle sanglotait comme si elle pouvait plus respirer, alors on est venus sous conditions... »
« Quelles conditions ? »
« Qu'on repartirait si le prêtre Kang Seodam refusait... »
Kang Seodam grinca des dents face à ses camarades qui se dégageaient de leurs responsabilités. Les veines de son front gonflèrent, mais face à l'enfant en pleurs, il ne put hausser la voix. Tout ce qu'il put faire, ce fut soupirer doucement.
Il baissa les yeux sur le visage en larmes d'Iru Da.
Il pensait avoir déjà beaucoup vu d'elle, mais c'était une première.
Ses pensées étaient mûres, mais un enfant restait un enfant.
C'était exactement pour ça qu'elle n'aurait pas dû être là.
Kang Seodam se baissa.
« Sœur Iru Da, j'ai entendu que tu es venue parce que tu t'inquiétais pour ton partenaire. »
« ...Snf, ils ont dit... ils ont dit qu'il avait été enlevé, alors... »
« Peux-tu faire confiance aux autres frères et sœurs ici ? »
Franchement, même dans une situation pareille, Iru Da était un atout capable.
Tout comme Cha I-Sol, qu'on présumait enlevé par les sirènes.
Leurs talents étaient considérables — au-delà de leur âge.
Mais Kang Seodam ne voulait pas que de telles pousses intactes soient blessées ici, ni physiquement ni mentalement.
Les blessures d'enfance, même non reconnues, restent profondément gravées dans l'esprit.
« Je te le promets, je ramènerai frère Cha I-Sol sain et sauf. »
Iru Da, reniflant et bredouillant, se moucha soudain et releva les yeux fermement.
Elle fit de son mieux pour se composer et prendre une décision sage.
M'insurger émotionnellement n'obtiendra pas ce que je veux.
Elle était venue jusque-là, convainquant les prêtres de l'emmener sur le terrain. Elle ne pouvait pas les laisser la renvoyer maintenant.
Elle avait obtenu ce qu'elle voulait vraiment. Juste un peu plus.
« ...Autant que je sache, y a pas de clause qui interdit d'envoyer des novices prêtresses sur le terrain. En fait, en état d'urgence, l'Église du Soleil est censée mobiliser tous les prêtres, y compris les novices. »
« T'as fait tes devoirs. »
Kang Seodam était outré par l'état actuel des choses qui se fichait des droits des jeunes novices prêtresses.
Si l'Église avait depuis longtemps préparé les lois adéquates, ce dilemme n'existerait pas.
« Ça dépend de la situation. C'est bien une urgence, mais pas assez grave pour mobiliser des novices. On appellerait les prêtres à part entière, pas des novices. C'est pas des gens qu'on gère à la légère. »
« Mais dans toutes les religions qui reconnaissent la providence divine, les partenaires sont vus comme un seul corps. J'ai le droit — et le devoir — d'agir pour mon partenaire. J'ai vérifié de multiples précédents de l'Église du Soleil en situation d'urgence. Mes actions rentrent pleinement dans nos règles. »
« Même comme ça, utiliser une novice prêtresse est inacceptable. Plus important, on peut même pas être sûr que frère Cha I-Sol est dans ce soi-disant "Pays des Abysses". Le moment de sa disparition était juste suspect — y a aucune preuve concrète. Vous déployer, sœur Iru Da, dans ces circonstances... »
Ses mains tâtonnèrent autour de son cou. Elle voulait répondre calmement et intelligemment, mais contrôler son corps était dur.
Après quelques tentatives tremblantes, Iru Da sortit une gemme ronde de ses mains tremblantes.
« C'est une pierre de résonance... »
En y regardant de plus près, non seulement sa main, mais la pierre elle-même tremblait.
Kang Seodam laissa échapper un rire creux.
Les pierres de résonance, nées jumelles, vibraient plus intensément plus leur paire était proche.
Bien qu'adaptées aujourd'hui pour les dispositifs de communication, celle-ci était une pierre brute non traitée.
« C'est un truc que je partageais avec mon partenaire, Cha I-Sol. J'ai apporté le certificat aussi. Elle a jamais été altérée ni traitée. Même si elle manque de précision par rapport aux autres artefacts, un trait ne change jamais — elle réagit à sa jumelle à proximité. »
Kang Seodam fronça les sourcils.
« Celui qui tient la pierre maintenant pourrait être un monstre. »
« Je... je lui ai donnée en collier. La chaîne est un artefact qui s'enlève pas naturellement. À moins que son cou soit tranché... il l'a encore. Même si le pire est arrivé, ça prouve que frère Cha I-Sol est à proximité. »
« Avec autant de preuves, on a aucune raison de ne pas chercher. »
Ce n'est qu'après un long silence que Kang Seodam parla à nouveau.
« ...Je crois que je comprends pourquoi tu as insisté pour venir jusqu'ici. »
« Tu aurais pu cacher la vérité sur la pierre pour me protéger. »
« C'est... vrai. Aussi sournois que ça sonne, j'aurais peut-être fait juste ça. »
Y avait pas de loi interdisant explicitement les novices prêtresses dans de telles situations.
On les amenait simplement pas parce qu'elles étaient petites, vulnérables, et éthiquement inaptes à de tels dangers.
Avec tous les arguments qu'elle avait posés, il ne restait plus d'excuse pour la refuser — une prêtresse qui pouvait clairement tirer son épingle du jeu. Certains des prêtres qui l'avaient amenée ici devaient penser la même chose.
Inquiète du silence de Kang Seodam, Iru Da tâtonna pour sortir un autre jeu de papiers.
« Ce sont mes dossiers de performance. M-Même pendant l'entraînement sur le terrain, j'ai montré des résultats suffisants. J'ai accompli tout autant que les prêtres officiels — et je suis un tank, donc je tombe pas facile. »
« Voilà, j'ai aussi apporté mon historique médical. Le pouvoir divin que je sers me protège. La Déesse du Soleil m'a gratifiée, et du coup j'suis jamais malade, et m-ma capacité de régénération est forte... »
Kang Seodam ne put finalement retenir un soupir.
« T'as pas besoin d'en dire plus. »
C'était insupportable, de voir un enfant si petit lister son utilité comme ça.
En regardant le visage pâle d'Iru Da, il parla à nouveau.
« Tu as éliminé toute raison valable que j'aurais pu avoir de refuser ta coopération. Tu as préparé tout ça même dans le chaos — si c'est le cas, je te fais confiance pour pas agir témérairement ni te blesser gravement. »
« Mais tu dois me promettre quelque chose. »
Comme si elle l'avait déjà compris, Iru Da hocha la tête. Elle tremblait encore, mais son expression était lumineuse.
« Je jure de pas subir de blessures graves. Si ça devient dangereux, j'utiliserai un jeton de fuite. J'irai pas seule et je compterai sur les autres adultes. Je jure de pas agir témérairement — je mise la confiance qu'on a construite ensemble là-dessus. »
« Crois-moi. Juste cette fois... je ferai plus ma tête. »
« ...Je crois en toi, Iru Da. »
C'était le monde en lequel il ne pouvait pas avoir confiance.
« Que les bénédictions du Soleil soient avec toi. »
Si elle avait eu juste quinze ans, ça aurait été plus facile à accepter. Mais elle était encore bien plus jeune que ça.
Kang Seodam maudit ce monde où être jeune ne suffisait pas à protéger quelqu'un comme elle — et se maudit lui-même d'en faire partie.
Des rires résonnèrent sur la mer.
« Faut vraiment que tu ruines ta patrie ? »
« Les humains sont aussi versatiles que jamais. »
Une forme faite d'eau de mer et de glace — scintillante comme des gemmes — plissa ses yeux profonds.
« T'es pas d'accord, chasseur Yoo Seong-Woon ? »
« J'ai pas trop envie de l'entendre venant d'un monstre. »
Yoo Seong-Woon sourit en retour.
« Tu comptes te battre toi-même maintenant ? »
« Je peux pas rester à regarder pendant que tu continues de tout casser dans la mer. »
« Alors, où t'as laissé notre chasseur Sergio ? »
« Je suis en train de replanter ses racines — loin de cette Terre pourrie... »
« Wow, t'as dû être occupée. T'as vraiment réussi à sortir ? »
« Considère ça comme un honneur. C'est pas un bel exploit pour un humain, ça ? »
« Monstre flatteur, hein. »
« C'est pas le trait que vous collez tous aux monstres humanoïdes ? »
« Ouais... et je sais aussi que cette discussion sert à rien. »
« Tu aimes le désert gelé que j'ai créé ? »
Aria éclata de rire.
« C'est absolument divin... !! »
La mer de glace hurla sous la haine de la sirène.
« ...Il faisait trop chaud ici, non ? »
« Beurk...?! C'est quoi ça ?! »
« Regardez sous la surface !! »
« Plusieurs monstres approchent ! »
« Dans la mer, maintenant — »
Quelqu'un aperçut une silhouette au-delà de la glace.
Un essaim de sirènes s'élevait depuis les profondeurs.