Gio ne s'était pas écarté du chemin uniquement pour assouvir sa propre cupidité.
Enfin, ça en faisait partie.
'Je ne peux pas vraiment prétendre à l'innocence après avoir semé tout ce chaos. Même moi, j'ai une conscience.'
Gio ignora délibérément la scène environnante, jonchée de restes de monstres.
Peut-être parce qu'il n'avait pas encore pleinement fusionné avec « Argio ». Contrairement à Giovanni, le persona d'Argio lui semblait parfois un être entièrement distinct.
D'une expression ambiguë, il essuya le sang sur son visage.
« Ça fait un moment, non ? »
Giovanni sourit maladroitement en regardant la sirène qui se tenait devant lui.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu viennes me chercher. »
« Je ne m'attendais pas non plus à ce que tu viennes jusqu'en périphérie. »
« Je suivais quelque chose d'intéressant, et ça m'a mené ici. »
« C'était vraiment seulement ça ? »
« Il y a encore des gens ici — comment aurais-je pu battre en retraite seul ? »
« C'était intentionnel, n'est-ce pas ? »
Il était difficile de croire que les civils et les chasseurs en position arrière, qui auraient dû être évacués de cette zone extérieure depuis longtemps, étaient coincés là par hasard. Même les monstres éblouissants qui avaient bloqué la vision d'Argio étaient probablement l'œuvre des sirènes.
« Pourquoi m'as-tu appelé ici ? »
« J'ai entendu dire que tu avais refusé l'invitation de ma sœur la dernière fois. »
« Elle m'a ouvertement demandé de la laisser m'enlever. Comment aurais-je pu accepter ? »
« Tu ne fais jamais de sacrifices sans raison. »
Iser esquissa un faible sourire. D'un coup d'œil, il semblait doux — mais il n'y avait aucune émotion derrière.
« Alors je t'ai donné une raison. »
Iser désigna les humains à proximité.
« Celui-là est blessé. »
« Les deux jambes cassées — ne peut pas bouger. Celui-là n'est qu'un enfant, douze ans tout au plus. Celui-là est en panique... ne comprend même pas ce qu'on lui dit. Dégoûtant. »
« Je ne pense pas que tu l'ignores. »
« C'est une affirmation bien chargée. »
« Tu peux accepter l'offre d'enlèvement que j'ai faite avant, ou tu peux venir de ton plein gré et être entièrement des nôtres. »
« Les deux ont l'air d'options ennuyeuses. »
Gio se caressa le menton. Peut-être parce qu'il avait l'air sur le point de refuser, l'un des humains bloqués là cria soudain.
« S'il vous plaît, sauvez-nous ! Je ne veux pas mourir... ! Aidez-nous !! »
Comme toujours, Giovanni sourit doucement.
« Je comprends ce que vous ressentez. »
Peut-être encouragés par ces mots, ou peut-être attendaient-ils simplement un signal — les gens terrifiés qui s'étaient tus jusqu'alors se mirent à supplier l'un après l'autre.
Les voix enflèrent.
« Je ne veux pas mourir !! »
« J'ai trop mal ! S'il vous plaît, sauvez-nous !! »
« Pourquoi avez-vous mis si longtemps !! »
« Vous auriez dû venir plus tôt — vous savez combien de gens sont morts ?! »
« S'il vous plaît, sauvez-nous ! Vous le pouvez, non... !! »
La sirène frappa son bâton au sol.
Le tumulte s'éteignit net.
Iser, toujours souriant, demanda au prêtre face à lui :
« Ils implorent ton salut. »
« Ça en a tout l'air. »
« Ces humains, qui imposent le sacrifice aux autres, ne te semblent-ils pas de dégoûtants insectes ? »
« Ils ont l'air terriblement pitoyables. Ils ont peur. C'est naturel. »
« Tu prendras vraiment le parti des humains jusqu'au bout. »
Le sourire disparut du visage d'Iser.
« Si tu ne te ranges pas du côté des abysses, donne-nous au moins ce corps. »
« Tu m'as vu juste. »
Une couleur étrange, chatoyante, dansa dans l'éclat d'écailles d'eau des yeux de la sirène.
« Avant que je ne puisse plus contenir ma haine pour l'humanité. »
Il tendit la main.
« ...Tu devras venir avec moi. »
« Ces humains mourront avant que je ne tombe entre tes mains. »
« C'est... possible. »
Gio avait pas mal d'options, mais Iser en était sûrement conscient lui aussi. Il devait être bien préparé. Au pire, il pouvait probablement tuer au moins une personne.
Et Giovanni était quelqu'un qui ne supportait pas une seule mort sans sens.
'Alors, que dois-je faire maintenant ?'
Il essaya de réfléchir avec le cœur vicieux d'un dieu des ténèbres un instant.
« Mm... Je pourrais juste ignorer ces pauvres gens et me battre. »
« Non, tu ne feras pas ça. Je sais que tu ne le feras pas. »
« Tiens donc. Je ne savais pas que j'étais un homme si prévisible. »
« On dirait que tu es le seul à ne pas le savoir. »
Pour la première fois, le sourire de Giovanni se tordit.
« C'est probablement vrai. »
Dans les yeux des gens effrayés se lisait un mélange de terreur et de ressentiment. Même s'ils n'étaient pas mauvais, une amertume piquante planait sur eux.
Il connaissait ces yeux.
« Ils le regretteront un jour. »
Ce n'étaient pas des gens mauvais. Une fois qu'ils auraient retrouvé ce qu'ils avaient perdu et trouvé un peu de paix, ils ressentiraient sûrement du remords.
Giovanni trouva cela insupportablement pitoyable.
Pourquoi les humains choisissent-ils eux-mêmes le chemin de la souffrance ?
« Bon. J'irai aux abysses. Et ensuite, qu'est-ce qui m'attend ? »
« ...Tu seras scellé, pour que la Capuche Noire ne puisse plus protéger les humains de la Terre. »
« C'est ce que vous avez en tête ? »
« Compris. Comme c'est fascinant. »
C'était le dernier caprice des sirènes — et un cadeau.
Quelle que soit la fin de leur responsabilité, ils offraient à la Capuche Noire une chance de s'ancrer dans le monde et de continuer son histoire.
S'ils avaient préparé un adieu si charmant, il n'y avait aucune raison d'en sortir perdant.
'Les gens ont peur de toute façon.'
Gio décida de jouer le jeu de la surprise-partie des sirènes.
Comme ça, il n'y aurait plus d'effusion de sang, et il n'avait rien à perdre — seulement la paix à gagner.
« Ça faisait longtemps qu'on ne m'avait pas menacé. »
'Comment jouer le coup pour que tout le monde soit satisfait ?'
Gio réfléchit un instant avant de trancher.
Puisque c'était arrivé là, mieux valait rendre la « Capuche Noire » encore plus vivante aux yeux du monde.
« ...Même si vous m'enfermez de vos mains, cette histoire ne disparaîtra pas de la Terre. Même si vous me tuez, ça ne changera rien. »
« On ne le saura qu'en essayant. Je ne sais pas si ses racines sont sur la Terre — mais ne devrions-nous pas au moins empêcher les branches de s'étendre ? »
Oui, c'était définitivement une protestation puérile.
Les sirènes n'appréciaient manifestement pas que leur maître ait des racines sur Terre.
Il était évident qu'elles comptaient enfermer Giovanni dans leur étreinte.
« Jurez-moi de relâcher ces gens sains et saufs. »
« Je le jure sur l'honneur de ma famille... et sur la branche dorée que je tiens à présent. »
« Je fais confiance à ces paroles. »
Il leva les deux mains en signe de reddition.
Le conte du mundain touchait à sa fin.
Il était temps que les sirènes et les humains règlent leurs comptes.
Pendant ce temps, à Séoul — inquise et traversée d'une tension glaciale tandis que la mer s'agitait.
Joo-Hyun, en apprenant la nouvelle dans le bâtiment de la Guilde des Collectionneurs, resta sans voix.
« Techniquement, ça ressemble à un enlèvement. »
« Si on veut être technique, je pense que Gio l'a juste suivi, non ? »
« Vous avez vraiment une perspicacité exceptionnelle, Mademoiselle Joo-Hyun ! »
Bi Sa-beol, qui était avec elle dans le salon, sourit à sa manière habituelle.
« Il est probablement en train d'indulger la crise de colère des sirènes. »
« Pourquoi maintenant, de tous les moments... ? »
« Précisément parce que c'est maintenant, peut-être. »
« Un dernier acte de miséricorde de la part de M. Gio ? »
« Ou peut-être un coup délibéré pour solidifier la légende de la « Capuche Noire » ? »
« ...Les sirènes coopéreraient-elles vraiment à ça ? »
Joo-Hyun enfouit sa tête dans ses mains.
« Non, peut-être que... tout ce bordel était pour ça. Argh, j'ai mal à la tête... »
« Tu es vraiment perspicace. »
Bi Sa-beol claqua de la langue.
« Je ne comprends pas. Pourquoi les gens qui ont un cerveau font-ils si souvent semblant de ne pas en avoir ? »
« Excusez-moi, je suis juste là. Vous me parlez directement. »
« Oh ! Vous avez entendu ça ? Comme c'est embarrassant. Je ne savais pas que mon monologue portait si loin. »
« Si même une non-éveillée comme moi l'a entendu, c'est que vous vouliez que je l'entende. »
« Vu tes réparties cinglantes, tu as clairement un cerveau... les gens sont vraiment quelque chose... »
D'une voix presque teintée de pitié, Joo-Hyun demanda :
« Pourquoi cherchez-vous toujours la dispute avec moi ? »
« J'ai cette pathologie chronique qui me fait chercher la dispute quand je vois des humains stupides. »
« Allez à l'hôpital. »
« Je tiendrai bon pour l'instant. »
Pour assurer la sécurité de l'humain cher à Gio, Bi Sa-beol protégeait Joo-Hyun personnellement dans les bureaux principaux de la guilde.
Joo-Hyun le comprenait, alors elle n'avait pas claqué la porte malgré toutes les piques.
Mais la sécurité physique n'apportait pas la paix émotionnelle.
« Quand Gio est allé sauver Cha I-Sol du « Pays des Abysses » avant... il est revenu gravement blessé. Je suis vraiment... vraiment inquiète que ce soit pareil cette fois. »
« C'est aussi dans les intentions de M. Gio. Je sais que tu t'inquiètes juste, et que tu ne cherches pas à manquer de respect à sa volonté, mais... tu vivrais probablement plus facilement si tu corrigeais ce côté trop tendre. »
« Ce serait plus simple si vous choisissiez entre conseils et insultes, pas les deux. Je commence à m'attacher à vous. »
« Attendez, vraiment ? Mademoiselle Joo-Hyun, vous avez été si froide avec moi tout ce temps ? Je suis si blessé que j'en pourrais pleurer... »
« C'est moi qui vais pleurer, Maître de Guilde. »
En tant que non-éveillée fragile, elle n'avait nulle part où fuir et c'était misérable.
« ...Les gens de la Guilde des Collectionneurs ne semblent pas trop inquiets pour Gio. »
« C'est parce que vous traitez le « Portrait de Gio » comme une personne. C'est... gênant. »
Pour une fois, Bi Sa-beol arborait un air ennuyé.
« Pensez aux œuvres ordinaires. Supposons qu'un artiste dise qu'il fait de l'art performance et qu'il lacère une toile. Qu'en penseriez-vous ? »
« Je n'y connais pas grand-chose en art... Je l'accepterais probablement. »
« Exactement. C'est comme ça qu'on voit les créations. Et c'est un chemin que l'œuvre a choisi elle-même. Quel droit un simple spectateur a-t-il de le nier ? »
« Bien sûr, vous pensez probablement ceci — »
Il avait toujours l'air mécontent.
'Comment quelque chose qui mange, parle, dort et rit peut-il être traité comme une simple œuvre ? C'est répugnant, non ?'
« ...Ouais. C'est un peu grotesque. »
« C'est cette bande grotesque qui a bâti la guilde. »
Bi Sa-beol l'avait créée.
Il ne voulait pas être seul, alors il a bâti la Guilde des Collectionneurs. Il a mis sa famille dans cette énorme vitrine — et les gère pour qu'ils ne fuient pas et ne changent pas.
« Votre point de vue n'est pas étrange. Honnêtement, la Guilde des Collectionneurs est la bizarre. Tout le monde ici le sait. Mais on s'est réunis pour ce but « grotesque ». »
« Tout ça pour vous, Maître de Guilde ? »
« Je pensais que c'était gagnant-gagnant pour tout le monde. Vous pouvez le voir différemment, et je le respecte... mais personnellement, je n'ai pas la patience pour ça. »
« Je suis curieuse — combien de fois par jour on vous dit que vous êtes affreux ? »
« Environ 12 fois. Nos membres sont loyaux, donc ils ne disent que la vérité. C'est mignon, non ? »
« Je viens pas de dire que c'était une maladie chronique ? »
« On dirait que tu en as plus d'une. En plus de celle de « chercher la dispute avec les gens bêtes ». »
« C'est la même veine. C'est pareil avec M. Gio. »
Il voyait simplement l'art comme de l'art, les héros comme des héros.
« Je trouve les actions de « Giovanni » fortes et rayonnantes. »
Ils ne voyaient juste pas les mêmes choses.
« Selon les survivants, il s'est sacrifié pour les autres. Même après avoir entendu des mots cruels et avoir été trahi par l'humanité, il n'a ressenti que de la compassion et s'est avancé pour le bien commun. C'est un vrai héros. »
C'était un chemin que Gio avait choisi.
Il avait décidé de sauver ces gens. Résultat : beaucoup d'humains avaient été libérés de la souffrance. Gio s'en contentait.
« Je pense que ce choix est incroyablement noble. Tant ont été sauvés — personne n'a le droit de nier sa valeur. »
« ...Honnêtement, c'est surprenant, venant de vous. »
« Donc vous n'aimez pas ce genre de héros ? »
« Il est mort, non ? Aucune raison de haïr l'histoire d'un mort. »
« Vous me haïssez parce que je suis vivant ? »
« Il y a une différence nette entre les histoires achevées par la mort et les humains vivants. »
Bi Sa-beol chérissait ses membres de guilde comme des trésors — mais n'oubliait jamais qu'ils étaient humains.
Donc c'était logique que les héros morts et les vivants lui paraissent fondamentalement différents.
Il offrit un sourire joueur.
« Est-ce que je me trompe ? Les actions de M. Giovanni étaient profondément nobles. Quel genre de personne pourrait agir comme ça ? Pas les sages de l'époque. Pas les saints. Personne d'autre ne pourrait s'offrir aussi entièrement à l'humanité avec une telle compassion. »
« ...C'est un côté de M. Gio. Mais seulement une partie. Quelle que soit son origine, c'est un être qui peut rire, pleurer et ressentir de la douleur. Je ne pense pas me tromper sur la façon dont je le vois. »
« Exact. C'est juste un aspect du « Portrait de Gio ». »
« Donc ce qu'on voit tous les deux n'est pas faux. »
« Exactement, Mademoiselle Joo-Hyun. »
Ils étaient si différents.
« Je ne pense pas qu'on deviendra jamais amis. »
Ils vivaient simplement dans des mondes différents.
Pendant ce temps, Yoo Seong-Woon, les yeux injectés de sang, dit :
« Quand l'équipe de secours est-elle formée ? »
« N-Nous attendons encore que les chasseurs finissent leur récupération... »
« Je ne vous ai pas déjà demandé d'approuver mon déploiement individuel ? »
« Vous savez qu'on ne peut pas autoriser d'action solo pour l'instant, Chasseur Yoo... »
« Quelle crise pensez-vous que le Chasseur Sergio traverse pour que vous tergiversiez ? »
« ...Pourquoi vous m'en voulez à moi... »
L'employé de l'Association dépêché sur place avait l'air prêt à pleurer.
'Les chasseurs sont terrifiants.'
Ils voulaient juste rentrer chez eux.