« Alors, qu'est-ce que tu as dit... ? »
À la question tremblante de Yoo Seong-Woon, Gio répondit calmement, même tandis que ses épaules étaient agrippées.
« J'ai refusé, bien sûr. »
« Je suis vraiment soulagé que tu aies assez de bon sens pour dire "bien sûr"... »
« Tu penses quoi de moi, au juste ? »
« Un portrait qui fonce tête baissée dès qu'il trouve quelque chose d'intéressant. »
« C'est pas totalement faux, mais je me sens lésé. »
Gio, lui aussi, avait des préférences de base comme n'importe qui.
« Qui au monde prendrait plaisir à se faire kidnapper ? »
« Y en a peut-être. Le monde est plein de dingues. »
« Je peux pas contredire ça, mais je ne me crois pas dingue à ce point. »
« T'entendre dire ça me rassure plus que je peux l'expliquer. »
Ce n'est qu'alors que Yoo Seong-Woon expira longuement et relâcha les épaules de Gio.
« Tes amies sirènes sont sacrément quelque chose. Qui demande la permission avant d'enlever quelqu'un ? »
« Ce ne sont pas exactement des amies normales, non ? »
« Alors pourquoi voulaient-elles t'enlever au départ ? »
« Elles n'ont pas expliqué en détail. »
« Et tu n'as aucune idée ? »
« Je crois qu'elles ne veulent tout simplement pas que je sois directement impliqué dans ce combat. »
Bien qu'il eût les cheveux platine et les yeux bleus, Gio continua sur son ton plat habituel.
« Ce n'est pas ma bataille. »
« Je n'ai jamais été directement impliqué dans les affaires des sirènes. »
« Tu ne trouves pas que c'est un peu ridicule comme argument ? »
« Pour être précis, mon lien avec mes disciples sirènes s'est rompu sur la planète océane. »
Il s'était brisé au moment où « Giovanni » était mort.
« Pour faire simple, je suis comme un personnage secondaire dans un spin-off maintenant. Les sirènes ont fini par en vouloir aux humains après la mort de Giovanni, et depuis, elles détruisent planète après planète. La Terre n'y fait pas exception. »
Seulement, cette fois, les choses avaient momentanément dévié après la rencontre avec « Le Portrait de Gio ».
« Elles semblent croire qu'elles doivent assumer leurs responsabilités en faisant la même chose qu'elles ont toujours fait. »
« Donc elles essaient de t'exclure du conflit ? Parce que ta présence brouillerait leur sens des responsabilités ? »
« Ou peut-être... qu'elles voulaient juste essayer de m'enlever une fois, pour le fun. »
« Ne dis pas ça si tranquillement... »
« Je ne trouvais pas mon ton si décontracté que ça. Ta voix tremble, M. Yoo Seong-Woon. »
Son précieux Origin avait failli se faire kidnapper par des voyous de l'océan. Même s'il savait que cela ne nuirait pas vraiment à Gio, il ne pouvait s'empêcher de ressentir de l'anxiété.
« L'océan est en plein chaos en ce moment de toute façon. Ça me stresse. »
« La mer est vraiment si agitée que ça ? »
« On dirait que ces sirènes peuvent vraiment affecter l'océan. On a détecté des tremblements plus ou moins importants venus des grands fonds, et il s'avère qu'un monstre natif massif qui dormait commence à bouger. »
« Mon dieu. Faut-il s'inquiéter des tsunamis ? »
« C'est pour ça qu'on se prépare, entre autres. Mince, j'aime même pas tant que ça l'océan... »
« Pourtant, je me souviens qu'on t'y a souvent dépêché. »
« Eh bien, les chasseurs de type glace ont l'avantage dans l'eau. »
Au moins, il pouvait se maintenir en vie.
« La côte est est en train de devenir dingue. »
« C'est là qu'était l'entrée du "Royaume des Abysses", non ? »
« J'ai déjà transmis la déclaration de guerre des sirènes au maître de guilde. Les autres guildes doivent être en train de se préparer aussi. Vu le bruit que font l'Association et Justitia, ils doivent s'attendre à des victimes civiles. »
« Elles ont officiellement déclaré ne pas engager l'ennemi ? »
« Pas une déclaration, à proprement parler... disons plutôt qu'elles surveillent la situation de près, en attendant le pire. »
Elles gardaient assurément un œil attentif sur les événements.
« Le niveau de la mer a pas mal monté. Il n'y a plus beaucoup de gens qui habitent près du rivage, donc l'évacuation n'est pas trop difficile. Le vrai problème, c'est ce que les sirènes comptent faire exactement de l'océan. »
Yoo Seong-Woon jeta un coup d'œil à Gio.
« Tu n'as rien à dire, en tant que leur ancien professeur ? »
« Eh bien... à l'époque, mes disciples étaient encore immatures... »
Elles n'étaient pas encore pleinement synchronisées avec la mer comme elles le sont maintenant.
« Mais les sirènes sont connues comme les enfants de la mer. Plus précisément, des descendantes des abysses. Elles possèdent de nombreux pouvoirs liés à l'océan. »
« Genre quels pouvoirs ? »
« Devenir une seule chose avec l'océan, par exemple. »
« Ça a déjà l'air d'être un casse-tête. »
« Ou modifier les courants océaniques... »
« Elles ont pété un câble. »
Un seul de ces pouvoirs suffirait à condamner la planète. Le seul déplacement des courants pourrait détruire le climat et les systèmes de la Terre.
Gio posa son menton sur sa main.
« Avec tout ce remue-ménage dans les grands fonds, les tsunamis ne sont pas improbables. L'océan est fondamentalement un vaisseau de catastrophe naturelle. Il est parfaitement taillé pour balayer des foules de gens. »
« Elles peuvent faire ça aussi facilement que respirer ? »
« Non, pas exactement. L'océan de la Terre n'est pas leur famille. Peu importe à quel point les sirènes sans divinité essaient, elles ne peuvent pas juste dominer un océan étranger comme si c'était le leur. »
« Ça prendra du temps. Mais elles ont accumulé pas mal d'autorité divine, donc je ne pense pas que ce sera long. Mentalement, elles semblent totalement prêtes. »
« Donc en gros, c'est une course contre la montre. »
Il fallait agir avant que la Terre ne finisse comme les planètes précédentes des sirènes.
« Il faut constituer une équipe de raid, et vite. »
« Comme la dernière fois dans la forêt tropicale quadrupède, avec des chasseurs de différentes guildes ? »
« C'est une situation risquée, et les récompenses sont incertaines, donc je ne sais pas combien participeront, mais ce ne sera pas zéro. »
Les Coréens avaient un trait national particulier.
« Ils se chamaillent toute la journée d'habitude, mais dès qu'une catastrophe nationale frappe, ils se serrent les coudes. C'est juste comme ça ici... »
Comme l'avait prédit Yoo Seong-Woon, pas mal de guildes manifestèrent leur intérêt.
Les grosses guildes, surtout, n'avaient pas le choix — ne serait-ce que pour l'image. L'Église du Soleil à Séoul, ainsi que le Temple de la Lune, s'étaient déjà engagés à participer, et Justitia annonça qu'elle assisterait aux opérations de sauvetage.
« On a déjà donné les ordres d'évacuation aux régions côtières. »
« Justitia sera sur place dans ces zones, apparemment. »
« Espérons que le chaos puisse être contenu près des côtes... »
« Et la réaction du public ? »
« Grâce au soutien supplémentaire de l'Association, il n'y a pas eu de gros problèmes, mis à part l'anxiété générale. »
« Dites aux gens de récupérer leurs affaires importantes ou leurs proches maintenant. Une fois que ça ira plus loin, ce sera dur de revenir. Évitons les plaintes ultérieures. »
« On a sécurisé les accords d'utilisation des terrains. Une fois les maisons démolies, on installera des barrières défensives. On a eu la pleine coopération des districts voisins ? »
La confusion de la Grande Catastrophe ne s'était pas dissipée si longtemps. Même les guildes historiquement fortes ne s'étaient pas complètement remises de la peur des donjons, donc elles s'étaient toutes préparées soigneusement.
C'est pour ça qu'elles pouvaient réagir si vite à une catastrophe soudaine. Honnêtement, elles étaient presque reconnaissantes que les monstres aient fait une déclaration de guerre officielle.
« Mais sérieusement, pourquoi ce monstre s'est-il donné la peine de parler en premier ? »
« J'ai entendu qu'il avait approché du personnel de Collection en vacances sur l'île de Jeju... »
« J'ai entendu ça aussi. Apparemment, le chasseur Sergio et Yoo Seong-Woon avaient déjà été dépêchés comme équipe de sauvetage au "Royaume des Abysses". »
« Peut-être qu'il les a reconnus d'avant et a donné un avertissement ? On ne peut jamais deviner ce que pensent les monstres... »
« Peut-être qu'il a jugé qu'ils valaient la peine d'être prévenus. »
C'est là que les conversations sur « Sergio le chasseur » commencèrent.
« Sergio participe cette fois aussi ? »
« La Guilde des Collectionneurs n'a pas donné de réponse définitive, mais allons — il ne le raterait pas, non ? »
« J'ai entendu qu'il aime vraiment aider les gens. Ce serait bizarre qu'il ne se pointe pas. »
« À moins que le maître de guilde ne le cloue au sol, il participera. »
« Attendez — pourquoi un maître de guilde clouerait-il au sol son propre membre... ? »
« Vous n'avez pas entendu ? La rumeur court qu'il est un parent de sang de Bisa Beul, élevé en captivité par la Guilde des Collectionneurs. »
« Arrêtez de dire n'importe quoi. Faut vraiment dire des trucs qui divisent en des moments comme ça ? Vous cherchez la bagarre avec les Collectionneurs ? »
« Je dis juste que c'est bizarre, non ? »
C'est alors que la Guilde des Collectionneurs le rendit officiel.
« Sergio participera aussi ? »
« Apparemment dans les lignes arrière. »
« Bah, il est dresseur. Ça a du sens. »
« En fait, j'ai entendu qu'il sait vraiment se battre... »
« Ce type ? Tu veux envoyer un dresseur au front ? T'es un démon ou quoi ? »
« Non, je veux dire sérieusement — »
« C'est aussi un soigneur ! T'es fou ? Qui met un dresseur et un soigneur au front ? »
À cette époque, dresseurs et soigneurs étaient principalement des rôles de soutien en arrière. Les deux étaient perçus comme fragiles.
Ceux qui ne connaissaient pas la vérité sur « Sergio le chasseur » trouvaient tout à fait normal qu'il soit cantonné à l'arrière. Et même ceux qui le savaient ne s'y opposaient pas trop.
« Bah, il est dresseur. »
« Mettre un soigneur au front serait fou. »
C'est ainsi que le monde voyait les choses. Peu importe sa force, l'idée de placer une classe de position arrière au front était inacceptable. Grâce à ça, Gio fut sagement assigné aux lignes arrière.
Argio était légèrement mécontent.
« M. Gio, ce n'est pas votre champ de bataille. »
Avant qu'il ne parte pour la zone de sécurité, Joo-Hyun vint prendre de ses nouvelles et le rassura doucement. Gio hocha la tête.
« Alors pourquoi tu râles autant ? »
« J'ai pas dit un mot. De quel râlage tu parles ? »
« C'est écrit sur ton visage. »
« Tu me connais trop bien. C'est gênant. »
« Je sais que c'est pas ce que tu penses vraiment. »
En tant que personnalité de vingt-quatre ans, Argio râlait plus que les autres versions de Gio. Un tempérament habitué à courir en liberté trouverait insupportable d'être enchaîné aux lignes arrière.
Et puis, une nouvelle excitante parvint à Gio.
« U... une attaque... !! C'est un assaut ! Tous les chasseurs capables de combattre, à vos postes !! »
« Quoi ?! Il n'y a même pas eu d'alerte de première ligne depuis la côte !! »
« De la grêle tombe du ciel — et des monstres en sortent ! On ne sait pas ce qui se passe... !! »
Les chasseurs qui gardaient le périmètre appelèrent rapidement des renforts. Ceux stationnés à l'arrière se ruèrent sur leurs armes et leur équipement. Ils comprirent bientôt le sens de l'expression « des monstres sortent de la grêle ».
Au moment où ils sortirent des tentes, ils furent accueillis par un vent glacial et amer. Au milieu des rafales violentes, de gros et de petits grêlons pilonnaient le sol.
Un grêlon particulièrement bruillant frappa le sol et commença à fondre — se transformant en un monstre grotesque.
« Les slimes ont pas cette tête !! »
« C'est quoi ça...?! C'est horrible !! »
La créature, comme faite de chair fondue, glissa et se jeta sur les gens.
« Demandez du renfort aux premières lignes !! »
« Les communications sont coupées ! On a envoyé les chasseurs capables de téléportation en avant ! »
« Il n'y avait pas de monstres dans l'océan — alors pourquoi tombent-ils du ciel ?! »
Au milieu de la confusion des chasseurs, la bataille avait déjà commencé.
Yoo Seong-Woon sourit maladroitement après avoir empalé un monstre avec une lance de glace.
« Ouais, on peut dire ça. J'ai honte — tellement concentré sur la mer que j'ai oublié le ciel. »
« Je ne m'attendais pas à ce que les sirènes attaquent non plus. »
« Gio, combien de temps tu peux tenir ? »
En sortant sa lance, Yoo Seong-Woon continua.
« Jusqu'où ton corps actuel peut-il aller ? »
« C'est pas tout à fait pareil que quand je suis chez moi. »
Il voulait dire à l'intérieur du portrait. Yoo Seong-Woon acquiesça, compréhensif.
« Il doit y avoir des restrictions. Force pas. Si tu te blesses, mon cœur se brisera littéralement. »
« Donc c'est pas comme s'il *va* se briser — il est *déjà décidé* à se briser ? »
« C'est comme ça, les conservateurs. Même une égratignure sur leur œuvre précieuse a l'air de la fin du monde. Ils sanglotent et maudissent tout. Tu piges ? »
« T'es dramatique. »
Mais c'était mieux que de créer une catastrophe irréversible.
« Alors fais attention, d'accord ? »
« Je m'en souviendrai. »
Et que l'il l'ait vraiment juste gardé en tête —
Quelques jours plus tard, la nouvelle se répandit que Gio avait disparu.
Les cris de désespoir de Yoo Seong-Woon résonnèrent comme une plainte à travers le champ de bataille.