« Je vais vous montrer une compétence spéciale. »
Après avoir fini son repas, Gio s'élança vers le rivage.
« Le miracle de Moïse. »
« Si ce n'est maintenant, quand le ferais-je ? »
Alors que Joo-Hyun reculait devant la mer fendue en deux, Gio obtempéra docilement. La plage près de la pension était plus rochers et pierres que sable, et l'eau était assez profonde. Gio s'y étala de tout son long.
« Je n'ai pas d'autres tours dans mon sac. »
« Ce que tu fais là, c'est déjà un sacré tour. »
« Tous les chasseurs ne savent pas faire ça ? »
« Bien sûr que non. Les chasseurs ne sont pas des gerris. »
« Je suis un gerris, moi ? »
« Eh bien, allongé à plat comme ça, tu en as tout à fait l'air. »
« Alors je vais rester allongé un moment. C'est confortable. »
Assis sur un rocher proche, Joo-Hyun regarda autour de lui avec une pointe d'inquiétude.
« Il fait nuit. Tu vas bien dehors ? »
« Si c'est l'obscurité qui t'inquiète, il y a une solution. »
« Qu'est-ce que tu t'apprêtes à faire ? »
« J'allais invoquer les oiseaux d'eau. »
« Ah, les oiseaux d'eau. »
Se remémorant les petits oiseaux inoffensifs, Joo-Hyun se détendit visiblement.
« Pardon. J'ai tendance à beaucoup m'inquiéter. »
« Inutile de t'excuser quand c'est par considération pour l'autre. »
Et puis, Gio s'assit dans la mer.
« Tu es assis, maintenant ? »
« Je sais que Gio est un cas à part à bien des égards, mais là, c'est juste... »
Bien qu'il parut plus habile ces jours-ci, il restait un portrait imitant maladroitement l'humanité. Ce n'était pas parce qu'il se forçait constamment dans le moule humain qu'il était naturellement empathique.
« Alors, comment vas-tu invoquer les oiseaux d'eau, maintenant ? »
« Ils sont déjà là. »
Quelque chose entra dans le champ de vision de Joo-Hyun.
À côté des pieds de Gio, désormais semi-translucides, de minuscules choses — comme des fleurs ou des fruits — flottaient doucement. Il faisait sombre, et avec le mouvement de l'eau, c'était difficile à voir clairement. Mais c'était indubitablement une trace des oiseaux d'eau.
« Ils sont déjà arrivés. Depuis quand ? »
« Ils sont là depuis que j'ai trempé mes pieds. »
« Tu devrais venir ici aussi, Joo-Hyun. »
« Je vais probablement couler. »
Mais Joo-Hyun ne coula pas.
Il marchait sur la surface de la mer. Même s'il n'était pas éveillé.
« Tu les verras mieux d'ici. »
« Tu les vois bouger ensemble ? »
« Oui, et il y en a plus que je ne l'imaginais. »
« Ce sont des créatures sociales, après tout. »
« Même si... il fait encore nuit dehors. »
« Ce sera lumineux bientôt. »
Assis sur la surface de l'eau, Gio brassait ses jambes dans la mer.
« Une fois qu'ils feront de cet endroit leur nid, c'est-à-dire. »
Et puis, les oiseaux d'eau se regroupèrent et commencèrent à briller.
C'était comme si des lumières s'étaient allumées sous l'océan.
« ... On dirait des lucioles sous l'eau. »
« Tu as déjà vu des lucioles ? »
« Elles sont éteintes, alors je n'en ai jamais vu dans la nature, mais j'ai participé à des recherches de restauration... donc je sais à quoi elles ressemblent. »
« Il y a plus d'espèces éteintes que je ne le pensais. Ça m'attriste. »
« Si tu en voyais pour de vrai... est-ce que ça te ferait ? »
« Je pensais qu'elles ressemblaient à des méduses bioluminescentes. »
« Ça aussi... a du sens. »
Un sourire calme s'étira sur le visage de Joo-Hyun.
« Je ne les ai jamais vues briller dans une autre couleur. »
« Elles doivent vraiment aimer cet endroit. »
Cette lueur dorée — qu'on ne voyait que depuis la cabane de Gio lors des nuits de printemps sur la terrasse. Quand les oiseaux d'eau se regroupaient, c'était le signe de leur bonheur.
La mer scintillait d'or.
Comme un soleil forgé d'or qui aurait fondu et imprégné les vagues, c'était une splendeur à couper le souffle, comme si le cosmos était descendu dans la mer.
Il éclaboussa légèrement, et les oiseaux d'eau répondirent par des mouvements affectueux.
« C'est l'un de leurs traits les plus charmants. »
Bien que Joo-Hyun ne fût pas éveillé et ne pût pas pleinement percevoir les oiseaux d'eau sous la surface, ce qu'il pouvait voir — fleurs, fruits et gemmes — suffisait à ressentir leur affection. Ils aimaient vraiment cette mer.
« Techniquement, elles sont venues en voyage avec nous, hein... »
Des écailles d'eau dorées dansèrent sur la main de Joo-Hyun, ses rétines, et les rochers déchiquetés autour d'eux.
« Elles sont probablement encore plus heureuses d'être avec leur famille. »
« C'est incroyablement brillant. »
Bien qu'ils fussent assis sur une mer glaciale, tout son corps avait la sensation de se prélasser dans la chaleur du soleil printanier.
Gio appela son ami.
« Tu ne dois pas aller trop loin. »
« Tu ne peux pas respirer sous l'eau, après tout. »
Ce n'est qu'alors que Joo-Hyun réalisa que son bras s'était enfoncé bien trop profondément dans la mer.
« ... C'est un peu dangereux, non ? »
« Mes enfants ne sont pas dangereux. »
« C'est comme... des fantômes de l'eau. »
« Les fantômes de l'eau entraînent les gens dans l'eau, non ? »
« Il parait qu'il y en a qui vous attirent aussi. »
« La Terre est devenue bien effrayante. »
« ... Même des choses aussi belles peuvent être dangereuses. »
Arborant un sourire impuissant, Joo-Hyun replia ses jambes et s'assit en tailleur sur la surface. Il poussa un court soupir et pressa ses doigts contre son front.
Il avait été brièvement envoûté par la lumière merveilleuse des oiseaux d'eau.
'Probablement parce que je ne suis pas éveillé.'
Yoo Seong-Woon n'aurait pas été fasciné si facilement.
« Merci de ne pas invoquer ces amis dans les zones civiles fréquentées. »
« Même si je ne les appelle pas, les oiseaux d'eau peuvent trouver les foyers qu'ils désirent. »
« ... Attends — tu dis qu'ils se sont déjà dispersés ailleurs ? C'est ça ? »
« Étant de l'eau vivante, je suppose qu'on peut dire que oui. »
« Probablement dans l'un de mes tableaux. »
« Dans tes tableaux... »
« Il y en a seulement quelques-uns, alors ne t'inquiète pas. »
« Elles ne se regrouperaient pas ailleurs. »
« ... Donc ça veut dire qu'elles sont moins susceptibles de charmer les gens ? »
« Si tu appelles "être charmé" le simple fait d'apprécier quelque chose de beau, c'est un peu embarrassant — mais oui, ça devrait juste paraître joli. »
« Bon, c'est un soulagement... »
« Elles sont probablement allées à la Cité du Vide ou dans la Forêt tropicale quadrupède. »
« ... Pourquoi iraient-elles dans des donjons déjà nettoyés — non, attends. Pourrais-tu mentionner ce genre de choses à l'avance, s'il te plaît ? »
« Je ferai attention. »
Gio baissa les yeux vers la surface de l'eau.
« On peut voir des spectacles similaires dans le "Pays des Abysses". »
« C'était pas l'endroit que tu appelais ta patrie, Giovanni ? »
« Oui. Là-bas, au lieu de regarder en bas, on lève les yeux pour voir la Voie lactée. »
« La Voie lactée, hein... Je me demande ce que ça fait. »
« C'est une Voie lactée née des formes de vie de la mer. »
Giovanni remua la mer dorée et rit.
« Je t'y inviterai bientôt. »
L'affection et la fierté dans cette voix firent hocher doucement la tête à Joo-Hyun.
« J'ai hâte. »
Quel pauvre, pauvre homme.
« À quoi ressemblait le monde de Giovanni ? »
Alors qu'il contemplait la mer dorée, Yoo Seong-Woon posa la question, et Aria se tourna vers lui.
« Pourquoi tu demandes ça maintenant ? »
« Y a des questions qu'on ne peut poser que maintenant. »
« Mouais, c'est un point valable. »
« Ça fait un moment que je n'ai pas parlé de cet homme... »
« J'ai demandé à propos de sa patrie, pas de lui, ceci dit. »
« Ferme-la, gestionnaire de structure. Le seul monde que j'aie jamais connu, c'était Giovanni. »
« Bon, ben. Ça a du sens. »
Ces sirènes avaient une sorte de foi aveugle.
« Jusqu'où peux-tu m'en dire ? »
« Tant que tu es sous la protection du maître, je peux tout te dire. »
« C'est... une loyauté impressionnante. »
Tandis qu'il observait Gio et Joo-Hyun assis au bord de la falaise marine, Yoo Seong-Woon demanda à nouveau.
« Quel genre de personne était Giovanni dans ce monde ? »
« Je pensais que tu en avais déjà une idée approximative. »
Pourtant, Aria expliqua volontiers.
« Il était... vraiment un saint du siècle. Pour le monde, il était le fils d'un dieu manifesté parmi des humains immondes. Pour ses voisins, un ami noble et un adulte dévoué. Pour l'église, un génie précieux qui maintenait leur prestige. »
Elle continua, l'expression calme.
« Même ainsi, il est mort bien trop facilement. »
« C'est comme ça, les humains. Ils ne sont pas faits pour l'éternité. »
« C'est pour ça qu'ils sont si répugnants et détestables. »
C'était le genre d'envie meurtrière qu'on ressent en trouvant un insecte qui rampe sur son lit.
« Bon, alors, tu veux savoir comment il a été exécuté ? »
« Si tu me le dis, je te saurai gré. »
« D'abord, ils l'ont torturé sur terre. Juste assez pour que son corps tienne à peine... »
« Ils l'ont jeté dans un immense réservoir rempli d'eau de mer. »
Aria ne regardait plus la mer dorée — elle fixait Yoo Seong-Woon.
« Ils l'ont enchaîné et ont scellé le réservoir. »
« Pourquoi feraient-ils ça ? »
« Les prêtres du Soleil ont dit que s'il était vraiment le fils du soleil, il survivrait même dans l'eau glaciale. »
Giovanni ne mourut pas pendant plus de quatre mois dans ce réservoir.
« Pourtant, ils ne l'ont jamais ressorti. »
Certains en vinrent à croire qu'il était le fils du soleil. D'autres insistèrent que c'était le pouvoir divin de la mer. Dans les deux cas, ils étaient tous profondément terrifiés par lui.
« S'il était vraiment l'enfant du soleil, ils l'avaient trop maltraité pour se racheter. S'il appartenait à la mer, alors c'était un monstre encore pire que les sirènes. Ils disaient qu'il devait mourir avant de pouvoir se venger. »
Mais ce n'était pas seulement la peur de la vengeance.
« L'opinion publique posait aussi problème. »
« C'était un groupe religieux. Pourquoi se soucieraient-ils de ça ? »
« Ils avaient plus de pouvoir que les rois. »
Giovanni avait été jadis l'enfant parfait du soleil, aimé de tous. Si on révélait qu'il était en réalité divin par le sang, même l'Église du Soleil ne pourrait pas gérer les retombées.
« Il y avait des factions dans l'église qui devenaient sceptiques. C'était déjà en train de déraper. »
« Alors comment l'Église a-t-elle réagi ? »
« Ils ont utilisé mon frère cadet disgracieux, qui avait été capturé à peu près à ce moment-là. »
Ils l'affamèrent et le torturèrent aussi, et le jetèrent dans le réservoir avec Giovanni.
« Ils voulaient monter un spectacle hideux pour faire taire les doutes. »
Mais Iser endura, et Giovanni ne mourut pas — divinement protégé jusqu'au bout. Incapables de supporter leur propre terreur, les prêtres empoisonnèrent le réservoir.
« Et ainsi, mon frère, poussé par la faim, dévora Giovanni. »
« Giovanni n'aurait-il pas été empoisonné lui aussi ? Si c'était dans le réservoir... »
« Même alors, il a à peine réagi. »
Les yeux d'Aria se portèrent enfin sur la surface de la mer, où Gio était assis.
« Et donc il a probablement cru que Giovanni était déjà mort quand il l'a mangé. »
Il n'avait pas bondi pour se nourrir. Mais peut-être qu'en voyant Giovanni mou et cadavérique, le dernier fil de son esprit a cédé. Au final, Iser mangea Giovanni.
« ... Ton frère le sait, ça ? Il ne le savait vraiment pas ? »
Aria n'avait jamais demandé.
« Après tout ce qui s'est passé, peut-être se sentirent-ils épargnés par le châtiment divin. Les prêtres firent sortir en contrebande les restes de Giovanni et les utilisèrent pour les opérations de l'église. Devine comment. »
« ... J'ai entendu parler de la fleur de Basram. »
La panacée légendaire qui se fane si elle n'est pas touchée par la main aimante du soleil. Le corps de Giovanni, qui avait reçu cet amour plus que quiconque, fut utilisé pour la cultiver.
« C'est pour ça qu'il a fallu si longtemps pour le retrouver. »
« La résidence du Pape. »
« Même alors, le soleil ne les a pas punis. »
« Ni les abysses. »
« Alors j'ai décidé de le faire à leur place. »
Ni les abysses qui l'avaient enfantée, ni le soleil que son frère avait servi, n'avaient puni les fidèles immondes. Au final, Aria se changea en abysses et noya le monde dans la mer.
« Je sais que j'ai commis un péché. Je sais que c'était une vengeance mesquine. »
« Mais tu n'es pas une déesse de la colère. Tu n'es qu'un monstre. »
« La divinité, ce n'est pas quelque chose qu'on acquiert en faisant quelques caprices. »
« Gio, lui, l'a eue assez facilement... »
« Ne me compare pas à lui. ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) C'est humiliant. »
« Ça ne sonne pas comme si tu regrettais le caprice. »
Yoo Seong-Woon demanda :
« Alors pourquoi en parler maintenant ? »
« Au début... je ne pensais pas que c'était un péché. »
Mais après avoir retrouvé son maître, elle réalisa que c'en était un.
Même si elle ne le regrettait pas, les sirènes avaient été influencées par Giovanni. Parce que leur maître avait appelé cela un péché, elles n'avaient d'autre choix que de le voir ainsi elles aussi.
« Le seul moment où la vie a ressemblé au paradis, c'était quand j'étais enfant, avec mon maître. »
« ... Gio m'a dit d'assumer la responsabilité. »
« Et il te pardonnera ? »
Ce n'était pas le rôle de Giovanni. Il le dirait lui-même.
Il est temps de décider quel enfer elle va traverser.