« C'est vraiment sans problème ? »
À la voix de Joo-Hyun depuis la banquette arrière, coincée dans la voiture, Gio se tourna et demanda :
« Y a-t-il un souci ? »
« Il y a pas mal de choses que j'aimerais dire, en fait... »
Alors que Joo-Hyun laissait sa phrase en suspens, Yoo Seong-Woon, au volant, esquissa un sourire détendu.
« Bon, on est partis sans préparer le moindre sac. Ne t'inquiète pas, ceci dit. J'ai tout prévu — vêtements, nourriture, tout ce qu'il nous faut est déjà stocké au gîte. »
« C'était l'une de mes inquiétudes, mais pas la seule. »
« C'est le côté improvisé du voyage qui t'a surprise ? Je comprends — tu dois te faire du souci pour la sécurité, mais ce ne sera pas un problème non plus. On va sur une plage où il n'y a personne. »
Dans la voiture qui glissait sans à-coups, Gio demanda :
« Il n'y a personne à la mer ? »
« D'habitude, non. Pas de nos jours. »
« Donc ce n'est pas utilisé comme site touristique ? »
« C'est plus souvent exploité comme source de nourriture... ou classé zone de danger. »
Les mers de l'époque actuelle n'étaient pas particulièrement propices à la vie humaine.
« Mais l'endroit où nous allons est encore plus désert. C'est une zone non reconstruite. »
« Qu'est-ce qu'une zone non reconstruite ? »
Cette fois, c'est Joo-Hyun, sur la banquette arrière, qui répondit.
« Comme son nom l'indique, c'est une zone qui n'a pas été reconstruite. Pour faire simple, c'est un endroit où les séquelles de la Grande Catastrophe pèsent encore lourd, le rendant quasi inhabitable. »
« Je vois. La province de Gangwon qu'on a visitée plus tôt avait une atmosphère similaire. »
« Oh, laisse-moi préciser — c'est un peu différent. »
Pour aider le portrait encore inexpérimenté à s'adapter à la société humaine, Joo-Hyun développa.
« La région de Samcheok, dans la province de Gangwon, qu'on a visitée plus tôt, avait été reconstruite au minimum. Il y avait même un hôtel — un seul — et quelques restaurants, non ? Même si la cuisine là-bas relevait plus du geste symbolique, genre snacks bon marché en ville... ça ne qualifie pas de non reconstruit. »
Il y avait une différence nette entre une zone partiellement reconstruite et une zone totalement laissée à l'abandon.
« Les zones non reconstruites sont généralement considérées comme dangereuses. Ce sont des environnements où les gens ne peuvent pas vivre. Pas d'infrastructures signifie qu'elles sont difficiles d'accès, et certainement pas le genre d'endroit où l'on irait pour le plaisir... du moins, c'est ce que je pensais. »
Joo-Hyun lança un regard vers Yoo Seong-Woon au volant.
« ...Le monde des Chasseurs est vraiment si différent ? »
« Quand t'as le fric et la capacité, y'a pas grand-chose que tu puisses pas faire. »
« Donc il y a un gîte dans une zone non reconstruite ? Sur la côte ? »
Les zones côtières, où des monstres bizarres peuvent surgir à tout moment, sont d'ordinaire interdites d'accès à moins d'avoir été thoroughly développées.
« Comment est-ce seulement possible ? »
« Grâce au fric d'un citoyen de première classe et à l'autorité d'un Chasseur de rang A... »
« En tant que citoyenne de deuxième classe, comment exactement je suis censée réagir à ça ? »
« T'as pas à réagir. Pourquoi tu te prends la tête ? »
« Je m'inquiète juste que vous passiez pour des cons arrogants quelque part. »
« Je sais me tenir en public, moi ? Je dis ça parce qu'on est entre nous. »
Joo-Hyun, malgré son passé d'orpheline, ne nourrissait ni rancœur ni rage à l'égard des rangs de citoyenneté. Yoo Seong-Woon savait qu'elle n'accordait pas beaucoup d'importance à ces choses, c'est pourquoi il pouvait parler si librement. Mais il était bien conscient de comment lire la pièce dans la société ordinaire.
« Il y a des zones de service où tu peux séjourner à condition d'assumer l'entière responsabilité de ce qui t'arrive. Il y a un risque et un coût considérables, mais mis à part ça, tu peux profiter de l'océan sans personne d'autre autour, dans un cadre spacieux et paisible. »
À cela, Joo-Hyun marmonna entre ses dents :
Après tout, il s'était démené pour ces vacances. Comment ose-t-elle les salir ?
« Mis à part le gîte, il n'y a rien d'autre aux alentours. Bien sûr, s'y rendre sera un peu galère, mais une fois sur place, tout sera déjà prêt. Et surtout, on sera les seuls là-bas. »
« C'est définitivement rassurant. J'étais un peu inquiet vu que Gio devient plus connu últimement. Si on n'a pas à se soucier de ça... »
« Ah, c'était ça qui te tracassait ? »
Seong-Woon demanda avec son sourire décontracté caractéristique.
« T'as eu l'impression qu'on larguait une bombe et qu'on fuyait ? »
« Pour être honnête... ouais, un peu. »
Les forums internet bourdonnaient, grâce aux rumeurs propagées par la Guilde des Collectionneurs. Une sainte, un Chasseur de rang S, un fils caché de l'une des Trois Grandes Guildes — ils avaient exploité tous les angles sensationnels possibles.
« La ville est pas mal agitée en ce moment. »
« Exact. C'est pour ça qu'il faut qu'on disparaisse maintenant. Si tu restes trop consciencieusement, les gens pensent : "Ah, ils sont motivés pour bosser", et ils en remettent une couche. C'est comme ça que ça marche en Corée. Je ne laisserai pas Gio se faire travailler à l'os. »
« Plus t'es capable, plus on t'oblige à continuer de trimer, c'est ça ? »
« Je me disais — est-ce que Gio a vraiment besoin de passer par là aussi ? Bien sûr, s'il le veut, tant mieux. Mais il vient de finir une grosse opération. Et avec son air mystérieux habituel, c'est le moment idéal pour se faire oublier un moment. »
Dans ce monde, c'était presque une coutume pour les Chasseurs de prendre des vacances après avoir bouclé un gros projet. Bien sûr, dans le cas de Yoo Seong-Woon, cette coutume ne s'appliquait pas toujours. Mais quand on a tout, il n'y a aucune raison de se terrer et de se cacher des regards du public.
« Tu t'en fais vraiment trop, Joo-Hyun. »
« Bon... c'était l'un des points. »
Joo-Hyun soupira, résignée, et demanda :
« ...Est-ce que c'est vraiment okay de se balader avec un portrait aussi dangereusement anormal que Gio ? »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu le dises aussi franchement. »
« Tu aurais dû arrêter d'esquiver la question puisque tu savais très bien ce que je voulais dire. »
Yoo Seong-Woon se tourna vers Gio sur le siège passager.
« Quel est ton avis sur cette accusation ? »
« Personne ne peut m'empêcher d'aller à la plage. »
Ce pourrait être déroutant, mais la voix la plus autorisée dans ce groupe appartenait au « portrait de Gio ».
« Ça fait un bon moment que je n'ai pas vu l'océan de la Terre. »
« Dis juste pas des trucs comme ça devant les autres. »
« Je ne suis pas si ✧ NоvеIight ✧ (Original source) mentalement clair, tu sais. »
À cela, Yoo Seong-Woon pensa :
'Il a vraiment un cerveau, hein.'
Il était sincèrement étonné que Gio possède un véritable cerveau. Mais comme il s'en doutait, ce n'était pas quelque chose à dire à voix haute. À la place, il pointa vers l'avant avec son sourire détendu habituel.
« Là, c'est le terminal de téléportation. Première fois que t'en utilises un ? »
« Il a l'air relié par la route. »
« C'est le cas — mais seulement pour les véhicules. Il y a une zone séparée pour le transport des personnes. »
À cet instant, Sergio rappela le concept du drive-in. La possibilité de tout gérer sans sortir de la voiture lui plaisait énormément. Sentant l'énergie magique, Honey surgit de la capuche de Gio.
« On va téléporter. »
Honey rentra tranquillement. Contrairement à son père, qui s'intéressait beaucoup à la téléportation, Honey semblait complètement indifférent. C'était un fils privé de romantisme.
Yoo Seong-Woon vérifia l'indication du terminal.
« Voyons... puisqu'on se rend sur l'île de Jeju... »
« Ah. J'ai oublié de le dire ? »
« On va sur l'île de Jeju. »
« ...Et tu nous le dis seulement maintenant ? »
« J'étais dans une telle précipitation que ça m'a échappé. »
« Et c'est ton excuse... ? »
La pauvre Joo-Hyun ne put se résoudre à gifler un Chasseur de rang A. Ça n'aurait fait que lui faire mal à la main.
Et c'est Aria qui les attendait au gîte.
« Ça fait longtemps, messieurs. »
Alors que Yoo Seong-Woon et Joo-Hyun, confus, restaient derrière lui, Giovanni rayonna et attira Aria dans une étreinte.
« Ça fait un bail, Aria ! Tu vas bien ? »
« Si je n'allais pas bien en pensant à toi, ce serait un problème, non ? »
« Cette nouvelle briserait le cœur de tous les hommes morts du royaume des sirènes. »
« Je suis sincèrement ravie que tu sois ravi. »
« C'est quoi, cette conversation ? »
Quels que soient les humains qui perdaient la boule, Aria et Gio continuèrent de discuter.
« J'ai apporté de la nourriture. Ça vous dérange si je me joins à vous ? »
« Des coquillages du village d'Edlun ! Ça fait un moment qu'on n'a pas mangé de ragoût de tomates. »
« Grillé ça marche aussi. Il y avait un paquet de monstres par ici qui ne connaissaient pas leur place, alors je les ai tous chassés. Vous pouvez vous détendre et profiter, Professeur. »
« Comme prévu, la seule qui pense vraiment à moi, c'est Aria. »
Yoo Seong-Woon pensa :
'C'est pas juste un marquage territorial de monstre typique, ça... ?'
Toutefois, personne ne s'opposa à ce qu'Aria s'invite à leurs vacances. Après tout, Joo-Hyun était assez humaine pour compatir même à Gio, et Yoo Seong-Woon avait l'habitude d'interagir avec des êtres non-humains.
« Il n'y a probablement pas de vêtements pour femmes au gîte. »
« Tu croyais que j'allais porter des vêtements faits par des humains ? »
« J'étais curieux de voir jusqu'où tu irais par pudeur. »
« Mon Dieu, quelle préoccupation profonde. »
Ignorant la conversation que Yoo Seong-Woon et Aria étaient en train d'avoir, Gio appela Joo-Hyun.
« Tu dois être fatiguée du voyage. Ça te dit des coquillages légèrement grillés ? »
« Si on t'entendait, on croirait que c'est toi qui as voyagé seul. Ça me va, ceci dit. Tu n'es pas fatigué, toi ? »
« La téléportation semble convenir à mon corps. Je ne suis pas particulièrement fatigué. »
Certaines personnes ne supportaient pas la téléportation à cause de leur physiologie. Heureusement, aucun des trois — Yoo Seong-Woon, Joo-Hyun ou Gio — n'avait ce problème. Souriante en s'approchant, Joo-Hyun parla.
« Alors, on prépare ensemble ? »
À ce moment, Aria s'intercala.
« Je m'occupe du feu, Professeur. »
« Tu veux bien ? Les feux que tu allumes sont toujours plus chaleureux. »
« Tu peux me complimenter autant que tu veux, je ne te donnerai rien de plus. »
D'un geste joueur de la main, Aria se dirigea vers l'extérieur. Elle retroussa vraiment les manches pour aider, laissant Yoo Seong-Woon cligner des yeux, surpris.
« Elle va vraiment allumer le feu ? »
« Le charbon préparé par Aria a un meilleur parfum. »
« C'est une princesse, quand même ? »
« Les princesses doivent aussi manger. »
« Je croyais que les sirènes étaient différentes... »
« Ça sonne un peu trop centré sur l'humain, ça. »
« ...Ouais, d'accord. Je vais méditer là-dessus. »
Puisque ce n'était pas une tâche chronophage, la préparation des coquillages grillés ne prit pas longtemps. Aria avait installé un petit foyer extérieur avec une plaque métallique par-dessus. Pendant que Yoo Seong-Woon sortait chaises et ustensiles, Gio et Joo-Hyun nettoyaient les coquillages.
« On n'a pas besoin de les faire dégorger ou quoi ? »
« Aria l'a déjà fait. »
Et juste comme ça, tous les quatre s'assirent en cercle et profitèrent véritablement des coquillages grillés.
Joo-Hyun était un peu abasourdie.
« Pourquoi ça a l'air si naturel ? »
« Qu'est-ce qui est si anormal à faire un bon repas ? »
« Mais on a une équipe aussi bizarre, et pourtant on est là à griller des coquillages comme si de rien n'était. »
« C'est le pouvoir d'un bon repas, Joo-Hyun. »
« Gio, t'es vraiment trop un suprémaciste de la bouffe. »
« Je vais méditer là-dessus. »
Pendant qu'Aria découpait un long morceau de coquillage en forme de coquille Saint-Jacques, elle prit la parole.
« Ah, j'ai appris un truc récemment. »
« T'as un lien avec la sainte de l'Église de la Lune qui a pété un câble ? »
Yoo Seong-Woon s'étouffa.
« Toux !! Khh — toux, toux !! »
« Pourquoi tu laisses pas l'homme manger ? »
« Je m'attendais pas à ce qu'un Chasseur de rang A soit aussi fragile. »
« Même les Chasseurs de rang A ont besoin de manger. »
« C'est exactement pour ça que je suis surpris qu'il soit aussi faible. »
Soudainement étiqueté comme fragile et faible, Yoo Seong-Woon s'éclaircit la gorge et demanda :
« Pourquoi on parle de la sainte de l'Église de la Lune d'un coup... ? Gio, qu'est-ce que t'as fait ? »
« ...J'ai rien fait... »
« Ouais, t'es pas celui à qui poser la question. Princesse, tu veux bien expliquer ? »
« Elle avait l'air d'être le profil parfait pour ton projet de Roi Démon, alors je me suis dit que peut-être t'avais déjà mis la main dessus. Elle avait l'air trop utile, tu vois ? »
« Ce prof ne rend pas les gens fous. »
« Tu le fais parfois quand t't'ennuies... »
« C'est censé vouloir dire quoi ? »
Aria sourit sereinement.
« Du coup, c'est pour quand, le Roi Démon ? »
« T'es venue jusqu'à Jeju juste pour demander ça ? »
« Tu crois qu'un être comme moi, l'océan lui-même, a eu du mal à visiter une île ? »
« Tu as un point. Ça a dû lui sembler aussi familier qu'un konbini au coin de la rue. »
Gio grinça largement.
« Ça va prendre du temps. »
Après tout, Argio n'était pas encore rentré dans sa patrie.