Sanarae, accroupi, son long corps replié sur lui-même, demanda à Sergio :
« Tu peux faire quelque chose pour ce chat de compagnie ? »
« Dana t'apprécie beaucoup, chasseur Sanarae. C'est curieux. »
« Moi aussi je suis curieux, mais j'ai aussi peur.... »
« Oh, tu plaisantes encore. »
« Quand je parle, ça a toujours l'air d'un mensonge, non ? »
Gio éclata de rire et attira Dana contre lui.
« Pas du tout. Mes excuses, tu avais vraiment si peur ? »
« Pas *tant* que ça, mais elle me met mal à l'aise.... »
« J'emmène Dana avec moi. »
Bien que Dana émît un grognement mécontent, elle se laissa traîner. Les chasseurs admiraient la taille massive de la créature et son pelage duveteux.
« C'est à ça que ressemble un Anticat une fois adulte, non ? »
« Oui, je l'ai rencontrée pour la première fois à la Veine d'Eau aux Gemmes. »
« C'est choquant qu'un monstre puisse grandir, mais plus que ça, elle est inattendument mignonne. »
« Je le dis pas seulement parce qu'elle est ma fille, mais elle est vraiment adorable et bien élevée. »
« Tu t'en occupes comme d'un enfant, c'est impressionnant. »
Dans un monde où s'occuper d'un animal de compagnie normal demande déjà un amour immense, élever un monstre capable de mordre la tête d'un humain à tout moment avec affection relevait de l'impossible.
« Donc c'est le niveau qu'il faut atteindre pour apprivoiser un Anticat ? »
« Je pense que c'est vraiment une première mondiale. »
« C'est le summum de la fierté nationale. Chasseur, je peux me vanter quelque part de te connaître ? »
« Hé, reprenez-vous. Pourquoi vous ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Official version) bavez sur lui comme ça ? »
Alors que les chasseurs plaisantaient et se détendaient, l'un d'eux demanda maladroitement :
« Euh, mais... vous avez dit que cette créature peut chasser la chaleur ? »
« Précisément, elle appellera ceux qui peuvent la chasser. »
Un silence tomba sur les chasseurs. L'un d'eux marmonna :
« ...Les prêtres invoquant la lumière du soleil.... »
Eux aussi savaient bien comment ce chasseur nommé Sergio était devenu célèbre. N'était-ce pas parce qu'il avait invoqué les fantômes d'enfants dans la réalité, provoquant un scandale ?
Les compétences liées aux esprits n'étaient pas courantes. La classe la plus connue impliquant de tels pouvoirs était le Nécromancien. Pourtant, peu importe comment ils analysaient la situation à l'époque, ça ne ressemblait pas à ça.
'Même si on appelle ça de l'invocation... à quoi ça ressemble ?'
'J'ai entendu dire que manipuler des âmes a un prix lourd.'
'Si c'est la compétence du monstre, peut-être que le dresseur supporte moins de fardeau ?'
'Personne n'a jamais apprivoisé d'Anticat auparavant, donc...'
Ignorant les regards des chasseurs, Gio continua de traîner Dana et demanda à Kang Seodam :
Le cri résonna vers l'extérieur.
Sanarae resta aplati contre un tronc d'arbre, à distance.
« Chef, tu fais quoi ici ? »
« Ce chat est terrifiant. »
« Arrête d'être un putain de gosse. »
« Je suis sérieusement incompris à tort. »
Il n'était pas exactement de bonne humeur.
« Personne ne me croit... »
Ce chat invoque les morts.
'Mais ce n'est pas le pouvoir de la créature.'
L'Anticat servait simplement de clochette qui sonne au commandement de son maître. Et cette clochette avait été faite par « le chasseur Sergio ». En observant la situation, Sananae sentit une crainte sourde s'insinuer en lui.
Le miaulement du chat n'était pas fort. Il était net, comme une personne imitant un félin, doux et précis. Pourtant, dans la pièce silencieuse, il résonna clairement comme une bille de jade roulant sur le sol.
Depuis les arbres de la forêt ombragée, plusieurs silhouettes humanoïdes émergèrent.
« ...Euh, excusez-nous.... »
« ...Pourrions-nous nous joindre à vous un instant ? »
Vêtus de robes blanches de prêtres, ils s'adressèrent à Sergio avec hésitation. Leurs yeux étaient rougis.
Le visage de Kang Seodam se déforma.
Au fil de la scène, les expressions des chasseurs commencèrent à se durcir l'une après l'autre.
« ...Attendez une seconde... »
« ...Ces gens, sont-ils... »
« J'ai déjà vu ces visages. »
« Ils étaient définitivement dans les rapports de mission... »
« ...C'est l'ancienne équipe de subjugation. »
Des morts, parlant comme des vivants, dans leurs formes d'avant. Des chasseurs qui avaient perdu leur sang-froid à cause de l'environnement hostile commencèrent à réaliser la gravité de ce qui se déroulait. Ce qu'ils voyaient étaient les prêtres morts de la précédente équipe de subjugation.
« Ils projettent même des ombres. »
Ce qui voulait dire qu'ils avaient une forme physique.
« ...Mais putain... »
Ça voulait dire que les morts étaient revenus sur l'ordre d'un vivant.
À peine quelques miaulements ? Pas de rituel élaboré. Pas de longue prière. Pas de souffrance arrachée pour invoquer un miracle — Sergio avait appelé ces âmes comme des passants dans la rue.
Et dans son comportement calme, nonchalant, leur échine se glaça.
Les chasseurs se mirent à suer à froid. Ils n'osaient pas tourner la tête. La présence du chasseur Sergio parmi eux devint trop réelle — son existence jetait un silence lourd sur eux, mélange de révérence et de peur.
Alors, Sergio ouvrit la bouche.
« Nous avons besoin de votre aide. J'entends dire que les prêtres du Soleil sont habiles à gérer la chaleur ? »
« Nous avons l'intention de supprimer la chaleur de cet endroit pour stabiliser l'environnement du donjon. »
« S'il vous plaît, donnez-nous vos instructions. »
Les prêtres baissèrent la tête.
« Même si nos âmes fondent... nous vous aiderons. »
« Suivre la volonté du Soleil, même , nous en sommes reconnaissants. »
« Dites-nous ce qu'il faut faire, quand il faut agir. »
« Nous ferons tout ce qu'il faut. »
« Pourvu que vous nous donniez la chance... »
Gio sourit à leurs mots.
« Pas besoin que vous fondiez. »
Leur rôle était simplement de rassembler la chaleur.
« Mon fils sera celui qui la contiendra. »
« Je vous enverrai vers l'endroit où vous aspirez. Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Les prêtres dans l'ombre s'inclinèrent profondément.
Peu après, leurs formes disparurent.
« ...O-où sont-ils... »
Ce n'est qu'alors que les prêtres ouvrirent la bouche.
« C-c'est vraiment arrivé ? »
Ils bégayaient tous, mais ce n'était pas de la lâcheté — c'était la vérité façonnée par une confusion totale. Ils ne pouvaient pas croire ce qu'ils venaient de voir, ni se résoudre à en parler ouvertement.
Comme personne n'osait regarder Sergio, Garasani s'approcha avec un sourire.
« Alors, on commence ? »
« Oui. Commençons par la chaleur. »
« Il va nous falloir faire sortir l'eau. »
« Alors mieux vaut rassembler le plus de prêtres et de mages possible. »
« Plus la chaleur retombera, plus les monstres deviendront frénétiques — il faudra prévoir la répression. »
« Ça aidera à éliminer pas mal de créatures dangereuses au passage. »
Pendant qu'ils discutaient de leurs plans, Yoo Ji-Na de la guilde Collection regarda les raiders autour d'elle.
« Qu'est-ce que vous fichez tous ? »
« Euh, b-ben... tout à l'heure... »
« J'ai aucune idée de ce dont vous parlez. »
Un avertissement : ne fouillez pas dans les affaires du chasseur Sergio.
Et ainsi, le soupçon s'insinua dans l'esprit des chasseurs. Après avoir assisté à un miracle, la guilde des Collectionneurs ne s'émerveillait pas — elle montait la garde. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il y avait un secret.
'Ce n'est pas juste une capacité de monstre...'
Ils commencèrent à se demander.
'Pas de blague — il pourrait vraiment être un saint... ?'
'C'est pas comme les miracles que montre parfois la sainte du Temple de la Lune ?'
'Ce pervers de Collectionneur a pas croisé un monstre pour faire ce mec ?'
'Peut-être qu'il est secrètement rang S et fait semblant d'être rang A... !'
La plupart des chasseurs supposaient que le chasseur Sergio était soit un saint de haut niveau, soit un rang S caché. Quelques-uns croyaient que Bisa Beul l'avait conçu avec quelque méthode dingue. Les rumeurs et l'infamie autour de la guilde des Collectionneurs le rendaient plausible.
Mais aucun d'eux ne pensait que Sergio n'était pas humain.
« C'est terrifiant. »
« Merci de vous abstenir de parler. »
« Je vous dis que j'ai peur. »
« Blasphème, chasseur Sanarae. »
Et le collectionneur et le jardinier.
« ...Ça me rend dingue. »
Sanarae décida finalement de se taire à nouveau.
Était-ce parce que l'Arbre de Vie avait senti une autre perturbation dans le donjon, ou l'élimination de la chaleur avait-elle déclenché son activité ? Les monstres de la nuit se mirent à sévir.
« KIEEEAAAK !! AAAARGH !! »
Ils hurlèrent hideusement et chargèrent sur chaque humain en vue.
« Protégez les mages fragiles, vous les têtes brûlées !! »
« Merde, t'entends comment ça sonne pour un tank, toi, les dingues de la magie !! »
Les chasseurs, déjà prêts, réagirent comme des vétérans.
S'ils avaient été des novices, ils seraient morts sur le coup. Mais tous ici étaient des combattants aguerris. Avec beaucoup d'objets de récupération et de soigneurs, personne n'hésitait à se jeter en avant.
« Soigneur, bénissez-nous ! »
« Tiens, prenez un peu de grâce ! »
« La grâce du Soigneur est sans limites !! »
« Tous les blessés, criez !! »
« Aaah, par ici, aaaagh !! »
« Criez plus fort — je distingue pas les monstres de vous !! »
Les chasseurs, par nature, vivent en sacrifiant leur corps et en risquant leur vie. Personne ici ne craignait la douleur — et ils avaient un surplus de soigneurs de classe noble, rares.
Les rôles étaient clairs : pendant que les mages et les prêtres se concentraient sur le contrôle de la chaleur, les dégâts et les tanks les protégeaient des monstres en furie. Avec les soigneurs derrière eux, ils tenaient bon.
« Aucun monstre touchera pas un cheveu sur la tête des Soigneurs tant que je respire ! »
« Hé, et nous les mages ?! »
« Les mages se débrouillent tout seuls !! »
« Merde ! On est pas juste des profiteurs !! »
Même au cœur du chaos, les prêtres et les mages étaient à moitié incrédules.
« C-comment ça marche vraiment ? »
« C'est absurde comme ça roule... »
« C'est vraiment en train d'arriver, non ? »
Ils rassemblaient la chaleur oppressante du donjon en un point unique.
« T'es trop mignon quand tu manges. »
« Aww, tu t'en sors super bien, trop mignon. »
« Notre petit Honey fait du bon boulot. »
Toute la chaleur rassemblée était engloutie par Honey. Personne ne questionnait pourquoi Honey semblait grossir de plus en plus.
S'ils avaient dû contenir la chaleur, ça aurait été trop — mais simplement la déplacer en un point était faisable.
« URGH c'est trop chaud je crève... ! »
« Je sentais bien qu'y avait un truc quand je pouvais plus respirer correctement ! »
« Plus jamais je mets les pieds dans un donjon type forêt ! »
C'était pas une tâche facile. Les mages râlaient de frustration. Certains tiraient la chaleur par sorts, d'autres pompaient l'humidité de l'air pour la lier.
Et les prêtres du Soleil rassemblaient la chaleur, silencieux, assidus.
Certains pleuraient. Ils sentaient une force invisible aider à attirer même la chaleur qu'ils n'atteignaient pas.
Les prêtres, ayant entendu ce qu'avait fait l'Anticat de Sergio, retenaient leurs larmes.
Ils ne pouvaient s'empêcher de ressentir de la peine — ce pouvait être leur dernière collaboration avec leurs frères tombés.
« ...Hé, vous sentez pas qu'il fait plus frais ? »
« Putain, ça marche vraiment. »
« C'est dingue de ouf... »
Après environ trois heures, les chasseurs commencèrent à remarquer de vrais changements.
« C'est définitivement plus facile à respirer. »
Et pas seulement eux — la fausse lune du donjon apparaissait plus fréquemment et durait plus longtemps. Selon les archives, c'était l'Arbre de Vie qui projetait cette lune pour soutenir le donjon.
Et quand cette longue, interminable soirée finit par descendre —
« ...C-c'est fini maintenant ? »
Plus aucun monstre ne vint les attaquer. Leur sueur refroidit, et une fraîcheur légère s'installa dans l'air.