Dans une dimension, existait une forme de vie immense et ancienne.
Elle cultivait un grand arbre — son propre enfant, né d'une partie d'elle-même. Cet arbre, sacré par son origine, mûrit pour devenir une entité divine et, avec le temps, développa une intelligence.
Finalement, l'arbre en vint à aimer un humain.
« Ô grand Arbre de Vie, je t'en supplie, daigne accepter cet humble enfant. »
« Accueille cet enfant dans ta famille, ô grand être de mythe. »
« Et bénis-nous, humains, du don de la vie ! »
Mais l'arbre ne répondit pas.
Les limites de la vie humaine faisaient partie de l'ordre naturel décrété par la Vie elle-même. Nul ne pouvait recevoir les bénédictions de l'Arbre, qui n'appartenaient qu'aux enfants de la Vie.
Pourtant, au fil du temps, l'amour que l'arbre portait au minuscule enfant humain ne fit que grandir.
Et l'enfant traita l'arbre comme un membre de sa famille.
Mais l'enfant était terriblement fragile.
« L'enfant que tu aimais est mort. »
« Déchiré en cinq morceaux, un châtiment divin pour avoir osé toucher l'enfant d'un dieu ! »
« C'est un jugement juste, alors ne te mets pas en colère — accorde seulement la miséricorde ! »
« Nous les humains, l'enfant y compris, sommes tenus dans les bras de la Vie ! »
L'arbre fut si affligé qu'il pleura.
Ses larmes — versées par un enfant de la Vie — devinrent des bénédictions célestes pour l'humanité.
Et en réponse, les humains devinrent plus cruels.
Ils apportèrent des offrandes sanglantes.
« Nous offrons des sacrifices — accorde-nous ta bénédiction... ! »
« Fais pleuvoir l'eau de la vie ! »
L'un d'eux cria :
« Si ce n'est ça, alors accorde-nous à tous la vie éternelle !! »
« Ton enfant bien-aimé ne reviendrait-il pas à la vie, alors ? »
« Ô arbre, comment peux-tu être si cruel envers l'humanité ? Pourquoi les nobles vies humaines doivent-elles être si courtes ? »
« Accorde-nous la vie éternelle ! Accorde l'immortalité aux humains !! »
Séduit par de telles supplications, l'arbre finit par effondrer la frontière entre la vie et la mort — ressuscitant l'enfant humain qu'il aimait tant.
Pour cela, la Vie entra en colère.
De voir son enfant user à mauvais escient l'autorité divine — elle lança une malédiction.
« Une calamité ! La calamité est venue !! »
« Un esprit maléfique réside dans l'arbre sacré ! Brûlez-le !! »
« L'arbre est devenu une bête !! »
L'Arbre de Vie fut transformé en monstre — massif, quadrupède, incapable de voir les humains, avec un corps trop vaste pour appartenir aux petits êtres qu'il chérissait jadis.
Ce fut la punition pour avoir défié la loi naturelle.
« Aaagh... ! L'arbre ! L'arbre nous a maudits !! »
« S'il vous plaît, nous n'avons rien fait de mal... ! Faites-nous grâce ! »
« Pourquoi nous transformer en bêtes ?! »
Et ces humains qui avaient osé s'emparer de la bénédiction de la Vie — furent transformés en bêtes eux-mêmes.
Les humains maléfiques qui avaient tué et trompé l'enfant qu'aimait l'Arbre de Vie furent maudits par l'insomnie et devinrent des monstres de la nuit.
Les humains qui s'étaient gorgés avidement des bénédictions de l'arbre devinrent des monstres du jour.
« K-Kuhh, GRAAAAGH... AAAH... ! »
Ils devinrent tous des bêtes — abandonnés par la Vie.
Leur dimension commença à se rétrécir.
Le soleil ardent — laissé comme punition — devint si brûlant qu'ils en vinrent à souhaiter la mort.
Leur intellect s'éroda lentement.
Et parmi eux se trouvait l'enfant humain ressuscité — un être rendu à la vie par l'erreur de ce qui avait été l'Arbre de Vie.
Une fois déchiré en cinq morceaux par les humains, puis refondu en un par une bête... pour être à nouveau déchiré par la colère divine.
La bête voulait protéger ce petit enfant dans ses bras.
Alors elle étendit son corps — plus grand, et plus grand encore.
Pour bloquer l'effondrement de leur dimension qui se rétrécissait.
Pour les protéger du soleil brûlant, elle créa une lune.
Et elle versa des larmes pour rafraîchir le monde.
Les bêtes maudites, quadrupèdes — désormais monstres — espéraient que cette douceur durerait un peu plus longtemps.
Même après avoir perdu la raison, elles aspirèrent à des nuits plus longues.
À des dimensions plus vastes.
Alors les bêtes inférieures errèrent autour du petit arbre délicat où tout avait commencé.
Et la grande bête, pour cet arbre fragile, accueillit en son sein tous ces monstres.
Elle leva la lune plus souvent.
Elle voyagea à travers les dimensions, tentant de refroidir son corps.
Pourtant la chaleur torride que la Vie avait laissée derrière elle... ne s'estomperait pas.
« ... Voilà l'histoire, »
conclut Kang Seodam, voix fatiguée, après avoir recomposé le récit du donjon avec les autres chasseurs.
« Donc la théorie du chasseur Sergio était correcte, après tout. »
« Wahou... Je ne pensais pas que ce serait littéralement vrai. »
« Mais maintenant qu'on sait ça, nettoyer le donjon va être un casse-tête. »
Les autres chasseurs claquèrent la langue.
« Alors pourquoi les monstres de la nuit nourrissaient-ils l'arbre ? Il pleut régulièrement de toute façon. Pourquoi ajouter de l'engrais ? »
« Euh... peut-être pour créer plus d'esclaves ? Si les arbres grandissent, ils deviennent plus comme l'Arbre de Vie ? Sinon, pourquoi se donner la peine de lui donner quoi que ce soit ? »
« Bon, puisque l'arbre était comme de la famille pour la grande bête, ils ne voudraient pas lui faire de mal. Peut-être que c'est séparé de l'engrais — c'est juste qu'ils voulaient plus d'"Arbres de Vie". »
« Donc cette frénésie tout à l'heure... c'était l'Arbre de Vie qui protégeait son enfant. L'instinct d'un parent. »
« Surtout que tous les monstres du donjon sont devenus fous. »
Écoutant la discussion, Jeong Yeong-Won ajouta :
« La pluie dans cette forêt tropicale... c'étaient les larmes de l'Arbre de Vie. »
Ça avait du sens maintenant — pourquoi le contact rendait les gens fous.
« Parce que ce sont les larmes d'un être mythique... ou peut-être son sang. N'importe quel humain ordinaire perdrait la raison au contact. Ça vaut vraiment le coup d'étudier. »
« Les monstres du donjon allaient bien, eux. »
« Peut-être qu'ils sont devenus fous depuis longtemps. Ils sont extrêmement hostiles aux humains — et maintenant on sait pourquoi. Tu ne te défendrais pas si on te tourmentait jusqu'à la folie ? »
Certains monstres haïssaient les humains et les évitaient. D'autres étaient froids et calculateurs. D'autres encore attaquaient à vue.
« Ceux de ce donjon sont clairement du troisième genre. »
Jeong Yeong-Won plongea dans ses pensées.
« Pour nettoyer cet endroit... »
« On ne peut pas juste tout casser. »
« Et l'Église qui nous a engagés ne va pas rester les bras croisés. »
« Il faut le nettoyer en préservant ce qu'on peut. »
« Il y a des plantes d'une valeur incroyable ici... »
« Trop de choses à détruire. »
Les poisons de ce donjon étaient puissants et rapides. Extraites et raffinées, ils pouvaient rapporter gros — ou être transformés en médicaments.
« En temps comme ceux-ci, les poisons et les remèdes valent de l'or. »
Après le commentaire de Jeong Yeong-Won, quelques chasseurs se tournèrent vers Sergio.
« ... Vous avez quelque chose à me dire ? »
« N-non, désolé. Ça m'a juste échappé... »
« Je comprends. Le médicament que j'ai donné était juste trop efficace. »
Giovanni sourit d'une innocence divine.
« Remerciez le Soleil, s'il vous plaît. »
Les gens commençaient à se dire : « Il y a un truc qui cloche ici... »
Mais Gio ne s'inquiétait pas.
C'était le genre jovial qui ne s'inquiétait jamais à l'avance.
Kang Seodam, en revanche, était profondément préoccupé.
Il soupira discrètement, incapable de cacher son visage tourmenté.
« ... Je déteste soulever ça après toutes ces morts, mais... je préférerais vraiment préserver le donjon si possible. C'est même dans le contrat. »
« Je m'en souviens. Ne vous en faites pas, Prêtre. »
« Heureusement, on a compris l'histoire centrale et les indices. La question suivante, c'est : comment on nettoie cet endroit pacifiquement ? »
Chaque donjon avait ses propres règles.
Certains exigeaient de résoudre la rancune d'un boss.
D'autres demandaient de résoudre des énigmes précises.
D'autres encore se terminaient quand on ouvrait une porte particulière.
« Et si on tuait tous les monstres ? Ça apaiserait un peu le cœur de l'Arbre, non ? Je veux dire, on dirait qu'il a été trahi plus d'une fois. »
« Si c'est la condition, on n'en finira pas en un seul raid. Il faudrait y revenir encore et encore. Et si, après l'avoir nettoyé, l'Arbre détruisait simplement le donjon ? »
« Ouais, peut-être qu'il s'effondrerait de paix. Argh. Qu'est-ce qu'on fait alors ? On déterre délicatement les petits arbres pour les replanter ailleurs ? »
« On mourrait probablement dans la frénésie avant d'en bouger ne serait-ce qu'un. Tout le monde est déjà épuisé rien qu'à comprendre l'histoire. Y a-t-il pas une méthode plus douce ? »
C'est là que Gio s'avança.
« Et si on baissait la chaleur ? »
« Alors les monstres du jour dormiraient, et on pourrait s'occuper de ceux de la nuit. »
Avant que les autres ne finissent leur phrase, Sanarae inclina la tête.
« Ce n'était pas le vent froid qui fit ôter son manteau au voyageur — ce fut le chaud soleil. »
« Bon, ce donjon est prêt à devenir fou sous ce soleil. »
« La paix apporte l'apathie plus que la douleur. »
Les créatures résistent à la douleur mais dorment dans la paix.
« Si tout ce que voulait l'Arbre de Vie, c'était protéger sa famille, il faut le laisser faire. Il suffit de lui offrir un nid calme et sûr. »
L'arbre qui soutenait ce donjon n'était pas agressif — tant qu'on ne touchait pas aux petits.
« Donc peut-être qu'il se maintiendrait lui aussi. »
« C'est seulement si cet endroit devient une bonne pouponnière... »
Un chasseur demanda prudemment :
« Mais comment ? On pourrait peut-être gérer les monstres sur la durée, mais ce donjon est immense. On ne peut pas enlever toute la chaleur. »
« Exact. Même si on brise le faux soleil, l'environnement s'effondrerait. Les plantes mourraient aussi. »
« Et on ne peut pas juste "enlever la chaleur". Pas avec un ou deux mages ou prêtres. Enfin... si on pouvait, ce serait l'idéal... »
« Et s'il y en a beaucoup, de nous ? »
« Des gens capables d'absorber la chaleur. »
« ... De tels gens existent ? »
Kang Seodam intervint :
« Les prêtres du Soleil peuvent gérer la chaleur. Mais moi, je peux gérer la chaleur de dix bâtiments, grand maximum. Les jeunes prêtres... peut-être un seul gros arbre. »
« Il y en a d'autres, non ? »
« Si je ne me trompe pas, il nous en reste six, moi compris. Pas assez. Mais avec l'aide de mages, on pourrait peut-être gérer. »
Il marqua une pause, réfléchissant.
« On a aussi des artefacts. »
L'Église détenait un brevet sur les artefacts absorbant la chaleur. Ils en avaient apporté un bon nombre, s'attendant à de la chaleur dans ce donjon.
« Mais même avec ça, on ne peut pas enlever toute la chaleur. Tant que le soleil ne disparaît pas, cette chaleur ne disparaîtra pas non plus. Mais détruire le soleil... on n'a pas la méthode. Et on en souffrirait. Ça pourrait détruire le donjon aussi. »
« Chasseur Sergio — quelle est votre idée ? »
« Je vais commencer par une supposition. »
« Cet endroit ressemble à un sauna, non ? »
« À cause de la pluie ? »
« Mais il ne pleut pas si souvent. »
« Il a déluge quand il pleut... »
« Mais ça ne causerait pas autant d'humidité. »
Même des non-chasseurs auraient du mal à respirer ici. Comme inhaler à travers un chiffon détrempé. Impossible que ce soit juste quelques pluies.
« Il doit y avoir une autre source d'eau. »
« J'ai pensé la même chose. »
Gio désigna les arbres d'un geste.
« Ces arbres sont massifs. »
« Les racines doivent l'être tout autant. »
« Et si la seule source d'eau était la pluie occasionnelle — pourraient-ils atteindre cette taille ? »
« C'est un donjon, donc peut-être d'autres facteurs... mais ton argument tient. »
« Je pense qu'un vaste plan d'eau se trouve sous ce sol. »
« Je suis quelqu'un de profondément lié à l'eau, alors je me sens assez confiant. »
À ce stade, c'était pratiquement une révélation divine.
« Je suppose qu'on devrait être contents qu'il soit si doux dans sa façon de le dire... »
Kang Seodam, grimacant en silence, demanda :
« Si on fait remonter ce réservoir... »
« L'Arbre de Vie pourrait enfin respirer. »
« Et le clair de lune durerait plus longtemps. »
« D'abord, confirmons s'il existe — et si on peut le faire remonter. »
« Si on déterre un arbre entier, on le saura. »
« ... J... suppose que oui. »
N'attendez pas des humains qu'ils accomplissent des miracles.
Prenant une grande respiration, Kang Seodam dit :
« Régions les choses étape par étape. »
Ils avaient encore beaucoup de nourriture. Beaucoup de gens compétents.
« Si ça s'éternise, on passera en mode expédition de longue durée. »
« Si vous le permettez... je commencerai par la chaleur. »
Gio souleva le bord de sa cape.
De l'ombre profonde — vint un miaulement de chat.