Le donjon ne connaissait plus le lever du soleil.
« Cela dépendra sans doute de ce que l'Arbre de vie décidera. »
Les chasseurs patientaient près de Honey, qui avait grandi jusqu'à atteindre environ cinq mètres.
« Maintenant que la chaleur est partie, il fait soudain froid. »
« Il a absorbé toute cette chaleur, et c'est aussi chaud que ça peut l'être ? Comment est-ce possible ? »
« Peu importe si ça a du sens. C'est chaud, ça suffit. »
Peut-être parce que son corps s'était alourdi, Honey ne volait pas.
« Rentrons nous reposer. »
« S'il pète ici, tout sera gâché. »
Thud thud thud thud thud...
Gio tendit un sac de friandises dans la gueule de Honey juste au moment où Kang Seodam s'approchait.
« Merci pour ton aide dans tout ça. »
« C'était quelque chose qui devait être fait. »
« L'aide de Honey a été énorme aussi... »
Kang Seodam semblait vouloir en dire plus, mais se tut.
Au bout d'un instant, il reprit.
« ...Ce n'est un grand contraste que par rapport à ce que c'était, mais le climat actuel est en réalité assez doux. Si on le comparait aux saisons de la Terre, ce serait quelque chose comme le printemps. »
« Ça veut dire que les choses se sont stabilisées ? »
« Nous avons fait appel à des mages parmi ceux qui sont encore actifs pour creuser le sol, mais nous n'avons rien trouvé de significatif pour l'instant. Même sans puiser l'eau souterraine, avec la situation actuelle... je ne pense pas que ce sera un gros problème. »
« On va voir ces petits arbres maintenant ? »
« Oui, on rassemble des gens pour nous accompagner. »
« J'aimerais venir avec vous. »
« Ce serait le bienvenu. »
Et ainsi, un petit groupe de chasseurs se dirigea vers l'endroit où se tenait l'arbre violet pâle.
Malgré tout le tumulte précédent, le petit arbre était intact. Il brillait faiblement dans l'obscurité, et Jeong Yeong-Won, examinant l'arbre délicat avec soin, parla.
« Le climat a beaucoup changé, mais la température de l'arbre n'a pas beaucoup varié. »
« Il semble avoir perdu plus de chaleur qu'avant, mais oui, je suis d'accord », acquiesça Kang Seodam, puis se tourna vers Sanarae.
« Tu as des suggestions ? »
« Merci infiniment de compter sur moi. »
« Je sais que c'est de l'ironie. »
« Je n'ai vraiment rien à dire... Hmm. Il y a une odeur. »
« Avant que le temps ne refroidisse, il y avait la puanteur des cadavres. »
« Cela suggère certainement qu'il y a eu un changement. »
Depuis l'ombre de Gio, Dana poussa un cri.
Au cri de Dana, les branches de l'arbre tremblèrent faiblement. Peu importe leur fatigue, ces chasseurs n'étaient pas du genre à manquer un tel mouvement. Un phénomène inconnu fit se raidir un chasseur de la guilde Eunwol.
« ... P-Pourrait-ce être un autre monstre... ? »
« S'il s'agissait autrefois d'un humain changé en arbre, ce n'est pas impossible. »
« Ne devrions-nous pas nous y préparer, alors ? »
Avant qu'on puisse en dire plus, les branches de l'arbre battirent.
Les chasseurs fixèrent l'arbre, hébétés, tandis qu'il se débattait comme un chiot coincé dans un marais, essayant de sortir de terre. Une dizaine de minutes passèrent.
Ne supportant plus ce bizarre immobilisme, un chasseur finit par prendre la parole.
« ... E-Est-ce qu'on devrait... aider ? »
« Ça n'a pas de sens d'aider un monstre. »
« On n'est même pas sûr que ce soit un monstre... »
Tout ce qui bouge dans un donjon n'est pas un monstre. La plupart des donjons sont, oui, remplis uniquement de monstres, mais certains incluent des arbres normaux ou des animaux sauvages.
Mais cet arbre — bougeant si vivement — était difficile à rejeter comme un simple arbre. À moins que ce ne soit une créature qui existait avant que cette dimension ne devienne un donjon...
« ... Mais il a l'air si faible. »
« ... Nous sommes devenus assez faibles nous aussi. Il y a beaucoup de cas où des chasseurs se sont fait blesser par des monstres qui avaient l'air faibles. »
« Mais rester plantés là à attendre qu'il sorte, ça n'a pas de sens non plus ? »
« Ouais, de toute façon on va le regarder... »
« Tirons-le déjà. »
« Il ne semble pas particulièrement hostile envers les humains. »
Si les monstres haïssent et menacent généralement les humains, il y a une grande variété de comportements selon les individus. Finalement, avec des expressions hésitantes, les chasseurs tirèrent prudemment l'arbre se débattant hors du sol.
Et alors, ils réalisèrent quelque chose.
Quelqu'un secoua la tête.
« Non, il a un long cou et quatre membres. Beaucoup plus large aussi. »
« Alors comment appelle-t-on ce genre de créature ? »
« Je crois avoir vu quelque chose de similaire dans un autre donjon. Je ne sais pas... un dragon des mers ? »
« Si je devais dire... peut-être un plésiosaure. »
Un chasseur demanda, incrédule.
« Tu viens de citer un dinosaure ? »
« Ouais, c'est un de ces dinosaures sous-marins qui auraient vécu sur la vieille Terre. »
« C'est pas ça que je voulais dire... Comment tu sais ça ? »
« Mon fils s'y intéresse... »
Même si d'innombrables archives avaient été perdues depuis la Grande Catastrophe, des informations sur les dinosaures subsistaient. Certains enfants connaissaient encore les noms de dinosaures par cœur.
« Donc ce truc plésiosaure avait l'air ? »
« Ouais. Long cou, quatre membres en forme de nageoires, corps plat et large, une queue. »
« Je me demandais pourquoi ça ne donnait pas l'impression d'une bête. Donc c'était un dragon des mers... »
« Il imitait un arbre. Pas étonnant qu'on ne l'ait pas reconnu. »
Un dragon des mers, piégé dans un donjon brûlé par la chaleur cruelle du soleil. On ne pouvait qu'imaginer la douleur que la vie avait infligée à l'arbre pour créer cela. Comme jeter un poisson dans un déshydrateur.
« Quand il était coincé dans le sol, il avait l'air exactement comme un arbre. »
Maintenant qu'il avait émergé, il ressemblait à un plésiosaure drapé de fleurs de glycine pendantes.
Le petit dragon des mers violet pâle se tortilla vers l'avant, tapant de la queue. Sans hostilité visible, il s'approcha tranquillement de Sergio. Il poussa un court cri.
Un chasseur plaqua une main sur sa bouche.
« Beaucoup de monstres sont mignons. »
« Les goûts sont différents pour chacun. »
C'était un monde d'individualisme. Les chasseurs respectaient librement les préférences de leurs camarades.
Le dragon des mers enlacé d'arbre, semblant indifférent aux murmures des chasseurs, poussa doucement la taille de Gio avec ce qui semblait être sa tête. En observant de près, Gio plongea la main dans sa poche.
« Donc, s'il a faim, peu importe que ce soit un monstre ? »
« S'il mange bien, c'est agréable à regarder. »
« Hmm... tu as des goûts bien tranchés. »
L'un des chasseurs remarqua,
« Ce monstre a l'air d'apprécier vraiment le chasseur Sergio. »
« Peut-être parce qu'il est dresseur... ? »
« Non, avant de le dresser, c'est juste un ennemi. »
« Alors pourquoi il agit comme ça avec lui ? »
C'était sans équivoque le comportement d'une jeune bête réclamant de la nourriture à son parent. Alors que les murmures se répandaient, quelqu'un devina,
« Peut-être qu'il a déjà été dressé ? »
« Juste... de l'affection et de l'amour ? »
« ... Quelqu'un ici sait comment le dressage fonctionne vraiment ? »
Mais personne ne savait. Les dresseurs ne donnaient pas leurs secrets durement gagnés. Et chaque dresseur avait ses propres méthodes uniques.
Au final, les chasseurs en restèrent à de vagues conclusions.
« On dirait que les monstres aussi vont sur l'apparence. »
« Peut-être qu'il sent bon ? Comme des phéromones... »
« Pourrait être une compétence d'apaisement des monstres. »
« Peut-être que c'est le pouvoir d'un monstre dressé. Impossible qu'on ait tout vu de ce qu'il sait faire. »
C'était devenu une politesse commune de ne pas trop fouiner dans les affaires des autres. Dans un monde où l'indicible devait être imaginé plutôt que demandé, les chasseurs laissèrent simplement tomber.
Si un autre dresseur avait été là, il aurait réalisé à quel point la situation était absurde. Mais c'était improbable. L'adoration et la spéculation étaient normales maintenant.
« Oh non, il ne me reste plus que ce jerky... »
Aux mots de Gio, les chasseurs furent surpris.
« Chasseur Sergio, t'as apporté du jerky aussi ? Je croyais que le muffin c'était tout ? »
« Muffin ? De quoi tu parles ? J'ai eu de la gelée. »
« ... Attends, moi j'ai eu du chocolat. Combien de snacks t'as apportés ? »
Sanarae pensa pour lui-même,
« S'ils le voyaient sortir un chaudron géant d'une poche subespace, ils fermeraient leur gueule. »
Alors que Sergio caressait doucement la tête du dragon des mers comme une joue de chien, certains chasseurs suivirent son regard. D'autres l'avaient déjà senti plus tôt.
Et puis — l'eau jaillit.
Un chasseur à l'œil vif résuma la chose.
« On dirait qu'il bloquait la veine d'eau. »
Le chasseur saisit son communicateur — pour arrêter les mages qui transpiraient encore à creuser pour l'eau souterraine.
Les chasseurs se regardèrent, stupéfaits.
« Il y avait vraiment de l'eau souterraine ici. »
« Mais c'est bon qu'elle jaillisse comme ça ? Quel est le mécanisme ? »
« Le débit n'est pas trop rapide ? »
C'est à ce moment que Kang Seodam reçut un autre rapport.
« Les autres équipes disent la même chose. Certains arbres sont encore coincés et se débattent, d'autres sont déjà sortis... mais l'eau jaillit là-bas aussi. »
« À ce rythme, le donjon va pas inonder ? »
« Il n'inondera probablement pas complètement. On ne sait pas depuis combien de temps l'eau souterraine était scellée, mais même sur Terre, percer une nappe phréatique ne noie pas le monde entier. »
« Point valable, mais quand même... »
Jeong Yeong-Won leva la main.
« Quoi ?! Attendez, où on doit— »
Elle caressa doucement une goutte de pluie sur sa main et continua.
« Ça ne fait plus mal. »
La pluie qui rendait autrefois les gens fous de douleur avait disparu. Ce n'était pas un déluge cinglant, mais une fine bruine, comme la rosée du matin.
Puis, les chasseurs virent le message du système.
« ... C'est nettoyé. »
« P-Prêtre ! Maintenant... ! »
« Le raid est terminé !! »
Le Grand Dragon des Mers Glycine tombe en sommeil profond.
Donjon : « La Forêt Tropicale Quadrupède d'En-Bas » a été nettoyé.
Veuillez vérifier votre récompense du système.
« On est libérés !! »
Kang Seodam acquiesça.
Alors qu'ils s'apprêtaient à partir —
« J'ai une question. »
« C'est quoi la récompense du système ? »
Sanarae grinça en regardant Gio.
« Tu peux voir ça comme un cadeau du système. »
« Quand tu nettoies un donjon, le système détermine combien tu as contribué, et envoie un cadeau en conséquence. »
« Comment on le reçoit ? »
« Habituellement via l'interface du système. C'est livré dans ton subespace lié— »
« Comment on fait ça ? »
« ... Pourquoi tu demandes ça ? »
« Ça avait juste l'air pratique. »
Une fenêtre translucide et pâle apparut entre eux. Les yeux de Sanarae se portèrent instinctivement sur son écran d'alerte.
: Jerky du Mouton à Sabots Dorés
« J'ai rien vu, d'accord ? »
« Peut-être que c'était fait pour que tu le voies ? »
« J'ai dit que je l'avais pas vu ! Quel est ton problème ? »
« T'aimes pas le jerky ? »
Giovanni marmonna doucement,
« J'ai demandé parce que je n'ai rien reçu du système. »
Premier : aucun chasseur ne devrait ignorer les récompenses du système. C'était une connaissance de base dans la société humaine.
Deuxième : personne ne pouvait juste apprendre la technologie du système parce qu'elle avait l'air « pratique ». Comme personne ne pouvait construire la Terre juste parce que ça semblait cool.
Troisième : il n'y avait aucune raison pour que quelqu'un comme « le chasseur Sergio » ne reçoive pas de récompense — à moins qu'il n'ait pas de système du tout, ou qu'il en utilise un différent.
Et il n'avait aucune raison de partager tout ça avec Sanarae...
« On dirait que tout le monde est parti. »
« On rentre aussi ? »
Sanarae choisit de se taire et de sourire.
Il avait appris qu'il n'y avait pas de réponse plus sage que celle-là.