Avant le départ officiel, ils prirent le temps de se reposer.
« Mieux vaut dormir un peu d'abord. »
« On dirait que pas mal de chasseurs ont lâché prise d'un coup, vu comme ils ont récupéré vite. »
« Si on bouge maintenant, y'aura forcément des blessés... »
« Ouais, mieux vaut se reposer comme il faut. »
Les chasseurs s'installèrent donc chacun à leur place.
« Ces putains de mauvaises herbes, quoi qu'on les coupe, elles repoussent. »
« Y a-t-il quelqu'un pour allumer un feu ici ? Des chasseurs de type feu dans le coin ? »
En voyant ça, un chasseur de Daecheong prit la parole, avec une pointe de regret.
« La maison qu'on a trouvée aurait été un bien meilleur endroit pour se reposer. »
« Y retourner dans ces conditions, c'est trop dur. »
« Je sais. Je disais ça comme ça... c'est juste dommage. »
« C'était un bon spot pour en faire une base. »
« Surtout dans un donjon rempli de plantes toxiques. »
Pendant qu'ils aménageaient leur zone de repos, le soleil se leva et se coucha plusieurs fois. Les chasseurs avaient tous l'air visiblement écœurés par l'environnement.
« Je vais crever d'épuisement. »
« Même quand je dors, j'ai pas l'impression d'avoir dormi... »
Une vaste forêt tropicale gorgée de chaleur humide et de toutes sortes de flores toxiques, et pour couronner le tout, le lever et le coucher du soleil étaient complètement erratiques. C'était vraiment un endroit pourri pour essayer de se reposer correctement.
Pourtant, ils parvinrent à installer une zone de repos sommaire, et bientôt les chasseurs se mirent à réclamer des soigneurs.
« Je peux avoir un soin par ici ? »
« Je me suis fait entailler par une plante toxique ! »
« Merde, mon bras pourrit ! Soignez-moi ! »
Dans un donjon épais de plantes venimeuses, ne pas se blesser en montant le camp relevait de l'exploit. Cette fois, l'expédition avait prévu des soigneurs au-dessus de la moyenne, et ça portait ses fruits.
Parmi eux, Gio recevait un flux constant de demandes.
« Ah... heu, oui. Dresseur ? »
« C'est exact. Où êtes-vous blessé ? »
« Ma main... une épine m'a piqué... »
« Ça a déjà commencé à changer de couleur. »
D'une touche légère, Gio purifia les stries sombres et venimeuses qui remontaient le long de la peau et des veines du chasseur. Le geste fut si fluide, si net, que le patient comme les chasseurs alentour en restèrent bouche bée.
« Waouh... Comment t'as purifié ça aussi vite ? »
« Je me suis dit que vite fait, bien fait, vu que ça devait faire mal. »
« Même si c'est pas si simple, ce genre de truc... »
Tous partirent du principe que le Chasseur Sergio possédait des compétences de soin de haut rang. Demander le détail de la fenêtre de compétence étant considéré comme impoli, personne n'insista — mais ça devint un secret de Polichinelle.
« Le remède que vous nous avez donné tout à l'heure, c'était aussi une compétence ? »
« Y'a pas de compétence pour ça. »
« Attendez... vous l'avez fait vous-même ? »
« J'ai pas cru qu'il fallait une compétence pour faire un remède. »
« C'est impressionnant. La plupart comptent sur les compétences. »
« Les ingrédients étaient puissants par eux-mêmes. J'ai eu de la chance. »
« Vous devez vraiment servir un dieu compatissant. »
« Oui, un dieu vraiment doux. »
D'après ce qu'ils avaient entendu, le Chasseur Sergio semblait traité presque comme un saint par son dieu. C'était sans doute pour ça qu'il avait accès à des herbes si chargées du pouvoir du Soleil.
À ce moment, l'un des prêtres du Soleil interpella discrètement Kang Seodam.
« C'est le Soleil d'une autre dimension, mais le domaine est proche. Vous croyez qu'il pourrait détester notre Église ? »
« Ne tordez pas une bonne chose pour en faire quelque chose de laid. Lâchez votre cupidité. C'est le fils d'une autre divinité. »
« Mais ça s'est déjà vu. Y'a plein de dieux qui sont devenus de la famille avec le nôtre. Si on essaye juste de le convaincre... »
« Qu'est-ce que vous visez exactement ? Je comprends votre but, mais montrez un peu d'humilité. »
Kang Seodam montrait visiblement des signes de fatigue face à cette démangeaison agaçante.
Au moins, les prêtres âgés savaient cacher leur cupidité et faire profil bas, mais les plus jeunes s'appuyaient souvent sur la stature de l'Église du Soleil pour devenir arrogants à en puer.
'Honnêtement, je préfère encore la ruse de l'Église de la Lune à cette bêtise crasse. C'est pas moins agaçant pour autant. Je doute que ce gamin sache même à qui il s'adresse.'
En tant que l'une des deux plus grandes institutions religieuses de Séoul, l'Église du Soleil formait des prêtres dès le plus jeune âge. À 14 ans, ils étaient officiellement ordonnés ; à 17, ils commençaient le service actif.
Ivres de leur réputation, les prêtres du Soleil se comportaient souvent avec ce genre de sentiment de supériorité — persuadés que toute offre de leur part serait acceptée avec gratitude.
« Vous tenez tant que ça à la renommée de Sergio ? Ses compétences ont l'air utiles, hein ? Bien sûr, contrairement à l'Église de la Lune, on a pas encore de sainte, donc un candidat comme Sergio, ça doit vous faire de l'œil. Mais évaluer le fils d'un autre dieu comme on choisirait des fruits sur un étal ? C'est fort tout de même. »
« Lâchez l'arrogance. Qu'est-ce qui manque à Sergio ? Il est satisfait de sa vie. Il grandit dans les bras de son divin protecteur. C'est nous qui devrions nous sentir honorés s'il vient vers nous, pas l'inverse. »
Après l'avoir lâché, Kang Seodam se passa la main sur le visage et soupira.
« Je m'inquiète déjà. »
Et ce n'était pas que le désir de ce jeune prêtre — une fois sortis de ce donjon verrouillé sur le plan informationnel, l'histoire arriverait aux oreilles de l'Église.
'Alors les anciens vont repartir en vrille.'
Plus ils vieillissaient, plus leurs masques se polissaient, et plus leur fierté pour l'Église du Soleil grandissait. Ils fondraient sur Sergio avec toutes leurs méthodes subtiles et rodées.
C'aurait pas pu être plus dégoûtant.
« ...Réfléchissez-y. »
Malheureusement, la situation avait tout des pires apparences.
'Les sirènes des Abysses ont dit que leur maître avait été emmené par l'Église du Soleil de leur dimension...'
Kang Seodam avait pénétré dans le donjon « Pays des Abysses » avec le Chasseur Sergio. Il en connaissait bien l'histoire. Et la situation qui se déroulait maintenant y ressemblait trop.
'Si les sirènes se fâchent encore, qu'est-ce qui nous attend ?'
Dans les cercles religieux, ceux qui accueillaient la puissance divine étaient toujours perçus comme quelque chose de plus grand. Parmi les prêtres aspirants de l'Église du Soleil, Choi I-Sol et Iru Da avaient le plus de potentiel. L'Église de la Lune avait sa propre « Sainte ».
L'Église du Soleil et l'Église de la Lune étaient enfermées dans une relation de coexistence et de rivalité. Et pendant que l'Église de la Lune avait une sainte vivante, l'Église du Soleil n'en avait pas.
Pis encore, la percée de donjon de l'an dernier avait frappé durement l'Église du Soleil — elle s'en remettait encore.
Tandis que Kang Seodam restait seul, retenant un gros soupir, Gio s'approcha.
« Il y a un problème ? »
« ...Excu... non, je suis désolé. »
C'était à une certaine distance, mais impossible que « le Chasseur Sergio » n'ait pas entendu la conversation. Kang Seodam s'excusa avec une anxiété palpable.
Heureusement, Sergio ne se fâcha pas.
« Votre miséricorde est vaste comme le ciel. »
« Ce serait bien qu'on soit amis, non ? »
Kang Seodam acquiesça, le visage grave.
« Je... ferai attention. »
Il n'avait aucune intention de provoquer à nouveau les sirènes encore en colère.
« J'arrangerai les choses. J'ai une certaine influence dans l'Église — mes frères devraient m'écouter. »
« Pas la peine de trop réfléchir. »
« J'ai juste honte de notre cupidité et de notre petitesse. Je ferai de mon mieux pour éviter tout problème. Merci pour votre compassion. »
À cela, Gio pensa :
'Est-ce que je parle bizarrement ou quoi ?'
Il avait juste fait une simple proposition d'amitié, et Kang Seodam l'avait prise pour en faire des tonnes. On dirait que Kang Seodam vit la vie un peu trop sérieusement.
'Enfin, s'il s'inquiète à ma place, c'est pas plus mal.'
Et c'est divertissant, en plus — donc c'est bon.
« Je retourne vers mon équipe. »
« Bien sûr. À plus tard. »
« Que la paix soit avec vous, frère. »
Gio appréciait plutôt son propre esprit clair.
Et pourtant... personne ne voyait vraiment le Chasseur Sergio pour ce qu'il était.
Surtout pas le Chasseur Sanarae.
« Capitaine ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Quoi... pourquoi tu rigoles ? »
« Juste un peu d'introspection. »
« Ah ouais ? Sérieux ? Tu fais ça ? C'est ouf. »
Il trouvait son coéquipier plus impressionnant que lui-même.
« Reste prudent dehors. »
« Ça te va pas du tout, ça. »
Sanarae fit un signe de main et s'éloigna en traînant. Il rejoignit l'endroit où son équipe se reposait et s'assit. Il jeta un coup d'œil au groupe blotti autour du feu.
Échange de regards — Sanarae, Jeong Yeong-Won et Garasani.
En entrelaçant ses doigts, Sanarae demanda :
« C'est vraiment bon, ça ? »
Garasani, de son air froid, répondit innocemment. Sanarae afficha son sourire trademark.
« C'est pas un peu trop culotté, là ? »
« Si vous fournissez le sujet et l'objet, cela facilitera grandement ma compréhension. »
« Ici, dans le camp ? Avec tout le monde qui écoute ? Tu cherches à te faire tuer ? »
Sanarae, malgré les apparences, était du genre à tenir à sa vie.
Les gens ricaneraient — « Toi ? Vraiment ? » — mais c'était vrai. Il aimait simplement les batailles au bord du gouffre dans un état d'esprit brumeux, mais il s'assurait toujours une issue de secours avant de plonger.
Bon, il avait pris ses risques en venant ici, aussi. C'est pour ça que, même après avoir appris que le « Chasseur Sergio » rejoignait l'expédition, il n'a pas fait machine arrière. Dans le même esprit, ce n'était pas si mal non plus...
Sanarae ricana à nouveau.
'Je perds la putain de tête.'
À cet instant, Sergio arriva après avoir salué les autres chasseurs.
« Y a des ventres qui gargouillent ? »
« Le Chasseur Sergio, c'est vraiment une vieille sorcière vicieuse. »
« J'en ai peut-être l'air, mais je vous promets que je ne mange pas les gens. Soyez tranquilles. »
« C'est pas totalement rassurant, honnêtement... »
« Quand on peut pas éviter, autant en profiter, comme on dit. »
« Qu'est-ce que tu proposes ? »
« Tu aimes les fruits secs ? »
Sanarae prit docilement un morceau rond de fruit séché. Plus lisse et d'un jaune plus profond qu'un raisin, il avait une saveur douce et nette, excellente.
« C'est vraiment bon. »
*Tu comptes nous engraisser avant de nous bouffer ?*
Même ce petit encas si bon était d'une injustice à enrager — ça l'a fait rire.
Sanarae était un chasseur qui savait utiliser son corps.
Sa vue était celle d'un rapace depuis le ciel. Son odorat, celui d'un tigre. Ses instincts de danger, aussi affûtés que ceux d'une proie. Il y avait des choses qu'il ne pouvait s'empêcher de remarquer.
Comme une odeur qui changeait trois fois chez une seule personne.
« ...Donne-m'en un autre. »
« Comme c'est merveilleux de voir quelqu'un si bien manger. »
« N'en fais pas trop. »
« Si ça déborde, les fourmis du donjon le mangeront. »
« Tu crois qu'y a des fourmis ici ? »
« Alors un monstre le mangera. »
Le ton et le rythme de la voix dans ses oreilles.
Ce sourire embaumé et chaque geste — chacun laissait deviner quelque chose, qu'on le veuille ou non.
« Jusqu'où va votre miséricorde, Chasseur Sergio ? »
« Avec un mollasson comme moi à vos côtés, le festin sera somptueux ce jour-là. »
« Heu... ouais. Ouais, je suppose. »
Pour l'instant, il choisit d'en rire.
Le Chasseur Sergio ne semblait pas du genre à se mettre en colère.
Dans l'obscurité, un chat cria.
Encore, jusqu'à ce que quelqu'un réponde.
Il y avait une âme ici qui devait rentrer chez elle.
Sanarae se boucha les oreilles.