Joo-Hyun avait l'habitude de dire :
« Si tu veux imiter un être humain de façon convaincante... »
« Imiter ? Tu veux voir un portrait qui pleure ? Ce serait ta première fois, non ? »
« Ne commence pas à sangloter tout de suite, Monsieur Gio. J'ai pas fini. »
Il craignait que ce portrait étourdi ne revienne en dieu à moitié cuit, au-delà de l'entendement humain. Quiconque a vu ce que font les soi-disant dieux maléfiques pour s'amuser se ferait une idée approximative de où ça mène.
« Au lieu d'agir toi-même, utilise des objets. »
Joo-Hyun se faisait vraiment du souci pour Gio.
« Ne te frustre pas et ne fonce pas tête baissée, au point de créer un fanatique bizarre. Écoute-moi juste. »
« Je suis un soleil pur qui ne traite pas dans le fanatisme. »
« Tu n'es pas rempli que de soleil, si ? Hein ? J'ai plus d'expérience de la vie que toi, Monsieur Gio. »
« Si on compte tout, j'ai vécu plus longtemps. »
« Bon, j'ai mal formulé. Disons que, au minimum, je comprends mieux que toi ce qui compte comme "normal". »
« Pas moyen de contester ça. »
Gio fit un double pouce levé.
« Il me manque la conscience sociale. »
« Je pense pas que ce soit que ça. Yoo Seong-Woon m'a raconté des trucs. »
Joo-Hyun demanda, plein d'inquiétude :
« Tu as déjà creusé un tunnel sous-marin dans un donjon appelé "La Nation des Abysses", c'est ça ? »
« On m'a dit que c'était pas illégal. Je suis faussement accusé. »
« Je te gronde pas. Alors continue à m'écouter. Ils disent que t'as fait des escaliers au lieu d'un toboggan, c'est vrai ? »
« Ben bien sûr que j'ai fait des escaliers. Réfléchis, Mademoiselle Joo-Hyun. Si j'avais fait un toboggan avec cette profondeur dingue, l'accélération aurait tué quelqu'un. »
« J'apprécie ton souci pour la vie humaine, mais les humains ne creusent pas des escaliers dans la mer juste parce qu'ils veulent pas mourir. Surtout pas dans les donjons. »
« Je comprends ce qui t'inquiète. »
« Mais j'ai vécu sur Terre pendant 29 ans entiers. Crois-moi, s'il te plaît. »
« T'es dans cet état après 29 ans, alors comment tu veux que je te croie ? »
« Je te fais une démonstration de portrait qui pleure ? »
« Si tu veux arrêter de faire semblant d'être humain, continue à dire des trucs comme ça, vas-y. »
C'était pas exactement faire semblant, mais y avait une pointe de vérité qui piquait. Gio ferma la bouche sans un mot. Joo-Hyun acquiesça, satisfait, et continua.
« Mais c'est pas comme si t'étais du genre à rester les bras croisés devant les affaires humaines. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Ma confiance en toi a touché le fond au moment où j'ai appris qu'on t'appelait le "tyran souriant du village côtier". C'est bien ça, maniaque du bombardement de miséricorde ? »
« Je sais que t'es pas du genre à rester tranquille, alors laisse-moi te donner un conseil. »
Joo-Hyun dit solennellement :
« Ne t'implique pas directement. »
« Et utiliser des objets à la place ? »
Gio fit une tête déconfite.
« Je suis fauché. J'ai aucun objet. »
« Étonnamment, ta cabane entière — jusqu'à la dernière goutte d'eau — est faite d'objets. »
« S'il te plaît, ne rabaisse pas ma cabane paisible et douillette. »
« Tu sais très bien c'est quoi et tu fais semblant de pas savoir. Donc je continue. Utilise tes objets. »
Joo-Hyun offrit un conseil sincère.
« Comme ça, t'as au moins une marge pour trouver des excuses plus tard. Rappelle-toi, pendant l'incident de nécromancie, la seule raison pour laquelle t'as pas été traité comme une figure divine, c'est parce que Dana a fait tampon entre toi et tout le monde. »
« Donc j'aurais à expliquer quoi, après ? »
« Que t'es humain. Si tu recommences à balancer des miracles sous prétexte que les humains t'amusent ou t'apitoient, fais pas ça. Et si tu dois absolument le faire, assure-toi au moins qu'y a pas de témoins. »
« Tu suggères d'éliminer les témoins ? C'est... assez fascinant. »
« Fais pas sortir Argio juste pour des moments comme ça, Gio. Je suis sérieux. Même si la Guilde des Collectionneurs est une puissance corporative, c'est difficile de garder les choses sous le coude quand autant de gens sont impliqués. Surtout que c'est un événement organisé par l'Église du Soleil. »
Et Joo-Hyun n'a jamais dit une seule fois qu'il lui faisait confiance. C'était un homme vraiment méticuleux.
Mais même un homme méticuleux comme Joo-Hyun avait laissé passer un truc.
« L-Le saignement s'est arrêté ? »
« Quoi ? Je... je me sens à nouveau au chaud. »
« ...Mes organes guérissent. »
Il aurait dû poser une limite sur le type et le nombre d'objets de Gio, aussi.
Des bras sectionnés rattachés, de la chair et des organes perdus régénérés, des blessures maudites qui saignaient scellées instantanément, des demi-morts qui retrouvaient la chaleur du corps et goûtaient à des miracles frôlant la résurrection.
Le coupable derrière tout ça : les boulettes de sang de Gio.
Environ sept avaient été éparpillées.
Gio vit, au loin, le Prêtre Kang Seodam se cacher le visage dans les deux mains, essayant d'étouffer ses sanglots.
« P-Priez, ne pleurez pas ! Tout le monde est rétabli... ! »
« Je... je m'attendais pas à ce que le Prêtre Kang Seodam s'inquiète autant... »
« Je me rendais pas compte à quel point il tenait à nous... »
Malgré la gratitude chaleureuse et le réconfort qui affluaient des autres, Gio eut l'impression que la tristesse émanant de Kang Seodam n'avait fait que grandir. Ce n'était pas son imagination — le prêtre ne récupérait pas bien.
Même Gio, qui d'ordinaire ignorait les regards des autres, ne put pas faire semblant de ne pas remarquer cette fois. Il glissa lentement vers Garasani.
« Je crois que j'ai fait une belle bourde. »
« Je dirai que c'était un objet des Collectionneurs. T'inquiète pas. »
Gio pensa :
'Comment on écrit déjà une dissertation d'auto-critique...'
Il était plus habitué à les recevoir qu'à les écrire. Mais face à une erreur aussi colossale, des trucs comme la fierté ou la dignité furent balancés dans l'abîme de la matière noire. Gio s'excusa par avance auprès de Joo-Hyun.
'Je lui écrirai et j'enverrai une lettre quand j'aurai le temps, plus tard.'
Ce serait une belle lettre, que le destinataire ne lirait même pas, mais mieux vaut avoir quelque chose que rien. Sentant des gens approcher, Gio leva les yeux.
« Vous n'êtes pas encore complètement rétabli. Ce serait pas mieux de rester allongé un peu plus longtemps ? »
« Non. Après avoir reçu un cadeau si précieux... comment je pourrais juste rester là... ? »
Le chasseur, qui venait de revenir du bord de la mort littérale, avait les yeux embués d'émotion. Gio voulait fourrer sa tête dans un cadre. C'était d'une gêne accablante.
« C-Comment avez-vous pu nous donner un tel élixir... ? »
« Ah, ce remède... »
À cet instant, Gio réalisa un truc.
'Dire que c'est un objet des Collectionneurs suffira pas.'
Il essaya de bluffer, mais l'ambiance le permettait pas.
La Guilde des Collectionneurs n'était pas connue pour distribuer des objets de valeur par charité. Et n'importe qui pouvait voir que le propriétaire de ces boulettes de sang, c'était Sergio.
Giovanni décida de faire confiance à sa sainteté et d'y aller avec un mensonge effronté.
« ...J'ai nommé le remède "Boulette de Sang". »
« Oui. C'est une boulette élaborée à partir d'herbes médicinales que j'ai trouvées avec l'aide du dieu que je sers. J'ai eu la chance de tomber sur une colonie d'herbes dans un endroit où le Soleil m'a guidé, et je l'ai préparée avant de venir au donjon. »
« Pour être honnête, j'étais pas sûr des effets que ça aurait. Mais en voyant les herbes, j'ai pensé qu'elles aideraient pour la coagulation et la récupération, alors j'en ai fait au cas où. J'imaginais pas que j'aurais à m'en servir. »
Gio se traça une croix sur la poitrine d'une expression sainte.
« Cela aussi doit être la volonté du Soleil. Le divin que j'aime et vénère a dû souhaiter la réussite de cette expédition. Je me suis contenté de suivre la volonté de mon dieu. Alors s'il vous plaît, adressez toute votre gratitude — non pas à moi — mais au Soleil. »
L'histoire avait trop de trous et de questions. Mais la sincérité pure dans la voix du Prêtre Giovanni, associée à son air mélancolique, fit accepter le truc aux chasseurs.
« Maintenant qu'on y pense, la Guilde des Collectionneurs a rejoint l'expédition peu avant le déploiement... »
« C'est donc ça. Le pouvoir divin du Chasseur Sergio a dû le pousser à participer. »
« Cette expédition est soutenue par deux Soleils ! »
« Exact. Sans aide divine, on n'aurait pas survécu à ça. »
Trop fatigués pour réfléchir profondément, les gens se laissèrent facilement emporter par l'émotion. Bien sûr, il y en avait encore certains qui doutaient — mais même ceux-là s'effacèrent bientôt alors que la foule géra l'histoire d'elle-même.
« Attendez, le Chasseur Sergio était pas un dresseur ? »
« Idiot, c'est pas que les prêtres qui peuvent servir un dieu. »
« Ah... je savais pas. »
« Ouais, c'est rare quand même. »
« Même les prêtres sont rarement choisis par un dieu... mais un dresseur ? »
« À ce stade, il est pratiquement un saint, non ? Doit être super aimé. »
« Mais s'il vient pas de l'Église du Soleil... ça veut dire que c'est un autre Soleil ? »
« L'Église du Soleil de Séoul doit pas être ravie. »
En chasseurs endurcis, ils redevinrent vite vifs après avoir récupéré. Gio observa les humains résilients, puis se pencha vers Garasani et murmura :
« Combien de temps vous pensez que ça va tenir ? »
« Si le Collectionneur intervient, un bon moment. »
« Je trouverai une couverture plus stable une fois de retour. Mais s'il vous plaît, aidez-moi pour celle-là. »
« Même pas besoin de demander. »
Techniquement, l'excuse de Gio n'était pas complètement impossible. Juste extrêmement rare — rare comme une fois par génération. Les gens la remettraient en question quand leur raison reviendrait.
Mais ça n'avait d'importance que si rien d'autre n'était fait. Si Giovanni continuait à les "éduquer" calmement avec la vérité, et si le puissant Collectionneur apportait du "soutien" çà et là, alors le récit deviendrait du domaine public.
Et alors. Si on dit que c'est vrai, alors c'est vrai. Qu'est-ce que vous allez faire ?
Bien sûr, y avait encore des gens sur qui la logique marchait pas.
Sanarae regarda Gio avec un visage qui avait perdu son sourire habituel. Une expression subtile, difficile à interpréter — mais Gio comprit. Ça voulait dire : « C'est une excuse bien faible, tu trouves pas ? »
'C'est pas entièrement un mensonge.'
Son beau-père était le Dieu Soleil. Même s'il avait actuellement la forme d'un adorable ours en peluche, sa majesté divine restait.
'Il vit même chez moi.'
Gio s'était dévoué au Soleil de plus d'une façon. Dire qu'il servait le Soleil n'était pas un mensonge. Certes, ça penchait plus vers le soin que vers l'adoration, mais quand même.
Heureusement, Sanarae n'insista pas.
« ...Tu es vraiment aimé par le Soleil, hein. »
« Bon œil, Chasseuse Sanarae. On est praticamente de la famille. »
« Si c'est le cas, t'es pratiquement un saint. J'me demande comment l'Église du Soleil va réagir. »
D'une voix lourde d'expérience, Gio demanda :
« Je vais être marqué comme hérétique et faire face à un procès, lapidé par des citoyens en colère ? »
« Ou enfermé sans procès, enfermé dans un bac avec des poissons mangeurs d'hommes... »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Se faire manger vivant, c'est pas aussi excitant que ça en a l'air. »
À ce moment, Kang Seodam intervint.
« S'il vous plaît, ne voyez pas l'Église du Soleil comme un culte aussi primitif, Chasseur Sergio. »
« Ah. C'était primitif ? »
« ...Il peut y avoir des religions comme ça, mais nous n'en faisons pas partie. »
« Comme l'a dit la Chasseuse Sanarae, l'Église peut réagir... mais rien d'hostile. »
« Quel genre de réaction ? »
Après avoir hésité, Kang Seodam répondit :
« ...Disons que, au pire, ils essaieront de vous recruter. »
« Mais je sers une entité divine totalement différente. »
« Si on s'en souciait, on serait pas la religion représentative de Séoul. »
« C'est... une chose surprenante à entendre. Vous avez changé ma perspective. »
« ...Je ferai de mon mieux pour vous protéger. J'essaierai de toutes mes forces... houuu... »
En regardant Kang Seodam — qui avait l'air de pleurer — Sanarae jeta un regard compliqué à Gio.
« Mm. C'est rien... »
« C'est vraiment rien. »
Les mains jointes en excuse, Sanarae partit discrètement — probablement pour saluer le chasseur de la Guilde Haryeong en équipe avec Kang Seodam. Restèrent Gio, Kang Seodam et Garasani.
En observant les alentours chaotiques, Garasani demanda à Kang Seodam :
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ? Les communications étaient coupées — j'ai pas eu l'image complète... »
« Je crois que je l'ai mentionné : des monstres sont apparus pendant l'heure de la fausse lune. »
« On sait que ces créatures deviennent particulièrement agressives à cette heure. »
« Je crois que les monstres qu'on a affrontés peuvent être inconnus de votre équipe. »
Kang Seodam fronça les sourcils, visiblement troublé.
« Oui, des cadavres pourris. Ils ont disparu vite après un léger déclencheur, mais... »
Le silence de Garasani provoqua un hochement de tête de Kang Seodam.
« C'était bien une situation déconcertante. »
Pourquoi des monstres morts-vivants habiteraient ce donjon de forêt tropicale ?
« Je pensais que c'était un donjon standard à base de plantes, mais visiblement y a plus en jeu. »
« Alors c'est probablement un donjon narratif. »
« Et ces donjons sont difficiles à conquérir sans connaître l'histoire. »
« Avez-vous pu identifier les monstres ? »
« C'était sombre, mais en tant que prêtre du Soleil, j'ai confirmé ce que je pouvais. »
« Heureusement, c'était personne que vous connaissiez ? »
« Le style vestimentaire ne correspondait pas à celui de la Terre, donc ça semble improbable. »
« Ils ont pu changer de vêtements. Vous avez vu leurs visages ? »
« Ils étaient trop abîmés pour être reconnus. Mais je n'ai pas senti de présence familière... Donc je ne crois pas que c'étaient des prêtres du Soleil. »
L'Église avait déjà échoué une expédition dans ce donjon. Il y avait des inquiétudes que les morts-vivants soient d'anciens prêtres — mais Kang Seodam secoua la tête.
« C'est étrange. Pas une seule trace des restes de nos frères. »
« Je crois que les bêtes quadrupèdes d'ici ne mangent pas les cadavres. »
« Même si les infos de l'Église étaient fausses, il aurait dû y avoir de l'équipement restant. Mais rien. »
« Avec un donjon aussi vaste, il doit y avoir beaucoup de zones non explorées. »
Kang Seodam continua, en hésitant.
« Notre équipe a trouvé quelque chose. »
« Quel hasard. Nous aussi. »
« On a trouvé des traces de traînée — des signes que quelque chose de lourd comme un corps a été déplacé. »
« Notre équipe a vu des monstres migrer vers un seul endroit. »
« ...Alors notre cap est clair. »
Kang Seodam regarda Gio un instant.
Mordant sa lèvre, Kang Seodam demanda prudemment :
« ...Si l'expédition réussit, assisteriez-vous à la messe funèbre de l'Église du Soleil ? »
« Bien sûr. Y a-t-il autre chose dont vous avez besoin ? »
« Non. Vraiment, nous vous sommes infiniment reconnaissants pour votre miséricorde et votre bonté. »
Tandis que Kang Seodam murmurait doucement, s'assurant que personne d'autre n'entende, Gio pensa :
'Pourquoi personne ne me demande jamais d'aider pour les funérailles... ?'
Qui d'autre serait mieux adapté pour ce genre de choses ?
Tandis que Gio se demandait s'il n'était pas vu comme assez fiable pour assister aux rites funéraires — contrairement à son père — et rumina sur le fait de savoir s'il avait besoin d'une formation formelle en royauté, Kang Seodam rassembla les chasseurs survivants.
« Après une courte pause, on bouge. »
Jusqu'ici, c'était de l'exploration. Mais avec autant d'indices, tout changeait. La vraie expédition commençait. Un des chasseurs, en train de vérifier ses blessures, demanda :
« Prêtre, où on se dirige ? »
« On va là où les monstres se rassemblent. »
Il y avait définitivement quelque chose ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) qui les y attendait.