Contrôler le corps fut un jeu d'enfant.
« Parce que j'ai encore les souvenirs de quand j'étais Argio. »
Mais la maison abandonnée était dans un état de délabrement extrême, et on aurait dit qu'elle pourrait s'effondrer au moindre choc. Dans ce cas, il valait mieux rejoindre le manoir d'une manière qui ne lui imposerait aucune charge.
C'est pourquoi Gio avait utilisé le portrait pour arriver au troisième étage.
Sanarae, qui fixait Gio, demanda avec son sourire habituel.
« Un tableau de paysage ? »
« Oui, il est juste là. »
« Une image de la cabane. »
« Elle n'est pas belle ? »
Giovanni, maître incontesté des convenances, géra son expression sans effort.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu montes si vite. »
« Tu n'as pas l'air particulièrement surpris, ceci dit ? »
« Je t'ai senti arriver. »
« Je l'ai senti dès que j'ai franchi le cadre, c'est tout. »
Sachant que Sanarae avait un côté contradicteur, Gio avait envisagé la possibilité qu'il monte de lui-même s'il le laissait tranquille. Pourtant, il était monté plus vite que prévu, et Gio avait raté le moment pour retirer le portrait.
« Il me fallait un peu de temps pour gérer mon expression. »
C'est pourquoi Gio avait maintenu son regard fixé sur le portrait transformé en tableau de paysage au lieu de se tourner vers Sanarae tout de suite. En tout cas, il ne semblait pas avoir été démasqué — du moins pas en tant que portrait — et ce fut un soulagement.
Même s'il avait été découvert, cela aurait mené à une autre forme de divertissement...
« On fait un tour du troisième étage ensemble ? »
« Hum, c'était le plan. »
« Ça aurait été mieux si on était montés ensemble dès le début. »
« Bah, le chasseur Sergio était si silencieux que j'ai fini par m'inquiéter. »
« J'ai une compétence de furtivité plutôt correcte. »
« C'est ce que tout le monde semble croire. »
« Tu n'es pas de cet avis, chasseur Sanarae ? »
« Non, moi aussi je le crois. »
Avec un sourire, Sanarae désigna les trois pièces environ du troisième étage.
« Vous n'avez pas encore regardé ici ? »
« Je viens juste de monter au troisième étage moi-même. »
« Alors allons-y ensemble. Oh, comme c'est rassurant. »
Peut-être que sa prétention selon laquelle la poussière du manoir lui irritait le nez était vraie — Sanarae se montra étonnamment coopératif pour fouiller les ruines. Au troisième étage aussi, ils trouvèrent surtout de l'or et des gemmes.
Le chasseur Sanarae parut un peu déçu.
« Ce serait bien s'il y avait de vrais objets. »
« L'or et les bijoux ne te suffisent pas ? »
« Mieux vaut de l'équipement utilisable que de jolis minéraux. »
« Pas franchement fan de ce surnom... »
Une boîte à bijoux en métal rouillé se referma avec un claquement.
« Rien que des bijoux ici aussi. »
« Les chasseurs n'aiment pas ce genre d'accessoires ? Des joyaux qui ne sont beaux qu'en surface ? »
« Les chasseurs qui ont atteint un donjon de rang A ne s'intéressent pas vraiment au butin de base. »
Sanarae regarda Gio et continua.
« Ça ne vaut pas grand-chose. Bien sûr, ça pourrait aider des citoyens ordinaires, mais nous, on est des chasseurs de haut rang. Après être venus jusqu'ici, on veut un vrai jackpot. »
« J'ai entendu dire que le verre était assez précieux. »
« C'est parce qu'on peut le fondre pour fabriquer de l'équipement ou des objets. Ça demande beaucoup de travail, et augmenter la transparence coûte cher aussi. C'est pourquoi, parmi tous les joyaux, le verre est particulièrement cher. »
« Ces gemmes ne fondent pas ? »
Celles que je peins, si.
« Peut-être parce qu'elles sont faites de peinture ? »
« Autant que je sache, l'or et l'argent fondent assez facilement. Est-ce que je me trompe ? »
« ...Bien sûr, on peut faire de l'équipement avec de l'or et de l'argent, mais les limites supérieures sont bien plus basses qu'avec le verre. Leur nature est trop rigide, donc ils ne sont pas aussi flexibles pour de l'équipement varié. »
« Merci pour l'explication aimable et détaillée. »
« Surtout que les revenus des chasseurs ne peuvent pas se maintenir sur de simples gemmes ou breloques. Si tu veux de l'équipement qui te sauvera vraiment la vie, ça coûte une fortune. Il y a des tonnes de chasseurs qui vendent leurs actes de propriété foncière ou leur maison juste pour s'équiper. »
Gio poussa un petit cri et demanda :
« Merci pour l'explication détaillée. Tu ne t'énerves pas parce que je suis trop "fils de famille", si ? »
« Bah, t'es vraiment un fils de famille ? »
« En un sens, tu as peut-être touché juste... mais je n'ai pas été élevé si délicatement que ça. »
« Ah bon ? C'est inattendu. »
« C'est pas ça, non ? »
« C'est un truc bizarre à dire, mais... »
D'une expression plate qui ne trahissait aucune émotion, Sanarae parla sur un ton quotidien.
« Chasseur Sergio, tu parais plus âgé que ton apparence. »
« Quel âge je te fais ? »
« Ton profil dit 29 ans, non ? C'est faux ? »
« Mais tu parais plus vieux que ça. »
« Je m'attendais pas à me prendre un commentaire aussi douloureux juste parce que je suis pas à la page. »
Ils finirent de fouiller la maison abandonnée pièce par pièce, arrivant finalement à la pièce la plus au fond.
« Ça a dû être la chambre. »
Il y avait un lit brisé dans un tel état qu'on le reconnaissait à peine, et un grand portrait de femme. Celui-ci était si dégradé qu'on distinguait à peine que c'était une femme — pourrissant et s'effritant comme le manoir lui-même.
Un portrait hanté... qui éveillait un étrange sentiment de parenté.
« Oh, un autre portrait. »
Salut, camarade toile.
« ...On dit qu'il se passe toutes sortes de trucs dingues dans les donjons, mais j'ai encore jamais vu d'autre portrait hanté comme moi. Celui-là a juste l'air d'un vieux portrait en ruine. Pauvre chose. »
Gio, qui aimait la peinture et était une peinture lui-même, ressentit une pitié très humaine.
On dirait qu'il serait restaurable avec un peu d'effort.
« Y a quelque chose avec ce portrait ? »
« Rien de spécial. »
« Alors pourquoi tu le fixes comme ça ? »
« C'est pas permis ? »
« Parle-moi, veux-tu ? »
Ce n'est qu'alors que Gio détourna son regard vers Sanarae.
Sanarae ne fit qu'esquisser un doux sourire.
Vers ce moment-là, le couchant s'invita, et avec la pression dans l'air et l'atmosphère sinistre qui allait bien, Gio se mit à stresser.
Il avait l'impression de faire face à un dingue — le genre à plaisanter une seconde et à ouvrir le feu la suivante. Le soleil coucha vite et la maison s'assombrit, doublant la peur.
« ...Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? »
Il comprit instinctivement que quelque chose clochait. Ce genre de regard voulait dire deux choses : drague ou guerre. Et c'était clairement la seconde.
Et puis Gio réalisa —
C'était la même ambiance que quand Yoo Seong-Woon et Joo-Hyun l'engueulaient.
« ...J'ai fait un truc bizarre ? »
« Alors je m'excuse pour tout. »
Dépité, Gio demanda :
« Tu veux un truc sucré ? »
« A pas l'air que tu sois fan. »
Il avait proposé des friandises à ce moment bizarre en espérant que l'absurdité détende l'atmosphère, mais n'obtint pas grande réaction.
Gio tapota le cookie au chocolat qu'il gardait toujours sur lui.
« T'es un bon cookie. »
C'était pas la faute du cookie. Il avait juste fini avec le mauvais propriétaire.
Et puis il se sentit un peu lésé.
« Les gens admirent pas les portraits, normalement ? »
« Alors pourquoi tu me dévisages comme ça ? »
« ..."Dévisager" ? T'utilises vraiment les expressions les plus étranges. »
« Tu continues à utiliser des mots de tous les jours, même dans ce genre de situation. »
Sanarae ressortit ce sourire familier.
Il se moque de moi encore ?
« Tu le corrigerais si je le faisais ? »
« Pour pas refaire la même erreur. »
« Boh, j'ai pas envie. Je pense que le chasseur Sergio peut se permettre encore quelques erreurs. »
« J'aime pas ce genre d'ambiance. Je veux faire mieux. »
« C'est pour ça que je pense que c'est ok si tu le fais pas. »
« Je pige pas pourquoi tu dis ça. »
Donc quelle erreur j'ai faite cette fois ?
« J'ai même pas le droit de regarder un portrait maintenant ? »
Il se sentit si lésé qu'il eut envie de rédiger une plainte formelle à la main. Tout le monde arrivait à faire ce genre de truc sans problème, alors pourquoi c'était terrifiant seulement quand lui le faisait ?
« Tu te moques de moi. T'es cruel. »
« Je sais que tu dis pas ça par colère. »
« J'ai juste pensé que c'était la réplique la plus adaptée, tu trouves pas ? »
Là, Gio songea :
« Les humains sont censés faire passer leurs mots par un filtre dans le cerveau d'abord. »
Mais il savait que Sanarae n'avait pas dit ça par insouciance. Gio comprit le vrai problème de la situation actuelle — un truc qui le poursuivait toute sa vie.
« Je sais que je dégage une impression effrayante. Les gens me comprennent souvent de travers. »
Il avait croisé plus de quelques personnes qui réagissaient comme s'ils avaient vu un fantôme dès qu'il ouvrait la bouche.
« C'est pour ça que j'ai fait des efforts pour sourire, mais... c'était pas efficace, hein ? »
« Ça marche probablement bien pour la plupart des gens. »
« Alors qu'est-ce que tu veux dire, chasseur Sanarae ? »
« Que plus j'en apprends, plus j'ai peur. »
« Qu'est-ce que tu sais, chasseur Sanarae ? »
Qu'est-ce que tu sais sur moi ?
« Depuis quand tu connais ma tête, et tu "sais" déjà tant de choses ? »
Même Yoo Seong-Woon, le premier ami que Gio s'était fait depuis qu'il était devenu un portrait hanté, n'avait jamais dit ça.
« Je croyais pas qu'on était si proches... »
« Donc seules les personnes proches ont le droit de savoir des trucs ? »
« Dans la plupart des relations, oui. »
« Qu'est-ce qui te fait peur exactement ? »
Faisant semblant d'être calme, mais visiblement nerveux. Gio ne comprenait pas comment les choses avaient pu en arriver là. Si ça continuait, il devrait soit changer de visage, soit vivre avec un masque en métal.
« Mais même là, le monde me trouverait encore effrayant. »
C'était dur à vivre, d'être quelqu'un au visage effrayant.
« Tu devrais pas traiter un type parfaitement normal comme un fantôme, chasseur Sanarae. »
« Alors pourquoi tu fixais ce portrait depuis si longtemps ? »
« J'ai eu pitié de lui. »
Sanarae eut l'air d'avoir encore des choses à dire, puis sourit à nouveau — ses yeux se plissèrent en croissants de lune.
« Tu aimes quoi, chasseur Sergio ? »
C'était une question bizarrement hors contexte, mais Gio comprit. Les dingues changeaient souvent de sujet du jour au lendemain. Et Giovanni, le prêtre des gens éternellement bienveillant, respectait la diversité de la conversation humaine.
« J'aime la nourriture bonne et consistante. »
« T'étais un fantôme affamé... ? »
« Je crois pas avoir déjà été possédé. »
« J'aime les gens gentils. »
« Je vais pas me faire bouffer, si ? »
« Comme je l'ai dit, la chair humaine a probablement un goût affreux. »
« Vois-tu, c'est pas franchement rassurant... »
Sanarae avait eu peur.
Depuis un bon moment déjà.
Quand tous deux quittèrent le manoir, le soleil s'était déjà levé à nouveau.
« Vous êtes de retour. Des trouvailles notables ? »
« Surtout des accessoires. »
« Pas d'effets spéciaux, je vois. Compris. »
Garasani, qui attendait Gio, continua.
« Il y a eu un message pendant que vous deux étiez à l'étage. »
« Oui. Ils demandent à tous les soigneurs disponibles de se rassembler. »
Cette équipe avait deux soigneurs : Jeong Yeong-Won et Sergio. Garasani vérifia l'équipement de suivi et dit :
« Heureusement, ils sont assez proches. »
« C'est des blessures ? Du poison ? »
« J'ai entendu qu'ils sont tombés sur une horde de monstres. »
Gio sourit. Il devinait ce que Garasani voulait dire. Peut-être que c'était pour ça que sa tentative de faire des fruits séchés avait raté plus tôt.
« Je crois que je peux être utile. »
Avez-vous déjà entendu parler d'un gâteau-boulette sanguin fabriqué par trois soleils ?